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南宋建炎二年(公元1128年)，苗蛮覃勾等人叛乱。翌年马援三十九代孙马定虎奉旨，率弟马定彪、马定龙，同知陈温，佥事冉守时，入川平夷乱，大捷，宋高宗封马定虎为石柱安抚使，官职世系，建安抚司于水车坝。
安抚司的主要职责是养兵，以预防和节制溪峒蛮乱。水车坝外围三面环水，一面靠山，四周群峰环抱，易守难攻。而坝内地势平坦，稻田千亩，修城驻兵也不愁粮草。此外，这里到南宾不出百里，并有川鄂湘古道相通，易于统率军旅。
同知陈温驻守临溪镇花厅坝，佥事冉守时驻守王家乡的王家坝，互为犄角，共同节制九溪十八洞。
洪武八年，因为风水问题，石柱宣抚使衙门统一从水车坝、花厅坝、王家坝迁往狮子坝。原宣抚司衙署则折八成价交给水车坝覃氏土司使用，不要也不行，这是政治性任务，没方法，覃氏土司只好砸锅卖铁，含泪买下这座气势雄伟的宫殿。
衙署砖木结构，阁楼鳞次栉比，顺坡拖檐的云梯式街道全部是由青石板铺成，随山势蜿蜒曲折，层层递升。街道两旁是高低错落的青瓦房，雕花木格门窗，还有悬空飞翘的吊脚楼。
土司并不土，它的组织管理机构比天朝的府衙还健全，设有掌管地方盐、粮、巡捕、江防、海疆、河工、水利以及清理军籍、抚绥民夷以及征兵、练兵、后备役、后勤等事务的衙门。一层管一层，等级分明。
诸如衙役，分为三班，有“站班”皂隶，负责跟随长官左右护卫开道，审判时站立大堂两侧，维持纪律，押送罪犯，执行刑讯及笞杖刑。有“捕班”快手，简称捕快，负责传唤被告，证人，侦缉罪犯，搜寻证据，抓捕等。有“壮班”民壮，负责把守城门、衙门、仓库、监狱等要害部位，巡逻城乡道路。
此外，还有看守管理监狱的禁卒牢头，执行死刑的刽子手，检验尸、伤的仵作，巡夜的更夫、看管仓库的库丁，打更人、马夫、伙夫等等衙门勤杂人员，这些人统称为衙役。
樊小鱼被分配在捕班，名义上是维护地方治安秩序，属于莫氏土司的管辖，实际上是宣抚司的派出的特务机构，肩负着监视苗人的特殊使命。
捕班设在土司府里，正式编制人员有十二人，由宣抚司同知府署派遣，仵作、伙夫等杂役则由捕班视情况招聘，属于临时工。
捕头田壮原是一个小军官，参加过抗倭战争，是荣立二等功的抗日英雄，后因被炮火打伤了左腿成为瘸子，三级伤残，只好退伍回地方工作，被宣抚司任命为水车坝捕头，别看这职务低，仅是享受副局级待遇。若有战事，却有调派、指挥地方衙差、民壮等武装的权力。
樊小鱼来水车坝当捕快一个多月了，除了吃喝撒拉，一点实质性的任务都没有，他怔怔地站在阁楼上，从窗口向远方眺望，梯田层层叠叠，曲线柔美，在蓝天白云下，显得静谧而祥和。
夕阳西下，云层绚烂得像要燃烧起来，万林层染，远处的峰峦如同镀上了一层18K的金水。
“小鱼，班头有请。”未见其人先闻其声，捕快刘三刀那铜锣般的声音震得樊小鱼耳膜有点疼。
他叫刘玄，是使刀快手，一般罪犯在他的手下招挡不住三刀，所以，江湖人都称他为刘三刀。
樊小鱼醒过神来，一听是捕头有召，不敢怠慢，随刘三刀下阁楼。
“有什么吩咐?班头。”一入办公室，樊小鱼问。
“小鱼，这个女人是不是疯子？她说弟弟被人害死了，埋在某某地方，如果是常规性报案倒也罢了，可她说是死者托梦的，这不是扯蛋吗？撵她都不肯走。”
语气温和，含有征询的口吻，可见田壮对樊小鱼这个捕快有点尊重。
樊小鱼闻言，仔细地打量一下，这个女人约摸三十多岁，皮肤黝黑而粗糙，眼睛却是澄亮有神，神色焦虑，表情反应自然，从整体上看，并不符合疯子的特征。
“鬼魂托梦的事并不鲜见，古代就有包拯、宋慈等人在梦里断案的故事。既然这个大姐如此纠缠不休，不妨随她去看一下虚实。”
在这个女人的眼光哀求下，樊小鱼不忍心拒绝，便向田壮说情。
“那好，你和刘玄走一趟，怎么样？”田壮颔首而问。
“班头吩咐，属下岂敢不从？”
樊小鱼抱拳领令，从马厩调出三匹马，教报案的女人骑上一匹在前面带路，自己和刘玄跟随在后。到了二十余里外的金沙坪，天已黑得伸手不见五指。
“你这个人真是无事找事，明天来勘查不行吗？”刘玄抱怨道。
“案情就是命令，万一梦兆有错，她弟弟被歹徒绑架在深山，我们早来一步，解救的希望就大些。”樊小鱼应罢又问：“你害怕了吗？”
“我怕个球呵，爷的眉头从不皱起一个怕字。”刘玄拍着胸脯应道。
“这就好，上山。”
按着梦境的提示，三个人打着火把，沿着崎岖不平的山道，七弯八拐，入了山林深处，果然有一道山涧，山涧旁有一棵两三个人都合抱不过的银杏树，不远处便是古墓群，斜横里有一条沟壑，走到尽头，就看到一个小土丘，一瞧土色显然是有人新添的。
古墓群显得异常恐怖，不时有老鸦惊起枭叫，或闻青蛙被毒蛇咬住而发出绝望的惨叫声，一阵阵瘆人的阴风摇曳着小树，似是鬼影幢幢。
“他奶奶个熊，这梦太怪异了，是哪个王八蛋说人世间没有鬼的？”
刘玄见这里的景物和梦兆里描述的一模一样，又见到一座新坟，不禁毛骨悚然，双腿颤抖，哆嗦的手拿不住铁锹。
“快挖呵，你丫的刚才还拍着胸膛说不怕，怎么一眨眼就抽筋了？”樊小鱼见他怂样，忍不住地骂。
“我是怕挖错了，挖了人家祖坟，明天准是被人家追着砍。”刘玄不认怂，颤声掩饰着。
“猪脑，若是人家的祖坟，就有碑石立着，这里什么都没有，百分之百是无主之坟，放心挖吧，你越是害怕，鬼魂越是缠着你，说不准鬼手会从土里伸出来。”樊小鱼拿话吓唬他。
“你娘的不说话会死呵？我都尿湿了。”被樊小鱼这一吓，刘玄顿时感到裤档湿漉漉的，一阵骚臭味扑鼻而来。