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上回说到岳飞得了湛卢剑，意气焕发，与众兄弟一路径回汤阴。自此在家每日习练武艺，与众兄弟演说军机，只待朝廷征召。
南宫炎自引军回了顺昌，未曾归家，先到了节度府，见了刘锜，南宫炎请罪道：“小将无能与金贼战之不力，兵马折损大半，特来请罪。”刘凌恐刘锜不明所以，忙道：“当日天降大雪，黄河冻得实透，金兵趁此杀过河来，大军尚且崩溃不能与战，何况我客军。此战南宫将军率先杀出，裹伤退敌，未有丝毫懈怠，小将与阎将军皆亲眼所见。虽折损军士，亦有血战之功，望令公明察。”刘锜闻言道：“此战经过我已尽知，苍天不佑以致黄河冰封，此非战之罪也。将士虽大半殁于王事，亦属为国捐躯，子阳不可为此自堕心志。”南宫炎闻言谢过，归家去了。
当日归家，心中仍是愧疚，次日请僧道做起水陆会，超度阵亡将士。李湘君见南宫炎平安归来，十分大喜，不过三四日即分娩，降下一儿一女，俱生得粉嫩可爱，南宫炎见儿女降生喜不自胜。族中人闻听，纷纷前来道贺，南宫向夫妻自安排酒宴款待不提。南宫炎就依前言，男孩起名做南宫靖，表字定难。李湘君见女儿生得可爱，容貌与自己极似，好生喜爱，起名做南宫云容，小字夜儿。南宫炎问道：“夫人为何要起这个名字？”李湘君笑道：“屈夫子所做《楚辞·九歌》《山鬼》一篇中有云：表独立兮山之上，云容容兮而在下。”南宫炎闻言亦笑道：“夫人精通歌赋，为夫受教了。”自此南宫炎安居家中，料理事务，心中仍放不下战事，常使人往河南探听消息。
花开两朵，各表一枝，说罢金国东路军，再说这西路军。这路由完颜宗翰统率，使完颜娄室为先锋，兵锋直向太原府来。河东宣抚使张孝纯，屯兵太原府，闻金兵杀来，急召满城文武议事。孝纯道：“方今金兵来势汹汹，满城军民不足两万，如何是好？”言未毕，堂下一人言道：“金人长于野战，短于攻坚。相公可坐镇府内往来调度，某引军兵登城守御，待援军到来，破敌可也。”孝纯闻言看去，却是都总管王禀，此人表字正臣，原为婺州观察使。后随张叔夜南征方腊，大破贼众，多有功勋。孝纯闻言大喜，就按王禀之意，先遣人往东京求援，于城内又筑起一层重城，城外挖掘壕沟。出榜召百姓登城御敌，男子十五岁以上，六十岁以下者，皆装备军器，巡视城内，昼夜守备。当时孝纯大开府库，城内人口不论贫富，均以人头供应。昔日名将潘美镇守此地，于城内修筑古城一座，长约十里，孝纯坐镇古城府内，往来接应调度。王禀与其子王荀，亲自登城督率军兵，满城百姓，人无二心，齐心备战只待金兵到来。
宗翰率军先取马邑，打破雁门关，代州知州李嗣本献城而降。忻州知府贺权闻金兵到来，与守将耿守思开门纳降，远近州县望风而降不可胜数。宗翰挟兵威急进，转眼到了太原城下，见城楼之上，军兵守备严紧，一片威严之像。宗翰在城下道：“城中宋将何人？可现身答话。”王禀闻言在城头挺身答道：“本官大宋宣抚司都统制王禀是也，看你装扮莫非粘罕？”宗翰道：“正是，只因你宋朝屡屡背盟，招降纳叛，以致我主震怒，遣本帅兴兵来讨。本帅大军所到之处，无不望风而降，汝一小小太原，怎敢当我大军神威？速速纳城来降，前罪皆休，不然打破城池，鸡犬不留！”王禀在城头大笑道：“可笑尔等蛮夷，沐猴而冠，鹦鹉学舌，竟来颠倒是非？尽管放马来战，本官誓与本城共存亡，要我降你，却是做梦！”宗翰闻言大怒，当即教架起器械攻城。
