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朱浮终于如愿以偿坐上了大司空的宝座。上任以来，他一反常态，闭门谢客，吩咐家人，如果梁松等几位熟知来了，可从边门带入，余人一概谢绝不见！
不该来的每天都车马填街，而朱浮最想见的，反倒却是连续数日都未见登门。他不禁有些疑惑，不明白什么原因，自己如今都入列三公了，这梁松为何却反而不来了，他把门房苍头叫了进来，问道：“这些日子，都有谁来过？”
那苍头从袖中拿出一卷竹简，道：“人太多了！司空请看！”
朱浮接过来看了看，道：“这里面有位叫王磐的，明日若再来，可领他晚上从边门入内来见！”
那苍头道：“诺！”
这个王磐与朱浮相识很多年了，此人颇有来历，乃是王莽从兄平阿侯王仁之子。王莽败后，王磐拥有富裕家资居住在封地内，日子过得倒也安然如故。但他为人崇尚气节而且乐善好施，在江淮之间颇有名气，后来游京师洛阳，与卫尉阴兴、楚王刘英、太仆朱浮、京兆尹苏邺和越骑司马杜保等关系都很友善。
不过，他那王莽近亲的背景，始终令朱浮觉得不舒服。随着官位不断提升，越来越感到不便，索性就有意渐渐疏远，减少往来了。然而，王磐近年获得的另外一个身份，又提起了朱浮的兴趣，故决定复又相见。
王磐字子石，是马余的女婿，而马余，则是马援已故的二哥！
“恭喜朱太仆荣升司空，入列三公！”王磐进门就给朱浮道贺。
朱浮谦道：“为国尽力而已，如今深感肩上担的责任重多了！这不，连接见宾客的时间都挤不出来了，只得闭门谢客。不料，却把你也拒于门外了，幸亏舍内苍头提示，否则我还不知道你在府外都候了好几日了！还望多多见谅！”
王磐笑道：“大司空闭门谢客，沉于公务，乃是一心为国，谢的又不是我王磐一个客，何过之有？就连那杜保，不也像我一样，接连吃了好多次闭门羹？”
朱浮闻听他提及杜保，道：“这岭南局势如此紧急，杜保身为越骑司马不主动请缨前去征讨，为陛下分忧，却跑来我司空府做甚？”
王磐道：“骆越乃岭外极南之地，山高路远，酷热难当，瘴毒致命！陛下如此英明神武，朝中猛将如云，听说对之竟也深感棘手，尚未思出平复良策，又何况杜保区区一越骑司马？”
朱浮眉头一皱，道：“听说？听谁所说啊！”
王磐道：“适才在卫尉阴兴府上，正好黄门侍郎梁松也来到访，谈及此事时，他说陛下近日召集了朝中数位中兴名将试问征伐之道，竟皆不如意，都不是上佳领军人选！如今朝野上下莫不遍议此事，人心惶惶！”
“哦！”朱浮眼睛一眯，道：“看来陛下已把所有希望都寄托在一个人的身上，在等此人归来啊！”心中却在纳闷，这梁松与阴兴往来依旧，但究竟为何突然疏远自己？难道因为劾奏戴涉之事？似乎也不是。
“但不知陛下在等候何人？”王磐疑惑问道。
朱浮似笑非笑的看着他，道：“此人与你颇有渊源，自己想吧！”
稍顷，他又补充道：“你此来是为杜保之事吧！这越骑司马一职，平日里府寺宽敞，车舆官府俱都光鲜艳丽，伎巧毕给，因此，多由皇亲国戚或陛下心腹之臣担任，杜保得之实属不易！若我所料不错，如今这越骑司马的位置突然不如以前好混了，他是想再到司空门下重新寻个安稳差事，以免将来随军南征到骆越受苦送死！此事你去找那陛下等候之人即可！”
直到马援振旅还京，王磐才弄明白朱浮所指的与他有渊源之人是谁。马援回到家中，当日闭门谢客，与蔺夫人和女儿，儿子马廖、马防、马光、马客卿以及侄儿马严、马敦和外甥曹训等一大家人欢聚一堂，自是其乐融融。
