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被“少女”抓住双手的巡警有些不知所措，对方梨花带泪的模样，宛如利箭扎进了他心中最柔软的角落，他呆了片刻，脸忽然一下红了起来：“小姐，请松手！”
卡妙的人情风俗始终以保守著称，明目张胆地抓住异性的手，很容易让旁人误以为你是在挑逗对方，更有甚者，直接贴上“娼女”的标签。当然，这种意识形态不仅和卡妙这个延续千年的古老帝国相关，与现如今的暗娼问题更脱不了关系。
“少女”好像没听见他的话，死死抓住他的手不放，声泪俱下：
“可不可以给我减刑啊，我已经自首了！”
你可以不选择绞刑.....年轻的巡警下意识地想这样回答，但看到“少女”的脸蛋，马上改口：“法院会根据情节的严重程度适当减刑，你不要着急，慢点说，你叫什么名字？”
“她叫爱莎，住在罗萨勒比亚街17号。”一个声音忽然插了进来，年轻的巡警扭过头，一名骑马的男士居高临下地看着他，因为背对阳光，英俊的脸庞被分割成一抹浓浓的剪影。
这是他的前辈兼同事，克尔顿·霍尔，曾以最优异的成绩从加桑警校里毕业，办了不少大案子，但是听说因为得罪了某个权贵，被发配到这偏远的下城区，断绝了晋升的可能。
警局中许多人都暗暗嘲笑克尔顿不自量力，但在年轻人眼里，这却是不畏权势。一腔热血，除恶惩奸，不正是警察的职责和义务吗？再加上又是克尔顿带着初出茅庐的自己，表现出十分卓越的能力和老道的经验，理所应当地成为了年轻人最尊敬和崇拜的对象。
“你认识她吗？”年轻的巡警问道，浑然不觉自己的语气有些酸溜溜的。
“我和她可是熟人，”克尔顿翻身下马，走到“少女”的面前，“她是酒馆的吧女。”
吧女？年轻的巡警如同被雷劈般呆在原地。
克尔顿越过他的身体，蹲下身来，伸出双手，检查‘少女’的身体。
“前、前辈？！”年轻的巡警猛地反应过来。
“维塔，你听说过乐园吗？”克尔顿扭过头。
叫做维塔的巡警一愣：“队长他们调查的致幻剂？”
“嗯，”克尔顿点点头，“下城区是乐园泛滥的重灾区，除了用于个人享乐之外，还被红石帮用来控制手底下的娼妓和马仔，上个月，我们在水仙街32号公寓发现了他们的一处窝点。”
“可我听说那是聚众赌博。”
“掩盖真相罢了，如果你发现住在你隔壁的是一群罪犯，你还会继续住下去吗？”
“我会把他们抓进牢房。”维塔说。
“.......”克尔顿脸上闪现一丝困惑的表情，但很快恢复了正常，站起身来：“爱莎是个吧女，但我没有在她的身上闻到应有的酒气，表现与乐园的症状极为相似......而且，我已经很久没看见她。”
“前辈你是说.......”
“嗯，”克尔顿笃定道，“她是从红石帮手里逃出来的。”
维塔张了张嘴，这个结论是不是有些牵强，甚至还没有做实际的调查，不太符合克尔顿严谨的性格。但出于对这位前辈的信任，他只好把疑虑藏在心里，转头看着坐在路边，双手抱腿的“少女”，对方的情绪稳定了许多，不再喃喃自语，浑身脏兮兮的模样好像真的从某个地方逃出来的一样。
大概、大概真如克尔顿大哥说的那样吧，杀人这种事情实在太不可思议了。
“她就交给我了，这次交通事件我会上报给上面，这里交给你处理。”克尔顿拍了拍维塔的肩膀，严肃地说道，“今天发生的事情和这名少女，你千万不要对外宣扬，乐园的事情，属于高级机密。”
“我明白！”维塔重重点头。
克尔顿抓住“少女”的胳臂，正想把他扶到马上去，结束这场突如其来的闹剧。
“请问，这名少女就是犯人吗？”
两人回头一看，来者是位五十岁左右的老夫人，岁月在她脸上刻上充足的痕迹，但依稀可以见到年轻时的美丽，没有多余的金银修饰，一身黑色长裙也缺乏大量褶皱和繁杂的变幻效果，单调且乏味，却衬托出她与众不同的气质，如同久置的红酒佳酿，更显优雅。
维塔刚想张嘴回答“不便透露”，克尔顿抢他一步说道：“夫人，我们已经将她抓捕归案，即将送去警局处理，不知您有什么问题？”
“有人撞死了我家小姐的宠物，他想找制造这场混乱的人平摊赔偿。”夫人伸出食指，指向不远处的路边，一辆两层式的公共马车翻到在地，露出沾满鲜血的车轮。
车夫正在煤气灯上捆着缰绳，似乎注意到这边的目光，取下猎鹿帽，怨恨地看了过来。
克尔顿收回目光，没有用“现在需要将少女带回警局进一步审问，事后你们自己商量”的理由来搪塞对方，颇为恭敬地说道：“很抱歉，夫人，我们没有及时制止犯人的不良行为，导致贵府蒙受损失，这是我们的失职，不过目前当事人的情绪不太稳定，您看能不能在审讯结束后再行处置。”
“我没有那么多的时间。”老夫人平静地说道。
“好的，我明白了，”克尔顿不假思索地问道，“那您接受的赔偿是多少呢？”
老夫人扫了一眼“少女”，目光在她肮脏的裙子上停留了一会儿，轻轻吐出一个数字：“3000。”
三千？一旁的维塔忍不住皱眉，三千便士，换算下来足足接近13个金镑，相当于他三个月的工资，什么宠物会这么贵？该不会是敲诈吧？不，不对，这应该还包括感情因素在里面.....唉，可还是太多了......
