序言

　　明朝万历时期是整个明朝由最后一次中兴之治开始逐渐转向全面衰落的时期，在长达四十八年的万历时代，各类事件频发，桩桩件件均在潜移默化的影响着整个国家的兴衰走向。万历皇帝本质上也原有圣君之姿，更兼有细腻丰富的情感，也正因此在种种事件引发的环境变化之下，渐成了史学公认的怠政之君，明朝末年种种乱象和弊政基本皆在万历时期开始渐渐成势，后世也因此而有“明之亡实亡于万历。”万历年间可选取的题材众多，本书中选取的则是万历三大征这一历史事件作为题材展开演义。
　　万历三大征是指明神宗万历年间，先后在明朝西北、西南边疆和朝鲜展开的三次大规模军事行动。分别为平定蒙古人哱拜叛变的宁夏之役；驱逐日本丰臣秀吉政权入侵的朝鲜之役；平定苗疆土司杨应龙叛变的播州之役。这三场大战巩固了中华疆土，维护了明朝在东亚的主导地位。但这三大征中方方面面带来的影响其实又给日后明朝的衰落也起到了一定程度上的促进作用。
　　这部小说以万历三大征为主线，以明朝、朝鲜、日本的国本之争为次线，全面描写万历皇帝、朝鲜宣祖、丰臣秀吉、哱拜、杨应龙为代表的势力首脑在三大征时动态活动。文臣武将如王锡爵、赵志皋、顾宪成、叶梦熊、宋应昌、邢玠、李化龙、杨镐、李如松、麻贵、刘綎、柳成龙、伊斗寿、李舜臣、权栗、黑田官兵卫、加藤清正、小西行长、前田利家等皆有粉墨登场。涉及国本的除参与官员之外，更需通过朱常洛、郑贵妃、光海君、金贵人、丰臣秀次、北政所的描绘来展现国本的斗争与无奈以及对国家命运产生的间接影响。
　　由于在万历三大征中朝鲜平倭用时最长，影响最大，史料不一，因此在本书中占据了多数篇幅。首先通过描绘三国在战前的一些事件来展现三国的国势状态来引出将临的战争，按时间线来细致描绘三大征中宁夏哱拜之乱、朝鲜平倭、播州杨应龙之乱的全过程，调兵遣将、战场策略、敌情分辨，战和难定来展现其曲折的历程。通过次线国本之争描绘人心复杂，朝堂计谋，更从战争中体现出有识之臣忠君爱国，心系社稷，保境安民之情。
　　我认为人心善变，直面内心，言行一致，从一而终之人实属凤毛麟角。因此小说中多数人物的言行应为逢时多变，难测真心。在那个时期朝臣争辩，所言情事有多少是为国谋划有多少是只为反对敌手，不得而知。自己在当下说出一套理论，在日后同等境况重现之时往往又变说辞，理由却总是冠冕堂皇。记得有句话为当骗过自己时也就能骗过别人。不止小说中的人物如此，就连我自己写完后再看他们的言语，一时间也难知其所言是否出自真心，发自肺腑。因此除对一些需要对人物的言语增加心理状态点明之外，其他一些言语的背后意图我并不愿点明，留给自己及读者共同猜测似乎较为有趣。
　　本书主要依据来自《明神宗实录》、《万历起居注》、《李如松传》、《两朝平壤录》、《万历三大征考》、《日本编年史》、《李朝实录》、《明末纪事本末》、《明通鉴》及相关论文参考。筛选其中素材，在历史事件基本走向的基础上进行合理的想象及虚构。虽为演义，仍想有尽量接近历史的感官，因此语言基本为半文言文，还请能耐心阅读。