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张友明从小南口村出来后，护着后面的板车，马不停蹄往下庄寨赶。
“张旗主，这次打梢，真是痛快！”旁边勇丁感概地说。
“都说老虎屁股摸不得，我看着小南村也没什么了不起！”另一个附和道。
“你们收获怎么样？”张友明看着装满的板车，热情地问道。
“嗨，小南口富户确实多，就三家子，你看，得了这么多！”勇丁指给张友明看。
一个板车，垒得层层叠叠。
“要是回回都有这么多，咱们平日里也能吃上白面馍馍咯！”勇丁哈哈大笑。
见勇丁这么高兴，张友明心里当然自豪得很，成就感简直要爆棚。
快到湖上村，姚秀清和张升禹带着断后的队伍也赶上来了。
张友明见大家都没事，终于放下心来。
此次打梢，虽然小有瑕疵，但是总体还算顺利。即便忙活了一晚上又一个上午，但回程的路上，勇丁们个个士气高昂。满车的财物，分到个人必定丰厚，大家心里都乐开了花。
“张旗主，以后你要是还带队装旗，可要让弟兄们再跟着你干几票！”不少勇丁见了张友明，都这么说。
按照约定，凡是捻众装旗，旗主定好目标，各旗勇丁就开始愿意报名，凡参与打梢的人，所得财物，全部平分。
这次去小南口，打了这么漂亮一仗，回程路上大家对张友明交口称赞，简直就是英雄的待遇。张友明笑在脸上，乐在心里，不禁有种飘飘然的感觉。
下庄寨，姚洪恩从张友明大队开拔，就没有睡个好觉。
初七一大早，姚洪恩就在自家的屋子里走来走去，后来干脆请了侯副堂主过来说话。上午，姚逢春等各旗旗主也来了，大家都在等待下南口的消息。按理说这么多人前去打梢，肯定胜利，只是到底结果怎样，几年没有牛家寨打交道，心里着实没底。
接近午饭时间，勇丁来报，“张旗主在小南村大获全胜，现在估计已经过了湖上村了！”
“好！”姚逢春一拍大腿，非常兴奋，终于出了这口恶气！
姚洪恩也喜上眉梢，此次打梢，自己也是顶着压力，如今大捷，眼下总算也有了个交待。
其他堂主也自然高兴，下庄寨这么多年，苦牛家寨久矣，如今终于扬眉吐气！
“弟兄们，咱们暂缓午饭，一起到寨门迎接如何？”姚洪恩提议。
“好！”旗主们高兴。
消息传的飞快，寨子里大人小孩听说小南口大捷，有家中儿子、丈夫前去打梢的，高高兴兴来到寨门迎接。
没一会儿，寨门人头攒动，个个喜气洋洋，等着打梢的队伍凯旋。
范衍在外面得了大捷的消息，兴冲冲跑回来要拖黄大道去看热闹。
“不去！”黄大道不软不硬地拒绝道。
范衍还想强拉，见黄大道非常抵触，一时摸不着头脑，“不去就不去，还拧上了！”说完，丢了黄大道，飞奔出去看热闹去了。
黄大道对这个场景太熟悉了，一个月前，自己就是这样被掳到寨子里的。也就范衍没心没肺，自己都是被掳的，还去看这个热闹，黄大道心里好气。
寨子门口劈里啪啦响起了鞭炮声，外出打梢的张友明等终于回到了寨子。
下午，按照惯例，寨子留十分之一的财物作为公用。另外剩余，凡是参与打梢的，按照骑兵三份、步兵两份、驾车等杂役一份进行分配。另外，重伤员五份、阵亡十份，队长以上按照六份到十份分配。一个下午，大家欢欢喜喜，领了财物各回各家。
姚泉因为受姚逢春派遣，跟着姚秀清去了小南口，这次所获财物，较之一个月前的板桥集，有多无少。姚泉牵着自家的马，高高兴兴将所分财物驮回了家。
姚泉二十九岁，家里就自己和老母亲，住着快要倒塌的两间老房。父亲生前常年生病，本来泥瓦匠的手艺，因为生病干不了活，日子越过越过不下去，因为穷，才不到五十就没了。姚泉也因为照顾生病父亲，一直未娶，父亲病逝之后，姚泉就跟着母亲过活。
“妈，我回来了。”姚泉回到院子，卸下财物，交母亲收着，再出来拴好马。
姚泉的母亲身体倒还好，穷人家，只要身子骨没有被使坏，总是比较硬朗。姚大娘高高兴兴，进屋收拾姚泉带回的财物。
“妈，我出去一趟。”姚泉再进屋，装了一袋麦子就走。
姚大娘看了看，知道儿子又去后面侯文贵家，“早点回来。”
侯文贵早两年打梢的时候砍成重伤，被人抬回家，没几天就没了。侯文贵和媳妇陈梅，以及姚泉，三人从小长大，侯文贵长陈梅四岁，陈梅小姚泉月份。侯文贵没了之后，姚泉见陈梅一个人带着女儿侯翠，另外还有一个瞎老太太，日子过得艰难，每次打梢回来，总要接济点儿。
其实，自己儿子的心思，当母亲的自然知道。姚泉是一门心思对陈梅好。要说陈梅，从小模样就生的周正，越大越出落得像花儿一样，附近的男孩都惦记着，还没到十八岁，就和侯文贵结婚了。当时姚泉也还是一个十七八的小伙子，什么都还不懂，后来家里常年拖着一个病人，日子过的艰难，婚事也就耽搁了。姚泉父亲走了之后，家里稍微好过一点了，也有人来说亲，姚泉全都看不上，后来姚泉心里惦记着陈梅，姚大娘也就再不张罗了。
