第三章 左溪城

　　西石学院坐落于万石城的中心，从晨渡镇出发，小于锦年首先需前往左溪城，而后跟随商队渡过赤岭，方能到达万石城。
　　“终于走出来了！！！”小于锦年仰天长叹，背囊里的干粮昨天就吃完了，他和半月只能饿着肚子赶路。就在他与肚子的战斗正进行到白热化的时候，远方隐隐地出现了一座城门。看到了希望，小于锦年一下子腰不酸腿不疼浑身都有劲了，他迈着两条小短腿嘟嘟嘟地向前冲去。跑着跑着，小于锦年和半月对视一眼，确认过眼神，他们笔直的奔跑方向同时发生了改变--直指城门外的包子铺。
　　“哇，大清早赶路的人可真多啊！包子铺里都坐满了。”各色包子腾起香气使得小于锦年食指大动，他咽了咽口水，赶忙四下寻找空位。
　　眼尖的于锦年很快发现了一个位子，他快步上前，望着对面的少年：“哥哥，请问你对面有人吗？”
　　少年看起来不过十五六岁，束起的头发略微散乱，一身锦衣有些陈旧，他正低着头思考着什么，显然没有注意到有人在跟他搭话。
　　“哥哥，请问你这边有人吗？”小于锦年提高了声音。
　　“啊！？没人没人。”少年回过神来。
　　热腾腾的包子很快上了上来，少年望着吃相不怎么好看的孩童，想到自己四五岁的时候大概也是这番模样，不禁笑了起来，其眉宇间的疲惫也淡了少许。
　　“小弟弟，你这么小就一个人出远门？你的父母没在身边吗？”少年来了兴趣。
　　“我要去西石学院，父亲母亲都在家等待我成为灵脉师的好消息呢。”小于锦年头也不抬，咕噜咕噜地喝着豆浆。
　　少年眼中闪过一丝异色，“原来是去参加启灵大典。西石学院可是附近赫赫有名的灵脉师学院，学院内不仅灵诀灵技种类繁多，环境也很磨练人，是一所很不错的灵脉师学院呢！”
　　少年犹豫了一会，摸出了一块铜钱大小的圆石，递给了小于锦年，“小弟弟，相逢便是有缘，哥哥送你一块我家乡的石头，也不枉今日你我相识一场，祝你如愿成为灵脉师！”说完，他便起身往外走去。
　　小于锦年一愣，不知这是唱的哪一出，咕哝一声“怪人”后，继续低头吃着早饭。不过少年赠与的圆石看上去浑然天成，摸在手中细滑无比，于是被小于锦年揣进了兜兜。
　　左溪城原名佐溪镇，依临汶溪而建，四周水系发达，又处于万石城和江灵城中间，是两城之间重要的交通枢纽。因往来路人越聚越多，佐溪镇的规模越来越大，后发展成为了现在的左溪城。
　　“哇，这就是左溪城啊，这城门得有三四层楼高了吧！”站在城门外的小于锦年是名副其实的乡下人进城，哪哪都充满着新奇。
　　“真是的，进城还要交钱。”小于锦年气呼呼地淬了一口，想起刚才进城门时缴纳的三枚银币，小家伙心疼不已。
　　西石学院的启灵大典开始在即，容不得有半分耽搁。先去联系商队，再去找驿站，最后找客栈住下。有了一个明确的行动计划之后，小于锦年便开始行动起来。
　　在天灵大陆，商队是普通人往来城市间的主要通行手段。由于野灵兽和盗匪的威胁，人们很少选择单独出行，往往是需要集结四五十个同行之人，自发形成旅队后，一同出发。但是这种方式旷日费时，效率低下，对于急着远行的人来说极为不便，因此就有了专门护卫城市间往来的通行商队。
　　“你好，我需要跟随商队前往万石城。”
　　“你？一个人？”尖嘴猴脸的青年抬起头来。
　　“对，就我一个人，还有只小狗。”
　　“一个人七十五枚银币，小狗按牲畜算，十五枚银币，一共九十枚银币。”
　　“九十枚银币？能便宜一点吗？临行前父亲说过去万石城只需要三四十枚银币。”
　　“小儿郎，不是叔叔我诓你，近来赤岭盗匪猖獗，因此本商队特意邀请了强大的灵脉师大人坐镇以确保此行的安全。距离商队出发还有半个月，你若嫌贵，可多等上三十天，只是恐怕下一支商队的要价就不止九十枚银币咯。”
　　小于锦年终究还是一个五岁的孩子，经青年这么一说，他顿时没了主意。站在商队报名处踌躇了好久，最终他还是拿出了九十枚银币放在了桌子上。一下子拿出了这么多银币，小于锦年的兜兜瞬间憋了下来，要知道九十银币抵得上他家一整个月的收入了。
　　小于锦年收好商队令牌刚走，从一旁角落里走出一个小眼青年，奸笑地看着六子，“好啊，六子，你又在坑蒙拐骗了。灵脉师大人只是碰巧与我们商队同行，什么时候说过会保护商队了？我得把这事跟郑统领汇报一下！”
　　“别介，刘哥，我们都这么多年的交情了。”说话间六子拿出了五枚银币塞进了小眼青年的手里。
　　走在去驿站的路上，小于锦年盘算着兜里仅剩的四十六枚银币，脸上露出了苦色，“半月，我们可能要饿肚子了。”
　　半月才不管这些，第一次出远门的它摇着尾巴，这边闻闻那边闻闻，好生快活。
　　寄信又花了五枚银币，小于锦年这才明白书里说的“花钱如流水”这五个字真是太对了！
　　转过街角，热闹的声音逐渐褪去。不远处一块陈旧且破败的牌匾摇摇欲坠，牌匾上隐约可见“如一客栈”四个大字。
　　不知道应该庆幸还是应该悲伤的小于锦年走了进去，客栈里的环境已经用它的招牌表现得淋漓尽致了：桌子椅子年久失修，地上的尘土无人清扫，打碎的碟碗被随意地归置在柱子旁…
　　“额，请问…客栈…还…经营吗？”小于锦年敢保证即使是晨渡镇也没有一家客栈有这么邋遢。
　　“当然，住宿还是打尖？”店小二见客人光临也不起身，靠在椅背上打量着小于锦年。
　　“住宿，一天多少钱？”
　　“五枚银币一天。”店小二伸了个懒腰，打着哈欠地回答道。
　　投去一个鄙视的眼神，小于锦年转身就往外走。
　　“等等，如果你能帮着干些活，我可以让你免费住柴房。”
　　见小于锦年停下脚步，店小二来了一些精神，“其实很简单，你只要帮着我整理灵药即可。不满小兄弟讲，自从一年前掌柜开了一家灵药铺，心思全不在客栈上了。可怜我为了还债，现在一个人打两份工。”
　　“可是我对灵药材一无所知…”小于锦年话没说完，就被店小二打断：“这是小事，我起初也和你一样。这不，掌柜给我了一部灵草集，认真研读，保证整理灵药不在话下。”
　　“再者说，灵药铺里的药材也就那么百来种。”店小二不知从哪里拿出一本厚厚的药典，塞到了小于锦年的手里，“这个你拿去研读，柴房在后院，傍晚时分我带你去灵药铺。对了，灵草集可不能弄丢了，这可是掌柜的祖传之物。”
　　“如果你派不上用场，即便是住柴房，一天五枚银币照收不误。”店小二补充道。