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长原雄鸡队出师不利的结果让俱乐部上下五味杂陈。作为升班马，输一场球似乎并不是不能接受的。但另一方面，对手仅仅是去年的中甲亚军，如果连这样的中超弱旅也不能拿分，那么后面的比赛将会非常艰难。尤其对于梅长星和沈绿来说，除了实现自己的足球梦想，另一方面还要偿还债务，这样来说他们的目标已经不仅仅是中超保级了。首场失利的结果对他俩乃至整支球队都是一个打击。梅长星赛后及时地安慰了球员们，并投入了后面比赛的备战。但是，接下来的两场比赛雄鸡队的战绩也没有本质的改观。第二场主场迎战上赛季中超第五嘉隆响尾蛇队，雄鸡队在一球落后的情况下，下半场由赵铭破门扳平比分，最终1:1，雄鸡队获得新赛季第一个积分。然而，在第三场比赛中，雄鸡队主场又以0:3负于上赛季中超第九白江雪花队。三场比赛下来，雄鸡队仅积一分排名联赛倒数第二！
这样的形势让雄鸡俱乐部内对梅长星的质疑之声再次响起。更有甚者，领导层中有几个人还向江希城提出了解雇梅长星的建议。这几个人本来就对梅长星持怀疑态度，加上他们对雄鸡队的成绩抱有较大的希望，这样的局面是最不让他们满意的。要知道，上赛季雄鸡队征战中甲，在前几场同样也是开门黑，当时正是这几人联名上书炒掉了当时的主教练。更换新教练的雄鸡队此后改头换面连战连捷，使得那次果断换帅也成为当时中国足坛的一段佳话。江希城是一个疑人不用、用人不疑的老板，当时他破天荒地相中梅长星，也是看重对方不拘一格、敢想敢干的作风。毕竟，江希城的资金实力有限，他很难去雇佣一个有一定资历、中规中矩四平八稳的教练，那样的性价比并不高。反倒是任用梅长星这样的人还有可能出奇制胜，费用也不高。然而，尽管江希城对梅长星有信心，但这几个人的意见也并非无足轻重，毕竟他们的建议曾经挽救过雄鸡队。几经权衡之后，江希城还是在这天下午召见了梅长星。
“梅教练，这前几场比赛我们的成绩不太理想，你本人有什么看法？”江希城在办公室开门见山问道。
梅长星很清楚自己在这个档口被叫到老板办公室意味着什么。同时，他本人也早已对这三场比赛做了总结，于是他干脆利落地答道：“老大，这三场比赛我们成绩不好，原因是多方面的。第一场比赛，我们没料到对手一改此前的惯用打法，应对得不够及时。但从整场比赛来看，我们的表现还是不错的，甚至场面还稍稍占优。遗憾的是，我们很不走运。几次射门击中立柱或横梁，一次进球又被吹越位，到了临终场前又意外手球被判点球，这些情况我们也是很无奈的。第二场比赛，我们主场逼平上赛季第五，应该说这个结果还是可以接受的。第三场，我们的表现一般，但输0:3真的不是真实的实力对比。对方全场仅四脚射门就进了三球，运气爆棚。总的来说，我们的战术基本对头，球员基本表现良好，只是作为升班马还是有些拘谨、放不开，尤其是个别关键球员还没完全发挥出自身的实力。另外，运气也不在我们这边。相信随着比赛的深入，这样的状况会慢慢得到改观。赛季仍然十分漫长，我们这不才开了个头吗？”
江希城打开一盒香烟，递给梅长星一支。梅长星摆摆手，于是江希城自己点燃一支，吸了两口说道：“嗯，我也看了比赛，你说的这些和我的感受也差不多。但是，虽然路还长，可要是前面欠下的帐太多，后面要翻身就难了。”
“再给我点时间，我一定尽力把队伍成绩搞上去。”梅长星热切地说。
“你可能不知道，现在俱乐部里有些人对你很不信任了，想拆你的台。我是坚信你的能力，也愿意给你时间，但是他们的意见我也不得不考虑，毕竟都是俱乐部的元老。”江希城不疾不徐说道。
