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——人类纪1100年4月10日——
致宏伟邦国的蠢蛋国王：
你好啊，威廉·考辛斯，一直在你可怜丑陋狭小的安乐窝里呆着不觉得烦闷吗？作为热情好客的新人类，我们非常欢迎你能够挪动你那臃肿笨拙的肥猪身躯到我们这里来玩上一玩，我相信你是不会拒绝我们的美意的。
一直以来，你们这些“高贵”的天使教徒一直把我们看作是“疯子”，是“无可救药者”，但是如今，所谓的疯子在你们“恩赐”的土地上建立了真正的天堂，我们过着比你们这些迂腐冥顽的蠢猪幸福一万倍的生活。我们这里不存在你们可笑的狗屎礼教，我们信仰的也不是什么狗屁天使卡莎，我们只崇尚绝对的自由。
我们受尽了你们的嘲讽与迫害，如今，我们有必要，同样也有底气，来发出我们自己的声音，蠢蛋威廉，和你可怜的天使教徒去吃屎吧，只有这样你们才能获得清醒。
最后，我们十分欢迎你们的到来，我们会用我们的方式来迎接你们。
自由联邦之主，埃里克·马努斯
“这是谁的恶作剧吗？”王宫内，威廉国王慵懒的声音从议会厅尽头的王座传出，贵族们整齐地站立在大厅中央，对以沉默。雷曼·史密斯伯爵站在最前头，作为威廉国王最信赖的助手和王都最具智慧的谋士，此刻他眉头紧锁，低着头，像是在想什么问题。
“雷曼卿，”国王果然将问题甩给了雷曼伯爵，雷曼伯爵一惊，抬起头，回应道：“是。”
“这封信到底是怎么回事？”国王的声音软绵绵的，看起来他真的觉得这只是哪个无聊者的恶作剧。而雷曼此时却感觉到了彻骨的寒意，他小心翼翼地回答：“陛下，卑职认为，这件事不容小觑，这显然不是王宫中任何一人的恶作剧，相反，这绝对是有预谋的行为。”
国王挪了挪他肥胖的身躯，在王座上换了一个更加舒适的姿势，咧开嘴放声大笑道：“雷曼卿，你说这不是恶作剧？你真的觉得是放逐之岛的那些“下贱者”寄来的挑战书？”
“卑职以为，正是如此。”雷曼答道。
“哈哈哈哈，世间居然有怎么好笑的事，我大宏伟邦国最具智慧的谋臣居然如此糊涂，哈哈哈哈......”王座那边爆发出国王尖尖的笑声，国王脸上的横肉随着其笑得一颤一颤，贵族们开始窃窃私语，雷曼的脸上蒙上一层阴影，他微微握紧了拳头。
“雷曼卿，嘿嘿，你说这是那些“下贱者”的挑战书，嘿嘿嘿......”国王仍止不住地笑着，他浑身都因为笑而发颤，“那我问你，那些“下贱者”远在放逐之岛，没有船，他们如何回来？他们又如何来到王都？他们又如何趁我们所有人都不注意的时候将这封信放在我的枕边？哈哈哈哈哈哈哈哈哈......”空旷的大厅回荡着国王一人的笑声，与沉默的贵族团相比，国王倒是显得十分放得开。
“......陛下说的是。”雷曼还想说什么，但还是咬咬牙忍住了，半天吐出这么一句话。他虽然低着头，但双眼死死地盯着王座上的那个“人”，那个人型的，只会吃饭和睡觉的东西。
国王得意地摇晃着头，金灿灿的王冠却险些滑了下来，他赶忙把头仰起，高声问道：“除了雷曼卿，其他人还有什么想说的吗？或者说，你们还想到了其他什么好笑的笑话？嘿嘿嘿......”贵族团的贵族们面面相觑，摇头不语。国王看着几十位贵族这般模样，又笑了起来。
“陛下，”突然，雷曼的右边，同样是站在第一排的凯文伯爵开了口，凯文高瘦个子，身着华贵精致的礼服，说话的声音同样也是尖尖的。雷曼心头一凛，斜着眼瞄向凯文。凯文是雷曼的对头，两人的势力将贵族团分成了两大对立阵营，两大阵营之间时常有摩擦，所谓摩擦，即是争权夺利的明刀暗枪。此刻，雷曼却不知道老对手想耍什么把戏，只见凯文面带微笑，一副与世无争的样子。
“怎么了，凯文卿，你有什么想说的吗？”国王问。
