云之章-拾 如梦

　　四肢失去知觉，就连思考也变得迟钝，但是在水底深处的他很清楚，不能这样下去。
　　醒过来，醒过来，快点醒过来啊！身体很沉重，不，也许真正沉重的是他的大脑。任凭他如何呼唤，他的四肢都毫无反应地瘫倒在地，与之相对的大脑中仅存的意识却在逐渐远去。有什么厚重的东西压住了他的身体，使他动弹不得。
　　好累，好困，逐渐无法思考......
　　就在他完全沉落水底的瞬间，他的眼前闪过了一团火焰。那是飞龙毁灭村庄时肆意喷吐火焰，那亦是暴乱中被大火焚烧的庄园，还有战场上无情夺去生命的炽焰。悲伤、痛苦、愤怒、疑惑，在那团旋涡的中心是充满不甘心的自己。
　　我......还不能在这里倒下！我还有想要实现更多的愿望，我还想更多地看看这个绮丽的世间！猛地从床上坐起，被冷汗浸湿全身的艾托亚气喘吁吁地环视四周。朴素却整洁的桌椅和床铺，窗外皎月无暇，清风徐来颇是凉爽。因紧张悸动不已的心脏逐渐安分下来，艾托亚信步走出房屋。
　　还能听见附近丛中的虫鸣，感受到晚风吹拂肌肤的酥痒，看着满天星辰，没有比这更值得庆幸的事情了。艾托亚大口呼吸着新鲜空气，吐出肺中积淤滞闷的浊气，就连身上黏附的汗渍也干爽了不少。这么四肢冰凉的感觉自己已经很久没有体验过了，虽说有些怀念，但是如果可以艾托亚希望今生都没有几乎再体验一次。
　　“哦？既然如此，我就不配享受这一切了吗？”这时，一个男人从不远处屋檐的阴影中走了出来，“我就活该应当为你牺牲，成为你的垫脚石了吗？”
　　“兄、兄长......”艾托亚全身上下的血液顿时凝固了，比冰封还要严寒的寒意顺着脊背爬上了他的心头，他想要调头逃走，但是双腿却注了铅般沉重，“不是的，我也没想过让兄长代替我，只是......”
　　然而男人却没有回应艾托亚的话，他只是怅然若失地探头仰望星空：“真是美丽的夜景啊，不是吗？我也想看着这样璀璨的景色，说着一些不痛不痒的话啊。但是，艾托亚，不正是你夺走了我这一权利吗？”
　　“......”艾托亚无言以对，他没有反驳对方的权利。
　　“你也活得够久了吧？”男人突然面目狰狞地转向艾托亚，惨白的手指探向艾托亚的胸口，“让我也体验一下‘活着’的滋味如何？我将它交给了你，现在我只不过是将原本属于自己的东西取回来而已。”
　　他说的没错，这一点艾托亚自己也很清楚。对比起果断而勇武的兄长，自己充其量不过是个次等品而已。自己的自私以及父亲的自私，夺走了兄长作为人类活下去的权利。但是从物种延续的角度来说，兄长才是那个值得活下去的个体。那么就弥补当初错误的选择，将自己的生命交还吧......
　　“......不要！”然而想到漆黑虚无的死亡，艾托亚的身体下意识地抗拒了。虽然只是毫无章法的一推，男人却重重地向后翻倒，后脑勺撞在石块上失去了生命。一道狭长的伤口从下巴延伸到腹部。内脏和肠道从体内翻滚出来，殷红的鲜血将男人的每一寸肌肤涂得看不出原本的颜色，正如艾托亚记忆中的那幕场景一般。
　　“你‘又’杀人了吗？哥哥。”银毫无生气的声音在身边响起，不知何时，银神情冷漠地站在了艾托亚的身后。
　　“阿银？不是的，我没想杀他——”
　　“你明明有能力救出我的父母，但是你却没有这么做。”银同样无视了艾托亚的话，自顾自地说着，“只是因为你不想自己手上沾上别人的鲜血。你这个伪君子，因为你自以为是的善良，害死了多少人？”
　　艾托亚顺着银的视线看去，不知何时，自己的双手已经被血污染得面目全非：“不是的，只是以我的立场，我没有随意减轻你父母罪孽的资格——”
　　“哦？那我的父母就是坏人了？”银说着拔出剑来，一步步逼近艾托亚，“既然如此，就像杀死我的父母一样将我斩杀吧？还是说，你连坚持自己正义正确的信念都没有？你这个懦夫！”
　　一个不留神，艾托亚的手掌被猛然袭来的剑划出一道口子，火辣辣的疼痛让艾托亚明确了危险的迫近。但是——就算如此，我也不能和阿银战斗。强忍着内心的失落和悲痛，艾托亚转身逃离了银和开膛破肚的男子。毫无计划，只是慌不择路地逃走，向着黑暗深处逃走。直到天边最后一丝月光被乌云遮蔽，周围陷入彻底的黑暗，艾托亚才意识到自己似乎已经来到了村庄的外周。
