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桃氏自古以来守卫北境边关已有千余年，整军皆以桃氏宗亲为中坚，吸纳其中每一系血亲、旁亲作为分支，加之依附于桃氏的散族、堂客、门生等等化为枝叶延伸，形成一颗巨树般的体系。
其群族数量之大，难以精确统计。
但桃府建的并不算阔气，只是普普通通的一座三进院子。
其实真正住在桃府中的只有桃氏族长一脉，加之各项责事、外请、内务，再有便是些许侍从与护卫。除此之外者，皆驻于边境之外，以示其仅忧外患、不涉内政之意。
要说桃府有什么与众不同之处，便是那棵栽于中庭却几乎撑满整府的千年老桃树了！
关于此树多有传闻：天降树种，盛而不凋，坚如磐石、刀枪不入！其枝逐日而生，几乎要伸出府墙之外！高耸入云，直冲天际。
说来实际与传闻几乎无二，羲何帝国总是有如此般的奇迹。
众所周知，东关翠山亦有“天冠”之称！其因便是整个翠山其实就是一棵生了万万年的巨树，其树根纵横，化得羲何帝国的陆地；树干粗犷成山，便是如今俗知的东关翠山。然而从未有人能够登顶天冠，甚至连建于“翠山之巅”的剑阁，据说也只达到了天冠一半的高度。这似乎已是羲何中人能够到达的极限！
亦有说法：万花城的老桃树便如同翠山天冠的缩影。
只是人云亦云，传闻总是会将事实神化。至于天冠如何确实无法定论，但万花城这棵桃树还不算那般神奇。
在桃氏守护边境亦是守护老桃的千余年间，这棵不朽之树却着实凋谢过一次！
有些年月间，桃氏内部曾有青黄不接的时代，血脉传承出现了短暂的真空。正是这段时间，老桃树似乎有所感应般迅速凋枯，又在桃氏重整旗鼓后再次盛放！
自那时起，桃氏历宗历代皆以精血饲养桃树，而桃树则时不时掉落断枝以供桃氏族人制作武器防身，这棵桃树便与桃氏变得密不可分，而后桃氏便定以开花桃树纹样作为家徽，传至如今。
桃氏于羲何帝国开国之际便一直存在，其传承亦不亚于当今羲氏皇族。
可当桃叶立于府前，抬头望向门头那块矗立千年的牌匾之上，那由桃氏老祖亲手所提“桃府”二字之时，不由得感觉岁月如灰，不知何时已令其蒙尘。
紧紧抱着怀中的小萝卜，桃叶缓缓低下了头，似是不敢敲开桃府的大门。
冬时静立，冷眸如雪，只是眼底藏着一抹难以发现的揪心。她并没有打断桃叶的沉默，亦没有迁怒于谁，只是安静的等待着。
忽然一声稚嫩的童音打破了此刻的宁静：“桃子哥哥……爸爸他……是不是不会回来了？”
桃叶一听，顿时有些不忍，只是柔声问道：“小萝卜，为什么这么问？”
“爸爸他……从不让我来哥哥家里找你，说我们不能打扰哥哥……”
“……”
桃叶一时间不知该怎么回答。
忽然吱呀一声响，桃府的门就那么从里面被打开了。迎面走来一个白发苍苍却面容和蔼的老人，笑着说道：“小萝卜，你爸爸只是要离开的久一些，所以暂时把你托付给我们而已。”
桃叶一愣，登时眼圈便有些红了，略带哽咽喊道：“三爷爷……”
老者名为管三，乃是桃氏总管，亦是江湖上出了名的义士，认识的都会称一声三爷，桃叶与他亲近些，打小便叫他三爷爷。
“孩子，我都知道了！回来就好！”管三拍了拍桃叶的肩膀，他不是个会说漂亮话的人，一字一句都很实在。
“三爷爷……那我以后还能见到爸爸么？”小萝卜学着桃叶，试着问了管三一句。
管三看着她，乌溜溜的黑眼珠之中惊魂未定。他是个聪明人，行事果断周全，不留余地。但就是这样一个人，却不敢回答这个孩子的话。
当下气氛变得凝重起来，桃叶与管三四目相对，谁都没能开得了口。
“终有一天，你们会在某处再次相见。”冬时突然说道。
听得如此，桃叶不由得愣住了。一向不爱说话的冬时竟也能从嘴里蹦出这么一句话来。
但是这句话说的没有问题，桃叶轻轻揉了揉小萝卜的脑袋，笑着说道：“冬姐姐说的没错。”
小萝卜也难得绽放出了一丝笑意。
“冬姐姐说的没错。”小萝卜说着说着声音便低了下去。再一看，已经在桃叶怀中沉沉睡去。
对于一个孩子而言，或许睡眠才是最好的自我保护机制。
不过冬时却不依不饶的又说了一句：“是冬时！冬，只有他能叫！”
只是睡去的小萝卜并没有听到。
当下心中最沉的一颗石头算是落了地，桃叶也总算能缓一口气了。