梅长星低下头沉思了片刻，抬头问道：“那么老大......您怎么打算？”
江希城没有立即回答，又吸了口烟，办公室里安静极了，只听得墙上的挂钟嘀嗒响着。过了好一会儿，江希城才开腔道：“这样吧，折中一下，再给你一场球的机会，下一场，绝对不能再输！”
梅长星明白这就是最后通牒。下一场雄鸡队面临的对手将是上赛季第七松城牡丹队。这是一支老牌实力派球队，历史上曾夺得一次中超冠军两次中超亚军，近年实力虽有所下滑，但仍稳居中超中游。在梅长星看来，以长原雄鸡目前的状态而言，这支球队无疑将是块硬骨头。不过好在雄鸡队回到主场作战，而且“不输”这个要求相对来说也不是不可能。
梅长星咬着下嘴唇想了想，沉着而坚定地说道：“行，老大。”
江希城没想到梅长星能在这个节骨眼上毫不犹豫地接下这个军令状，眼中顿时闪现欣喜的光芒：“好！梅教练，好好干！我不希望你丢饭碗，也不希望我丢面子。你是我选的人，我相信我的眼光！，”
梅长星用力点点头，转身正要出门，却又被江希城叫住——
“对了，你刚才说的个别队员......没完全发挥水平的......是谁？”
“沈绿。”梅长星觉得没必要对江希城隐瞒，干脆地答道。
江希城听了慢慢点了点头，一边掐灭了手里的香烟......
雄鸡队前三轮仅积一分，最着急的人除了梅长星，就是沈绿。这天晚上，他登陆体育网站，一下子就看到了一条扎眼的文章——《升班马雄鸡遭当头棒喝，玻璃心沈绿仍状态低迷》。一看到这样的标题，沈绿很自然地就想到刘西鹏。点开一看，果然是刘西鹏的文章。刘西鹏写道，“长原雄鸡队初登中超赛场，面对并不太强大的对手踢得缩手缩脚。而刚刚转会到升班马的潜力新星沈绿本性难移，在大场面中总是无法发挥自己的水平。看样子，脆弱的心理素质是写在他的基因里的。”沈绿看着这文章感觉心中憋着一股无名之火，索性关闭了文章。巧合的是，紧接着的下一篇文章是甄声写的，文章观点完全不同——“漫长的中超联赛才刚刚开始，长原雄鸡队毕竟是初来乍到，新兵上阵总会有这样那样的不适应，两三场比赛并不能说明太多问题。沈绿作为这支新军的王牌射手，虽然暂时还没有建树，但他在比赛中展现了良好的悟性和出众的天赋。相信随着比赛推进，沈绿会慢慢找到感觉，踢出自己的最佳水平。”随后，沈绿又查看了一遍中超三轮过后的积分榜。神谷飓风队三战三胜高居榜首，岩滨猎豹两胜一平紧随其后。中超传统两强仍然领跑积分榜。积分榜下边有一个视频，沈绿点开来看，是对神谷飓风队的专访：主教练席勒面对镜头用其一贯慷慨激昂、抑扬顿挫的德语说道：“飓风队前三场比赛获得全胜，这并不意外。虽然三个对手实力不俗，但我们神谷飓风更为强大！目前的飓风队就像正午的太阳，必将用无穷的热量融化任何对手！神挡杀神，佛挡杀佛，飓风队必将朝着冠军的目标不断前进！”一边说着，席勒一边挥舞着拳头，眼里冒着杀气腾腾的光。紧接着，门将张天扬接受了采访。他头戴耳机摇头晃脑听着音乐，嘴里嚼着口香糖。听不清记者的问题时，他才摘下耳机。记者要求他谈谈连续730分钟大门不失的感受，他得意地笑着说：“呵呵，是的。自从去年联赛倒数第五场比赛开始，直到现在加上新赛季的三场比赛，现在我已经连续八场比赛730分钟不失球了。下一步，我将力争继续三场不失球、把连续不失球的时间延长到一千分钟。这将是一个伟大的记录！等着吧，我会办到的。”记者继续问道：“听说你有了新恋情，能说说你的新女友吗？”张天扬笑嘻嘻道：“哈哈，她很漂亮，也很乖，是个艺人......”沈绿看得憋闷，终于还是关掉了视频......
