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“你知道这是怎么一回事的，对吧？”
房间很长，很长。灯光只照亮一侧，中间什么都没有，墙壁是纯粹的白色，白得刺眼。这头是一扇门和一个女子，乌黑的长发搭在背上，丹凤眼里的深棕色瞳仁此刻含着凶光。她穿着黑色的大翻领带袖口军服，翻领是卡其色的。
房间的另一头，是一个沉浸在黑暗中的人影。少得可怜的灯光只能让他的眼镜微微闪烁。
“你们的身后，根本不是什么尖端科技，是其他的什么，对吧？”她的声音在房间内回荡。
“你还能欺瞒到什么时候？”
可怕的寂静。空气凝固。
“这是唯一的机会。”黑暗中传来的声音，低沉，沙哑。
“什么的机会？”
“救赎。”
“你所说的救赎，就是找那些恶魔残杀我们的同胞？”
“你不懂，安琳，我们才是恶魔。”
……
“这里是厄尔同联合奥尔兰环基地，表明你的身份。”
当卡洛斯从无线电杂音中突然听到这样一声清晰的传呼时，他欣喜，如释重负。
“厄尔同联合……奥尔兰环基地，这里是，这里是卡洛斯·爱德华，驾驶机体Lucifer，识别码已发送。”
“请不要接近军事管制范围，等待验证。”
他在昨日中午中午的时候跨越了这片森林的边界，在参天的古木与藤蔓中艰难行进了一天半。在这段时间里，他只吃了一顿烤鸡肉，似乎是榛鸡的亚种。他已经感觉到自己的身体出现了低血糖的症状，并且感到口干舌燥，感到缺水。
他等待在原地。他的前方是一座山丘，遮挡了他的大部分视野，但是仍能看见山丘那一侧耸立的高塔天线。
“验证通过了，上尉，但是我们还需要确认你来这里的目的。”
“奥尔兰环基地被攻破，我想，只有我一个人向这里逃出来了。”
“其他的人呢？”
“有一部分向第二基地逃去了，我不知道他们的情况。”
“先进来吧，上尉，看起来你急需休整。”
他登上山丘，那背后耸立着一座瞭望塔，上面装着天线。一块空地被清理出来，用于安装宽大的停机坪。山体的几处等距地被挖出缺口，安装上巨大的门，似乎是供AFLO的进出。除此之外，地表没有其他的痕迹了。
“上尉，请到一号舱门。”
机体从山丘上下来，迈步走到被喷上红色“#01”字样的大门前。大门的两页非常迅速而顺滑地滑向两侧，里面是已经备好的升降台。他走进去，大门在他身后合上，灯管的白光把他身上那些伤痕照耀得更明显了。
升降台发出低沉的轰鸣，随即开始下降。间隔的灯管让车厢忽明忽暗。
基地的本体就在地下不深处。升降台开始减速，直至格纳库从下方出现，然后展现在他眼前。格纳库内停留着五台最标准的第二世代AFLO，还有五个空的拘束架。
地面的工作人员用橙黄色的灯在下方指引着卡洛斯，把他带到与其他五架AFLO挨着的第六台拘束架前。拘束架的结构打开，他转身倒退着进去。
链接断开，恍惚一阵，直到舱门打开，他才真正用眼睛看到了灯光，这让他感到刺痛与不适，本能地抬起手臂遮挡眼睛。
“上尉，中校传令让您去见他。”
“好，但是能不能先给我一杯水？”
“请先跟我们走，会客室有饮水机。”
他揉揉眼睛，跟着那位穿着军服的小伙子走下拘束架。基地看起来风格和被袭击的那处十分相似，走过几个路口后到达了一扇门前。士兵为他打开门，里面被温和的淡黄色灯光照亮了。会客室内的一面墙被改造成了木质书架，上面整整齐齐排列着各式各样的书籍。另一面墙上挂着投影的白幕布，一旁安放着还有半桶水的饮水机。投影仪被放在房间正中央的木质方桌上，深紫红色的方桌一条窄边对着投影幕布，周围工整地摆着黑皮椅。一个人坐在靠幕布那一端的一张椅子上。
“随便挑个位置坐下，上尉，”这个声音听起来清澈却有力坚定，“初次见面，我是亚纳尔·洛伦岑。”“好的，洛伦岑中校，——我可以喝杯水吗？”“可以，请自便。”
卡洛斯还没有等他说完，就走向饮水机。他从一边抽出一只纸杯，往里面打上了半杯热水和半杯冷水，稍微晃荡一下，仰头便喝。杯中的水很快见了底，于是他又重复操作打了第二杯水，也是同样直接饮尽。直到第三杯水，他喝了半杯就停下来。
“那么，中校，找我有什么事？”
“奥尔兰环第三基地，究竟发生了什么？”
卡洛斯阴沉下脸。