“陈梅倒是个好孩子，就是命太苦。不知道两个孩子能不能走到一起！”姚大娘光操心，也帮不上忙。
“陈梅，”姚泉进到陈梅家院子，见陈梅刚挑水回来，赶紧将袋子放下，上前就要接住。陈梅哪好意思，姚泉也不客气，抢过来就往屋子里挑。
“姚泉来了？”侯大娘眼睛看不太清楚，自家的院子，儿子走了之后，也就姚泉来的最多。侯大娘的眼睛，也是侯文贵没的时候，伤心过度，掉了好几天眼泪，从此眼睛便一日比不上一日。
“是啊，刚从小南口回来，这趟得的丰厚，给家里送点过来。”姚泉边说边帮着提到家里。
陈梅在旁边看着，自己本来就是嘴笨的人，想请姚泉进屋子坐也不好意思，想说些客气的话也说不出口，只是心里暖烘烘的，一双水润的眼睛，看着姚泉一进院子就干活，心里怪心疼。
“还是你这孩子厚道，眼见这孤儿寡母的，日子过得苦，老来接济我们。你和文贵从小一起长大，这老天真是没长眼睛，两个多好的孩子，一个说没就没了，你还一个人…”说着眼泪就要流出来。
“妈，别老想伤心事，你多注意身体。”陈梅见老人伤心，说话宽解道。
姚泉见东西送到，也不好多留，正准备走。
“从昨天晚上就出去了，到现在还没歇口气吧，我给你做碗面，吃了你再走！”陈梅二话不说，进屋子就升火去了。
姚泉还想推迟，见陈梅的样子，哪里是容他推迟的样子，心里其实也是愿意留的。于是趁着空儿，又拿了斧头，一边帮陈梅干干活，一边有一搭没一搭的陪着侯大娘说话。
“人活一世，草木一秋，这人一辈子，就那么回事，”侯大娘感叹，“但毕竟有几十年日子活，太计较不行，不计较也不行，”侯大娘见姚泉干活卖力气，“孩子，你是忠厚人，你也要好好计划一下啊。”
“这世道，咱们穷人家，轮不到我们计划，都是过成什么样，就是什么样。”姚泉开玩笑说道。
“这两年，日子倒比前两年稍微强些，也是你们有劳力的辛苦些，我们都是吃白饭的。”侯大娘自叹。
“以后还不知道怎么回事呢，这回咱们打了牛家寨的梢，下回牛家寨又要找咱们的麻烦了！”姚泉心里也没底，这次下庄寨得了便宜，牛家寨肯定不会善罢甘休。
“那倒是，不管怎么样，照顾好身体，我老太婆身上的土已经埋到半截了，你们都还年轻，总归要好好过日子！”侯大娘嘱咐道。
“快吃点，也不太会做，你简单填填肚子。”陈梅端着一碗热腾腾的白面出来。
姚泉见了，就要给侯大娘让。
“傻孩子，快吃，养好身子骨，咱村的老老小小，都指望着你们过活呢！”侯大娘怎么也不肯接，叮嘱姚泉赶紧趁热吃。
姚泉见让不过，只好趁热吃了。
吃过饭，姚泉又忙活一阵，干点力气活，趁着天没黑，回家去了。
“姚泉是好孩子！”侯大娘感叹，“你们都是一起长大的，命真说不清楚，你自己都带这么大的孩子了！”
陈梅知道侯大娘又要老调重弹。
“这么好的孩子，对你也是有心，文贵走了两年多了，咱们家要没个男人，你们孤儿寡母，这日子要是每个顶梁柱，怎么过得下去…。”
侯大娘还没说完，陈梅就打断，“妈，别说了，我没有其他的想法，就是伺候好你，把侯翠带大，再苦再累，也是我自己的命！”
“你是好孩子，当妈的心里知道，你对文贵有情，这两年多，也对得起他了，”侯大娘抹抹眼泪，“咱们都是女人，你能这样已经很好了，等文贵三周年满了，我给你做主，你们娘俩有了个靠山，我也算是给文贵有个交待了！”
“我的苦命的孩子们啊！”侯大娘说到此处，又哭了起来，陈梅只好在旁边安慰。
侯文贵当年年纪轻轻，在下庄寨就崭露头角，可惜英年早逝，留下陈梅和十一岁的侯翠，孤儿寡母。
幸好有姚泉定期周济，要不全家三口都是女人，不是老的，就是小的，根本过不下去。一来二去，陈梅也知道姚泉的心思了，但两人始终没有捅破这层纸。
陈梅是很纠结的，侯文贵走了，生活也就没有希望了，自己也没有想到姚泉对自己还这么有情，有时夜深人静，想来也是安慰。
姚泉多少次也想向陈梅表白，一来姚泉见陈梅并不是随性的女人，生怕陈梅一口回绝以后不好相见，二来自己常年在外打梢，不知道什么时候就没命了，本来陈梅失去丈夫一直没有走出来，要是再有打击，真不知道会成什么样子，自己干脆能够帮一天是一天，走了也就走了，免得有人牵挂。
此次打梢小南口，牛家寨早晚报复，以后的日子，难免风云再起，到底后面怎么样，谁都说不清楚。所以，姚泉一回来，就来看看陈梅，生怕哪次打梢就回不来，再也见不到心中魂牵梦绕的女子了！