　　“艾托亚，你又逃走了吗......”另一个熟悉的嗓音在艾托亚面前响起。不同于前两个声音的咄咄逼人，这个声音更加温和和缓，比起在对话，更像在深夜中孤身一人的喃喃自语，只是即便是强装精神，依旧掩盖不住语气中的失望。
　　“父亲......”艾托亚几乎不敢直视面前的老人，这是此时他最不愿意面对的人。
　　“艾托亚，把头抬起来。”老人富有磁性而又温厚的声音中透着一股不可抗力，缓缓上移的目光与那闪耀着红宝石般柔和光芒的瞳孔对上了。那是个身形佝偻的老人，银白的须发几乎完全遮蔽了五官，虽然上了年纪身材严重发福，皮肤也如同枯树般干巴巴地贴附在骨头上，但整体来看还是比常人大上一号，可见他年轻时也是一个体魄过人的武将。
　　“艾托亚，你恨我们吗？恨我们这些把意愿强加在你身上，限制了你踏上既定道路的人？”老人的语气不带任何攻击性，仿佛只是在聊家常般娓娓说道。
　　“不，我都明白的，那是我必须要面对的事。”看着老人平和的目光，艾托亚的内心也平静了不少，“只是我......不能接受，这种必须要舍弃什么的规则。即便是认清了现实的残酷，我也不想......向它妥协。”
　　“......只要这是遵从你内心的选择。”老人的语气依旧平静，“只是艾托亚，既然这是你做出的选择，你就不能逃走。”
　　“但是我做不到！”艾托亚再也坚持不住，疲惫和无力感压垮了他最后的精神防线，他趴倒在老人的肩上，眼泪一滴滴滑落，“即便我用尽了全力，也有很多做不到的事、不能改变的事、只能妥协的事。我有时也会怀疑，这样的坚持是不是只会让我天真的执著害死了更多本能救下的人。就算我能改变一部分现实，但是大多数规则乃至人心我都是无法改变的。到底我应该怎么做才好？”
　　老人一言不发，只是用宽大的手掌抚摸着艾托亚因啜泣不住颤抖的后背：“艾托亚，那么你后悔吗？后悔选择这条几乎走不通的道路吗？”
　　“......”往事在艾托亚的眼前闪过，在任务中受过的伤痛，在任务中牺牲的同伴，还有在任务中救下的人；旅程中的迷茫，旅程中的欢笑，旅途中的辛酸，“不，我不后悔，因为这是我选择的道路。如果违背了自己的信条做出选择，那时才会是真正的后悔吧。”
　　“是吗，变得坚强了呢，艾托亚。”老人说着将艾托亚扶起，左手不知何时掏出了一只燃着的火炬，丢进了一旁的稻草屋内。霎时间，火舌贪婪地吞噬了房屋干枯的每一寸土地，“那么，就不要逃走，勇敢地面对惨淡的过去和艰难的未来，坚定自己的信念。这一次，你一定能做到，那个没有争斗的结局。”
　　不知何时，身边的老人失去了踪影，取而代之的是娇小而凶悍的身影从火海中走出，仿佛是那一日的复刻，满怀杀意的利剑挥向自己。有一刻，艾托亚想要退却，但是他的后脚跟却踩到了什么坚硬的物体，一个踉跄翻倒在地。锐利的长剑擦着他的头皮掠过，然而还没等他做出反应下一击便接踵而来。艾托亚下意识地举起脚边的物体格挡，一声清脆的响声，激烈的碰撞震得火花四溅。
　　借着火光，艾托亚认出了这是他的长剑。原来如此，是自己白天昏迷时掉落在了附近吗。艾托亚顺势拔出长剑，架下了银的下一次攻击。火焰灼热的温度让艾托亚的大脑逐渐清醒了起来，理解了父亲消失前话语的真正含义。自己此时应该要做的不是击败银，更不是缴械投降任人宰割，甚至不是设法在此和银和解。
　　虽然视觉和触觉尚未恢复，但是听觉和记忆却逐渐开始复原。艾托亚闭上眼睛，分辨着剑刃相撞时沙沙作响的哀鸣声——没错，这是尼格霍格才能发出的声音。自己也不是那个初出茅庐，时常独自感到绝望的艾托亚，而是与黛尔娜、尤弥尔和弗西格一起前进的佣兵艾托亚。伴随着记忆的完全复苏，眼前的银如初春的雪人般逐渐融化，露出了缠绕着黑色眼袋，筋肉紧实的中年男人。
　　轻松地架开尼格霍格的又一次袭击，艾托亚向后退开半米：“差不多已经够了，再打下去我就汇报会长扣你任务赏金分成了。”
　　“什么嘛，既然清醒了就早点说啊。再晚几秒，我可就动真格的了。”弗西格嘴上不住地埋怨，但是他脸上紧绷的肌肉也松懈了几分，看来放松了不少。话虽如此，他却没有解除战斗姿态，一脸戒备地看向身边。
