第二章:北望森林

　　绵林城是一座人口不过八万人的中小型城池，位于大明北疆，属于大明皇室宁王归辖下的二十八城之一。（注释：封王一字是亲王，二字是异姓王。）
　　虽是有二十八城，但人口总数不足二百万，还不及南广三十二城总人口的七分之一。
　　这与地势地貌有很大关系，北疆之地，没有南广那样的千里平原沃野，耕田不多，粮食就少，也没有东襄的湖泊大川，有的，只是那向北一望无际的群山森林。
　　北望森林最外围，围着一排排高大的木制栏障，三个穿戴不整的小兵蹲在边上打牌赌钱，没人看守。
　　吴云走了过去，说道：“我要进森林。”
　　“交钱。”一个小兵头也不回道。
　　往地上扔了五枚铜钱，响起清脆的铜声，那个小兵回头，看见吴云稚气的脸庞，吱牙笑道：“小兄弟，想进去得十文。”
　　吴云一征，说道：“我上次来只要五文。”
　　“上次是上次，我说这次十文就得十文。”那个小兵站起来大声说道，比吴云还高半个头。
　　吴云眯了眯眼，面色冷淡的又扔下五文钱，然后走进北望森林。
　　那三个痞气士兵最多内劲四层，吴云完全可以一打三揍他们一顿，但这里驻守的士兵是绵林城的城守编制的军队，在外围护林，收点税钱，吴云不想为了这区区五文钱惹上麻烦。
　　北望森林的树木都是冰针木，树叶如针，青绿往长，寒冬也不落叶，生长得又高又密，遮掉了阳光，走在树荫底下，更觉寒冷。
　　走了许久，有几只野兔野鸡跳出，松鼠和鸟雀在树上叫的欢快，吴云还碰见几个农家猎人，也有几个柴夫砍着树木。这里是森林外围，吴云没什么兴趣。
　　再向里深走一会，又一道高大的木制栏障横挡在前面，旁边还有一间驻守木屋，也有三个士兵，这三个士兵手拿战刀，背着弓箭，虽然交谈说笑着，但眼神时不时警惕地望向森林深处，提防着什么。
　　“三位大哥，我想进内林。”吴云走过去微笑问好。
　　一个士兵看了一眼吴云，笑道：“小兄弟，内林可不比外林，里面多是凶禽猛兽，你没人组队，就你一个人，我们可不敢放你进去。”
　　另一个士兵眼细，看到吴云穿的练武装上绣了一个娟小的“萧”字，诧异问道：“你是萧家的人？”
　　吴云点了点头。
　　“你练到内力第六劲了？”
　　吴云微微迟疑，再次点了点头。
　　“不愧是大家族，年少出英才啊，进去吧进去吧。”那个士兵羡慕说着，给吴云打开了木栏小门。
　　这个兵大哥如此顺水推舟，吴云也只好厚着脸皮应承下来。
　　“小哥，太阳下山前必须要出来，这森林冬天温度变化很大，晚上能冻死人。”
　　“多谢提醒。”他向三位士兵道了声谢，跨门进去。
　　一进内林，一股比外林更浓重的腐臭泥土气息弥漫。
　　这内林吴云只是第二次进来，上一次还是半年前的狩猎节，跟着萧家的大部队进内林，有三十来人组队，感觉就是在树林里散步，而这次只有吴云自己一个人，走在这寒冬寂静的森林，阴冷冷的寒气袭来，心中不由有些紧张害怕。
　　“用不着害怕，我已经内劲五层了，单手抓力有一百斤，来只猛虎也可一战，”吴云给自己壮胆，“就算打不过，我会爬树，也可以跑掉。”吴云还不知道，这茂密广阔的森林内，可不只有豺狼虎豹。
　　本来在没有突破第六层内劲前，吴云是不想一个人进内林的，但他更想送给小杰一份珍贵而有意义的礼物，他想要小杰开心。而在外林，除了普通的药草，就是小兔小鸡，值不了什么大钱，只有进入内林冒险碰碰运气。
　　“这些灌木长得真是快。”吴云抽出随身的短刀，割开一片片前面挡路的灌木丛。
　　半年过去，植被生长速度惊人，还有积雪覆盖，上一次来的标记已经没有了。
　　“应该快到了，是三棵树交叉生长的地方。”吴云用短刀在一棵树上做好来时的路标。