“夫人，您也看见了，她只是个平民，就算一辈子不吃不喝，也赚不到3000金镑！”
3000金镑！
克尔顿的话令四周陷入一片死寂，远处，肇事的车夫双腿一颤，跪在了地上。
“这是你们该解决的问题，与我无关。”老夫人微微皱眉，眼见周围聚集的人越多，心中就格外厌烦，在她看来，索赔三千金镑已经算是最仁慈的惩罚，如果面前的警官知趣点，应该知道该怎么做。
此时此刻，就连刚从警校毕业的维塔也知道了事情的严重性，这位夫人的语气，以及克尔顿的反应，让他不得不联想那些传说中的大人物。可怜少女刚从狼窝里逃出来，又突然背负起一笔巨债，命运就是这样捉弄一个无辜的少女吗？
他张了张嘴，几次想说话，都被咽回了嘴里。他突然痛恨自己的懦弱，求助似的看着克尔顿，期望这位正派的前辈能给出不一样的回应。
“维塔，把那个车夫一同带走，”克尔在维塔的耳边低声道，“放心，这件事我会处理。”
前辈果然没让他失望！维塔兴奋地握起拳头：“好！”
克尔顿转头，用北地人标志性的灰色眼眸看向夫人，取下警帽，行了一礼：“乐意为您效劳，夫人。”
老夫人点点头，转过身，围观的人群仿佛潮水一般，哗啦一声，自动向两侧散去，让出一条康庄大道来。
但就在这时，人群最外围的一个黑发女仆像是终于抓住了机会，小跑进来。
“蓓姬，小姐有什么事吗？”老夫人问道。
黑发女仆踮起脚尖，在老夫人耳边说了些什么。
围观的人们发现，这位明显不属于这个地方的老夫人，眉尖轻轻往上一挑，露出明显惊讶的神情，紧接着转过头，视线重新落在“少女”身上，眉毛皱起，牵动着布满皱纹的脸部肌肉，似乎在思考着什么。
少倾，她径直来到“少女”的面前，缓缓道：“你愿意用一生赎清自己的罪过么？”
一听“罪过”这个词，“少女”终于有了反应，茫然地抬起脸，点了点头。
“希望你不要浪费小姐的仁慈，”老夫人说，“蓓姬，带她走。”
黑发女仆微微躬身，说：“是，休斯太太。”
整条街道鸦雀无声，人们仿佛忘记了呼吸，紧张而又忐忑地注视着她们的离开，在大路的另一端，停着一亮马车。这是辆旧时代的四驾马车，黑金色的烤漆为车身增添一种古老的优雅，铜制的车灯擦得闪闪发亮，驾车的四匹白马颇为悠闲地踏着步，修长而又健壮的四肢让人毫不怀疑它们可以踩死一头牛。如果有识货的人，肯定会发现这是四匹来自格兰林大草原的纯血种，用它们拉车，实在是奢侈的行为。
夫人、女仆和“少女”三人走到车厢前，人们翘首以待，到底是哪位贵族小姐，才能坐得起这辆马车，可惜的是，车厢门打开时，只能见到里面精致的装潢和毛茸茸的羊毛毯。
“夫人，请也把我带走吧！”
穿着灯芯绒外套的车夫突然出现，趴在地上，抱住了老夫人的小腿。他的额头紧紧贴着又黑又脏的地砖，全身颤抖，声音里难掩哭腔。这实在不是勇气的驱使，反而是对于生存的恐惧和渴求。
两名侍者很快将他拉了起来，等待老夫人的处置。但老夫人只看了他一眼，便登上了马车。
“对不起，庄园现在不缺车夫。”黑发女仆朝车夫微微鞠了一躬。
四驾马车驶出了街道，车夫仍然瘫坐在地上，张着嘴，仰望天空，此时一架齐柏林飞艇正好从太阳下飞过，巨大的阴影如同巨兽般将他吞没。飞艇上刻着一个显著的标志，任何人都可以看见，那是一只展翅高飞的荆棘鸟图案。
克尔顿捡起地上的猎鹿帽，帮他戴在头上，然后望着马车离开的方向，陷入沉思。
“前辈，她们到底是谁？”维塔终于忍不住，问了一个自己一直想知道的问题。
“不死的荆棘鸟。”克尔顿自言自语道。
“什么？”
“她们的家族徽章，”克尔顿低沉道，“莱茵巴赫。”
莱茵巴赫？维塔呆若木鸡。