　　“啊呀，老东西，看来那个小子恢复意识了。”循着声音看去，只见一个年纪莫约四十岁，身穿杏黄袍的中年男子手持烟斗坐在空地上的一张太师椅上，头顶飞舞着数只巴掌大小的青蓝色蛾子，而脚边赫然跪着以村长为首的一众村民，“那小子一上岸就对我这‘冬岭鬼蛾’的磷粉极为敏感，怎么就这么轻易地解了幻术？”
　　“这......小民确实不知啊。”村长战战兢兢地跪在男子身边，头也不敢抬一下，声音也因为恐惧颤抖发软。
　　“哦？好一个知情不报。”男子冷冷地看着村长，“适才我视察我分发下去的紫樱，算上剩下三个人，用量远远不到我规定的比例，你要作何解释？”
　　“怎么会，我把多余的紫樱丢去了......”村长立即发现自己走漏了风声，但是现在掩饰已为时已晚，连忙解释说，“潘大人，听我解释。那，那个青年确实中毒已深，体质又极为阴寒，如果按方子投毒，恐怕熬不过今晚啊。”
　　“啐，谁在意是死是活。若是毒死了，正好给我的蛾子们当饵食。”名为潘的男子只是微微抬起手，数只飞蛾便顺从地趴伏在他的手上，只见那蛾子身形臃肿，偌大的蝶翼上遍布着眼球般的古怪花纹，配上湛蓝色的复眼，看上去着实妖异，“果然蝼蚁就是蝼蚁，千百样训练也飞腾不来，看来那些质子倒也不必留了。”
　　听到这话，地上趴伏的村民们纷纷两股战战，甚至有熟人向村长投去怨毒的眼神，仿佛即将发生比死亡更加可怕的事情。而当事人村长本人更是满头大汗，以头抢地，以膝为足，连滚带爬地赶上前去，抱住潘的小腿，哭嚎道：“潘爷爷，潘祖宗，小民只是一时糊涂才弄混了药量。您大人有大量，再给小民一次机会吧。”
　　“哼，就凭你们这些草莽贱民，别说弥补过错，就连碰到他们的手指都做不到吧。”这么说着，潘一脚将村长踢翻在地，脸上却露出残酷的微笑，“不过说的也是，你们这几年来也确实听话，不给你们一点机会倒也显得我薄情寡义了。”
　　潘从口袋中取出一只黑色的锦囊，从中捻出一把紫红色的粉末，洒向一旁大惊失色的村民们。村民们惊恐地躲避着粉末，只是潘动作灵敏迅速，村民们又跪倒在地，行动迟缓，纷纷被粉末攀附，很快便药效发作，面色铁青地瘫倒在地。
　　“小子，你可能以为你凭一己之力摆脱了冬岭鬼蛾的控制。只是那不过是我这个蠢材手下的失误，外加大爷我有那么一点想看你在幻境中挣扎的狼狈模样。既然你现在清醒了，就破例让你欣赏一下大爷我的活死人术的真正威力吧！”说着潘从袍子中取出一只钢笛，旁若无人地吹奏起来。
　　然而他吹奏的低音丝毫不合音律，低时仿若怨女啼哭般沉闷，高时又仿佛裂帛般唐突惊悚。在这古怪曲子的作用下，艾托亚的大脑昏沉模糊起来，脚底也有些不稳，只是面对这种状态比起刚刚深陷幻境轻松上不少，只要稍微集中精神就能加以克服。只是此时躺倒在地的村民们便没有这般好运了，从潘吹奏开始，村民们便如同被无形线索操控的提线木偶般逐一被拉扯起来，眼神空洞地凝视着艾托亚二人。
　　“艾托亚，以火焰为中心战斗，不要离开我周身两米以上。”弗西格凝神备战，同时冷静地交代艾托亚说。
　　“咦？但是不主动进攻的话就没有办法击败潘了。”
　　“集中精神看看四周，”艾托亚顺着弗西格的指示迎着看去，只见如同飘雪般，一缕缕淡蓝色的粉末从空中飘落，不断地被弗西格手中的尼格霍格吸收，“这个混账恐怕在周围的森林中都饲养了这种蛾子扩散粉末。是以我们一下船便全部中了套，加之粉末本身便难以察觉，产生了些许幻觉后更能使我们神不知鬼不觉地继续加深毒性。若不是我的尼格霍格天然具备吸收毒素的特质，使得我中毒尚浅，今晚我们恐怕都要交代在这了。”
　　弗西格继续补充说：“你是不是最近也觉得气温升高了？虽然联盟北部确实气候温和，但是深秋时分绝无道理会觉得热。我就直接说结论了，这些飞蛾磷粉的致幻程度是根据人体体温产生效果的，大量吸入磷粉亦会导致体温下降。所以只要围绕火焰作战，就能确保你不受幻觉影响，远处的攻击就交给我处理，明白吗？”
　　“......”弗西格所说确实没错，只要以火焰为中心打防御战，在解决掉潘的所有棋子后，潘就只剩下亲自作战和撤退两种选择了。届时，无论潘选择了哪一种，都是自己一方反攻的好机会。只是——艾托亚看着行尸走肉般被潘操控的村民，被这样役使的人可不是打晕或是砍伤就能使其退却的。虽然村民助纣为虐，恐怕已经祸害了不少行经的商贩旅客，但是，自己真的要对他们痛下杀手吗？