金兵闻令，推起大炮（投石机）三十余座，对准城池，但闻得鼓声响起，发炮攻城。当时众炮齐发，炮石如斗，声威震天。楼橹中炮，当即倒塌，人中炮石者，皆为肉泥。待炮石打过一阵，宗翰在城下哈哈大笑，不想王禀不为所动，当即于楼橹周边设起虚栅，橹下堆起粗糠布袋。炮石再打来，楼橹倒塌，当即修复。大炮打了一日，轰轰炮响，太原人马无事，金兵反白白损失无数炮石。
宗翰见炮石无效，遂思得一计，教架起“洞子”推进城来。你道这洞子何物？此物下置车轮，上安巨木，犹如屋状，分做两层，皆用铁叶钉死，外用生牛皮裹覆。上层军士附薪带草，下层的推动车轮前进，每进一步，其余洞子连接而上，座座节次相续，共连五十余座。待到城下，王禀教弓弩箭矢，檑木滚石，一起打下，那洞子裹得严实，并不能伤。又战数日，那洞子拥堵城下，把壕沟都填平了。王禀在城上见了道：“彼填平壕沟，必要来凿城墙。”遂吩咐左右附耳过来，只道：“如此这般，速去准备。”金兵既填平了壕沟，果然动起手来，要来挖凿城墙。未及近前，却见王禀使宋军缒下城来，带了风箱，燃起柴火，烧将起来。正不知为何，只见宋军把个风箱一拉，那火借着风势，化作条条火舌，直扑在洞子上。那洞子都是木头做成的，间层又有柴薪、草席见火便着。一时间风助火势，火趁风威，遮天价般烧起。那洞子座座相连，急切间怎能相脱？这景象好似老君倒了八卦炉，火势连成一片，烧得金兵哭爹喊娘，惶惶不得逃生，登时死伤无数。
宗翰见此计又败，只气得火冲顶门，又教军士架起鹅车、编桥、云梯、火梯等，再来攻城。那鹅车体型庞大，形如鹅状，下用车轮运载，通体包裹铁皮，俱使熟铁铸成。须百十人方可推动，到得城下，拉动铁索，把个鹅头升到城头，上下硺城，好不吓人。王禀见鹅头在前，毫不动容，教城中造起跳楼。军士在跳楼上，把巨石捆做一块，直掷城外金军鹅车上，再着死士备起绳索、搭钩缒下城去。那鹅车被绳索扯着，搭钩挂住，两下受力，当即告破。
如此连战数月，宗翰器械用尽，轮番攻城，皆为王禀破解。宗翰几番使人利诱威逼，太原军民一心，未有一人动摇。围城数月，百姓缺少柴薪，王荀对其父道：“民非水火不生活，百姓不得柴薪，恐非长计。金兵白日攻城疲惫，不若趁月黑风高，贼兵歇息之时，夺其柴薪为我所用。”王禀道：“可也，我正欲使你前往，可敢去吗？”王荀道：“但为国事儿万死不辞。”当夜王荀引五百死士，趁着黑夜缒下城去，偷入金军营中。乱战一阵，夺取柴薪数十担，金兵追来，被王荀刺死金将一员，待宗翰引大军追来，早接上城去了。宗翰见此更是恼火，监军完颜希尹进言道：“王禀守御有方，一时难图，不若以锁城法困之，日久城池必破。此间我却使军马往攻别处。”宗翰闻言无奈，只得照完颜希尹往日围城之法，于城外筑起围墙，以鹿角连成一片，断绝诸路，将太原死死围住，好似铁桶一般。如此金国西路军攻打太原，屡攻不克，就被王禀与张孝纯挡在太原，西路军南征之路就止步于此。