　　半年时间，植被生长虽快，但树木变化不大，只要那三棵冰针木没被砍掉，吴云还是能认出来。
　　“有了，有了。”吴云心中欣喜，看见三棵高大的冰针木，树枝交叉，呈三角生长。
　　拿出背包里的小铁铲，扒开树下的积雪，五株嫩绿小草，在这冬天依旧青翠欲滴，“哈。有五株呢。”吴云自觉运气不错，居然没有人来采走，他小心翼翼地用铁铲把五株小草连泥带根挖出，放进小背包里。
　　“运气可以，这垂芽青是萧家药堂在收购，五株够换一两银子了，”吴云如是想着，“那冬石葵应该也在这附近。”
　　吴云一处处扒开积雪，在周围找冬石葵。
　　不一会，果然又在另一处找到了一簇冬石葵，不过这冬石葵比较难挖，吴云花了小半个时辰，挖出十枝冬石葵。他留下三枝，明年春天冬石葵可以发出新根。
　　“三两银子还不够，”吴云计算了一下，“再往前看看吧。”
　　又直走了差不多两百米，周围更加寂静，只听到几声鸟叫。内林一般人无法进来，除了组队，就要内劲深厚，否则遇到冬天饥肠辘辘的凶兽，只是自寻死路，会被吃的骨头都不剩下。
　　一点红色吸引了吴云的眼球，轻轻地清开积雪，一枚红色珠子结挂的藤株，藤蔓已经枯萎，藤叶卷成一坨。
　　“是红苏苓！”吴云面露大喜，急忙拿出小铁铲，铲了一会，他手抓藤蔓，用力拽出一块黄色块茎，长有三把细密根须。
　　“三年份的，哈哈哈，我今天是走什么好运了。”吴云哼起了歌曲小调：“今天是好运日啊好运日。”
　　把红苏苓包好放到小背包里，吴云心中可是那个美滋滋啊，一路上别说凶兽，就是连只野猪也没有碰到，可真是好运啊。
　　“难道冬天凶兽都冬眠了？”吴云疑惑想到，“哎，我还期待遇到凶兽吗。回去咯，光这块三年份的红苏苓，就可以卖十两银子了。”
　　清理了一下身上的泥土，吴云心情大爽，收拾好铁铲，顺着路标，准备回去。
　　“喳喳——喳喳—”吴云后方的内林，惊起一群鸟雀，冰针木晃动，震下一堆堆积雪，什么巨大的东西，在朝吴云这边奔来。
　　“你个奶奶，说凶兽就真来凶兽。”吴云暗中叫苦，赶忙辨别方向，迈开步子逃去。
　　顾不上灌木草丛里的荆棘割破裤子，吴云憋着劲跑出去百来米后，庆幸而笑：“看来我今天还是好运。”
　　就在这时，只觉一阵冷风袭来，听得沙沙草动之声，突兀的从右旁跳出一只吊睛白额老虎，张着血口腥淋大嘴，直咬吴云咽喉。
　　“啊呀！”吴云吓得一声大叫，骤然惊吓之下，本就跑得快的身子，一个踉跄猛的向前摔去，却是恰好躲过了老虎的扑咬。
　　管不得自己摔了个狗吃屎，脸上脏着雪泥，吴云向前拼命翻滚，奋力跳起，又躲过那大白老虎的一记追咬。
　　“吼——”虎啸吼出，这大白老虎是饥肠辘辘，两次抓咬不着吴云，力已歇了一半，一边流着黏臭的口水，一边虎视眈眈的盯着吴云，欲势待扑。
　　心脏啪啪啪猛烈跳动，风吹冷汗，一个激灵。
　　吴云这才定下神来看这大白老虎，抽出铮亮短刀，一人一虎相距不过三丈，凶狠对视。
　　这时，另一边传来“唰，唰唰，唰”之声。
　　冰针木震动的声响越来越近，远处白雪中窜出一个人影，那人远远看见吴云，面露大喜，踏树向吴云奔来，大喊道：“兄弟，救我！”
　　吴云错然惊愕，我根本不认识你，什么时候成了你兄弟？
　　再待看清追那人影的东西时，吴云脸上变成了惊骇。
　　那是一群长毛黄猴，足有四十只之多。那些猴子，竟还穿着树皮包衣，有几只更是穿着人类的衣服，手持木制尖矛，在树木上灵活跳窜，宛如平地飞奔，追着那人影向吴云奔来。
　　“我日你吗的。”吴云一扭头，猛的狂奔，大白老虎见吴云调头而跑，凶性大发，更是追猎而扑。
　　一虎追一人，而后面，另一个人，还有一群长毛猴子，也紧追吴云。
　　“我草你吗的，别跟着我！”吴云对着身后的人大声怒骂。
