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“报！”帐外一个高亢的声音传了进来。
“进来！”玉生烟放下手中的奏报。
一个全身戎装的校尉龙行虎步的走了进来，见到玉生烟施礼道：“当今伪皇室遣人前来，求见公子。”
“来人是谁？”
“兵部郎中霍山寒。”
“霍山寒？嗯……请他进来。”玉苼寒稍作沉吟，吩咐道。
不多一会儿，一个身着便装，形如行脚商人的中年男子走了进来。看见坐在桌案后面的玉生烟，躬身施礼：“拜见大公子！”
“你辛苦了。”玉生烟起身，走出来扶起来人。
“公子近来可好？”霍山寒一脸的激动之色。
玉生烟笑道：“还好。事情的发展越来越有利于我们的计划，比起前两年，我们可算熬出头了。你呢？还好吧？”
霍山寒道：“我还是老样子。当初二公子西山之巅，除去了那暮老贼的一干高强暗卫，此事在都城百官中引起了巨大的震动。那之后，都城中对百官的监察越来越放松，我们几人的境况也比起往日好上不少。不知二公子最近……”
“他去中州了。”玉生烟笑容满面，可眼里却生出不喜，自己赞赏自己的这个弟弟是一回事，可别人在说到玉苼寒的时候，他总觉得别人是在拿他兄弟俩做比较。但此时他还是不动声色的说，“这样我就放心了。你们身处魔窟，必须将自己的安全放在第一位。不过，现在这个时节，你是怎么脱身前来的？”
霍山寒道：“朝堂之上，针对雪国的入侵，慕老贼和程雪莹都主张攘外必先安内。而我却认为当今情势，应当以扫除外敌为第一要务。为此，慕老贼在朝堂之上狠狠的将我训斥了一番。不过，后来我和程雪莹商量，想出了一个计策，便是先和你讲和，停止内斗，一致对外。朝廷商量的结果，则是以我为代表，来向你传达这层意思，先来探探你的意见。”
“哦？”玉生烟背着手，在室内转了两圈，才对外喊道：“来人！”
值守的校尉进来。玉生烟道：“马上通知相爷和向大人、花大人前来议事。”
校尉走出。玉生烟问道：“你觉得，如果按照你的这个想法，和雪国的战争，什么时候能结束？”
“下官估计不出半年。”霍山寒道。这问题他在前来的路上已经想过。
“半年？”玉生烟又踱起步来，慢悠悠的转了好几圈，才停下脚步，摇摇头，轻声的笑了起来。
“大公子不信？”
“如果没有我们，半年之内结束战斗是极有可能的。但是，站在暮山紫的角度，我以为，三年之内，他是不会将雪国人赶出去的。”
“这是为何？”霍山寒一脸迷惑的看着玉生烟。
“稍等片刻。等相爷他们到了我们一起商量。”
不多时，莫相忆、向九陌和花千树先后到来。与霍山寒见面之后，免不了一阵寒暄之后，才相互坐定。
玉生烟让霍山寒将他此行的目的重新做了介绍，然后说道：“刚才山寒问我，为何会认为暮山紫不会在半年内结束与雪国的战争而是三年之内也不会结束，莫叔，你觉得呢？”
莫相忆点点头：“若我是暮山紫，三年之内也不会急于结束这场战争。”
花千树和向九陌也同样点头称是。
“这又是为什么？”霍山寒不解。
“你想啊，现在暮山紫的情况是什么样的？”向九陌道，“他现在的主要手脚差不多被我们砍断，人手捉襟见肘，现在对我们完全处于守势。如能得到暂时的喘息，不用几年，便能重新召集一批人，以一国之力，我相信，这三五年他便会再度发力。”
“啊？”霍山寒傻眼。他是为战斗而生的，也一直从事相关的事务。可这涉及到权力和阴谋，他几乎是一窍不通。
“但是……三年啊……三年的战争，这西风将要承受多大的压力啊。”霍山寒摇头叹息。三年的战争，不仅将会牵扯帝国的大部分精力，还会增加国民的负担。这样下去，西风何时是个头？
“所以……莫叔，找你们来，就是想想看我们如何应对。”玉生烟说。
莫相忆道：“这是个两难问题。如果我们拒绝，那么暮山紫便会向国民大肆宣扬，说我们在这种时刻不顾国家安危，这样对我们今后极为不利。可是，如果答应他，他便会暗中积蓄力量，缓过劲来之后，还是会拿我们开刀。但不答应，对我们都非常不利。你们觉得呢？”他问向九陌和花千树。
