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却说杜魏二人合力坑杀降卒于瓦岗，又回报王寻道：“所俘兵卒相约举事谋反，遂皆杀之！”王寻不疑，乃教列归本部，就要点将攻城。忽帐前一人出道：“公且暂缓行之。某有一计，不动刀戈，不驱兵马，管教贼寇出城纳降，只是或有不义也。”王寻听言大喜，看时乃苏献胞弟、廷尉苏戬。忙问道：“汝将有何妙计，不妨说来。”苏戬道：“吾日来巡视防务，见白马城东五六里处有河，名叫清水，滩高过丈，悬于河坝之上。今又各地连降大雨，水势更急，而濮阳所处低洼，一马平川。如若用水攻之，放水一淹，其势堪过千军万马，那时攻城何所易也！只是如此一来，恐城中百姓亦受水患所累耳，故自踌躇。”寻闻此语道：“无妨。到时申奏朝廷，当多拨银两，重修城垣，繁衍人丁，乃又焕然一新也！”遂命将士多备船筏水具，众皆依计而行。
入夜，寻命各军缓步移于高阜之地。探哨见了，来报刘信：“王寻兵马尽皆退去，屯于岗，不知何故。”诸将疑惑不解。忽又有探报：“王寻已差一枝人马，各持掘水物具，飞奔清河方向去了。”众人仍不明就里。但闻崔义大叫一声道：“王寻奸贼真则惨恶无道！我军危矣。”言讫昏厥于地。众人救起，忙问何故。义叹道：“吾料所不及，匹夫欲掘堤淹城矣！”众皆惊骇，慌忙商议对策。听得城外翻江倒海，犹如千军万马。众急出外看时，大水骤至，如同天泻，冲垮城门，顷刻水淹满城，无数百姓房舍，皆被摧毁；军民不及避祸，男女老幼，跌落水中，呼天抢地，凄人心脾。刘信、崔义引诸将亦不避狼狈，各涉水登上脊顶躲避。
比及天明，王寻率众军乘船泛舟，从四方杀到，各部摇旗呐喊：“生擒刘信，受赏封爵！”军士多有躲过水难者，手无寸铁，纷纷乞降。刘信见四下无路，手提佩剑，率领贴身军士奋力御敌。彼军弓弩齐发，射杀无数，皆落水身亡。信就近跃入舟上来战，立杀数人，夺舟欲走。魏章看见，撑船将信左右围定，各持长枪刺落于水中而亡。章亦跳下水去，割了刘信首级，悬于船头。刘璜自知被获必死，乃自持水性，弃了衣甲，逃脱无踪。崔义仰天长叹数声，乃谓其侍卫道：“天要亡我，壮士何惧生死乎！只是我死之后，汝可协力保命，勿复父母养育之恩耶。”军士莫不垂泪，大叫道：“愿随将军一同赴死！”全无惧怯之色。寻教四面围定，乱箭齐射，义军死壮悲烈，崔亦身中两箭，眼看无望，欲要自刎，被杜邺上前生擒。
待及日中，战事方息。王寻一面命人至清水堵塞河堤，以退所决之水；一面入城抚救伤民，出榜安众。及水势稍退，寻入城府，升堂而坐。武士拥押崔义至阶下。义只伸颈待杀，面无惧色。寻指崔道：“匹夫何敢造反朝廷，今被擒下，可有言乎？”崔义道：“吾今既被擒，只因天不相佑矣！心已了无挂念，请就速死，何多言乎。”遂命囚于牢中，待班师回朝，叩请新帝，一并发落。寻命韦槐暂守濮阳防务，竭力重修城垣，三军就此修整数日，大犒将士，拔寨回师。
大军才进长安，新帝即派文武官僚出城来迎，接入宫门。寻引出征将士上殿叩拜请安。莽大喜，称赞王寻神武有功，封赏各路人员，就教于白虎殿上大宴宾客。酒过半巡，帝唤缚反贼崔义上前与众一娱，狱卒押解而至。见其虽被禁数月，身穿囚衣，仍满面神采，多处箭伤亦好自大半。莽惊问其故。崔义只道：“上天怜惜，不忍负罪，故而痊愈！合见汝等窃国之奸贼必不久远矣！”莽生疑道：“无名鼠辈，怎敢相欺，如不从实相招，教汝生不如死。”就命狱卒执地痛打，只打得皮开骨裂，血肉模糊。崔仍谈笑自若，大骂不止。莽命虎贲直入狱中，果搜出煎药并换洗衣物呈上。莽大怒，教执了狱卒一同问罪。忽一人出首道：“为其医治，与众毫无干系，乃因我不忍见受酷刑，故所为也。今既事泄，愿同赴死！望陛下勿要枉杀无辜。”莽感其心，乃止。只命将崔义并其全家，押赴市曹处斩。询问此人姓名，自道：“李善。”后有人叹其所为，作诗赞曰：