不说太原战事胶着，我这里再表另一个英雄，此人姓韩双名世忠，表字良臣。乃是延安人，生得身长八尺，二目如电，魁梧不凡。自幼好习武艺，膂力过人，为人性情憨直，好抱打不平。长到十五六岁时，已是一身本事，无人敢惹，只因他嗜酒好斗，家乡人称“泼皮韩五”。有一日，韩世忠在街上遇着一个先生摆摊算命，便道：“先生请了，可看看我的前程如何。”那先生望了世忠面相大惊道：“韩爷风骨魁奇，乃是大富大贵之相，将来官至三公，不在话下。”不想世忠闻言大怒，一脚踢翻了卦摊，揪住那先生便打，先生急叫道：“韩爷有话好说，何必有劳拳脚。”世忠劈脸大骂道：“放你娘的屁，老爷本来要问个前程，不想你这厮顺嘴胡扯，反来撩拨老爷。不见老爷房无一舍，瓦无一片，说甚官至三公，消遣我么？”先生闻言道：“韩爷却是为此，且松开小人，小人自有计较的。”世忠闻言便撒了手道：“我且放了你，今日若说不出所以，难逃拳脚伺候。”先生道：“当今西夏国频频犯境，扰得我大宋边界不得安宁。韩爷武艺高超，勇力过人，放着这等本事，若投军入伍，将来斩将夺旗，建功立业。博个封妻荫子，官至三公，又岂是难事？”世忠闻言自思道：“这先生说的也是，早晚在这里胡混，终非了局，不若就学班超，弃笔从戎，到边庭之上挣个出身。”他那时父母早亡，家里止他一个，也是孑然一身并无牵挂。次日收拾了包袱，往边庭投军去了。
韩世忠这一去，便投到了经略相公种师道麾下，时逢夏军来袭，韩世忠随军出击，勇猛当先，斩关夺寨每战先登。军中诸将无不赞其勇。后随王渊南下征剿方腊，于清溪洞前得一妇人指路，竟获贼首方腊。不想大将辛兴宗把守于洞前，待世忠将方腊带出洞外，竟被辛兴宗所夺，此功亦被冒去。幸有彰化节度使杨惟忠，上书徽宗，陈述世忠功劳。徽宗听闻，升世忠为承节郎，惊天之功为人冒去，只得一微末小官，世忠自然不乐。辛兴宗既得大胜，班师回京时，于京口召营妓侑酒。诸将都在营内饮酒，只见当中一个歌妓，身穿红衣，舞姿曼妙。生得姿颜美丽，一身英气，不似寻常歌妓。辛兴宗道：“美人舞姿甚妙，军中诸将俱是行伍出身，不知美人可能舞剑？”那歌妓道：“贱妾颇能舞剑，只是众将军面前，不敢献丑。”辛兴宗道：“既如此，何必过谦。”教左右递过宝剑一口，那歌妓接过宝剑，点剑而起，左右舞动，犹如飞燕穿梭，浑身上下寒光一片，没半分漏处。众将看到好时，俱拍手称赞，只有西南角处韩世忠一人不为所动，在那里闷声饮酒。不多时宴罢，那歌妓拦住世忠道：“方才满营诸将俱开怀畅饮，心情欢悦，为何独将军一人闷闷不乐？”世忠闻言，便将前事尽诉，转问道：“敢问小姐何人，看言谈气色不似风尘女子，如何沦落到此。”那歌妓道：“贱妾姓梁名红玉，先祖为开封府梁太素，只因父祖讨伐腊贼之时，贻误军机，以致上官震怒，满门落罪。贱妾由此沦为官妓，遭人白眼，受人虐待。”言罢，眼中落下泪来，正是：同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。那韩世忠是个最喜急人之难的好汉，遇到红玉这等出身，怎可不顾。当夜使尽了家私，为红玉赎身，红玉见韩世忠这等好男儿，又感他搭救之恩，便委身嫁与韩世忠为妾。两个困顿之人，结为连理，英雄美人终成眷属，也为后世一段佳话。
后河北有叛军哗变，杀死上官，劫掠四方。韩世忠引本部数百军，直冲叛军营中，杀死贼首，尽降贼众。朝廷表其功，升为左武大夫，单州团练使，驻守于滹沱河。不想在单州未过多久，金邦兴兵犯境，河北危急，朝廷又改韩世忠任赵州观察使，引兵守卫赵州。世忠闻召，急带五十余骑，副将苏德、苏胜二人，赶往赵州赴任。