一招手，唤来一位侍从，将小萝卜交予其手，嘱咐着送去房间好生伺候。而桃叶则是拉着管三，绕到了中庭。
来到了老桃树前，近距离亲眼目睹其真容时，相信无论是谁都将为之惊叹。
巨树参天、树影婆娑，老桃树的枝丫如一束巨网，遮天蔽日，几乎挡住了所有的阳光。而又恰到好处的留有一些空隙，些许日光透射向府内的过道与房屋间的门窗，刚好为各处要点留以照明。
桃叶上前轻抚着树根，仰着头望向老桃树。
老桃树亦是无风自动，摇摆之间洒下片片花瓣，沁人的清香扑鼻而来，桃叶几乎在瞬间便觉得周身轻快起来，似是老桃树在回应桃叶。
管三不止一次见过此等奇景，但无论见过多少次，仍是不由自主的颔首躬身，为此情此景而心生感慨。
“我也不明白，为何一棵树能有如此灵性。这棵树真的能与桃氏有所感应吗？”桃叶忽然轻声念叨着。
此时管三上前两步，答道：“毋庸置疑，桃氏衰而树竭，桃氏兴而树茂。阅读桃氏历史，不难发现，祖辈常以桃树之变化行事，这棵树亦是桃氏命脉所在也。”
听得如此，桃叶沉默了片刻。忽然两行热泪顺着眼角倏然滑落。
“怎么了孩子？”管三见此心惊，忙问道。
桃叶摇了摇头，轻声道：“若是桃氏毁于我手，真不希望这棵老树与我一同陪葬……”
管三一皱眉，这十几年间桃氏经历了大起大落，桃叶这孩子虽为感性，却从未有什么情况能让他说出这种话。
看来这次的事件或许触碰到了桃叶的底线，此时此刻桃叶的心境，着实不能以同日而语。
“少主，有什么需要我做的吗？”管三正色道。
桃叶回头望了管三一眼，说道：“父亲走时应该与你交代过什么。”
管三一愣，想了想说道：“不瞒少主，宗主所托有三。其一，万花城移权予巡防卫；其二，桃氏埋在各处的暗哨一概不再通信；其三……”
管三突然停住了。
“是什么？”
“其三，宗主拆了他的绣花纹袍，所有材料尽数归还氏族。”管三郑重道。
“什么？”桃叶惊呼出声。
管三点了点头，又道：“绣花纹袍是桃氏宗主的象征，如今只为少主所有，其意不言而喻，如今少主便是宗主，宗主的一切决定桃氏都将无条件顺从，包括边境之外的老宗主。”
“……”
桃叶曾想过父亲如此行径的深意究竟为何，将桃氏的一切尽数带到边境之外，又将桃氏的一切托付于自己再作定夺。似是要逼迫自己站在桃氏顶端来重新审视当下的一切！
而最终，父亲希望自己做出怎样的决定？是否父亲已经看清桃氏的结局？父亲眼中的未来又当是怎样？
“少主问这个，是否心中做了什么决定？”管三又问道。
桃叶沉吟片刻，默默道：“我准备入皇城，就今日之事向人皇讨个说法。”
听得如此，管三登时瞪大了双眼，忙道：“少主三思啊！以少主的身份，哪怕去皇城放纵都没问题。但若是入皇城问责可是天大的决议！当年夫人之事余波未平，皇族亦求一个体面，现今当真如此，怕是少主落不得一个好下场。”
听得管三所言，桃叶怎不知其真切？这些桃叶自然也懂。
“桃氏世代护卫边境，血肉职责从未却步，可谓之忠良。世人欺我桃氏落魄，我不计较。倘若以正邪而辩，桃氏亦有风骨！发生在我眼前之事，我不可能忍气吞声！”桃叶一字一句，顿挫铿锵。
“我从小生在皇城，长在皇城，是非善恶见得多了。人皇脚下或许不谓之善恶是非，可在我万花城并非如此。有些责，这世上或许只有我来问才合适。”
管三的情绪跟着桃叶的语调起起落落，看着眼前的桃叶，他还从未见过后者这般认真。
“我明白，这是个赌上桃氏一切的决定。然而父亲早已将一切带出了边境，我想，便是为我排除后患。顺便，还为我留了一条后路！”桃叶笑道。
管三不解，先前一番话还在管三的意料之中，可所谓后路，他当真不明。
“父亲的本意，应是想让我离开羲何帝国！”
“什么？”不只是管三，就连身后的冬时都发出了一声惊呼。
桃叶显然被吓了一跳，有些尴尬的点了点头，又道：“此处无外人，你我皆知，有些事情整个桃氏都未曾真正放下，我亦如此，父亲自然也知道。这些事终究会落到我头上，我也必然会做个了断！”
桃叶顿了顿，又道：“可现在的我，无论是领导桃氏还是与过往纠结都还不够资格！在桃氏的羽翼之下，我终究只能是个绣花鸟罢了，若欲历练成长，或许只能离开羲何帝国。而父亲必然是看穿了这一点，才不留后患，好让我能在离开之前放手一搏！”