“这件事，依卑职来看，未必有雷曼伯爵说的那么复杂。”凯文扬起眉毛，用轻佻的目光望着雷曼，雷曼同样也是怒视着凯文，凯文笑了笑，转向国王，说道：“不管这是不是“下贱者”的挑战书，我们只管出兵就好了，也许那些“下贱者”真的在那个可怜的荒岛过得很愉快呢。为了保证他们不做出一些严重亵渎王国与卡莎神明的事情，卑职觉得陛下有必要给他们一点颜色，让他们知道对他们这些“下贱者”的惩罚是无止境的——卑职以为事情就是这么简单。”
“喂，凯文伯爵，你的意思是无论荒岛的放逐者有没有冒犯我们，我们都要对他们用兵，是这样吗？”雷曼立马接过话茬，问道。
凯文回敬道：“看来雷曼伯爵能够听懂我的话，陛下，恭喜您，您的第一谋士并没有糊涂。”部分贵族发出了低沉而又轻蔑的笑声以应和凯文，站在雷曼这方的贵族则对他们怒目而视。
雷曼不作理会，面向国王，道：“卑职以为，这件事需要周密商议，毕竟我们贸然出兵，很可能会遭到钢铁邦国的阻拦——换句话说，这也许是钢铁邦国的诡计。”见国王不语，雷曼又补充道：“卑职以为，最好应该先去钢铁邦国确认一下，看看那边是否收到了类似的挑战书，先让我们的使者去钢铁邦国打探消息，我们再来做出决定也不迟。假如真的是荒岛的人们对我们的冒犯，卑职也觉得开战时有必要的。”雷曼这番话说得中肯而合情理，国王难得点了点头，面向大厅内的所有人，问道：“我觉得雷曼卿说得有道理，你们还有什么不同的意见吗？”其他人都偷偷瞄着凯文，凯文眯着眼，说：“既然第一谋士没有糊涂，那么我们自然都没有别的意见——陛下英明。”其他贵族纷纷附和道：“陛下英明。”
国王哈哈大笑起来，雷曼转过头，将鹰一般的目光投射在凯文身上，凯文感受到这阴冷的眼光，却回以微笑，平静地注视着雷曼的双眼。
凯文，你又想耍什么诡计？
你想知道吗？
你应该知道一些内情的，是不是？
也许吧，那又怎么样呢？
——人类纪1100年4月14日——
致伟大睿智的威廉国王：
近来可好？假如我猜得没错的话，有一封匪夷所思的信件已经出现在了你身边，事先声明，我本人没有这么无聊的癖好，事实上，我也收到了一封。
虽说我们时常搏斗，但我们依然是卡莎神明最忠诚的信徒，我们的矛盾永远是属于兄弟之间的，可以协调解决的小矛盾，换句话说，我们一直坐在一条船上。然而，昔日被我们遗弃的“下贱者”如今尝试着对我们，对我们信奉的神明做出无礼的事情，我相信你是无法忍受这莫名的屈辱的。
让我们联手吧，威廉，让他们瞧瞧宏伟邦国圣骑士与钢铁邦国魔法师的厉害。
期待你的答复，再一次表达本人对你的崇高敬意。钢铁邦国元首，迪恩·马丁
这几天雷曼伯爵心中时常泛起莫名的愁绪，钢铁邦国那边的使者送来了来自最高统治者的给威廉国王的信件，信件中马丁·迪恩称自己那头也收到了类似的东西，不过到底可不可信呢？反正国王相信了，于是，国王很快让主战派的代表凯文拟了一封信回复了过去，表示自己同意联手，希望进一步商议作战的相关事宜。
可是事情真的这么简单吗？雷曼自己心里也没底，他只是希望行动能迟缓一些，以便能调查到更多情报。但在凯文的“鼓舞”下，伟大的威廉国王已经命令骑士团团长操练士兵，为战争做足准备。
放逐之岛原本是一块远离人类大陆的荒岛，几百年来两个邦国不约而同地将邦国一些“罪大恶极者”，“亵渎神明者”及“精神不常者”于此放逐，让其自生自灭——这似乎成为了某种传统，两个邦国在这一点上难得达成了共识。然而这几年，雷曼听说放逐之岛的人们造起了船只，开始与两邦国的商人做起了生意。考虑到被放逐者的生活困境，并且听说被放逐者只是低价收购一些锻造剑刃与盔甲剩下的废钢废铁之类的边角料，雷曼伯爵便默许了这种灰色的交易。
然而，如今的信件让雷曼着实感到不安，他不曾派遣斥候去放逐之岛打探消息，也根本不知道放逐之岛现在是个什么样子。伯爵想起了几天前国王的话：