在路行了数日，到了滹沱河上，只听得前方杀声震天，却见一片尽是金邦骑兵，约有两千余骑，往来追杀宋军残逃败兵。众军见了大惊，韩世忠对众人道：“大敌当前，休要慌乱，且随我来。”当下稳住众人，把四周一望，却见不远有座高坡，就将众军带至高坡。对苏德道：“你领十骑前去，止住败逃兵将，聚到一处，教其列阵击鼓，只要呐喊不要出击，待我先破其势，再引军杀出。”苏德引十骑领命而走，韩世忠回头道：“有不要命，敢随我冲阵的，站出来几个。”众军齐声道：“愿往！”韩世忠又选十骑出阵，对苏胜道：“你可率其余人在此待命，只听我号令行事，不要妄动。”苏胜闻言领命，韩世忠手绰眉尖刀，引十骑径奔金兵杀来。
苏德这里止住败兵，得众数百，纷纷聚集河边，列阵呐喊。金兵赶过一阵，见宋兵结阵有些疑惑，不想正逢韩世忠引十骑，从旁撞入阵来，奋起神威，人莫敢当，好似煞神一般。须臾间，手起刀落，连砍数十骑，正冲入中军，逢见一队掌旗军士，被世忠一阵乱杀，吓得弃旗而走。苏德见了教军士大喊道：“金兵已败，金兵已败。”言罢，引军士弃了阵鼓，直杀过来。金兵见旗帜已倒，顷刻乱作一团，反往后退走。苏胜见金兵退走，引众骑直冲下来，拦住退路。金兵手足无措，只得往北而走，被韩世忠引兵赶杀二十余里，方才止住，得其甲胄、弓矢、军械无数。
韩世忠杀退金兵，聚集了败残兵马，直往赵州而来。待到了赵州城下，早有本城守将接上城来，世忠见那守将生得身长八尺，轩昂魁伟，问道：“有烦将军出迎，敢问将军何人？”那守将道：“末将赵州统制呼延通，奉上命恭候相公多时矣，不知为何今日方到？”世忠便将遭遇金兵一事道出，呼延通闻言道：“早闻相公威名，今日一见果然非虚。”世忠寒暄几句，入城清点兵马粮草，却见满城军士不足三千，粮草不足一月。世忠见了暗皱眉道：“这赵州是个紧要的所在，金兵来时正当其冲，缺兵少粮如何抵挡得住？”当下亦顾不得许多，召集满城军兵，分布守城军务。
果不其然，金兵自滹沱河败了一阵，恼羞成怒，完颜宗望遣前辽降将耶律申，引兵一万往攻赵州。不数日赶至赵州城下，耶律申见韩世忠引众将立于城头，城上兵士守备严整，教部将刘成引军先往城下挑战。刘成闻令引军到城下横刀立马，大叫道：“宋军听真，不怕死的便出城与本将一较高下，倘怕死惜命的，早早献城来降！”城上呼延通闻言大怒，整束衣甲，手握一对四棱钢鞭上前请战道：“这厮如此叫嚣，甚是可恶，末将请杀出城去，取其首级来献相公。”世忠闻言笑道：“无谋匹夫，自寻死路，何必劳烦将军。”教左右取过一张铁胎弓，张弓搭箭，望城下叫道：“我手下不死无名之将，城下敌将可留姓名。”刘成道：“本将前部先锋刘成是也！你是何人？”世忠闻言道：“我乃大宋赵州观察使韩世忠是也，汝敢来我城下叫阵，也算勇气可嘉。早早收兵退去，今日饶你不死。”那时刘成距城上二百余步远，韩世忠虽弓箭在手，料也射不到。遂冷笑道：“大言不惭，怕你怎……”“怎”字方脱出口，只听得一声弓弦响时，刘成被世忠一箭直贯脑颅，登时倒栽马下，倒地而死。城上宋军见了俱高声喝彩，呼延通见了道：“相公神技，末将惭愧。”世忠笑道：“将军不必如此，雕虫小技，何足挂齿。这贼将自寻死路，委实怪我不得。”金兵见刘成身死，一阵惊愕，慌报与耶律申。耶律申闻刘成被射死，登时大怒道：“宋人如此无礼，竟敢杀我大将，待我打破城池，管教满城鸡犬不留！”遂传令全军搭起器械攻城，世忠见金兵攻城，教众将紧守城门，拒住城郭，死守不战。