不为苟安享余生，捐躯为义何惧刑。篡汉虽在今日起，安得善念报君行。
却说各地秩序尽已恢复，皆遵循新制，帝仍疑有谋乱政者。乃谓苏献道其所忧曰：“崔义等辈倒行逆施，朕恐国人群起仿效，如之奈何？”苏献道：“臣有一计，当使贱民乱党不敢妄动矣！——今虽弑杀崔之三族，实尚不足惧，莫如发掘其祖冢，示游为警，定可震慑人心。”帝然其言，笑称妙计。遂命苏献引军士，掘崔义父祖棺墓，戮尸戴伽示众，并书斗红大字：‘反虏逆贼崔义列祖之鲵！’以此辱蔑。义之尸首，也被孱骨扬灰，不能为安。城中官民见者，无不暗自垂泪。后有诗叹其行径曰：
古往虽多兽行事，不及今朝惨人伦。逆刃平从棺内起，新政丑恶祸殃及。
消息传开，天地闻亦变色。平日昼间无光，星辰不现，狂风席卷，炎夏突降冰雹如鹅卵。百姓人人自危，休市闭户，惶惶终日。始建国三年秋，太师王舜不幸病薨；太傅平晏罢官被免。新帝居未央宫中，常感悚然，微恙不断。莽疑触怒神灵，遂命苏献督建八风台，设普天大醮；又命方士丁进做祭拜天地法式，其心才安。这日正于丹榻假寐，忽听厢下有人窃语，须臾彼此争嚷声起，惊动王莽亲自出来观看，恰见侍妾原碧，与太子正于暗处私会，不由怒从心起，掷案而出。临慌不择路，弃了二人，抱头鼠窜。莽大怒，喝侍卫拥出宫门，当时勒死于廊下，仍不解气，遂命廷尉捉拿王临。时苏献入见，连忙制止道：“陛下万勿因一贱奴，而使父子反目矣！今日之事，当缓图之。”莽才作罢，只教苏献暗查太子府中动静，但仍怒气高涨，大骂“逆子”不止。
却说王临飞奔回东宫，才进府门，正于少傅甄丰撞了满怀。临乃悸悚道：“吾今日逾制犯上，闯下大祸矣！敢烦先生相救一命。”言罢叩地而泣。甄丰忙扶起太子道：“殿下所为何事，且起来说话。”临乃起身，忙将殿上之事叙述一遍。丰亦听闻，惊愕失色道：“殿下糊涂，如此谬事，怎可敢为之！皇上素行多疑，猜忌心重，此为岂非如飞蛾赴火，自取其祸矣！”言讫叹息不已。临闻之大哭。丰安慰道：“事已至此，吾且入宫探听消息，再行商议。”遂急入宫，正遇苏献，知原碧被绞，再无追究，回报太子。临深知父皇秉性多有伪善，日夜不安，隔日请甄丰商议。
丰本高傲，怨帝只赋予闲差，且与城吏郎官同列，心有不甘，又多惧惮。乃谓王临道：“太子本明日之主，倘有失虞，恐趋秦太子扶苏之难也！吾交识一位高士，名叫刘锡，其称自幼入峨眉山中修行，学得奇门仙术，有仰晓天机、通彻古今之法，更兼相术。不如请来，让其卜之，何如？”临忙问居所。丰道：“此人正在臣府中。”临即差人往甄府传召。少时锡至，各相礼拜，临问有何所能。锡答：“周易卦象、占卜先机、排兵布阵，无所不能，无所不通。”临教演术观看，锡道：“无辜泄露天机，恐遭天谴矣！”遂只将所制蛊毒献于太子，用玉盒盛之，内有小虫，周身似蛇形而有足，头如金蚕而多目，以血嗜喂，其状丑陋。二人看了，皆不知用途。锡道：“此以百虫相啖而食，后存者为蛊，可比鸩毒百倍矣！”众皆惊骇。临又问相术，锡谓道：“殿下乃九五之躯，何必多问。”临又请教吉辰。锡道：“可待三载，定见分晓。”临若有所失，赍百金求速行之术。锡为难道：“尚有一策，或可为之，只恐有背父子君臣之礼。”王临再三问究，锡只不言。临命收拾宅院，就入府中歇下。