　　“哥们，我迷路了。”那人对吴云悲催回道。
　　“顺着……”吴云刚想指着说往那边跑就可以到障栏，现在一看，刚刚逃得急，没了路标，晕了方向，自己也迷路了！
　　吴云脸色青白一片，大骂道：“我日你奶奶！我被你搞得也迷路了！”
　　这可真是福无双至，祸不单行啊，好运气转变成了坏运气。
　　裤子已被划破，尖刺割伤吴云的小腿，丝丝疼痛传来，吴云使出吃奶的劲，就往灌木茂密的方向逃去，一心求生，他可不想死在这里。
　　“唧唧，唧”“吱吱，唧唧”
　　那群猴子开始发出烦人的叫声，而后挥起手中的长矛，掷向踏树奔跑的人，也掷向了吴云。
　　吴云拼命躲闪，躲掉了飞射而来的长矛，但也拖慢了速度，身后的吊睛白额老虎，一个劲跳，扑倒吴云在地，张嘴咬向吴云咽喉。
　　血喷如柱，猛兽终究只是猛兽，不是聪慧人类的对手。
　　吴云把短刀从大白老虎的下颚抽出，血喷了他一脸，挣扎着从这五百多斤的老虎身下滚出，抹了一把黏糊鲜血的脸，却发现那群猴子在树上望着他，没有上前。
　　“哈—哈—，哥们，那群猴子也怕你啊，”那人从树上跳下，喘着粗气，递给吴云一个水壶，“我叫刘炳全，多谢兄弟相救，哈—哈，”
　　吴云没有接过水壶，而是抬头看向森林上空，吴云站的这边树木，枝叶异常茂盛，阻挡了阳光，明显昏暗，和那群猴子站着那边，一暗一亮，像是分开的两个地界。
　　“不，它们怕得不是我，”吴云神色凝重地看向刘炳全，“而是这个地方。”
　　“唧唧，唧唧唧”““唧唧唧吱吱”那群猴子像是看到了什么，乱叫一通，四散而开，跳踩着树枝跑了。
　　一股恶心的浓浓腥臭味弥漫，昏暗中，一对铜铃般大小的绿芒竖眼亮起，吴云和刘炳全渐渐看清了这块地盘的主人。
　　那是一条粗如水桶的黑色巨蛇，黑灰紧密的鳞甲光滑发光，三角形的绿纹蛇头随着鲜红的信子一吐一缩，呼着热气，铜铃大的绿眼看得二人心中毛骨悚然。
　　黑色巨蛇张着血盆大口，口中弹立毒牙，如飞射之箭，一口吞咬向吴云。
　　“小心！”刘炳全一脚踹开吴云。
　　那巨蛇扑了个空，又立马折回了蛇身，咬向刘炳全。
　　“呼呼——”吴云惊恐吸气，哪里见过如此巨大的恐怖黑蛇，刚刚是被吓得呆滞，忘了反应躲避。他更是心中惊疑，以为出现了幻觉，为什么这蛇不冬眠？
　　那刘炳全在几棵高大的冰针木间来回跳动，身手灵活，居然与这黑色大蛇斗旋起来，堪堪躲避大蛇的巨口，惊险十分。
　　“站着干嘛?跑啊！”刘炳全见吴云还在原地发呆看着他斗蛇，大声喊道。
　　吴云这才反应过来，拔腿就跑。
　　“嘶——”大蛇吐着信子，感应到吴云竟然跑向那边，转过了蛇头，丢下刘炳全，扭着粗大蛇身摩擦起沙沙声响，滑追向吴云。
　　腥臭味袭来，“为什么追我？”吴云呼呼喘气，心中惧怕之余，更是泛起一股生杀狠意，他不能死在这里，他还有更重要的事情去做，决不能死在这里！
　　蛇信舔吐，血淋大口就在身后，一口咬来！
　　生死之间，全身肌肉一齐缩紧，大脑心脏一同协调，吴云体内的本命生气自行运转，一息之内，炼气道诀运行一大周天。
　　这一刻，吴云四肢百骸涌起无穷大力，他疾速快奔，踏树而上，借力一跃，跳坐到黑色巨蛇的头上，右手铮亮刀光，一刺而下！
　　但是，没有刺进？！
　　蛇鳞光滑坚硬，刀尖偏锋滑开了！！！
　　虽然没有刺进，但大力聚在一点，大蛇头部吃痛不已，猛得甩头，吴云如空中抛物，飞了出去，迎面撞断几根碗口粗大的树枝，掉趴在地上。
　　“呜——”吴云面容痛苦，嘴中流出一口内血，适才那迎面撞击，力道伤及五脏，他只觉体内阵阵痛麻，一时无力站起。
　　而那大蛇，直立起身子，一动不动地看着吴云，竟是没有扑咬过来。