花千树朗声说道：“这事，就不能答应。雪国实力有限，顶多对我边境造成一些破坏。如果答应了，现在我们好不容易才取得的一些优势，便会消于无形。我觉得，现在应该一鼓作气，扫灭叛贼，重振西风。待我大事已定，一举而破雪国，方是正理。”
向九陌则摇头道：“这样一来，不仅西风国力大损，而且，西风民心也会随之而倒转，对我今后的计划阻碍极大。如果让雪国趁机突破坚门，那么晟督一郡之地，将会承受雪国铁骑肆无忌惮的蹂躏。这且不算，如雪国以此为根基，那后果不堪设想。况且，如山寒等委身伪朝之人，无不因暮山紫倒行逆施而倾心于大公子的。当此之时，若我们放任帝国入侵于不顾，反而挑起内乱，则不仅民心尽失，恐原来那些人的忠心也将失去。”
“如果和暮山紫联合对敌呢？”玉生烟问道。
“几乎不可能！”莫相忆断然否定，接着解释道，“行军打仗，最怕的是意见不统一。而我们和暮山紫之间的恩怨，是水火不容的。联合作战，首先便是指挥者为谁？下面的兵士及军需又怎样确定？各个部队之间的配合如何保障？这一系列的的问题，即便任何一个小小的环节出现失误，便可能引发一场灾祸。”
“这也不行，那也不行，我们究竟怎么办？”玉生烟有些烦乱。
“不是不行。”莫相忆说，“现在的情况下，我倾向于与暮山紫保持和平。必要时候，我们可以助他一臂之力。”
“怎么助他？”花千树问。
莫相忆道：“当然，我们和他们之间是不能混在一起的。因此，我们只出奇兵。正面的战场，还是他自己面对。我们呢，也只是见机行事。”
“我估计他会想办法阻止。甚而至于，他会想法将我们的情报通报给雪国。”玉生烟的担忧不无道理。只要能借此削弱对手，这种办法他也会用。暮山紫？呵呵，他不傻。
“要不……我们再想想？”向九陌有些犹豫。现在这个问题可是关乎大计，大家稍微冷静一下，全方位的思索一番，可能更好一些。
“也是，对了，山寒，他们给你的时间够不够？”玉生烟也无奈。
“最多后日中午我便要启程回去。”霍山寒答。
“哦。那就还有两日时间。我们后天上午辰时再定！”玉苼寒算了一下时间，对几人说道。
玉苼寒此时心中有些后悔。当初还是该听从水中月的全高选择一头成年的螭虎。否则，这个时候他就会坐在螭虎背上疾驰而不是自己提气飞奔了。
黑龙和小白龙在他身侧悠闲的奔跑着，闲庭信步一般。小白龙是他为小螭虎取的名字。这头年幼螭虎经过一段时间的调养，身形逐渐长开，原来灰不溜秋的毛发，变得雪白。比起这两个家伙，自己的脚力似乎有些跟不上啊。玉苼寒有些不甘的想。好在，小白龙会很快长大的。以它的身材和精气神来看，长大之后，绝不会逊色于水中月和寿无疆那两头坐骑。
还有三四日时间，便能达到向九陌所说的地点了。他加快了脚步。
转过一个山垭，前面一个人影拦住去路。玉苼寒急忙止住步。
“路过故人庄，也不前去探望？”那人笑道。
“是你？你怎么在这里？”玉苼寒上前和来人一个大大的拥抱。
“小星前两天来信，说你可能去晟督，我算了一下，这里应该能遇上你。”
玉苼寒大笑道：“想不到啊，你不仅仅只是在武学上有着异于常人的天赋，对于怎样拦截，也颇有心得啊。果然不愧是金必固！”
这人正是西风帝国与归帆渡、星如雨、水中月和寿无疆齐名的西风四友之一的金必固。脸呈方形，刚毅莫名，只是胡须有些浓密。身着一袭灰袍，头上顶着一顶有些破败的斗笠。
金必固出身小世家，不过，其父亲的长袖善舞，在上一代已经开始快速崛起，渐追传统的门阀。这两年偃旗息鼓，但并不意味着金家就此蛰伏，而是暗中与玉生烟来往甚密。玉生烟反抗当今朝廷的部队，大多的军械，都来自于金家。
“上次黄麟城我有事没能一睹你的风采，引为憾事，这一次，再也不能错过了。希望你不要嫌我累赘便是。”金必固看着玉苼寒稍显有些黝黑的脸，感慨道。
“说什么风采？当时差点被打死，呵呵。话说，这次我们可能面对的是雪国的一些修士，借机看看那雪山之人的修行与我们有什么不同。有你一道，最好不过。说不定，这战阵之上，还有你的用武之地。”这话倒也不错。金必固以防守见长，对于敌人的攻击路线，有一种异乎寻常的直觉。面对这样的人，作为攻击的一方那是相当的头疼。
