第五章 乡邻

　　这一群人走近了。“康老哥，请息息怒，息息怒。”领头的一个乡绅模样的中年人首先劝道，这人一边说话，一边又拱手行礼。康四海本来站立的位置是侧对着大门的，听得这说话，于是转过了身，转了差不多九十度，面对着这行人。他装着刚发现众人的样子，首先也拱手回了一礼，并同时给大家打个招呼：“哟，是张里长啊。哎呀，各位贵客，难得光临寒舍，欢迎。欢迎。”总的说来，他这时候是高兴远远大于惊讶，所以语气显得很是热情。
　　原来这领头的中年人姓张，是这地方的里长。大明朝的制度，在农村，一百一十户人家编为一里，设置一名里长负责行政管理工作。在里上面的行政单位是村，一般由几个里组成。里就是地方上最基层的行政区划单位。里长算是最基层的地方小吏。
　　康四海在这里，他家一般独来独往，并不和乡亲们打交道，但是这个里长他倒是熟识。所谓县官不如现管，他走南闯北，是个老江湖，知道现管的重要性以及和现管搞好关系的重要性。这里长虽然只是最基层的官吏，但是是直接和他们这些老百姓打交道的。而康四海作为一个新移民，人生地不熟，地方上的琐事还得仰仗他照顾。所以他还是很巴结这位张里长，逢年过节的都要去串一下门，表示点心意。好在这位张里长，也是个实在人，并不装腔作势。
　　“康大哥，你教育孩子啊，肯定是应该的。不过这么小的孩子，你还是要稍微注意点方式方法，小小的孩子，知道什么啊，可不要打坏了孩子。”这行人中的一个中年妇女也开口劝道。康四海看这一行人，一共是四个人，除了这个里长，另外两人姓何、姓孙，外加上这个女的。这女人他不知道她的姓，不过她的夫家姓魏，大家都叫她魏大嫂。这魏家也是本地的个大户，不过是这家男人老实，并不喜欢抛头露面。而这位魏大嫂却是个热心肠，乐于助人，最喜欢在邻里间排忧解难。
　　康四海分辨道：“魏大嫂，你不知道啊，这娃娃小小年纪就不听话，哪像你家孩子那么懂事。”
　　那张里长率先走了上来，把孩子从康四海身边拉了过来，算是先把孩子保护住了。他顺手轻抚那孩子的背上，感觉这背部还是光滑如常，那孩子也没有异常反应，这张里长心里暗暗称奇。原来那张里长是有心人，他这是故意为之。按他的想法，这孩子被打得这么很，不说他身上皮开肉绽，至少血印子应该用的，可是背上竟然没有一点伤痕，仿佛没有挨打似的。
　　原来他和康家人打过交道，康四海有意巴结他，他都心头有数，他表面上也是客客气气的。但是身为里长，他有守土安民的职责，所以一直对行踪藏头露尾的这家人，持有应有的警惕。这也很正常，他职责所在，对自己辖区里与众不同的人家，肯定要多上心一点。
　　现在他就很好奇。那打断了的黄荆条，三三两两地散落在地上，有好几根。他向那孩子背后看去，那孩子背上的衣服都打得稀烂了，烂衣服上还沾得有树枝的碎屑，显然打得很厉害。可是这孩子竟然没有一点伤，这让他暗暗咋舌：“这顿打少说也有一个多时辰了。我们在山路上听到那树枝条打到身上‘啪、啪’作响，我看他家这顿打绝对不是假的，这父子俩也不是在做戏。可是这孩子竟然没有一点皮外伤，看来这姓康的还是有点门道，不是故作神秘，也不是装神弄鬼的假把式，他还是有真本事的，把孩子调教得好。”
　　他们在山下，决定要上山来看看情况的时候，正是这孩子第二次挨打，打得很凶悍的时候，那孩子的哭声惊天动地。他们一边议论一边走，等到他们走到山路上的时候，孩子的哭声没了，这时候，离他家近，却听得到大人的责骂声。那魏大嫂倒急了，她想莫不是把娃娃都打哑了？催促大家加快了步伐。这行人再走近一点，到了半山腰的时候，那黄荆条“啪、啪、啪”抽人的声音就听得清清楚楚。