　　奇异的香气飘来，吴云感觉屁股一阵湿润清凉，他查看一眼，才发现自己坐压在一棵通体紫色，不知名的植株上，还一屁股压碎了唯一的一枚紫色果实，果浆流出，黏黏糊糊，散发出醇香的奇异香气。
　　此时那大蛇张了张嘴，竟是人性化的抬头望天，摇了摇头又点了点头，似是对着苍天懊悔万分，不该把吴云乱甩，而后那大蛇看向了吴云，蛇腹鼓动，竟是发出如了婴儿般的呜呜哭声，这是蛇类愤怒至极时才会发出的声音。
　　黑色巨蛇极其愤怒，张嘴就要扑咬向吴云。
　　就在这时，一个人影跳上蛇头，是刘炳全，他居然没有自己逃走。
　　刘炳全两手各握一把短剑，用力刺向两只蛇眼，眼膜破裂，短剑刺入，炸出绿白液体。
　　大蛇双目被刺，剧痛无比，狂扭蛇身，猛甩蛇头。
　　而蛇头上刘炳全刺完就立马跳开，哪有他的身影，连地上的吴云也是不见。
　　真是恨上加恨！
　　它身为灵兽，修炼百年有余，已经聚灵通智，什么时候被两个低弱人类戏弄？连守护百年的紫络妖罗果都被毁了。
　　当然，这里面也有自己的错。
　　不对？！
　　这一切，全是那两个该死人类的错！
　　即使吞吃他们百遍，也难消我心头之恨！
　　黑色巨蛇心中怒意恨杀，吞吐着鲜红蛇信，圆形大鼻孔呼着热气，在感应追踪逃跑的两人。
　　冬季的森林，除了冰针木的墨绿色，就是积雪的一片白色，如果没有沿途做下路标，很容易迷路。
　　“哥们，你认识路吗？”刘炳全苦笑问道，他看起来比吴云还大三四岁，却一直以哥们兄弟相称。
　　吴云对此人是颇有好感，那时候没有独自逃跑，反而跳上大蛇刺瞎双目来救自己。
　　“我得停下来辨认一下方向。”吴刘二人一直奔逃，还没有停下来过。
　　“那大蛇被我刺瞎了双眼，应该不用担心追上来。”刘炳全宽慰说道。
　　如此，两人停下，吴云抬头找太阳的方位，今天是阴天，天空灰蒙蒙一片，太阳的影子都没有。
　　吴云又在四周找寻一番，找个一个树桩，看了看年轮疏密，指着一边道：“南边，我们往那边走，就能回去了。”
　　“看树桩就能认出方向？”刘炳全疑惑道。
　　“信我，”吴云皱了皱眉，面露痛苦：“我姐教我的。”
　　“哥们，你怎么了？”
　　“被那大蛇甩撞，受了内伤，又跑得急，更是痛了。呼——”吴云抓着胸口，忍痛得龇牙呼气。
　　刘炳全递过来一瓶丹药：“这能止痛，吃两颗。”
　　接过丹药，没有怀疑是否有毒，吴云直接吞下两颗，感激说道：“先前多谢你救我。”
　　刘炳全摆了摆手，摇头道：“本来就是我害你这样的，那群猴子追得我也没有办法。其实我救你也是在救我自己。”
　　这人还真是坦率，他这么一说吴云倒是记起来了，心中好感去了大半，随口问道：“那群猴子为什么追你？”
　　刘炳全没有回答，却是道：“我们快点离开内林，这里还有其他凶兽。”
　　“走吧。”吴云应了声，眼睛一瞥，发现刘炳全的外衣遮着的腰间，也系了个小囊包，鼓鼓的不知装了什么。
　　两人按着大致的方向，小心翼翼地朝南边走去，刘炳全时不时跳上一棵树木，观察一番再确定绕走路线。
　　吴云抬头看了看天色，他出萧家庄是辰时，进北望森林差不多是巳时，到现在，至多过了三个时辰，抓紧回萧家庄，还可以洗个澡换套衣服。
　　天空灰蒙蒙的，寒风吹来，下起了小雪。
　　“等等，”刘炳全叫住吴云，停了下来，警惕看着四周说道：“安静，这里太安静了。”
　　吴云细细听去，风声呼呼，除了风声，连一声鸟鸣也没有，这里陷入了死一样的寂静。
　　“沙沙—”两人身后的灌木草丛传来沙沙之声，积雪膨动，什么东西，在积雪下快速向吴云这边移动而来。
　　积雪下，弹窜出一条黑色巨蛇，巨蛇双目破裂，流着绿白液体，可怖恶心。
　　“是那条大蛇！”吴云惧声大叫。