“他们如何回来？他们又如何来到王都？他们又如何趁我们所有人都不注意的时候将这封信放在我的枕边？”
是的，当时因为就这个，国王把它认为是身边人的一个恶作剧。
但现在貌似不一样了。
放逐之岛的被放逐者，亲手将挑战书放在了两邦国最高统治者的贴身处，在所有人都没有察觉的情况下。
寒意，在雷曼心中翻涌着。
这天中午，雷曼睡不着，他在王宫内闲逛着，身后跟随着雷曼的女管家班妮·史密斯。王宫的建筑应威廉国王的要求都建造得十分高大，能够遮挡较多的阳光，雷曼便顺着建筑底下的阴影漫步。突然，一声声的喧闹很不友好地钻入了他的耳朵，雷曼停住脚步，向四周望去，努力寻找喧闹的来源。“伯爵大人。”班妮向雷曼的左方指去，“好像是角斗场那里有些状况。”
雷曼朝那边望去，角斗场确实围了一些人，喧闹声似乎就是从那里传来的。这个时候为什么有这么多人在角斗场呢？带着疑惑，雷曼走出了建筑的遮蔽，径直大步迈向角斗场，“我们去看看。”“是。”
随着雷曼的走进，喧闹声逐渐加大，王宫角斗场难得一见的盛况展现在雷曼眼前：角斗场观众席的第二，三排坐满了人——与其说坐，事实上许多人都站立着，貌似是因为全神贯注观看比赛，而不由自主地站直了身体。嘈杂的声音包含着助威声，唏嘘声，惋惜声，这让雷曼的脸色越来越差，突然，他好像想起了什么，停下了脚步，班妮也跟着停下来。
“班妮，假如我没有记错的话，”雷曼双眉紧锁，凝视前方，并未回头，“角斗场观众席的第二排是骑士团的专座，是吗？”班妮一愣，旋即明白了雷曼在说什么，她将目光聚焦于观众席第二排，透过角斗场外围的石柱之间的间隙，蓝色的披风击中了她的视线——那正是骑士团的装束，“是骑士团的骑士们，伯爵大人。”
“果然......真是胡闹！”雷曼低吼一声，立刻加快了步伐，向前趋步而去。雷曼人高腿长，颇有军人的风范，班妮不得不一路小跑才能跟上雷曼的脚步。按照宏伟邦国的法律，骑士团的骑士由骑士长直接管辖，其余人除国王外，本无权管理骑士团，而雷曼却时常越职对骑士团进行干涉，这使得雷曼和骑士长的矛盾日益加剧。然而国王出于对雷曼的信任，并没有责怪他，因此雷曼伯爵依然坚持这样容易树敌的行为。
作为王都骑士团的副骑士长，克里斯·拉瑞并没有感觉到有多大的荣耀。事实上，自己基本没有什么实质权利，平时的训练及日常安排需要服从骑士长，有时自己还得听从“暴怒老头”雷曼伯爵的命令，骑士团的指挥权基本被这两个人瓜分了，自己与其他的骑士基本没什么区别。而如今，克里斯难得暂时脱离两人的“魔爪”，能够聚精会神地观看一场完整的决斗——这大概是克里斯人生中的一大快事。
眼下的决斗实在是太过精彩，克里斯甚至没有意识到自己已经激动地站起身来，同样没意识到自己将骑士的披风取下当作助威的旗帜疯狂挥舞，更没意识到......冰寒刺骨的目光已经将自己洞穿了。
“克里斯？克里斯？”好像有人在叫我的名字？嗯？好像还是个女生？虽然“女生”这个词汇对克里斯的吸引力还是蛮大的，但克里斯还是不想从紧张刺激的对决中回到现实，大概是幻听吧。
“克里斯·拉瑞！！！！！”沙哑而雄浑的末日之声将克里斯的灵魂瞬间撕扯成了碎片，有那么一瞬间，克里斯还以为是噩梦，然而，克里斯回过头，看到了那张代表着“死亡”的面庞。
真是造化弄人，克里斯，希望来世我不再是一名骑士。
“伯，伯爵大人......”克里斯也不知道为什么，命运对自己如此不公，自己连一个时辰都还没有解脱，转眼就来到了地狱。眼前的“地狱男爵”满脸赤红，可能是在吟唱某种受诅咒的巫毒魔法，克里斯只感觉浑身冰冷，偷偷瞄向四周，其他骑士及第一排的士兵早已保持着半跪着的姿势向“地狱男爵”屈服，脚一软，克里斯险些栽倒。