“还好，大难不死必有后福，你现在可了不得了。哈哈，只是不知道，你能否破得了我的防御。”
“这个……说不准。”玉苼寒老老实实的说。
“好吧！难得你还如此的谦虚。今天就不用赶路了，随我去家中坐坐，明天一早我们一起出发。”
“行！”多时不见的兄弟，见面自然有很多的话。况且，如何让金必固尽快接受自己的筋脉穴位的修炼体系，并不是匆匆忙忙之间便能解决的。
二人龙行虎步，兔起鹘落，在这山间奔腾，半天时间，两人来到一座隐藏在山林中的庄园前停住。这里就是金必固的家，同时也是一个很大的工坊。
“怎么建在这里？难道周围有煤铁不成？”玉苼寒疑惑。
“果然难逃你的眼睛。哈哈。”金必固笑道，“背后这座山，就是一座铁矿山。距离这里十来里，便是一个大型的优质煤矿。”
“就是水源差了一些。”
“我说，小寒，你要不要这么妖孽？难道，这些你也懂？我们这里最大的缺陷就是水源奇缺。我父亲已决定在这山那边的峡谷中建一座水坝，然后，打穿这山，引水过来。这样一来，这个问题便解决了。”
“水坝建成之后，如何保密？”玉苼寒有些担忧。
“不用了。你大哥说，最多三五年，整个计划便完成了，等到那时，保密不保密的已经不重要了。”
两人说说笑笑，来到大堂之上。金必固的父亲及叔叔和玉苼寒并不陌生，双方见礼之后，玉苼寒来到厢房梳洗一番，便找来金必固，将画有筋脉穴位的图给了他，并耗了一阵时间，对他做了详细的阐述。
夜幕降临。
下人通报，大堂之上饭菜已备好，让两人前去用餐。
修士的用餐，更多的意义在于人与人之间的交流。今天便是金必固的父亲专门为玉苼寒设的接风宴。作为西风的二皇子，金必固的父亲自然不敢怠慢。
“二公子请上座。”老人微微躬身道。
“使不得。伯父，我与小金子兄弟相交，您是长辈。这万万使不得。”玉苼寒忙推辞道。
将玉苼寒脸色甚是坚定，金老不再强迫。只是有些不好意思的说：“如此便有些委屈二公子了。”
“金伯父还是称我小寒吧。公子之称，今后休提为好。”
“好！”金老看见一旁自己的儿子还有些发蒙，便问道：“你怎么了？小寒在这里，你魂不守舍的像什么话？”
金必固被父亲爆喝惊醒，忙道：“小寒将他的修炼心得给我，我这正在消化，一时之间没有注意。不过，小寒不是外人，用不着这么客气的。”
“那是他大度。你啊！”金老恨铁不成钢的样子，让玉苼寒一阵好笑。
众人依次就坐，菜式并不见得花哨，虽然都是些家常菜，但胜在色香味俱全，让玉苼寒赞赏不已。这种家庭氛围，仿佛让他恍惚之间回到了多年以前。
“小寒，你这次去晟督，莫不是因为雪国入侵一事？”金老席间问道。
玉苼寒略微有些尴尬，刚才走神了。见金老发问，忙道：“正是此事。雪国入侵，不知多少百姓流离失所。无论如何，这些都是我西风子民。大敌当前，当驱逐外敌，还国家安宁，否则，我辈修士修行何用？”
金老微微点头：“话是人如此，可我却听不少人说，当前雪国入侵，暮山紫伪朝自顾不暇，正是我等起事的最好时机。你如何看？”
“这话也没错。”玉苼寒想了想，说，“可是，前朝与当朝，只是国家内部事务。而雪国入侵，却是国难。这两者，孰轻孰重，稍有见识的人自能分得清楚。因此，我觉得，暂时还是不要发难的好。御外辱，是当务之急。”
金老听玉苼寒如此说，盯着手中的酒杯，默默的不出声。良久，才哑声说道：“我是有些担心你大哥他们在这种时机举旗啊。”
“我想，有莫叔在，大哥他应该心里有数。在我看来，雪国虽然突袭我西风，但就其实不过外强中干。毕竟，其交通运输还有国力，与我西风不可同日而语。以物资取诸就近、调兵之便利、兵士之战力、还有兵甲之盛等，西风均呈压倒性优势。虽说前期他们因为突袭取得一些战果，但此刻已成强弩之末。如真正决战，绝对能一战而定。”
“此话有理！”金老高举酒杯，向玉苼寒敬道，“二公子真乃天人！我曾听说过你很多传闻，今日一见，二公子之风姿，犹在传闻之上。我敬您！”说着，将杯中酒一饮而尽。
玉苼寒也干了杯中的酒，才说道：“传闻中，对小寒肯定有所褒扬。但小寒只是一普通人，所作所为，不过想为我西风做一点事。不足挂齿。”