次日一早，马援正准备入宫觐见光武，忽有小黄门上门传诏，言马援此番征讨李广劳苦功高，且先在家安心休养精神，陛下择日另行宣召入宫觐见。
阙廷皇后换位、司徒与司空易人之事，马援在途中就已听说，此刻有时间，正好前去探望免职在家赋闲的窦融。
不巧，窦融被召入宫中正在觐见光武，马援索性就在他府上静坐等候。
过了大半天，窦融方才回府。见到马援，自是大喜过望，当即吩咐摆宴，二人把酒对饮。
马援简要把皖城之战经过讲述一遍，道：“此战也就月余，不想朝局变化如此之大！”
窦融道：“适才陛下召见，也是对我详加安抚一番，仍不允我告老，反而与高密侯等人一样，加特进，留朝奉请！”
马援笑道：“陛下只是碍于三公连职，不得不做给人看。故自是不能轻易放你回家，他日必会继续重用！”
窦融叹道：“如今内外变乱不息，陛下也是寝食难安！只是窦融本就才疏学浅，加上年事已高，只恐难以分君之忧啊！”
马援道：“陛下圣明，知道周公你并无争权夺利之心，又是德高望重，忠心朝事，才略深茂，堪能拨烦，怎肯弃之不用？”
窦融道：“岭南变乱已成陛下心头之患，朝中诸将接连请战，皆不中陛下之意。看来，这副重担，迟早还是要落在文渊你的肩头之上啊！”
马援道：“安邦定国，乃汉将之责！我本已上书请命，只是陛下不仅不答，反而避门不见啊！”
窦融道：“你征战刚回，陛下仁厚，大概是不忍让你过于鞍马劳顿。此外，若朝中其他诸将赋闲在家，无所事事，唯你马不停蹄，奋战不休，也容易引发非议啊！也好，趁此时机，好好养精蓄锐！我看南征骆越的主将，将来非你莫属！”
马援道：“话虽如此，可骆越之地，险恶万分，本就不利大军征讨，如无充足准备，实在难以取胜。而这战备又广耗时日与财资，且当下战况已现紧急之势，我又岂能安心休养？”
窦融道：“陛下谋谟帷幄，决胜千里，此事必已虑及！如若出征，文渊还是尽率昔日旧属随赴岭南？”
马援道：“麾下诸将随我多年，疆场之上，指挥调度、纵横进退已有节度与默契！法雄、吕种、曹训、杜谙等皆可独当一面，有他们协助，对阵岭南诸夷，应可足矣！孟冀虽足智多谋，但年事已高，爰寄生年幼，此二人恐都不服岭南水土与炎热气候；怀县一战，马敦中矢穿腹，几乎送命，现成废人；在皖城，马严身陷重围，力战不屈，亦是九死一生！大哥马况早没，实在不忍再置他的骨血子嗣于险地！”
窦融赞道：“文渊真是忠义炳著，高志确然，独拔群俗！”
马援继续说道：“法雄智勇双全，此番大破李广，他奉我密令，与爰寄生二人提前潜入皖城，伺机纵火开城，扰乱敌心，可谓浑身是胆，当记头功一件，我已上书保举法雄为越骑校尉；而吕种，也是神武奋发，把敌阵搅得天翻地覆，我军方有以少胜多之机！只可惜，他轻敌冒进，误中李广圈套，以至汉军军威受挫，多有损伤，故此战不奖不罚！然其已年过不惑，却只是个从事，我亦感愧疚。因此，拟带他南征，再立些新功，禀明陛下，加以重用，以尽其才！”
窦融叹道：“文渊处世，进退有度，正身直行，坦如日月啊！”
马援辞别窦融，回到府上，家人禀报，兄婿王磐来访，姊子曹训正在客舍作陪，遂阔步走了过去。
王磐和曹训连忙起身见礼，马援问道：“为何不见马严和马敦兄弟？”
曹训道：“适才杜保和龙述前来拜访，见您不在，就拉上马严和马敦一起出门说是接风洗尘了！”
