第一章 桃花山

　　桃花山，位居彩云之北。夏无酷暑，冻无寒凉。每逢四月，山中处处桃花盛开，犹如一座巨大的花冠，戴在中都之上。更有传闻称古时佛教大能桃花僧曾于此处羽化登仙，故名桃花山。而隐士五柳所作的《桃花源》相传也是以此地为范本。此处因是世间罕见的美景，前朝皇帝甚是喜爱，斥资百万黄金修筑通天索道一条，，闻香殿上百座，几年下来，已然成为中都附近的一颗明珠。
　　又是一年春来报，然而这一日，确实有些不同寻常。
　　往日的桃花山是人们踏青游玩的好去处。每至花开，此地便车水马龙，好不热闹。今日却不见半点人影。偶有一两声清脆的鸟鸣从山中传出。独留满山桃花在微风中轻轻摇曳，散发出阵阵清香。
　　“还有多少时辰？”“禀统领，只剩下一炷香的时间了。”突兀的声音从一旁犹如碧浪般的密林中传出。透过枝隙，可以看出两道修长的身影，胯下皆骑一匹黑色骏马，人与马浑身都被盔甲所包裹。黑马左侧悬箭壶，右侧挂长弓.马上骑士则是腰间悬挂一把长刀，左手盔甲上有着一把巴掌大小的袖珍连弩，箭已上弦，箭头泛着冷光，而箭身上更有着一道道奇异的花纹，色彩斑斓，让人不寒而栗。被称作统领的骑士身后背着一把长枪，手指不停的在缰绳上磨挲着，眼神中流露出不加掩饰的浓浓的兴奋。
　　正午时分，阳光透过绿叶零零碎碎的洒在二人身上。“薛统领，时候到了。”右手边的副将轻声提醒道。薛统领重重的点了点头。就在二人交谈之间，不远处的一片空地上投射出一道城门的虚影。门内虚空一片波动，像轻风拂过的湖面，泛着道道涟漪。?
　　看到此景，薛统领小声嘀咕道：“果不其然，与国师预料的分毫不差。”“薛统领，你说什么？”一旁副将问道。“没事，”薛统领定了定神，缓缓拔出腰间的大刀，刀锋所指，正是城门虚影。用嘶哑的喉咙喊道：“弟兄们，皇上有旨，杀一人，赏十金，杀十人，赏千金，杀百人，官升三级！诛尽前朝余孽，随我杀！”在吼出最后一字后，薛统领一骑当先，策马奔了出去，身后副将紧随其后，二人在接触到虚影后像投入湖中的石子，激起一层层晃荡，陷入其中。身后传来一阵阵响动，那是盔甲摩擦过绿叶的声音。片刻，数百骑人马从密林中冲出，百马齐驱，扬起阵阵尘土，每一个人身后都系着一件白色披风，上面两个泼墨大字：追风！
　　火焰在一栋栋房梁上跳跃，像深渊中的恶魔，吞噬着一切。伴随着噼里啪啦的，是房屋烧焦的声音。地上填满了罪恶，烧焦的木马，看不清面貌的鼻烟壶，它们的主人我们无从得知，只是这一切，都已随风逝去，如今的它们只是一场暴行的见证者，又如凌乱马蹄下的血污。它们的主人或许是白头偕老的夫妻，如胶似漆的情侣，天真无邪的孩童，他们本应该在黄昏时看落日西沉，诉说往事的追忆，或是过着比翼双飞的生活，伴着月光互诉衷肠。现在，却只是无辜的受害者。
　　祖祠本应该是家族最为庄严之地，而如今在院前的广场上，一股股鲜血汇成的溪流顺着青石板的缝隙一点点渗入土壤。祠堂内的残烛忽明忽灭，在东倒西歪的灵位上跳动着，就连门廊尽头所悬挂的牌匾，都已经烧焦了一半，镏金的大字被熏得乌黑，隐约可以看见“忠”“义”二字。一堆堆尸体杂乱无章的摆在广场四周，足有小山高低。老人、儿童、男人、女人、看得清面目的，看不清面目的，都被堆砌在一起，姿势各异。唯一不变的，是布满脸上的惊恐，和瞳孔中尚未熄灭的不甘，愤恨。
　　?而在一旁，军士三五围坐，都褪去了厚重的盔甲，露出黝黑健硕的胸膛，手中的屠刀也已换成了食物或是其他东西。一边来回巡视的哨兵虽然依旧查看着四周，眼神中却卸下了防备。坐下的战马打着响鼻，享受着主人亲昵的抚摸。不远处，薛统领正与副将讨论着什么。不时将怀中沾血的玉佩掏出，仔细的擦拭着。
　　“统领，这玉佩究竟是个什么宝贝？”副将心中很是纳闷。前几日，统领入宫见驾归来后，反常地一连几宿都在军营中四处走动，今日又无缘无故的屠戮了这样一个看似祥和的小山村，副将虽知，以他的地位还无权向长官发问，可难解心里的困惑，这玉佩，究竟隐藏着什么秘密？
　　薛统领收起玉佩，长吁一口气。见四周无人，招招手，示意副将靠近。“你可知，皇上是如何登基的？！”
　　副将虎躯一震，面色变得凝重。“自然知晓，统领这......”他将声音放得很低，因为二人知晓，若是接下来的对话被任何一人听到，都将死无葬身之地，即使是最为亲近的下属们。
