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注意到艾尼脸上的古怪笑容，女孩连忙解释道：
“你可别误会了，我跟查尔斯先生没有任何亲密关系，只是由于一些……一些原因，前不久在他家里暂住了一段时间，有一些私人物品还没来得及拿走。等我在别的地方安定下来的时候，他已经丢掉了性命。”
艾尼扬了扬眉毛：“你以为我会信你的鬼话吗？查尔斯先生可是名声在外，他笔下的猎艳故事可是雾之城每一位男士的饭后谈点。一个纯洁的女孩和他同居，而且没有亲密关系……呵呵，我只能呵呵了。”
女孩恨恨跺了跺脚：“我管你信不信！总之，事情就是这个样子。还有，把我的丝袜还来！”
艾尼挑眉道：“还给你也不是不可以。不过我当初买来的时候，可是花了不少钱，你总得让我回点血吧？”
女孩犹豫了一下，勉强掏出一张1镑的纸币。
艾尼嘴角抽搐了一下，原本以为自己已经够抠门了，没想到遇上一个更抠门的。
他深吸了一口气道：“我当初买来这个东西，可是花了20镑……”
“20镑？”女孩吸了口凉气，恨恨道，“这双丝袜在玛丽珍女装店的原价也就2镑左右，你竟然花20镑拍下它？就因为它是别的女士穿过的？真是奇怪的癖好啊。”
艾尼小脸泛红，强行辩解道：“不是那么回事，我是看中了别的物品，这双丝袜只是附赠的。”
事实上当初他之所以高价拍下，是因为误以为这双丝袜跟玛格娜女士的藏宝地点有关系，但这种秘密怎么能跟别人分享？
艾尼只能把苦水咽进肚子里，默默忍受在女孩眼中变成一个有着奇怪癖好的人。
女孩瞪了他一眼，掏出2张10镑和1张1镑的纸币隔空扔给他，看样子甚至有点害怕与他发生肢体接触：“给你！把东西还给我吧！”
艾尼借着灯光观察了一下防伪水印，这才满意地收下了。他注意到女孩脸上露出心疼的表情，看起来她目前的经济很拮据，这笔花费对她来说应该不是一个小数目。
但是艾尼并没有还给对方的打算，毕竟他自己也不是财神爷，古灵巷还有一张价值50镑的魔法食谱等着他结账呢。
他打量了女孩两眼，突然说道：“我说，你该不会就是查尔斯纵火案的凶手吧？”
忽然一阵沉默。
有那么一瞬间，女孩面露凶光。
但她很快抑制了自己的神色，恢复如常，用讽刺的口吻说道：“你想象力倒是挺不错的。听说《雾都生活报》最近开设了推理小说专栏，你要不要投稿尝试一下？”
艾尼观察到对方的神色变化，基本上已经心中有数。刚才他突出奇兵，可不是开玩笑，而是有意试探。
不过他表面上并没有流露出哪怕一丝敌意，而是继续用玩笑的口吻说道：
“在这件事上我还是挺认真的。你难道没有发现吗？你的手上沾满血迹。无论是对于任何人来说，都会有这样的猜疑吧？”
他注意到，当他说完这句话，女孩脸上的紧张神色骤然放松不少。
女孩皱着眉说道：“真是过分的玩笑！这只是红墨水，我在《雾都生活报》当记者，手上难免沾点墨迹。
还有，查尔斯邸的事情也是！我两个月前才来到雾之城任职，一时没有地方下榻，是查尔斯先生提供了低廉的住处……
当然，至于他对我有没有什么非分之想，我就不清楚了。总之，我跟他没有半点亲密的关系！”
艾尼耸了耸肩，对女孩微微欠身：“如果我的玩笑冒犯了您，我向您表示歉意。但有些事情还是说开了好。倘若我对您一直抱着不恰当的怀疑，也许会做出某些防卫过当的举动，我相信您能理解。”
顿了顿，艾尼又说道：“接下来我会去我的房间找一找您的‘私人物品’。我有点不记得放在哪里了，所以需要一点时间。
我注意到，您似乎风尘仆仆，而且手掌上沾满的红墨水确实引人遐想。我把我的盥洗室借给您，来表达我对您冒犯的歉意。
这样您可以趁我寻找的时间，好好淋浴一番。您怎么看？”