马援喜道：“龙述又入京了？莫非阙廷欲加重用？”随后又眉头一皱，道：“岭外变乱纷起，身为越骑司马，这杜保倒真是胸宽，不受其扰，还有心饮酒寻欢，奢乐恣性！”
王磐趁机接言道：“岭南变乱，陛下遍观京师众将，亦未觅得堪当此重任之才，更何况区区一越骑司马？近来听得杜保常道，恨自己武艺不精，韬略不足，身为越骑司马，却眼睁睁坐视征氏之乱飚起，不能为陛下分忧，实感惭愧！情愿让出越骑司马一职，以令贤能者居之！”
马援望他一眼，道：“你消息挺灵通啊！何处得知陛下阅尽京师众将，又未觅得统兵之才？”
王磐道：“卫尉阴兴、楚王刘英、司隶校尉苏邺等重臣都在议论此事，而大司空朱浮更是以为陛下就是在等大人从皖城回京！”
马援道：“传言不可轻信，我这不是回京了，怎么也未见陛下宣召觐见啊！这杜保对你倒真是知无不言，你们交情不浅嘛！”
王磐道：“杜保确实与我性情相投，一见如故！他常言若能在司空府门下辟得一职，甘愿弃武从文！”
马援道：“如此说来，假若我真得陛下赏识，领兵南征，就得登司空府之门为杜保求得一职，然后空出越骑司马一职，以委任征战有功之士？”
王磐道：“不错！两全其美！”
马援道：“假如岭南风平浪静，战事未起，那杜保尚还有此意否？”
“这个？”王磐登时语塞！
马援道：“他的本意若真是让贤，此乃光明磊落、为国分忧之事，可理直气壮面见朱司空道明胸臆。我想位为三公之尊，朱司空必当以国事为重，鼎力支持！何须又绕道托你托我？你可去向杜保申明我意！”
王磐走后，马援道：“自经王莽之乱后，其王氏家族已成垮台的废姓！王磐本当屏居自守、避免招惹是非才是，如今反倒公然交游京师权贵，用气自行其是，多有凌人之举，其前景难料，以后难免必败啊！”
曹训心中一惊，忙道：“叔父何不直言指教王磐？”
马援摇摇头，叹道：“为时晚矣！你当谨记：贪生于富，弱生于强，乱生于化，危生于安！”
王磐出得马援府，径直奔司空府而来！
朱浮正与一位威武之将对坐而谈，见王磐入内，引荐道：“此乃马将军帐下兵马从事吕种是也！”
王磐久居江淮，与马援麾下陇西众将并不相熟。倒是那吕种，与马严经常一起公干，听其提及马援二哥马余有婿名叫王磐，不想今日竟在司空府相遇。
王磐见礼落座后，方知二人正在谈论皖城之战。
朱浮道：“此战惊心动魄，胜之着实不易！吕从事以身作饵，居功至伟，为何马将军所报功劳簿上，未见足下之名？”
吕种面上一红，道：“吕种莽撞冒进，误入李广埋伏，险至覆没！幸亏马将军临阵机智百变，将计就计，才转败为胜。事后他已向我言明，功过相抵，不予另行嘉奖！”
朱浮叹道：“马将军治军严明，将众整齐，上下同心，方得每战必克。不过，此次坐观你等孤军陷入叛众重围，竟不开营门纳入，军中可有异议？”
吕种道：“敌我众寡悬殊，马将军以全局成败为重。彼时其侄儿马严也与我一同身处险境，陷入敌围，同样视而不救，他人又岂敢有怨？此后，马将军待敌势已衰，方出营包抄其后，遂得大胜。我等此前殊死拼杀，吸引敌众倾巢而至，功未白费，又焉能不服？”
朱浮颔首道：“马将军威信，真是足以感三军而怀敌人，故能克成远业，终全其庆啊！”继而转问王磐：“你已去见过马将军？”
王磐忙躬身道：“正是！”接着就把马援之言复述了一遍。
朱浮道：“马将军所论，皆为切悫之言！理直则恃正而不桡，事曲则谄意以行贿。无恩于吕从事，足见其之恃正不桡，皆缘于理直！而杜保托你往返马将军与我的门下，难道不是自知事曲而谄意行贿欲见私于法吗？这里可是司空府啊！”