“呵呵……”金老笑了，“如果你所作所为还不足挂齿，这天地之下，便再也没有什么可以说的了。哎！小金子！你看看，你要是有小寒十之一二，我也就放心得多。”
“不跟怪物比较，那样会气死人的。”金必固瘪瘪嘴。
“这是什么话！”金老有些生气。
“金老伯不必见怪，他们都喜……呃……给我取了一个外号，就叫……就叫……”玉苼寒说不出口。
“怪物！”金必固补充道。
“没大没小！”金老鄙视的看着金必固。
金必固叫屈：“这不是我取的。是他们……水中月还是寿无疆？我都忘记了。”
“金伯父真的不用责怪他们，兄弟之间，没必要那么生分的。他们想叫就叫吧，反正我又不会损失什么。”玉苼寒忙打圆场道。
“呵呵，难为你了。”金老也笑了。
“本不是什么事。对了，伯父，最近的钢铁生产是不是有些问题？”玉苼寒赶紧转话题。
“是啊……嗯？你怎么知道？小金子告诉你的？”
“不是，我只是今天在院中听到有人说铁的纯度不够，难以打造那种弩箭。因此才有此一问。”
“哦，是这样的，相爷交待，要制造一批高强度的弩箭，可是，根据图纸，这种弩箭要求的材料纯度非常高，我们现在想尽了办法，生产出来的钢却始终没有达到那种要求。”
“是不是温度不够？”
“正是！呃……你又如何知道？”
“我只是推测。杂质太多，是因为熔化不充分。也就是煤的燃烧不充分或者太散谈慢，没能聚火。”
“正是正是！”金老惊奇的看着玉苼寒。
“那能不能用人工往炉内送风，加快煤的燃烧速度？”
“送风？往炉内送风？对啊……我们怎么没有想到这办法？”金老一拍桌子，站起身来，忙不迭的叫道，“来人，通知金老四快过来！”
不多久，一个满身煤灰，脸色黝黑的中年人来到大厅。先给玉苼寒请安之后，才问道：“大哥，你叫我来什么事？”
“刚才二公子说道一个办法，就是往火炉里送风，提高煤的燃烧速度，从而提高炉内温度。刚才我想了一下，这办法绝对可行。我们听听二公子的高见再说。”金老没注意，或许是发自内心的尊敬，将对玉苼寒的称呼又改为“二公子”。
玉苼寒这时也懒得纠正，说道：“你们或许都知道，只要关闭炉门，里面的火便会熄灭，而将炉门加大，里面的或便越大。那，我们是不是可以制造一种设备，用人力将外面的空气强行送进炉内，有更多的空气，煤的燃烧速度肯定大大增加，火势自然也会大得多。”
“这……应该可行。”金老四稍作思索，说道。
“肯定可行！现在不是纠结这个的时候，是如何制作这种设备。”金老大声说。
室内一下安静下来，众人都积极的开通脑筋，寻思起来。
金必固眼珠一转，说道：“我记得……江湖中有一种吹箭，就是将箭头安放在一节主管内，含在嘴里，用力一吹，那箭头便飞奔而出，只取人咽喉。我们是不是可以将这东西放大，这样就能往里送风了。”
“这也是个办法。”
“可是，人往里面吹风，能增加多少空气？”
“就是，一口气有多少？不停的换气，还是会有停顿，这样一算，增加不了多少。”
众人七嘴八舌的讨论起来。
“这……”金必固傻眼。
“有办法！”玉苼寒突然眼睛一亮，“不用嘴吹！换成一根长长的杆，杆的一端系上圆盘，大小和这个气管一致。外面这一头也封闭起来，在气管的外侧开孔，这样，外面的空气就能送进去了。”
“但是，这个盘子拉出来的时候，不是又带出来一些空气吗？”金老四皱眉道。
“也是……”玉苼寒也紧蹙双眉，努力的想着解决办法。
突然，一个想法冒了出来，他用手指沾着酒水，在桌面上边画边说，“这样，在圆盘上做一个活动的叶子板，推进去的时候挡住封口，往外拉的时候则打开。”
“对啊！这办法好！”金老四眼睛发亮。
“正是正是！”金老也兴奋异常，“老四，你马上组织人做一个这样的东西出来。要大一点，人有的是，只要能往里面多送风就行。今晚必须赶出来，明天二公子和小金子就要走，在他们走之前，必须完成这件事。”
“好嘞！”金老四兴匆匆的跑了。
玉苼寒忙放下碗筷，道：“我和你一起去吧。小金子，你今晚熟悉那张图，不清楚的来找我。”说完，跟着金老四的背影也匆忙的跑了。