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八年后的一天，一个微瘦弱的男孩从陡峭的山畔中踩下一颗草药。一张清秀的脸上露出笑容，这颗草药不多见，他费了好大功夫才采到。为了这颗草药，他身上被荆棘划出许多小伤。将草药装进药篓，看了看天边，太阳快下山了，他背起药篓朝自家方向跑去。
“爹”；男孩回到家叫了声，没人回应他。
他直接推开他爹住的房门，一进门，屋里的酒味迎面而来。习以为常的他，来到一个满脸胡渣，一身酒气，手中还抱着酒壶的男子床边，男子已睡着打着轻鼾。男孩过去拿下男子抱着的酒壶，帮男子脱下靴子、盖上单被。
男孩走出房门，来到厨房，打开米缸，看到只剩最后两天吃的米，心中一阵失落。
做好饭菜，男孩来到男子房门口又叫了声：“爹吃饭了”。可他爹还是没回话，男孩知道他爹还没睡醒，便索性自己一个人去吃饭。
次日的太阳刚露头，男孩从自己房里醒来，走出房门，看到他爹站在门口，望向离家不远的一处山坡。
山坡那里有一座坟，坟上有一个木碑，上面写着〈爱妻许兰心之墓〉。
许兰心在两年前因为采草药补贴家用，摔伤后得病而死的。
许兰心对小凌云疼爱有加，在来到龙泉村的之前六年，小凌云得到了许兰心所有的母爱，许兰心像呵护宝贝一样爱着小凌云。
当许兰心去世时，肖忠骗了小凌云说他娘出远门了，要好久才能回来。
当时小凌云还很懵懂，真以为他娘会回来。时间长了，虽然一直催问他爹，他娘什么时候能回来，但每次他爹听到他的话，就变成怒气的眼神看着他不答。时间久了，小凌云就不问了，也不敢问了。
随着小凌云发现他爹经常在山坡的那座坟边喝酒，自言自语。慢慢长大的小凌云，渐渐预感到坟里埋的是他娘。小凌云不敢相信，也不想相信是真的，当时他只有不到七岁，他只看得懂木碑上的两个字，一个是“心”；一个是“之”。
他娘在龙泉村的名改为许兰，所以他总是自己安慰自己，他娘就是他爹说的那样，出远门了。当有次见到他喝醉的爹，在坟前痛苦喊到他娘的名时，他痛苦地啜泣不止。
虽早有预感，但现实是残酷的。
他娘离开后，他爹整天喝酒也不管小凌云死活，对小凌云的态度也慢慢变了，他娘在时，他爹也非常疼爱他。可现在对他说话总是带有埋怨的口气，甚至有时对他无故发脾气，当喝醉酒睡过去时，都不做饭小凌云吃。饿的时候小凌云依葫芦画瓢地做起饭来。
就这样一个八岁大的小男孩做起了小当家，家中没粮时，开始他只能变卖家当。长期下来都被他卖的所剩无几了，现在只剩下一只银发簪。小凌云舍不得卖，因为这是他娘留下唯一的遗物。
但为了生活，他只有学他爹娘那样上山采药。开始他害怕上山，只能在山边采采便宜的草药，后来胆量也随着时间长大。
肖忠听到他起来，头也没回地丢了句：“醒了，去打壶酒。”
小凌云：“爹，你昨天没吃饭，我先做饭，吃了饭再去帮你打酒好吗？”
肖忠：“嗯”。
吃完饭后小凌云背起药篓，去了市集，来到一家药店：“贾掌柜，我昨天采到了培元草。”
“哦；我看看”；贾掌柜拿过药篓看了下：“不错嘛；你还认得培元草？”
“我娘以前采药时教过我，贾掌柜这能卖多少钱？”小凌云期盼的问。
贾掌柜：“培元草和其他草药一起给你八块银币。”
“嗯”，小凌云应了声。
小凌云卖完草药，背着药篓走后，贾掌柜望着他离去，叹了口气自语道：“真可怜的孩子，这小就能持家。唉；我要是有个这样的孩子该多好啊！”
小凌云用换来的钱，打了酒、买了米后回了家。
就这样的生活，过了一个多月后，肖忠病了，由于长期堕落和喝酒，这一病卧床不起。
小凌云尽力的照顾了他几天后，肖忠病情愈加严重。小凌云没办法，只有求助村长朱文。
当朱老汉来看望肖忠时，肖忠已昏迷不醒了。
朱老汉对小凌云说：“孩子你快去请大夫来看看。”
“可我没钱”；小凌云着急地说。
“先去请来，人命要紧”；朱老汉看出了肖忠的状况，着急的催道。