“我们被偷袭了。”
“哦？我记得我们在奥尔兰环的战斗时节节胜利的，怎么会……”
“我不知道，”他的目光向下移，像是在逃避亚纳尔。
“好的，那么上尉，你对此有什么猜测吗？”
“不，我……我想，我没有什么想法。”
“一点儿都没有吗？”
“……”
“好吧，好吧。上尉，宿舍还有空余的客房，你应该先去好好休息，也许你能找到什么头绪。”
带领他进来的那位士兵同样把他领出去。
如果说他真的没有一点头绪，那是骗人的。这一位和主天使同名的中校，让他感到不安，即便他完全不知道这种不安来自何处，但他仍然拒绝告诉亚纳尔任何进一步的情报。
这里宿舍的规格与他前两天睡过一小段时间的宿舍是一样的。他打开宿舍的门，径直朝着床铺走去，整个身子趴在床垫上。
不一会，有人敲门。
“先生，晚饭。”
“啊，放在门口就好，谢谢你。”他疲惫地回应。门外传来过路的人低声的话语，他还能听见金属餐盘放到地上时的声音。
他趴了好一会儿才愿意起身。他按下按钮打开门，门外地上的餐盘里摆放着一块刚烤好的三明治，一杯水和撒了点奶酪碎屑的沙拉，沙拉上布着一些白色的沙拉酱，除此之外，只有一根叉子。他把餐盘端起，转身放到写字台，再次按下按钮关上门，坐在椅子上，开始享用这似乎久违的正餐。
三明治的面包.皮烤得不算太焦，保留了它的蓬松。因为是黑麦面包，口感不算太好，但淡淡地保留了一丝香气。里面夹着一层不太薄的火腿，一片蘸了生胡酱（①）的生菜叶与两片西红柿，甚至贴心地加了一片培根。除了培根稍许过了些火外，味道还是蛮不错的。沙拉不太多，混杂着西红柿片，圆白菜，紫甘蓝和薄荷叶碎。
他细细嚼着嘴里的食物，在感受它们的香气同时，想找些什么来思考。
其实他是知道的，他已经知道答案，但他不愿意承认。
厄尔同联合的军队里，混入了敌方，也就是洛尔迦南的势力。这个答案可以完美地解释那些命令。但是他仍然在思考其他的可能。
三明治在不知不觉间就已经消失了。他拿起叉子自底部向上搅拌着沙拉，然后胡乱地插向一处。正当他想把沙拉送进嘴里，一片薄荷叶从中掉了下来。
他暗自苦笑一下，在清空了叉子上的食物后转去捡起掉在餐盘上的薄荷叶。
可那根本就不是什么薄荷叶。是一片绿色的草纸。草纸被卷着叠起来，上面沾满了米白色的沙拉酱。打开草纸，里面分明地写着几个字：
“明日7时，库中。”
正因为被叠了几层并放在没有被沙拉酱覆盖的位置，字迹没有受到污染，只是因为叶片上的水分而弥散开。
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“它们到底是什么？！”
透过会议室的窗户，巡逻的AFLO队伍的身影依稀可辨。还有远方的另一座殖民卫星，已经变成了手指尖那么大的景物了。会议室里，贝尔格尔坐在长桌中央一旁的皮椅上，芬里尔和其他两位驾驶员，包括彭斯，倚在靠外的墙上。安琳立在投影屏幕一旁，操纵着眼前光幕上的资料。
“我不知道这个视频里会不会有你们想要的答案。”
屏幕上，被肢解的第一世代AFLO，看起来是2号，在单独的灰色房间内，被十几条粗大的锁链悬挂在空中，没有一点要活动的迹象。它身上曾经红光闪耀的位置，看起来像是什么伤痕。摄像机的镜头转到一旁，这里恰好能最清晰地看见驾驶舱的位置。一群穿着橘色工作服的技术人员将电缆连接到驾驶舱一旁的装甲当中，似乎在尝试打开驾驶舱。很快，他们成功了。驾驶舱的舱门正准备弹出。然而此时画面突然卡顿，等再恢复播放的时候，驾驶舱已经完完全全打开，里面是标准的第一世代AFLO驾驶舱，却并未看见驾驶员。
“……该死，被编辑了。”安琳咒骂了一句。
“看来这段视频里，也找不到我们想要的答案。”
“不，至少，”贝尔格尔紧紧盯着驾驶舱的空位，那里似乎有什么与他对视，“至少我们可以确定，
“驾驶舱里不是人类，或者，已经不是人类了。”
（①）[生胡酱]当代一种名为白胡的植物的果实经腌制、榨汁等一系列工序后产物称为“生胡”，添加辅料后制成的调味品称为“生胡酱”。生胡味清爽，似生黄瓜，微甜而香。白胡易生长而结实多，被广泛种植。产品生胡酱易保存且含适当盐分，因而常作军队与航海的物资。