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秦淮河上的肥男靓女把酒言欢，对酒当歌，喝得云山雾罩，神志不清。此时有一个人，却吃不下饭，睡不着觉，度日如年，十分煎熬，这个人就是远在京都皇宫里的主人，皇帝老儿朱由检，大明王朝第十六位帝王——崇祯皇帝。
说崇祯是皇帝老儿，其实，那年他才二十八岁。用现在的标准衡量，也就是一个刚刚步入社会的大男孩。可是，那时朱由检已经主持朝政十一年了。
这十一年的经历实在太多太多，年轻皇帝有点累了。
从十七岁继位开始，崇祯帝就麻烦不断，内乱外患接踵而至，让其接应不暇。
从阉党之祸到后金攻破永平四城，从连年灾荒到遍地农民起义……崇祯已经下了两次罪己昭，也未能阻挡颓势。把个大明皇帝愁得没着没落的。
眼见皇帝明显瘦了一圈，这可急坏了皇后周氏。一天周皇后的父亲周奎进宫探望女儿，闲聊中就提到皇上连日来茶饭不思、心神不定的事，周奎就笑，说：“皇上清心寡欲，生活节俭，可他毕竟是一个不到三十岁的男人，男人想什么，我最清楚不过，无非是美酒、女人，这事交给我去办了，我有办法让皇上开心的。”
周皇后急道：“父亲，皇上清心寡欲，不是装出来的，实在是因为国事忧心，不解决好国家的内忧外患，皇上是不会开心的。”
周奎道：“我心里有数，你就瞧好吧。”
后来周奎就遇见了田宏遇。
原来田宏遇是崇祯爱妃田秀英的父亲，时任游击将军，锦衣卫指挥，也是个有权有势的主。大国丈遇见二国丈，自然热情非常，就找了一家小酒馆，点了几盘小菜，一壶烧刀子。田宏遇知道周奎抠门，就说：“老兄，今天我做东，你放开肚皮敞开喝，来他个不醉不罢休如何？”
周奎道：“田老弟请哥哥喝酒，老哥我正好有一件美差，交给你，以作答谢。”
田宏遇一边倒酒一边问：“有什么美差，交给我，兄弟一定给你办好，办得妥妥贴贴，让你满意。”
周奎喝了一口小酒：“最近皇上心情不好，我琢磨来琢磨去，你瞧后宫那几个女人，我实话实说，你别生气，一个个粗手大脚，歪瓜裂枣的，哪有一点爱人肉。皇上正是血气方刚的年龄，这么几个女人，哪能讨得皇上开心呢。”
田宏遇：“老哥哥说得没错。”
周奎：“所以呀，就得寻找绝色美女，南给皇上，以解皇上的忧心。兄弟呀，这可是头等国家大事呀，你万万马虎不得。”
田宏遇立马站起身，抱拳道：“老哥哥把这么重要的事情交给兄弟去办，兄弟万分感激，兄弟定当在所不辞，愿效犬马之劳。”
周奎：“有你这句话，我就放心了。”
田宏遇：“不过，兄弟从未办过这样的差事，请老哥哥给个建议，我该从哪下手呢？”
周奎：“当然是江南啊，江南是水乡，水乡的妹子最水灵。”
田宏遇：“老哥哥指点的是。兄弟不日即下江南，正好要去拜访我的老友，南京知府马士英，就算是公私兼顾了。”
周奎：“那就抓紧行动，即日动身，以钦差的身份出使江南，不得延误。”
周奎和田宏遇碰了下杯：“喝了这杯酒，就算给兄弟送行了。来，干杯。”
田宏遇：“请老哥哥放心，兄弟此行，定当全力以赴，尽心竭力，不辱使命。”
次日，肩负崇高使命的钦差大臣田宏遇，就出了京师，直奔南京而去。
田宏遇不顾舟车劳顿，一路晓行夜宿，很快到达留都南京。
田宏遇和马士英是老朋友了，两人见面后，也不拐弯抹角，说明了自己的来意。马士英说：“国丈大人稍安勿躁，先好好歇息几天，我们再商量，这事不难。”
田宏遇道：“不难就抓紧办吧，老国丈等着回话呢。”
马士英不禁偷笑：“看把国丈大人急的，不知道的还以为在给自己选妃呢。”
田宏遇正色道：“个人事小，国家事大。给皇上选妃，事关国家大事，皇上心定了，才能集中精力思考国家大事，对付乱党。”
马士英道：“国丈大人所言极是。”
马士英说着，拿出一本书，放在田宏遇面前。
田宏遇：“干嘛，给我补课来啦，马大人，我公务在身，哪有闲心看这些狗屁玩意儿。”
马士英：“大人，你想要的东西，都在这里面呢。请大人安下心来，好好看看，有了中意的，咱再一起商议。”
田宏遇：“真有这么神？”
马士英：“大人看过便知。这是南京有名的浪荡公子余澹心撰写的《板桥杂记》，里面详细记录了秦淮河上八大艺伎美女，合称之为金陵八艳。不但详记了八艳的年龄、出身、经历，还有顾客的评价以及画像，比档案还细致全乎。”
田宏遇不禁精神一振：“真有这等奇书？”
马士英：“大人看过便知。”
田宏遇如饥似渴，一头扎进书中去了。
田宏遇饥不择食，先毛看一遍，很快就看完了。
田宏遇：“马大人，这金陵八艳，一个赛过一个，柳如是、陈圆圆、顾横波、卞玉京、李香君、寇白门、马湘兰、董小宛，这些美女现如今都还在秦淮河上吗？”
马士英：“有的告老还乡，比如马湘兰，有的嫁为人妇，比如柳如是、顾横波、卞玉京，其它几个都在。”
田宏遇：“依大人之见，这几人中，哪个最为出色？”
马士英：“当然是董小宛，董小宛不仅才貌双绝，而且年方及笄，刚刚十五岁，出道不过半年。”
田宏遇双掌用力一拍：“就是她了。马大人，你马上安排一下，明天一早，我们就去会会这个董小宛。”
马士英：“好咧。”
田宏遇：“大事有眉目了，这回可以畅饮几杯了。听说南京的金陵春酒不错，还有桂花盐水鸭也很有特色，马大人，如今在你的地盘上，怎么安排，我是客随主便了。”
马士英：“田大人对南京的美食佳酿，倒是谙熟于心，如数家珍呢。”
田宏遇：“南京作为留都，我是多次到访，而且每次来之前，都要做一些攻略。南京是你马大人的地盘，以后，我要经常来玩，你可不许厌烦噢。”
马士英：“田大人是钦差大臣，我欢迎还来不及呢，哪里敢厌烦呢。田大人，今天咱就去吃桂花盐水鸭，喝金陵春去！”