入夜，太子又携重礼而来，锡慌忙相迎。临命设了樽俎，辞退仆人，二人对坐，开怀畅饮。席间，临又探问究竟。刘锡执拗不过，乃道：“如欲为之，可行巫蛊之术。——乃于府中僻处，多置桐人书彼之生辰年月，以帛书蛊卦诅咒，再佐蛊毒，并于子午两时暗诵所咒之人姓名。不出百日，其必亡矣！——此蛊术乃死刑大罪，故不敢为。”太子听言，起身伏拜道：“先生如能助临谋事，来日登上帝位，定要拜汝为国师。”言讫嗜血，对天立誓。锡感其心，遂于府中整顿一应器物，设坛布道，镌刻新帝生辰八字，暗行妖术。又制符命一道，上书：‘太子临承袭新帝之诏’字样，偷置于御殿金鼎中。
却说苏献早布下耳目于暗地窥探。这日来人报道：“太子与甄丰、刘锡往来频繁。锡乃是个闲散术士，尝于市井卜卦、算命谋生。不知为何，今日能个登堂入室，成为太子府中座上之宾。”献乃生疑，就命多派密探查访，又回奏新帝，唯唯俱道心中疑惑。莽迎问道：“可曾获有真凭实据。”苏献道：“尚无君命，不敢冒然探查，只待陛下圣断。”王莽道：“夺位之祸，古今有之；但太子不至有此反乱权术，倘若于此，幕后元恶，定罚重罪。”乃宣太子入宫用膳，命苏献带人搜查府邸。
献乃领诏而出，直入东宫府中，执下刘锡。不消半日，献回奏上道：“于太子宫中掘出种蛊桐人甚多，皆具天子名讳生辰；又有诰天帛书。拷问刘锡，已然招罪，中有少傅甄丰为谋。”莽闻大怒，命廷尉缉拿甄丰。有人告道：“丰已遣散家众，畏罪自杀，只留下书信一封呈上。”莽乃见书道：“罪臣丰欺瞒天子，罪恶满盈，实则该戮。然臣随帝左右多年，竭尽心虑，望君体恤，勿轻易治罪，万死叩拜！”帝心感言，命人厚葬之。又传诏天下：“太子王临天资钝弱，行事刻薄，德威不恪，荒废无度。今且废疏，以敬天恩。”临乃闻言，含愤而死。献又上奏道：“锡乃刘氏宗亲之后也！”莽乃迁怒于他。苏献道：“刘氏族裔，天下何止万千，其中多有不屈服者，皆是忤逆之辈。前有钦等宗室设计擒主，后有刘信乱党起义，莫不如此，若不除之，朝政不安，后患无穷矣！”莽点头道：“卿之所言极是，可有妙计相安乎？”献道：“新室太后欲临寿诞，不如假借庆贺之名。——诏全国刘氏宗亲、诸侯、藩王一同进宫朝贺，然后再伺机为之，大事可成矣！”莽大喜，又命工匠于南苑，修建‘寿康园’供庆典场所，更以散尽府库巨资为饵，诱众入京。
临近寿期，寿园落成，雕梁画栋，满院富丽堂皇。封国各路王孙贵胄，亦陆续而至。鲁王刘闵携王夫人胡氏，及亲眷三十余口而来；淮阴国思王刘齐率亲随千人告到。莽都教入住寿康园同乐，园中安住万余，皆念其心，不曾生疑。只有萧县县令刘良接到诏书，托故未至。是日，莽乃大设寿宴，赏舞助兴，行酒为乐，弱冠稚童，蹴鞠游戏。眼看日中，后仍未至，众皆渐生呱噪。献乃出言慰道：“太后耄耋之寿，合该多加歇息，随后便至。”乃撇下众人独自离去，又关闭大门，命军士守园。众皆正谈笑间，不备园内四下火起，又有火箭从外兜射，园中一时人喊马嘶，乱作一团。刘闵欲寻避火之所，躲入假山之后，才见已预布满薪草。刘齐情知中了埋伏，率众突围，怎奈园门紧锁，不得而出。有人冒火冲出，亦被守卫兵士砍杀。大火连烧三日三夜，火光冲天，百里能见。园中刘氏家眷及其随从，连同楼阁一应器物，俱化为齑粉。——此便是莽与苏献合议，残灭刘汉宗亲之计。后人有诗叹曰：
王莽篡汉日夜忧，穷凶极恶掩袍裘。秘与苏献议毒计，直教后人不称刘。
却说火熄，莽出诏愧泣天下道：“汉祖创业，繁衍百代，今惩戒其历，凡遭此厄运，是为炎刘劫数。今新朝初兴，当以为警，才能海内晏如，宗庙承继也！”亦为死者就地垒建陵墓，告慰亡魂。然每一入夜，便听凄凄有声，由内传出。元皇后自此一病不起，数月后薨逝。
正是：承袭炎刘乱昃日，引出英雄扰乾坤。毕竟后事如何，且看下文分解。