而此时此刻，梅长星的办公室还亮着灯。在墙上挂钟的滴答声中，梅长星面对围棋棋盘，一边喝着绿茶提神，一边思索着。每当遇到关键战役，梅长星都喜欢用摆围棋的方式来研究战术、获得灵感。经过分析，梅长星发现对手松城牡丹队有这样一个有意思的特点——前锋线强、后卫线强，而中场却相对薄弱。这在目前中超普遍重视中场的现状中，是一个非常特殊的情况。战争讲究避实击虚，足球比赛也是如此。梅长星站起身来，点燃一支雪茄，围绕着棋盘踱起步来。
墙上的挂钟指针已经指向深夜十二点，距离主场迎战牡丹队的比赛还有三天，梅长星必须尽快拿出备战方案、组织队员进行演练。时间一分一秒地流逝，梅长星一边踱步，一边低头凝视着棋盘，脑海不断翻腾着。“行，就这么办！”梅长星铿锵有力地说道。他的设想是，这场比赛雄鸡队将以3-6-1阵型出战。既然对手中场薄弱，那么雄鸡队就囤积重兵在中场，放大对手的中场劣势。除了朱家豪、大羊等人，原本司职后卫的小黑等也改踢中场。六名中场球员互相协作，一方面切断牡丹队后场和前场的联结，让其前锋球员形同虚设。另一方面，获得机会时整个中场线前压，形成对对手的围攻。这样一来，中场形成一个后移能守、前移能攻、具备人数优势的集团军。前锋线上只放一名球员，这名球员的个人能力至关重要。这个人该选谁？梅长星没有过多犹豫，仍然坚定不移地信任爱将沈绿。当然，沈绿目前的状态还有待提升，心态方面也存在一些问题。这样看来，帮助沈绿走出相对的低谷，将是执行好这个战术最关键的一环。
第二天早上的训练场上，梅长星向大家传达了这个战术思路。队员们先是有些惊讶，毕竟361的阵型在排兵布阵相对传统的中超还是非常异类的。但是一段时间下来，大家都已了解了梅长星的性格和作风，因此也没有太多意外。赵铭得知自己将不会出现在这套阵容中，也没有什么怨言，毕竟他的单兵作战能力是偏弱的。他拍了拍沈绿的肩膀说：“看你的了兄弟，加油！”
球员们开始演练这套打法，主力一方排出3-6-1阵型，替补球员则模仿牡丹队的打法。主力一方的中场六人由朱家豪领衔，他们相互之间不断传接配合，集体移动，逐渐磨合成一个默契、统一的整体。梅长星则在一旁查看，不时高声叮嘱或者纠正一些队员们的错误做法。
训练结束，梅长星叫住了沈绿。“你在之前的比赛中踢得还行，但是还是没有完全发挥出自己的水平，有没有思考过是什么原因？”梅长星问道。
沈绿略微思考了一阵子，答道：“心态吧，也不知道为什么，上了场就觉得紧张，放不开。其实我也多次提醒自己，比赛没必要太紧张，但进入比赛就会不由自主地紧张。”
“听着，这场球虽然安排你踢单箭头，但不必有太多的压力，比赛更重要的还是依赖球队的整体发挥，尤其是中场球员。”梅长星说道。
“好的。”沈绿点点头。
梅长星低头踩了踩草坪上凸起的一个土块，思索了一会儿说道：“你究竟是紧张什么呢？怕输？怕表现不好？”
“这个......我也说不清。”
“这样吧，你洗洗澡，完了找鲍叔，我安排他给你做个放松按摩。”梅长星说。
一听到队医鲍叔这个名字，沈绿心头掠过一阵踏实安宁的感觉，欣然同意。
“来啦？”在理疗康复室内，鲍叔正在做准备，看到沈绿进来他招呼道。房间里弥漫着一股淡淡的清香宜人的烟雾——在屋子角落的茶几上，一盘熏香正在缓缓燃烧。清幽静怡的音乐时隐时现，让人听了感觉如梦似幻。天花板上的射灯放射出幽暗、斑驳、缓慢游走的彩光。