“嗯”；小凌云应了声，飞快地跑出去。
大夫来到肖忠床边，替他把了把脉，然后摇了摇头道：“准备后事吧！”
这句话像雷声一样出现在小凌云的心里：“娘走了，现在爹也要走了，为什么爱我的人都要丢下我，我以后怎么办？”
小凌云又着急又伤心地用力摇着肖忠，嘴里不停地喊着：“爹；你醒醒，你醒醒”。
肖忠被小凌云喊醒，看着一脸泪水的小凌云，心中五味杂陈。
小凌云不停地哭。
朱老汉对肖忠说：“忠义呀！你有什么话要交代老夫或云儿的吗？”
肖忠听到这话就明白一切了：“朱老伯，我想单独跟我儿子说点话”；肖忠虽知道自己不行了，但没有显示出不舍人间的表情，也许他一直想跟许兰心团聚。
朱老汉同大夫出门后，肖忠摸了摸趴在自己身上哭泣的小凌云的头。
肖忠对小凌云的感情是复杂的，亏欠、爱怜、后悔、慈爱、不舍、还有恨！。
肖忠想了想，对小凌云说道：“云儿，今天我要把你的身世告诉你”。
小凌云停下哭泣，有点不解地望着肖忠。
肖忠：“你其实不叫肖云，你的真名叫王凌云，我也不是你亲爹，你娘也不是你的亲娘，你是离这八百多里白龙城王家的长孙”。当肖忠说到这，停了停，他已没多大力气一次说得太多。
小凌云听到这，有点不相信。
“我死后你叫人把我和你娘葬在一起”；肖忠说到这，偏过头；嘴上露出微笑。他想起和许兰心一起的日子。
“爹我不相信，你别骗我”；小凌云不相信地说。
肖忠：“你把床底的盒子拿出来”。
小凌云拿出盒子。
肖忠：“把盒子打开，东西拿出来”。
小凌云照做，看到里面有两块符牌，还有一封信。
“这封信我早就写了，一直不敢送去”；肖忠无力的说道。
小凌云手里符牌上各印有〈王家肖忠〉〈王家许兰心〉几字。小凌云识字不多，并不在意。
“你拿着这几件信物去找王家吧！去了那里，你就什么都知道了，你告诉他们你叫王凌云，再把信物交于他们，他们就会照顾你了，该说的我都说了。还有我肖忠对不起你，也对不起王家，你出去吧！我想睡会儿”；肖忠说完闭上眼睛。
“嗯，爹你好好休息”；小凌云有些吃惊，但还是应了声。
走出房门，院子里朱老汉一人在外面，大夫已走了。
朱老汉问小凌云：“你爹怎样？”
小凌云：“睡了”。
朱老汉以为肖忠去世，直接进了肖忠房里。
“我没事，就是困了，谢谢您老一直对我们的照顾”；肖忠道。
听到肖忠说话，朱老汉放下心来：“没事”。
朱老汉走出房门对小凌云说：“大夫留了副药，你熬了给你爹喝，有什么需要来找我，唉”。
“谢谢您，朱爷爷”；小凌云谢道。“药钱我过两天还你”。
朱老汉：“不用了，那是大夫送的。”
“朱爷爷，我以后一定会报答你”；小凌云知道朱老汉对他的好。
朱老汉走后，小凌云急忙去熬药，当他把药熬好，端好药送给肖忠时，肖忠已去世了。小凌云痛哭一阵后，找来朱老汉。第二天，许兰心坟边多了一座新坟。
朱老汉有意收留小凌云，在同朱老汉一家住了一晚，第二天朱老汉醒来，只看到小凌云留下的一支银发簪，朱老汉不知道这支银发簪对小凌云来说是无价之宝。
小凌云用全身仅有的一件值钱的东西回报了朱老汉。
小凌云离开生活了八年的龙泉村，向别人打听好白龙城的方向后，朝他的出生地走去。由于没有盘缠，他只有一路采药换钱。玉石国以出产名玉、茶、药为基础，药材随处可得。
这天小凌云肚子很饿，他赶了七八天路，已经一天没吃东西了。他便走进一座大山，一条小溪出在眼前，以他的经验，水流旁野果，草药要多些。他沿着小溪一直寻找着，一颗颗红彤彤的野果出现在他眼前。他兴奋地跑过去，一阵果香，让他口水直流。他急忙摘了几颗果子，但他没急着吃，采药的经验和娘教他的常识，让他对草药、野果多少有些了解，有些果子是有毒的，少数还有剧毒。
看着手中的六颗野果口水直流，但他还是没敢吃，他想再多摘点，然后喂给小虫子来吃，看是否有毒。