如此连战月余，金兵几番攻城，俱被韩世忠拼死打退，金兵攻城不下，只得将城池围住。金兵虽不曾攻破城池，城内死伤亦多，粮草几乎尽绝。当时一阵冷风吹过，天上降起鹅毛大雪，纷纷飘落。是夜苏德来见世忠进言道：“朝廷援军不知在何日，如今粮草将尽，困守孤城徒死无益。不若趁军士士气未尽，求生之意尚存，拼死一战，突出重围或有生路。”世忠道：“如今城外围得铁通一般，纵突出重围，倘被金兵赶上，又有几人得活？”苏德道：“依相公之意如何？”世忠仰头望天道：“方今天降大雪，城外黑压一片，实乃天公助我。我料金贼连日攻城疲惫，夜晚必然无备，可选敢死之士，随我一起趁夜缒城而下，突袭贼营。若侥幸斩杀贼首，贼人军中无主，不过三五日必然散去。我计若不成，你等亦可引其余军士，弃城突围。”当夜就城中召集敢死军，从者三百余人，俱手执利刃，身穿白衣，带白色斗笠。世忠与呼延通道：“此去凶险，还望将军善守城池，若我事有不虞，将军明日可引众突围。”呼延通道：“相公既不畏死，末将又何惜此身？愿随相公同往，生死俱在一处。”世忠见他执意要去，甚是感动，遂留苏德守城，引三百敢死军，趁夜缒城而下。
彼时城外雪飘了一日，落得满地银光，世忠与麾下死士，俱穿白衣早与白雪之色连成一片。于是众军摸进金军营中，竟无人知觉，世忠亦不多想，引军砍倒帐前卫士，直入耶律申大帐。那时耶律申已然入睡，只是扎营于外，睡得不熟。闻些响动，正要起身呼唤卫士，早被韩世忠突入帐内，一刀取下首级。左右金兵闻得响动，不知何事，都来主帅帐前探看。见卫兵尸首倒地，正在惊疑，世忠将耶律申首级绑在腰间，率死士呐喊一声，从帐外杀出，不问其他，逢人便砍。只见一阵白影掠过，左右未及看清，早已身首分家。彼时满营金兵因主帅已死，无人指挥，登时一片大乱。当夜竟不问所以，彼此之间相互攻杀，吵吵嚷嚷，杀喊之声连夜不绝。比及天明，世忠率死士杀出金营，清点人数时除呼延通生还，尚有三十余人，俱杀得满身血污。世忠见呼延通尚在大喜道：“天可怜见此番拼死一战，终得成功皆将士死战之功。”于是率军回到城下，城上军士接上城去，世忠教把耶律申首级悬挂城头之上。
金兵相互攻杀一夜，方才晓得是自家兵马，却见营内俱是无头尸首，横七竖八，血流满地，把个雪地染得红透。又见城上悬挂主帅首级，知晓主帅已死，当下再无战意，不过一日围城之军自相散去。世忠见金兵已退，遂上书朝廷报功，朝廷得书，已知其尽力，转升世忠为嘉州防御使。世忠见呼延通忠勇善战，十分喜欢，临行携呼延通一并往嘉州上任去了。
再说徽宗闻听黄河失守，直吓得魂不附体，此时遣去金营议和的给事中李邺返归。徽宗召李邺道：“卿往金营议和，金人有何说？”李邺道：“臣奉命前往，到的金营，一连数日不得见宗望。后宗望来见臣，道我大宋背盟在先，无可和处。只将黄金、牛酒扣下，使人将臣赶回。”徽宗闻言不悦，又问道：“卿既到的金营，必得见金人兵将，以卿观之，可否与之一战？”不料李邺闻言道：“以臣观之，金军“人如虎，马如龙，上山如猿，下水如獭，其势如泰山，中国如累卵”。”徽宗闻言大惊，险些从龙椅颠下。时张@鸣珂恰好在旁闻言大怒，直斥李邺道：“大胆！汝为使者不能尽命，今无功而返，尚敢出此荒唐之言，惊扰圣驾，该当何罪！”李邺大惊急道：“臣如实禀告，实不敢欺瞒陛下。”徽宗且教李邺退去，复召群臣计议大事，户部尚书李棁奏道：“金人兵锋甚锐，臣料不能当，圣上不若弃京都，移驾金陵，以避锋芒。”资政殿大学士吴敏以为不然，出言奏道：“社稷宗庙，俱在京都，安能轻弃。臣举一人，陛下若听其计，或可解此危难。”徽宗闻言大惊，便问此人是谁？正是：疾风知劲草，国难显忠臣。毕竟不知此人是谁，预知后事如何，且听下回分解。