“哇，鲍叔，您这是泰国按摩还是墨西哥巫术啊？”沈绿看到鲍叔这副阵仗打趣道。
鲍叔拿出一块淡蓝色毛毯铺到床上，笑着说：“呵呵呵，你还真说对了，泰国、墨西哥我都去考察过。梅教练让我给你下点猛药，我就什么都来点儿。准备好了吗？躺到床上吧。”
沈绿听话地脱了上衣趴到床上。鲍叔一边给沈绿按摩，一边有一搭没一搭地聊起来。沈绿感觉到鲍叔的手法娴熟细腻、轻重交替。有时是点按，有时是推拉，有时是敲打。随着鲍叔变化着手法，沈绿感觉到后背和肩膀时而闷痛，时而酸爽，时而舒畅。他闭上眼睛，好闻的熏香烟雾蹿入鼻腔，让他感觉到仿佛来到了裹着晨露的原始森林。耳畔的冥想音乐亦真亦幻、时近时远，又让他幻觉置身于云雾缭绕的仙境。
“上次在碧滩，你怎么搞得那么狼狈？还以为你得了什么急病。”鲍叔说道。
“哦，没什么，他们恶作剧。”沈绿回答。
“年轻人，玩得别太过了。少寻点刺激，平时保持个平和的心态，对你们比赛有好处。”鲍叔一边说着一边在沈绿腰眼的位置用双手拇指使劲按下去。
“啊！”沈绿疼得大叫。但疼过之后，随着鲍叔劲道减轻，他又感觉到一种前所未有的解脱和轻松。
“比赛嘛，别想太多，上去就当做玩儿就对了。别去管结果，就当做一个舞台，上去表演出你的本事就完了。”鲍叔继续说道，开始按摩沈绿的头部。
“鲍叔，是不是平时没什么事能让你紧张啊？”沈绿问道。
“嗯？怎么这么说？”鲍叔反问。
“看你平时给人的感觉呗，总是慢悠悠不紧不慢的。”
“也有，怎么能没有？不多就是了。印象中最让我紧张、最让我担惊受怕的就是我老婆生孩子那次。”
“怎么回事？”
“难产，医生说搞不好大人孩子都保不住。急啊，在产房外面像刚被关进笼子的野狼一样来回走，躁得很。心跳、手心冒汗、腿脚发颤，全来了。不过后来我想我在外边干着急也没用，我也帮不上忙，于是心里也就慢慢静了下来。好在我吉人自有天相，最后母子平安。可是，打那次以后，我晚上睡觉还常常被噩梦惊醒。”
一边聊着，鲍叔又把按摩部位转到沈绿的腿脚。沈绿的电话响了，是梅长星打来的。梅长星问他感觉如何，沈绿回复他“还不错”。“那这几天每天都让鲍叔给你按按。”梅长星在电话里说道。沈绿有点受宠若惊，觉得享受这样的花式按摩有点接近于帝王般的待遇。但是既然感觉还好，又是为了比赛踢出状态，那么他也没有什么理由拒绝......
比赛前一天晚上，沈绿本想像往常那样到德比酒吧放松放松。可是这次他有了不同的想法——尽管自己有出众的天赋，但是平时的作息过于随意的话，那么就算是绝世天才,状态也会受到影响。何况，明天的这场比赛至关重要，几乎可以说是梅长星和自己的生死战了。沈绿决定今晚就待在家里。他拿出梅长星送的绿茶，沏上了——他对茶叶比较不敏感，晚上喝茶并不会影响他的睡眠。同时，他又播放起舒缓的轻音乐，一边喝着绿茶，一边在阳台上搭着双腿观看着夜色下的城市。街道上，车水马龙，车灯闪烁。沈绿看着这些流动的光影，心里想着:“在这个城市日夜奔波的居民里，一定有不少是雄鸡队的球迷吧？他们此刻或许正在回家的路上，或许正在前往一个派对现场，又或许正赶往某个超市购物。但到了明天，他们将齐齐聚集在长原雄鸡队的主场——花冠体育场，为自己的主队呐喊助威。”想到这里，沈绿觉得他不仅是为自己而战，他也是在为这个城市而战。他是这个城市的一员......