王磐闻听，顿时冷汗直冒，望望朱浮，朱浮面沉似水，神色冷峻；再看看吕种，吕种头转一旁，不屑一顾，于是不敢再言此事，敷衍几句，便借故托辞离开，趋步至司空府侧门，低头俯首正想跨步而出，恰巧迎面一人也欲提足入内，两人差点撞个满怀。他抬头一看，原来竟是老相识，司隶校尉苏邺！
这苏邺秉性深沉好学、周密畏慎，在司徒府效力多年，官声还不错，欧阳歙贪腐一案，不仅未受牵连，反而官升京兆尹；后偶识王磐和杜保，并进而结交中山王刘辅、楚王刘英、太仆朱浮、帝婿梁松等人，尤其深得朱浮赏识，交往逐渐趋密，继任大司徒戴涉复又倒台，他再次安然过关，而且朱浮履新大司空后又加以保举，最近还擢升为司隶校尉！
苏邺的官运亨通，更是令杜保艳羡不已，直到此时，他方知朱司空之能远超自己估量，神通大得看不到边际，同时又感愤然不平，与朱浮交厚多年，可至今却只是个越骑司马，眼下岭南变乱又把这个位置抬到了万众瞩目的火山口上，然而这位朱大司空却任凭自己在上面遭受百般炙烤，不闻不问，不管不顾！由此，他多次来找朱浮以求脱身之道，却屡屡被拒之门外。于是，他又委托好友王磐，代为转达自己心声。
对友人重托，王磐倒也尽心尽意，怎奈诸事不顺，适才闻听朱浮之言，似还险些引火烧身，吓得匆忙逃离是非之地！仓促之中，竟与苏邺不期而遇。
“何事如此慌张？”苏邺一把拉住差点坐到地上的王磐。
王磐这才看清楚来人是好友苏邺，方定下神来，道：“还不是为了杜保之事？”接着简要把事情经过说了一遍，苏邺听完皱眉道：“糊涂！岭南变乱飚起，武力征讨，困难重重，胜负难料！陛下心急如焚，京师诸将纷纷主动请缨！唯独这杜保，却想临战脱身，四处游说，闹得满城风雨，上下瞩目，遭人不齿，钩颈之祸已不远矣！此时避之犹恐不及，而你却奔波豪门，为其疏通，置身于旋流之中！莫非真欲全与其同生死、共患难之义？”
王磐登时面色如土，冷汗直流，嘴角发青，懦怯道：“听君一席话，此刻方知连日来竟行走于悬崖峭壁之上啊！”言罢，深施一礼，揩汗离去。
苏邺径直来到朱浮舍内，朱浮又给吕种做了引荐。吕种久闻司隶校尉乃国之重职，当下起身欲以官礼相见，朱浮连连摆手，道：“此乃朱某私家宅地，并非官场。来此之人，皆为知交，休要见外！”
吕种打量着眼前这位苏邺，年龄与自己相仿，如今已官拜司隶校尉，不由又想起与自己同时效力马援军中的法雄，眼下也擢升越骑校尉，心中不由泛起一阵酸楚，此刻闻听朱浮所言，竟是将自己与苏邺一样引为知交，顿觉其知遇之情如同三春之暖温遍全身！
就听朱浮继续说道：“此次平定岭南，本司空断定领军之人，非马将军莫属！而越骑司马之职，尤显重要。杜保尸位素餐，逡巡避战，而吕从事善虞无前，擐甲扬锋，孰优孰劣，阙廷将来自有公论！其实，假若杜保主动让位，司空府再为其谋得一相同等级职位，倒是不难，且此法亦是临事合宜，于公于私，两下皆妥。怎耐马将军耿介不同于俗，凡事达于性理，却又往往难于速变！所以，吕从事且只管随马将军南征上阵尽心杀敌，余下之事，本司空自会处置！这越骑司马，必由良将担当，也不枉吕从事多年为国征战之辛劳！”
苏邺道：“国家兴于贤德人才，衰落于谄媚小人；陛下得到忠臣方能安宁，被佞臣环绕则危险了。这是古今之常论，为世人所共知的道理。欧阳歙、戴涉两任司徒皆为衰国危君之臣，而朱司空履正清平，贞高绝俗，内以忠诚自固，外以法度自守，助陛下奋乾刚之德，弃骄奢之臣，掩訞言之口，方令威福广播于四海！”