　　这张里长想到这里，也暗暗佩服这康四海。把孩子教育的好，小小年纪身子结实得很，这么打都打不坏。
　　要说这孩子为什么没有受伤？首先，康四海有个好处，他再生气，再失去理智，再怎么狠揍孩子，他不打孩子的头和脸，只打孩子的后背。毕竟他六十多岁也不是白活的。
　　其次，还是这孩子功夫练得好。他目前练的是一种外家横练功夫，也就是俗称金钟罩，铁布衫的硬气功。这是他爹的看家本领，从小就教他练习。他目前练来，也算小有成就，所以这黄荆条能打痛他，却伤不了他一根毫毛。
　　张里长这边动作，表面上却不动声色，于是故意大惊小怪地说道：“哎呀，你看你，咋打这么狠呢？把娃娃打成这样子。”他指着孩子的后背给大家嚷道，于是大家伙都围了过来。
　　康四海现在已经完全冷静下来，心下更是后悔，不知道自己今天怎么回事，就像鬼迷了心窍一样，如此冲动。可是嘴上却不认输：“张里长啊，你老人家不晓得，这孩子太不像话了，我叫他练功，我稍一没留神，他就偷奸耍滑。”
　　魏大嫂道：“康大哥，你咋话说的那么难听，这么小个娃娃晓得啥子偷奸耍滑哦。”她心地善良，最见不得小孩子被打，看见这孩子被打得厉害，所以语气就不是很客气，康四海无言以对。
　　这时候，那孩子突然之间，大哭了起来。原来他感到太委屈，自从他爹停止殴打以后，他那眼泪水在眼框里面打转，他一直在忍，这时候听到大人间的说话，再也忍不住了，于是放声哭了出来。他忍了很久，这一哭，比挨打的时候还哭得厉害。简直哭得是惊天地、泣鬼神。他一边哭，一边还在想，“我没有食言，我没有食言。”这孩子虽小，却很有志气。原来他当初赌气的时候，心里说过狠话，‘打死也不再哭。’这个话，虽然没有说出口，他却当自己发誓一般，十分看重这个诺言，认为应该信守它。他爹打他的时候，他一直坚持不哭。现在他爹早没打他了，他再哭，他觉得并没有违背誓言，因为他这时候的哭不是因为挨打才哭。
　　看到孩子嚎啕大哭，这下子康四海得意了，自以为有理：“各位乡亲，你们看这娃娃，就会装，我早就没打他了，他还要哭，是不是不像话？幸好你们大家都在这里，不然人家还以为我又怎么他了。”
　　那魏大嫂俯下身，搂着这孩子，给他擦去脸上的泪水，她却不理会康四海的这番话。“龙哥儿莫哭，龙哥儿莫哭，爸爸坏，打爸爸。”她一边说，一边就抓住孩子的双手，往康四海身上锤去。这下搞得康四海哭笑不得，躲也不是，打也不是，他有点尴尬。但是他知道这女人是一片好心，也不和她计较，于是就站在原地不动。
　　那姓孙的乡亲开口说道：“东翁，龙哥儿我是看着长大的，不但聪明伶俐，而且踏实懂事，就算现在有啥小错误，你就不要太计较了。”
　　康四海分辨道：“孙甲长，你不晓得，这娃娃平时确实是正常，也算听话。但是怪起来的时候他也是真怪。”
　　却说他两个的称呼，让外人有点莫名其妙。原来，康四海在这里定居的时候，买了十亩土地，可是家里没有壮劳力，于是就把自己家里的十亩地，租给这姓孙的租种。这姓孙的算是他康家的佃户，所以称呼康四海为东翁。但是这个佃户并不低贱，恰恰相反，他也算是这边的大户。我们中华民族向来有勤劳善良的美德，明朝从开国以来，就极其重视恢复华夏文化传统，鼓励人民从事生产，通过劳动致富。那个时候，劳动最光荣，当个佃户并不丢人。这个姓孙的本来有自己的田地，他因为勤快，所以愿意租种别人的土地，多得一份收入，也算是响应朝廷劳动致富的号召。