当他正伸出手摘第七颗果子时，一道金黄色的条状东西一闪，他伸出的手好像被针扎了下。他用心一看，一条一尺来长的小蛇，匆匆逃走。
他认得，这种蛇他娘画过，也对他讲过这蛇的厉害。这种蛇叫“黄金纹”，有人叫它“神断魂”，世上第一毒蛇，这种蛇越小毒性越大，咬到他的正好是条非常小的，所有的不幸都集于一身了。
当小凌云看到蛇逃走后，他绝望了，眼中的泪水情不自禁地流出来。下一刻他看了看被咬伤的手，被咬处有两个针刺伤的血孔已出现浮肿，他知道，他将要不了多久就会死去。
又饿又绝望的他想起了他娘，以前他娘在时，陪他练字、学丹青，的情景出现在脑海中。眼中含着泪水，一抹微笑出现在他嘴上：“娘；云儿好想你，云儿要来找你了，以后我要和你还有爹永远在一起，不会分开了！”
这是小凌云心里想的，想到这他不伤心了，他看了看手中的六颗野果，果香四溢。要见娘了，这果子好香，我要带给娘吃。
“反正我总要死的，先尝几颗，好知道有毒没，不能带着毒果子害娘”；小凌云吃了两颗野果，没多久腹部传来剧痛，野果有毒，而且也是剧毒。
他吃的果子他不认识，这种果子叫“仙人弃”，世人也叫它“仙人泣”。可见毒性有多么可怕。黄金纹与仙人弃都非常少见，能同时遇到的几率更渺茫。
蛇毒还没多少痛苦，但吃下野果后的剧痛折磨着弱小的身体。小凌云捂着腹部，没一会儿小凌云全身觉得发冷，这是蛇毒的症状出现了。但他脸上通红发热，小凌云越来越痛苦。
他朝着龙泉村方向望去：“娘；快带云儿走吧，云儿太难受了”。小凌云沿着小溪朝龙泉村方向摇摇欲坠地走着，他想尽量死在离他娘的坟近点。
终于他痛苦地昏倒进小溪里。小凌云仰着的身体，随溪流一直冲向下游，下游离人类活动的地方越来越远。小凌云被冲下一个两丈高的瀑布，瀑布下是一个水潭，当小凌云被冲下潭底又浮上来时，身体已搁浅在潭边。
过了许久，小凌云从昏迷中醒来，醒来后的小凌云第一时间觉得口渴难耐，身体又冷又热，虽没昏迷前那样痛苦，但也难受的很。他望了望四周，这个水潭边有片岩壁，岩壁有块突出的大岩石，像屋檐一样遮住了一块地方，在那里有一段有成人大腿粗的枯木。枯木一头长出了小枝，一头向马槽一样，岩壁上不时有一滴水滴下树槽，就这样，树槽里的水也不溢出来也不干枯。
小凌云口渴的紧，看了看潭水，潭水里浮着几条死鱼，他觉得不干净便走向树槽，看到这槽水清澈透底，他捧起清水喝了个够。喝足水后的小凌云疑惑地看了看四周和自己被蛇咬伤的手，手上只有两个针刺似的小伤浮肿已消了。
“我没死”；这是他现在心里的答案。没一会，身体慢慢不难受了。
他看了看那段枯木，这木头的另一头长出的小枝他认识。那是“醒神木”，一种非常常见的药材。这种树越大越名贵，百年以上的醒神木全身是宝，“根”熬成药能让人延寿几十年；“叶”能治百病；“木”加入檀香里，闻了能提神醒脑，让人变得聪颖；但木不能熬药，因为有毒，而且越年久毒性越强。
醒神木生长非常慢，成人手臂粗就有百年树龄，大腿粗的少说有千年。平常百年的醒神木就非常少见，这么粗的可想而知。
小凌云见后吃了一惊，完了，又中毒了，而且这次的毒，算算也许比之前的毒更强。他坐下了来等待毒发，但一两个时辰过去了，自己什么事都没有，不但没有，好像想什么事情都变得清晰得多。
“看来之前让我腹痛的果子也是剧毒，三种剧毒，难道在我体内中和了，我没事了？得赶路了，肚子这么饿，先弄点吃的”。他看了看周围，那段醒神木另一头长出的小枝引起了他的注意。“嗯，把这个采下来，拿去换些盘缠，以后赶路就不会饿肚子了”；他正想折断小枝，“这棵枯木头也算救了我，它好不容易长出的生命，要是被我折断，就真的活不了，我不能恩将仇报，但我需要路费，没办法，只能摘几片叶子来换钱了。嗯，就这样”。
他摘了几片叶子，他发觉这叶子比一般醒神木的叶子大好多。但他能肯定这一定是醒神木，他娘教过他几次，就因为它珍贵，他才很在意。