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李从厚在皇城之中，惶恐不安。皇城！这个神秘的地方。于皇城之北，西有夹城，东有东城，北有圆壁、曜仪之重城，整个宫城落入皇城北部。在固若金汤的宫城之内，有殿、台、馆三十五所。殿堂相峙，楼台林立。主要大殿有：万象神宫、贞观殿、洛城殿、武成殿、长生殿、集仙殿、瑶光殿、丽春台、同心阁、登春阁等大小宫殿。这些宫殿大都面南坐北，高低相间，沿中轴线展开，次序井然，错落有致。
李从厚夜不能眠，在乾元殿。此殿高一百二十尺，东西三百四十五尺，南北一百七十六尺，规模虽小，但也绮丽非常。大殿建筑在巨大的三重平台之上，九间九檩的三层重檐楼阁，前面一排是八根浮雕着腾云起雾造型的盘龙金柱，每根两人难以合围。红墙黄瓦、飞檐排角、雕梁画栋、透花棂窗，真是神功鬼斧、光怪陆离、辉煌金碧、巍峨壮观。前面平台上摆着不少鎏金铸造的飞龙、彩凤、麒麟、雄狮，使整个乾元殿呈现出一派雄伟壮丽的景象。
这个大殿便是皇帝处理朝政的重要殿宇，许多政令都从这里发向全国。李从厚手中提着沉重的笔，沾了墨，又放下。如此重复数遍，终于下定决心，拟了一道圣旨：“宣召石敬瑭，成德节度使入朝，让他率军抵御凤翔军东进。”
而身在河东的石敬瑭却收到两份诏书，一份是闵帝李从厚遣使送来的诏书；一份是璐王李从珂派人送来的书信，以商议军国大事。这石敬瑭可谓此时为重要拉拢对象，他面朝那一边，胜利便倒向那一边。石敬瑭年轻时朴实稳重，寡言笑，喜兵书，重李牧、周亚夫之行事，隶属李嗣源帐下，后梁朱温与李克用、李存勖父子争雄，石敬瑭冲锋陷阵战功卓着。
曾一年，李存勖得魏州，梁将刘寻急攻清平，李存勖急往驰援，为刘寻所围。石敬瑭率十余骑击败刘寻，救李存勖于危难之中。李存勖拊其背而壮之，由此声威大振，在军中名噪一时。数次解救李嗣源于危急之中，得器重，成为其心腹，李还把永宁公主嫁予他，统率“左射军”的亲兵。
石敬瑭从小就沉默寡言，喜欢读兵法书，而且非常崇拜战国时期赵将李牧和汉朝名将周亚夫。李嗣源对他很器重，而且还将自己的女儿嫁给了他，并让他统领自己的亲军精锐骑兵“左射军”，将他视为心腹之将。
此后，石敬瑭跟随李嗣源转战各地，成为李存勖的一员骁将。在和刘寻对阵交战时，刘寻袭击还没有列好阵势的李存勖，军情危急，石敬瑭立即率领十几名亲军驰入敌阵，东挡西杀，左冲右突，遏止住了敌人的攻势，掩护李存勖后撤。事后李存勖对他也大加赞赏，石敬瑭由此而名声远扬。除了救李存勖之外，石敬瑭还多次救过他的岳父李嗣源。在晋军和后梁军队激烈争夺黄河沿岸时，晋军先攻下了杨柳镇，李嗣源却中了梁军的埋伏，危急时刻又是他这个爱婿率军拼死掩护他撤退，才得以领兵突出重围。不久后，梁晋又大战于胡柳陂，由于李存勖的冒险出战，使大将周德威不幸战死，石敬瑭又率领他的左射军和李嗣源一起重整军队，将后梁军队杀得损失殆尽。
其谋略超人，石敬瑭不仅在战场上救岳父李嗣源，在遇到政治难题时又是他为李嗣源分析局势，指点迷津，体现了他过人的政治谋略。这方面最突出的就是劝李嗣源顺应时势，在兵乱时追求帝位。在赵在礼兵变魏博时，李嗣源被派去镇压，但到了魏州时，自己的军队也发生了兵变。李嗣源对李存勖没有二心，这时就想只身回去向李存勖言明真情。石敬瑭极力反对他这种不明智的做法，说：“岂有在外领兵，军队发生兵变后，其主将却没事的道理？况且犹豫不决是兵家大忌，不如趁势迅速南下。我愿领骑兵三百先去攻下汴州，这是得天下的要害之处。得之则大事可成。”李嗣源这才醒悟过来，立即派他领兵先行，自己随后跟进。最后终于像石敬瑭预料的那样登上帝位。石敬瑭也因功被授陕州保义军节度使，还赐号“竭忠建策兴复功臣”，兼任六军诸卫副使，可见李嗣源对他是非常宠信。
但石敬瑭却认为不好，因为正职是李嗣源的儿子李从荣，李从荣骄横跋扈，自认为是父亲的继承人，看不起旧的功臣们。石敬瑭预料他日后必然出事，所以就极力推辞这个副职，后来，李从荣果然因为急于继位而被杀。石敬瑭后来又去魏博任职，最后去了河东任节度使，并兼云州军蕃汉马步军总管，掌握着河东的军政大权。
所以石敬瑭对李从厚的圣旨和璐王送来书信的背后意图，是一清二楚。闵帝李从厚对自己一直很忌惮，必先除之而后快。派自己与璐王两军相战，胜了，为他除去心腹大患，自己也损兵折将朝夕不保。败了，李从厚可以直接定自己一个败将之罪，而璐王也已受重创，他收渔翁之利。
璐王李从珂此时送来书信，就是来看看自己的态度，石敬瑭暗道：“一失足成千古恨，此事需仔细斟酌，从长计议。”于是将璐王与闵帝使臣分开招待，两头都不接受，两头都不拒绝，等待着局势的变化。
闵帝李从厚等不到派去使臣的回音，暴跳如雷，心急如焚。终于安奈不住，传来康义诚，率领禁军出征。
闵帝李从厚问：“你若出征，此仗如何？”康义诚回道：“西师惊溃，主将怯耳。今京师兵尚多，臣请尽将以西，扼关而守，招集亡散，以为后图。”
愍帝认为很对，于是打开左藏库，赏给将士们每人绢二十匹，钱五千。
然当时，人心思乱，军士得到赏赐并不甘心，纷纷说：“到凤翔更请一分。”所以大军出师，未战一役，却已显败势。