“按照王宫的规矩，”“地狱男爵”低沉地吟唱着死亡咒语，他身后的“地狱侍女”也是面无表情，“骑士团中午应该进行午休以养精蓄锐，由部分骑士进行轮班，我说的没错吧？”
“......伯爵大人英明。”克里斯浑身颤抖着，小心翼翼地回答。突然，他看见伯爵身后有几个骑士一边偷瞄着自己，一边无声地笑着，想必自己现在的表情一定很精彩吧，克里斯突然好奇了起来，假如有一面镜子就好了。
“克里斯，陛下授予你这个职务，并不是让你带领骑士玩忽职守的，难道这个副骑士长的职务让你厌烦了吗？”“地狱男爵”诘问道。啊，伯爵大人，我真的不想当这个什么副骑士长啊！克里斯内心咆哮着，但如今他能做的只有低头，闭眼，点头——这是他从与“地狱男爵”无数次的交手败北中领悟出的保命之道。
雷曼像教育自己的孩子一般，将怒火尽数倾泻在克里斯身上。大约十分钟后，克里斯精准地抓住雷曼喘息的空挡，完美地掷出一发道歉：“对不起，伯爵大人，下次我再也不会允许自己有这样的行为了。”雷曼一愣，本还想再说些什么，看着克里斯这个样子，最终还是忍住了。如此一来，雷曼也逐渐冷静了下来。一进入角斗场，他就锁定了最为放肆的克里斯作为自己的首要目标，对其他东西都不闻不问，然而，如今他才想起了一个更大的问题。
“你们的骑士长呢？”雷曼问。
这时，雷曼看见克里斯脸上出现了一种奇妙的表情：他的眉头拧紧着，但却高高扬起；双眼闪烁着耐人寻味的色彩，腮帮子鼓得活像一只青蛙，脸颊早已憋成了酱紫色。
“克里斯！”雷曼怒喝，“我问你骑士长在哪？”
“伯爵大人。”身后的班妮开口道，“骑士长......在那儿。”班妮直指角斗场中央，雷曼回过头，顺着她的目光朝角斗场中央望去，一瞬间呆住了。
正如雷曼预想的一般，角斗场上演的是一场激烈的对决，两个人影相互厮杀着，难解难分。
其中一人身披蓝袍，体格壮硕，留着齐耳的小麦色短发，胸前绣着一只雄狮的头颅——正是宏伟邦国骑士团团长布莱恩·拉伯。布莱恩紧握一把宽大而锋利的银色长剑，作为进攻的一方，他出剑姿势标准而速度迅猛，攻势强烈而严密，如一只成熟的雄狮在撕咬着猎物，无论是速度还是力量都让一般的士兵望尘莫及——这也是雷曼虽然与之不和但仍十分尊重他的原因。看起来十分笨重的长剑，竟形成了一阵银色的旋风，毫不留情地将对手包围。
然而，让伯爵震惊的，是作为防守方的那个人。
那人一头披肩的金发，体态修长，与强壮的布莱恩相比显得弱不禁风。他身穿紧凑的探险服，没有装备太多的护具，看起来并不是王都人。面对骑士长的严密进攻，他手持一根不长不短的铁棒，左躲右闪，巧妙地调整着自己与布莱恩的距离，而他的铁棒也精准地抵挡在恰到好处的位置，恰到好处地化解了布莱恩的致命攻击——比起布莱恩的凶狠凌厉，此人的战斗方式显得十分潇洒。
见雷曼愣住了，克里斯松了口气，抬起头，向四周望去，撞见了班妮戏谑的眼神，不禁对她回了一个苦笑。
“那人是谁？”许久，雷曼才问道。
克里斯赶紧回答：“他是一个冒险家，好像是有求于国王陛下。但是国王陛下并不理睬他，他貌似不甘心就这么回去，就提出与骑士长决斗。”
“一个人吗？”
“不，”克里斯往角斗场观众席另一边指去，只见那一头三个人影默默坐着，“那是他的同伴，他是这支冒险队的队长。”距离太远，雷曼无法看清他们的样子，打量片刻，他又将目光转移至战场。
“他是人类还是精灵？”
“应该是人类，他没有尖耳朵。”克里斯老老实实答道。
过了一会儿，战局仍是胶着，雷曼紧盯战场，沉默不语，随后对克里斯说：“让他们停下来吧。”
“遵命！”
“哦，对了。”雷曼转向班妮，又补充道，“待会去安排那支冒险队的食宿，我想要见见他们。”
班妮点点头，雷曼转身，健步走下观众席，随后径直走出了角斗场。感受着烈日的光辉，雷曼隐隐觉得，这支队伍没有表面看起来那么简单。