　　薛统领做了一个噤声的手势，缓缓开口道:“如今的中州，九城三泽皆是我大明国土，然而在百年前，却并不是这般光景。”那时的中州由前燕坐镇，可惜燕皇昏庸，加上当时奸相当权，大肆提拔奸佞之人，一时间人心惶惶。忠臣死的死，流放的流放。外地将领拥兵自重，各自心怀鬼胎，导致皇权旁落。几年后，燕皇驾崩。”
　　“天下大乱，便是从那时开始的。”说到这，薛统领叹了一口气，拿起一旁的水壶咕咚咕咚灌下几大口水后，接着讲了下去。
　　“当时的燕相欲立七皇子为帝，七皇子年方五岁，难不成指望一个还在活泥巴的小屁孩掌握百亿人的生死？明眼人都能看出那老贼打的是什么歪心思，无非是想找一个傀儡做皇帝，自己虽无皇帝之名，却有皇帝之实。”薛统领冷笑着说。
　　“消息传出，天下震惊，被压抑了许久的民愤终于演变成民变，各地百姓纷纷放下手中的锄头，拿起刀枪组成起义军，与抗击各地官军，攻打官府，占领地盘。最终各地民军汇集起来，建立了所谓的晋国。当时的明皇还只是京城内一个小小的七品武官，毛遂自荐，投入抗击晋军的战斗中，几年征战下来，便已坐上八府行军大司马之职，位列武将之首。此时的明皇，年不过四十。”谈到此处，薛统领满脸敬佩，就连语气中也满是仰慕，可见明皇在他心里所占之重。
　　这也并不奇怪，率军击败敌军近三百万，不乏修武高手。而明皇仅凭一己之力，便功成名就，所到之处，尽得民心。即使已过数十年，但明皇的绝代风采已被一代代人口口相传了下来，不经让人仰慕那个金戈铁马的时代，那个战无不胜的少帅。
　　“然而，”薛统领面色有些狰狞，仿佛心中有着一团熊熊燃烧的怒火。“那老家伙忒不是东西！他恐惧明皇势大，将他取而代之，便秘密令人查抄明皇位于京城的府邸，编了一个所谓的理由就匆匆杀死明皇府内亲属八十三口。由于消息早早被封锁，他更是欲待明皇返京之时，在宫内暗设杀手，想要将明皇处之而后快。后来的事，想必你也有所听说。”薛统领抬头望向副将。两人之间出现一阵谜一般的沉默，只剩下中央燃烧着枯柴的火堆发出滋滋的声响。
　　消化了好一会，副将轻咳一声，接过薛统领的话头，接着讲了下去。“明皇其实早已得知燕相的毒计以及自己家人惨死的消息，但却假装不知，将计就计，早早派人把守城门，只待一声令下，便可诛杀奸贼，那一夜，皇城火光冲天，喊杀声一直持续到天明。据统计，那一夜的京城，伏尸十万。一年后，明皇登基，改燕为明，这才有了如今的大明皇朝。”
　　“不错，大部分确实如你所说，但是你好像忘了些什么。”薛统领嘴角泛起一丝诡异的微笑，声音变得幽邃，与副将对视着。“燕皇子嗣？！”片刻，二人同时开口道。只不过副将声音有些颤抖，而薛统领却显得平静如水，表现的好像早早知晓一般。
　　“可对外宣称，是燕相后知计划败露，便杀尽燕皇子嗣，明皇那时不在宫内，无法阻止啊。”副将瞪着牛铃般的大眼看着薛统领，心中早已是惊涛骇浪。
　　“呵，”薛统领嗤笑一声，“宣称?那只不过是给你一个蒙蔽心里疑问的说法罢了。若是细细想来，漏洞百出，第一，燕相为何要杀尽燕皇子嗣？第二，明皇打着忠于早已死去的燕皇的旗号，为何还要讨伐拥兵在外的其他燕皇亲属？何不举贤让。偏偏明皇自己坐了龙椅？”不停翻动着架在火上的烧鸡，嘴上也不停闲。“其实燕皇子嗣早早便被燕相藏了起来，那一夜，明皇在将燕相斩首前，曾严刑拷打，逼问燕皇子嗣的下落，可惜那老家伙太倔，至死也不肯说，明皇只好诛杀他九族泄恨，也算告慰家人在天之灵。”
　　“为什么？”副将发问到。
　　薛统领不说话，从怀中掏出那块龙形玉佩，不舍的递给副将，“喏，就是为了这个小玩意，传说此物是燕朝宝库的钥匙，千年王朝的底蕴啊，想想都让人怦然心动。”
　　“那这些人是？”副将指了指不远处成堆的尸首。其实不说，便能猜出这些定是那侥幸逃过一劫的“余孽”。“只是些可怜牺牲品罢了。”薛统领起身拍了拍身上灰尘，向着不远处休息的士卒们招招手，士卒们知道，离开这里的时刻到了，纷纷集合起来。
　　趁着集合之际，薛统领对着副将告诫道：“记住，我们追风是明皇手中的剑，毕生只能忠于明皇，此事不可外传，不然你我性命不保！”“喏。”副将一抱拳，翻身上马，“大人，我们接下来是否回营？”“不了，去伏龙山与另一支部队汇合。”“哦？哪支部队？”“明皇手中的另一把长剑：凌云部。”薛统领意味深长的看了副将一眼，不再多说，向着缓缓西沉的夕阳追去，副将以及其他人紧随其后，转眼间视野内空无一物，只剩下一道道杂乱的马蹄印记。
　　此地，只剩下一片荒芜。渐渐隐没在虚空之中。