这个时候，宿舍响起敲门声。小豹去开了门，被带进屋里的竟然是梅一薰。
“你怎么来了？”沈绿诧异地问道。
“不欢迎吗？”梅一薰一边说着一边搬来一张凳子，也坐到了阳台上。她的手里捧着一个一尺见方的透明箱子，看上去颇为神秘的样子。
“没有不欢迎啊，可是明天我就要比赛了，你不能待太久哦。”沈绿答道。
“不会待太久的啦。”梅一薰说着，一边把透明箱子放到阳台栏杆上，“我老爸让我带这个给你，猜猜是什么？”
沈绿好奇地揭开盖在箱子上的布——箱子里竟然有好多只又黑又大的蚂蚁，它们正在沙土、青苔和石块上来回爬行。
“这是干什么？”沈绿困惑不解。
“哈哈哈，是这样的。我那个鬼马老爸说，许海峰......对了，许海峰你知道是谁吗？他是中国历史上第一枚奥运会金牌获得者、著名射击运动员。他在比赛中不小心打了八环，怎么办呢？他就低下头观察蚂蚁，看着看着，就好像入了迷、出了神，就好像进入了一种忘我的、入定的状态。这样他就消除了紧张情绪，继续比赛就能打出好成绩了。于是，我老爸就上网买了这个。”梅一薰一边笑着说，一边用手整理着她额前的短发。
“我的老天，不愧是野路子教练，还真能想得出来。”沈绿一边笑着感叹，一边低头去观察那些蚂蚁。这些黝黑发亮的小家伙完全意识不到一双好奇的眼睛正盯着自己，自顾自地行走、进食、打闹着，沉浸在自己的小世界里。
梅一薰也把双脚搭到栏杆上，说道：“反正也没坏处吧，平时看看它们也能解解闷，是吧？”
“没错，我的老天，要是兵马俑也能缓解紧张心情，梅教练下次给我空运一个大个子泥人，我也不会太吃惊了。”沈绿打趣道。
一边给梅一薰拿了个杯子，给她沏上茶，沈绿一边说：“你最近家里怎么样？”
梅一薰喝了口茶，叹了口气答道：“还不是那样，我妈和我爸三天两头地吵架，看样子是过不下去了。”
“困难总会过去的。”
“谁知道呢？不说他们了，一想起他们这事就烦。”
“你怎么样？”沈绿适时地岔开话题。
“也不怎么样。在队里踢不上主力，我爸对我挺失望的。感觉自己做啥啥不成，选秀又没选上。最近喜欢上摄影，正在学习，看看能不能当个摄影师吧。”梅一薰又叹了一口气说道。
“你这样心猿意马的也不是个事啊。”沈绿说。
梅一薰把双手抱在胸前，一副闷闷不乐的样子，凝视着远方幽幽地说：“我也不想这样啊，可就是没办法，搞不清楚自己究竟该干什么。据说父母经常争吵的孩子特别容易迷茫，这个理论至少在我身上是应验了......好了，我先走吧，你早点休息......对了，好好照料这些小家伙，可别把它们养死了。”梅一薰一边说着起了身。
沈绿将梅一薰送出宿舍，回到阳台再次观看透明箱里的蚂蚁。蚂蚁们此时看起来似乎有些焦躁，晃动着触须四处走动，好像要寻找些什么。沈绿看到箱子旁有一个小塑料袋，拿起细看，塑料袋里装了好几只干燥的蟑螂尸体。沈绿用镊子夹起一只蟑螂丢进箱里，蚂蚁们蜂拥而至，围着蟑螂疯狂啃食起来。约摸一杯茶的功夫，蟑螂就只剩下一两条腿了。“生活真是残酷啊”，沈绿感叹着......