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从兰水城到宜都，一路都是顺流而下。林午再也无心观赏沿途风景，人能远虑，就有近忧。既然寻不到强援，宜都里又是风云变幻，当务之急唯有老老实实提升自己实力。
他躲在船舱里潜心修炼。到筑基六层，俗世灵气已不敷使用，想进阶是不可能了。但是神秘葫芦里，盘旋那一缕的刀气还有精炼的余地，强化它就是提升自己的武力值！林午默默地一遍遍运功周天，精气神圆满时，即以自身心血为符墨，在葫芦上观想写符。水夜星赠予的葫芦不愧天生宝物，“瞬杀”、“必中”两枚符文，天处陨铁最多都只能承受二三次写符精炼，而这个小葫芦，吸收了无数次符意都安然无恙。每书写一回，那一缕刀气都强过一分。林午隐隐感应到，如今全力一击，再高阶的筑基修士都只有身死道消。但是还不够强，林午并不满足。引动葫芦刀气可以化一为六，如果强大到六缕杀机都能灭杀筑基修士，那自己在宜都真可以横走了。
如此过了五天五夜。船舱外士兵的欢呼声由远及近，渐渐人声鼎沸，宜都城到了。还是郊外的陈江镇码头，看着镇西军旗帜的船队靠岸，岭西老侯爷林熊一马当先迎了上来。在他身后，还有大队人马，却打陈乔王子殿下的旗帜。陈鱼也看到了，夫妻俩都若有所思。
看到孙儿，林熊欣喜异常：“老夫估摸你的行程，今天也该到了。”林午看老爷子精神矍铄，显然在宜都的生活轻松写意，不禁暗暗舒心、恭敬行礼：“祖父大人亲迎，孙儿愧不敢当。”久别重逢，家人的眼里只有家人。林熊只顾和林午说话，另一边，陈鱼也是欣喜地看着又高了一头的陈乔，嘴里却只嗔怪他：“这个时辰你应该读书的，又偷跑了？”陈乔才十岁，扑到姐姐怀里亲热得没完没了：“可不是偷跑，父王说你今天回来，准许我来的。”他瞄一眼旁边的林午，想起母妃平时暗地里的担忧，忍不住象个小大人一样低声问道：“姐夫对你好不好？”
陈鱼红着脸拧他一把：“你懂什么，——我们走吧，你姐夫还有军令在身，今天不会离开军营了。”她和林午早商量过了，回来第一件事，就是要尽快找到慧妃打探内情。
从宜都城到王宫，眼前的一切都那么亲切、没有变化，陈鱼心里不期然和兰水城做着对比。兰水城的变化日新月异，更加生机蓬勃，而这里纵然感觉温馨，却仿佛死气沉沉。也许是错觉，沿途的官员和宫内的侍卫、太监，见到陈鱼都更阿谀奉承。自己应该是沾陈乔的光了。
一脚踏进母亲寝宫，陈鱼才觉得震惊：这里从墙饰到用具，甚至宫女的穿着，都焕然一新，更见奢华。看到慧妃款款走来，陈鱼更不敢相信自己的眼睛：眼前的母亲怎么看都不象三十岁的人，面容俏丽妩媚，举手投足自有风流韵味，太美了。陈鱼羡慕极了：“母亲真的好美，女儿在您面前都要自惭形愧了。”慧妃嘴里轻笑：“你想和我一样漂亮，哪还不简单？”她微微一挥手，众多侍女悄然退下了。
容颜秘诀对女人来说都是致命的，陈鱼马上忘了赶来的目的：“我也可以？！怎么个简单法？”她的眼神几乎沾在慧妃身上，后者一举一动都尽显诱惑魅力。慧妃朝她一眨眼：“你家夫君可谓是符师中的奇才……”陈鱼恍然大悟：“那一道符竟有如此奇效？”慧妃意味深长地看着她：“如今你父王，每天晚上都要过来歇息的。”陈鱼已经嫁做人妇，听懂了母亲说的话意也觉得有点扭捏。
正在不好意思，陈王和陈乔父子说笑声由远及近。尽管知道女儿在岭西一切都安好，陈王还是心疼问道：“鱼儿，在岭西过得可好？”陈鱼红着脸点点头：“世子对我很好。我们在兰水城……兰水一切都好，父王怎么突然召我们回来了？”陈鱼终于想起了要问的问题。
陈王欲言又止，慧妃却娇媚一笑：“是我求你父王下旨，调镇西军回来的。”陈鱼吃惊地看着她，母亲居然如此强势干政。
陈王这才开口解释：“还有一个月，齐、楚、宋、陈四国将会盟于楚，四国国君、王后循例都要参与。田氏有病在身，寡人决定携你母亲前往。”田氏就是陈王后，陈王微对她称病不愿去还是很理解的，诸王会盟三年一次，田氏在四国王后中颜质比拼都垫底，不想再去情可有原。
慧妃容光焕发，陈王略显无奈：“不过离国月余，你母亲却担心无人照顾乔儿，是以央求寡人调镇西校尉回来。”
陈鱼默然无言，三千将士奔波数千里，原来只为保护陈乔一个月。不过岭西司相李镜堂猜测的也没错，母亲如此受宠，弟弟确实储君有望了。
翌日，陈王突然驾临镇西军驻地，嘉许将士奋勇“兰水湖一战，覆灭乌部万人，扬威于蛮部”，决定镇西军增编三个督卫、两千余人，镇西校尉林午更是赏赐无数。麾下有五千人马了，林午却觉得惊疑不定。新人加入面孔陌生，短期内全军反而无法如臂使指，怎么看都象帝王心术、掺沙子的行为。
军士归营安置妥当了，林午终于卸下盔甲，回到岭西侯府。陈鱼公主迫不及待迎着他，把昨晚打探的消息一一道来。林午顿时哭笑不得：“就为这种小事？鱼儿，你母亲真是不得了。”
不提慧妃还好，陈鱼不甘心地看着他：“母亲她如今艳冠后宫，连我见了她都感觉自惭形愧。夫君，人家也想变得更美。”
林午皱眉不语，慧妃身上一道媚符居然把陈王惑得五迷三道，如果再迷惑了满朝大臣，陈国不乱都不可能。陈鱼身上决不能再绘此符了，自己倒是不怕，兰水其他人只怕都将拜倒在公主裙下。
“只是一道符而已，未必有此奇效。”林午沉吟半天：“当年师尊大胆创意妙想，或许符纹在慧妃娘娘身上另有变化？”陈鱼眼珠一转：“母亲都赞你是符师天才，想知道还不简单，明天我陪你进宫一见母亲就是。”