朱浮连连摆手，道：“本司空奕世受恩，得备纳言，又以薄学，充在讲劝，略陈其愚而已。”
苏邺又道：“此时正值国家多事之秋，我等应追随司空与陛下，共舆而驰，同舟而济，患难与共。岂可以效仿杜保之流去明即昧，履危自安，主孤时困，而莫之恤乎！吕从事以为如何？”
吕种早已被激励得血脉喷张，起身道：“闻伯夷之风者，贪夫廉，懦夫有立志。吕种虽以不德，却敢慕遣烈！若特蒙哀识，见照日月，恩重命轻，义使士死，敢惮摧折！”
接连数日，马援都未接到光武觐见诏令，于是每日不是孤身出门拜访朝中同僚，就是在家忙于接待来访友人。马严、马敦则随着杜保在京师广交豪门望族、名士游侠。马援一反常态，似乎丝毫不以为意，并不像以往那样强加干涉，兄弟二人心中大喜，顿如脱缰野马，每每尽兴方归。
究竟马严心细，经常见到杜谙先生、从弟曹训在舍内陪伴叔父，每当自己与马敦告假时，马援总是和颜悦色，无不应允，神情怡然，方才放下心出门。
见马严兄弟走远，杜谙取出地图，摊在漆案之上，道：“奉将军之命，近日对岭南风土人情做些了解，现愿试言之！”
马援道：“有劳先生了，但讲无妨！”
杜谙道：“《礼记》称‘南方曰蛮，雕题交阯！’把丹青花纹图刻入肌肤上，唤作雕题；男女同川而浴是其风俗，故曰交阯！”
曹训听着新奇，忍不住“啊”的一声，瞪大了眼睛。
杜谙继续说道：“尽管位于极南之地，道路悠远，山川纵深，但自周公时，他们就派使朝贡！秦统一天下，威服蛮夷，开拓岭南，设置南海、桂林、象郡三郡。大汉建立，原秦军南方统帅赵佗遂自立为南越王，传国五世，直至武帝元鼎五年，方为汉军所灭，分别设置交趾、合浦、九真、日南等九郡，由交阯刺史统一管辖，其中珠崖、儋耳二郡在海洲上，东西千里，南北五百里。其部落头领以长耳为贵，所以都穿孔挂上耳缒，足有三寸长，一直垂到肩头。”
马援闻听，俯身在地图上察看，分别找到了诸郡的位置。
“交趾统辖之地，虽然设置了郡县，但不同地区，语言互不相通，需要多重翻译，方能释解。当地这些蛮族长幼无别，赤足，发髻挽于颈后，在布中间挖一圆孔后套头即为衣服。后来内地经常发配罪犯过去，与其杂居，才略通当地语言，也逐渐使其懂些礼仪、文明。光武中兴后，卫飒任桂阳太守、锡光任交阯郡守、任延任九真郡守，政绩茂异，民心悦服。建武十二年，九真边塞外的蛮族部落头领张游，率领族人慕化大汉，请求归附为内属臣民，被陛下封为汉里君；次年，南越塞外蛮夷还特地进献白雉、白菟！”
马援眼光一闪，抬起头来，问道：“卫飒、锡光、任延如何治理当地郡县，请细讲来！”
杜谙道：“桂阳郡位于交趾之北，受其旧俗影响颇深，不知礼法。卫飒到任后，创建学舍，教导其民，设婚姻礼规，一年之内，风俗就得到进化。起初，百姓依深山之中的溪谷而居，沿袭其风土习惯，不缴纳田租。郡中偏远之地，有的距离千里之外，官府公事往来，不得不调发百姓乘船接送，名曰‘传役’。每次官吏出门，都要摊派徭役至数家民户，百姓深为其苦。卫飒于是凿山通道五百余里，修驿站，设邮馆。于是役省劳息，奸吏杜绝。离乡百姓慢慢回流，逐渐聚成乡镇，后让他们像平民一样缴纳租赋；卫飒还善于处理民事，体恤民情，做官好比治理自己家一样，所施行政策，无一不合乎事理。故此，任职十年，郡治太平！”
马援听得频频点头，感慨道：“施政最怕过严！如果治理得当的话，就犹如煮小鱼那样容易。将忠恕推己及人，许多弊病自然就会得到消除啊！”