　　而康四海愿意把土地租给他，一是看中这个人老实本分，二是因为这家人人口多，勤快，耕种的土地多，交的税赋也多，所以被地方推为甲首，也有点社会地位。乡下的所谓甲首，就是在里的行政区划以下，它又分为十甲，每甲有十一户，选取其中一户丁粮多的人家，作为这十一户人家中的管理者，负责管理一甲的社会事项，这个管理者就称为甲首。甲首，一般老百姓在口语中就称为甲长，算是普通农户中的小头头，虽然不是地方小吏，却也有点社会地位。康四海把自家的田地租给这孙甲首，其实就是看中了他的社会地位，有心结交他。康四海并不在乎那几个佃租，只是希望万一有事的时候多一个依仗而已。所以他称呼他家这个佃户为“孙甲长”，也算是中规中矩，相当的客气。
　　而这几个人里面，除了张里长，孙、何两人都是地方上的甲首，那魏大嫂的老公也是一个甲首，这些人都算是本地上有头有脸的人物。这也可以理解，他不是有点身份地位的人物，他也不会上来劝架。身份卑微的民众，没有权威，说话没人听，来劝架那也是自取其辱。
　　魏大嫂心地善良，平时最喜欢各家的小孩子，看这男童被打得这么很，本来就心头冒火，这时听得康四海在推卸责任，于是忍不住顶了他一句：“啥子怪哦，小娃娃他哭不是正常得很吗？我看你这老头才怪。”这话说得康四海脸都变色了。原来他知道自己的脾气古怪，在这边与大家也格格不入，最忌讳人家说他怪。魏大嫂这话，犯了他的大忌。要是以他年轻时的愣头青性子，谁敢如此当场讥讽他，那直接就是白刀子进、红刀子出的待遇，当场就给你捅几个透明窟窿，保证让你见不到明天的太阳。
　　不过现在呢，他只好忍了。一是他现在人老了，火气小了，脾气也好多了，再不像毛头小伙子那么毛糙。更重要的是，人家是来好意劝架的，自己感激都来不及，咋可能恩将仇报。他现在冷静下来，特别后悔打了儿子。在这种情况下，他还更觉得人家说的对。他还真的更感谢她，感谢她为了他儿子数落他。在他的内心中，其实这些人说得刻薄点，他内心还好受点。
　　那魏大嫂说的是气话，也不过是冲口而出，并没有仔细考虑。话一说出口，自己就觉得语气有点冲。她觉得有点不好意思，想缓和一下气氛。看见康四海站在当前，于是灵机一动，笑道：“康大哥，你现在还把棍子捏在手中干啥子？舍不得丢，未必还想用来打我们么？你是不是想撵我们走哦？”她口中说的棍子，就是指的黄荆条，她夸张了一下，故意把树枝条说成棍子。原来康四海到底还是紧张，他全神贯注和各人打交道，倒把这些细节忘了。不知不觉中，还把那黄荆条紧紧握在手中。
　　这玩笑话说的大家伙都笑了，气氛也轻松下来。于是张里长顺口接道：“魏大嫂，你把娃娃带到屋头去收拾一下吧。”魏大嫂听得这话，于是就领着孩子进了里屋。康四海赶忙说：“你们坐，我来。我来。”张里长道：“你老哥就休息下好了。你放心，魏大嫂平时是最喜欢娃娃的，她保证比你照顾得好。”
　　康四海道：“张里长你咋这么说呢，我的意思是你们都是贵客，咋能让你们动手呢？”张里长道：“没事。没事。能者多劳嘛。大家都是乡里乡亲的，见外话就不要说了。”那孙甲首也劝道：“东翁，这小事情，你就不要介意了。你也消消气，教育娃娃嘛，你不能跟他急。慢慢来，以后日子多得是。”这几个人就劝他进屋。于是康四海半推半就，把众人引进堂屋，大家就坐在屋里摆闲龙门阵。