女孩迟疑了一下，但看了看自己手里的“红墨水”，最终还是同意了。
她颇不信任地瞥了艾尼一眼，把拳头捏得咯吱咯吱响：“如果我发现你偷看的话……”
艾尼高抬双手以证清白，十分诚恳道：“如果我干出这种龌龊事，随您处置。”
女孩得到他的承诺，这才稍微放心了一些。
“对了，直到现在，我还没有请教您的姓名？”艾尼突然询问道。
“塞西莉亚·斯图亚特。”女孩说道，她望了望窗外的风雪，接着用严厉的语气说道，“我是《雾都生活报》的记者，您如果不信的话，可以去报社查查我的资料。”
艾尼笑了笑。
冒着这么大的风雪出行，就为了查询一个不相干的女士的身份？谁会这么无聊？
而且，即便是到了报社那边，报社愿不愿意行个方便还要另说。
然而，目送着这名自称塞西莉亚的妙龄少女走进盥洗室，艾尼却没有立刻前往自己的房间。
他望了望窗外的风雪，脸色变幻了一下，然后毅然走了出去。
**
十分钟后。
河岸街，雾格兰场——在雾之城，这是警方的代名词。
天色将晚，几个值班的警察正在桌前打扑克。
正玩在兴头上的时候，门房进来报告：“塔利警探，有一位年轻的绅士前来找您。”
坐庄的那名警察皱了下眉头：“是谁这么大晚上的来找我？”
门房犹豫了一下，按照那人的原话说道：“他自称是您的邻居，艾尼，一名平平无奇的烹饪师。”
门房注意到塔利警探惊讶地放下了手中的扑克：“他人呢？”
门房说道：“那位先生已经离开了，不过临走前让我转告您说——关于查尔斯邸纵火案，他有了一些线索。事实上，一位疑似凶手的人物，正待在他的家里。”
塔利警探脸上仍然带有疑惑的神情，他不清楚自己这位邻居为何如此笃定。
不过，目前这件案子确实到了艰难的地步，不然他也不会自甘堕落到用打牌来缓解挫败情绪的地步。
事实上，警方目前面对的局面是，任何抓住凶手的可能，都不能放过。
门房这时又犹豫着加了一句：“那位年轻绅士还说，您需要派人去《雾都生活报》社打探一个名叫塞西莉亚·斯图亚特的女士的个人资料，这位女士有着重大的嫌疑。”
“哐当！”
牌桌瞬间被掀翻，原本疑惑着看热闹的其他几位警察立马站了起来，神色相当震惊。
塔利警探和同僚们对视一眼，用眼神告诉他们自己绝没有把案情的最新进展透露出去。
事实上，直到今天上午，他们才真正锁定了凶手的身份。凶手，或者说“那个女人”，并不像表面上看上去那么柔弱。
她身手敏捷，而且力量完全不输于任何一位经过严格训练的警察。在重伤一位警官后，她迅速逃离了雾格兰场的视野，至今没有发现她的踪影。
塔利警探深吸一口气，表情显得又困惑、又惊讶，同时也有着惊喜：“不用找了，我今天上午才去过《雾都生活报》社，确认了罪犯的真实身份。”
“《雾都生活报》，并没有一个叫作塞西莉亚的女记者！事实上，他们那里有着严格规定，不会雇佣女性！（注1）”
甩下这句话，塔利警探立刻组织起值班警察们全副武装，向着河岸街一家特色餐馆奔去。
门房愕然看着警察们远去。
几分钟前，他还用嘲弄的语气，讽刺过那位少年推理小说看多了。
没想到……
**
河岸街，中餐馆。
艾尼迅速回到房间，清理干净雪花和汗水。
这一路来他都是急奔，总算赶在塞西莉亚淋浴结束前赶了回来。
他相信，自己那位邻居，塔利警探，在听到自己的情报后，应该会意识到情况的严重性，并立刻赶来增援。
艾尼最后确认了一下贴身存放的符文卷轴和古代铸币。
真相已经浮出水面。
接下来，就看对手该如何接牌了。
……
注1：说明一下，维多利亚时期女性的社会地位是受到歧视的，不能享受到教育、就业等方面的平等权利。这是历史原因，跟小说无关，本小说是以维多利亚时期为蓝本的架空历史背景。加这一条注释主要是怕女拳带师重拳出击……