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子规山陶然居，绍渊已在此修养一月有余，期间，在自强院兼职了几天老师。
沐齐已到任数月，适应良好，如鱼得水，比之在绿林时，虽然还是丑得同样有特色，但整体气质已有了师长的沉稳威严。
绿林举事后，绍渊便让绍湛和尹谦都自长安太学离开，绍湛回新野，尹谦回到了自强院。
因自小由绍渊亲自教养过一段时间，又对他极度崇拜，尹谦近来的神情气质与绍渊竟有了几分神似。
绍渊在子规山的这段时间里，他已将苏顺亲随的活抢了过去。
这日，天才蒙蒙亮，尹谦收拾好行囊，早早的赶到了陶然居门口。今天是他跟随哥哥离开子规山的日子，激动得几乎一夜未眠。之前年少，无法为哥哥分忧，如今终于得到了哥哥的允许，可随侍身侧。
十日之后，一行人回到了临山居中。
王匡派来监视的人因阵法之故，早已失了他们的行迹，回去之后被王匡责骂不提。他如今已逐步掌控了绿林，见张霸旧部并未有异，便也逐渐息了对绍渊的忌惮，没了当初得不到就要毁掉的执念。
刘縯秘密投靠后，时时事事以王匡为主，双方进入了蜜月期。在三方会盟中，绿林军亦隐隐坐稳了龙头之位，王匡难免有些志得意满了起来。
临湘城外，孤山之上，绿树成荫，张霸之墓虽仓促建成，但颇为气派。
泉林在墓前席地而坐，面前摆着小菜美酒，旁边已有数个空酒坛子。
他又将一盅白酒祭洒于墓前，自己仰头饮下另一盅，“张大哥，为什么会这样？你和大哥都……我该怎么办？我不相信是律城做的……张大哥，你显显灵告诉我，究竟是谁害了你……”
泉山已有些醉意，他的声音忽高忽低，有时清晰有时模糊，被山风吹得稀碎凌乱。
他自张霸死后，消沉许久，日日借酒浇愁，临湘城政务军务全然不管，泉捷自然体贴周全的全数接手。在最初的悲痛狂乱减缓之后，泉山隐隐觉出了不妥。
临湘城明明归降多日，为何突然出现强弩？
律城明明配合良好，为何突然又买凶杀人？
亲身近卫为何如此不堪一击？
……
泉林回临湘令府时，已到了掌灯的时辰。一骑远途奔驰而来，直接入了泉林居所。
与每次自张霸墓前回来都烂醉如泥的样子不同，今日的泉林神智清明。见到来人，未曾多言，便令其进入。
外间守卫见主子脸色，知机的将院门关闭，做好警戒。
“禀统领，将军身故次日，绿林山阴先生居所曾有激烈打斗。戎技带近200人围攻，伤亡惨重。小院遭遇火焚，无法查到太多线索，但可见焦土之下多处散布血渍，也许先生……已遭不测。”
“戎技……羊牧？幕后黑手会是他吗？戎技在绿林发难的时间如此凑巧，必然是与临湘之事有所关联……可羊牧，他没有理由这样做啊？”泉林看着心腹带回的消息，反复思量。有一个名字在喉间徘徊，未曾出口，“王匡！只有他从中获利，他嫌疑最大。可他是怎么做到的？还有哪些人与他合谋？若真是他，如今他执掌绿林，我又该如何做，才能为张大哥复仇呢？”
“统领，先生曾杖责戎技，围攻之事，是否他私下所为？只是时间巧合了而已？羊郡守……属下拙见，他不会背叛将军。”
“那么你相信将军之死真是律城所为？”
“不，”那人脱口而出。“但属下不敢妄自揣测。”
泉林又低下头来，眼神死死的盯在桌面上，面色沉沉。
那人停了半晌，突然单膝跪地道：“容属下冒犯，泉捷绝对有问题。自他入亲卫营中，统领便对他信任有加，将军出事当日，属下便对他有所怀疑。只是怕……怕统领以为属下是因您对他的倚重而产生嫉妒故而未曾直言，加之手中也无确凿证据。这几个月来，属下暗中调查所知，泉家寨中查无此人……”
却并未见泉林有多诧异，只见他有些颓然的抬起头，将人扶起，“吉盈，是我糊涂，被人蒙蔽，害了张大哥。泉捷先不动他，他绝非主谋，我要查出背后之人。”
“去新野阴家的人，也没有查到先生的消息，但也未见有办丧事的样子。据闻先生身边有几个绝顶高手，戎技围攻，他们即便不敌，也有机会逃走。阴家一切如常，说明先生应该无事。可能是一时之间，不知何人可信，故而隐匿行踪。”
“希望如此。泉捷在我身边两年多，老弟兄们也不知还有几个是可信的。你好好甄选一下，挑50个人专门去查此事……”
“是，统领。”
“若我有所不测，你就去投靠阴先生，请他为将军复仇。”在吉盈即将出门时，泉林突然又道，并掏出一卷早已准备好的卷轴交到了他的手里，“将此物交付，先生会收留你们的。”随机，他抬手制止了吉盈还要说的话，“去吧，我累了！”
王匡近来与赵雷多番会晤。在粮草、兵械等方面的合作上相谈甚欢。
绍渊带给绿林军的香米已进入了盛产期。在两年多的育种、改良、扩大种植等一番操作下。绿林山周边多地已成为了绿林军的粮仓。
手中有粮，心中不慌。这是王匡的王牌。只是可惜薄力被控制后却并不配合，新一轮的香米改良、育种大计受了影响。如果无法继续改良，在一轮又一轮的种植之后，香米的种种优势将不复存在。
这日傍晚，王匡和赵雷直接将见面地点放到了王匡临时居所，院子不大，布置素雅整洁。
立秋之后，燥热渐去。晚餐便就安排在了院中小荷花池边，院中弥散着艾叶燃烧后的香味并不难闻，此时夕阳尚未落下，余晖之下，几株婷婷的荷花随风轻摆，将小院二分的雅致添成了十分。
赵雷是个非常注重排场的人，在看到小院简陋的外观，心中便添了几分不屑，绿林军果然泥腿子出身。
进了院子，才发现别有洞天，和平时自己所喜欢的奢靡之风迥然不同，却也别有意趣。
“王兄真是雅人啊！”
“赵兄谬赞了，鄙宅简陋，怠慢赵兄，请坐！”
桌上已上了五六碟小菜，色彩鲜艳分明，煞是好看。
以赵雷的见识，居然认不出来是什么，忍不住问：“我一直自诩讲究，今日竟识不得这是何物！”
“赵兄见笑了，这几道都是乡野人家荒年所用野菜，精心制作后别有风味。我想着赵兄平日必然尝遍美食，故而今日独辟蹊径，以此待客了。”王匡指着盘中如白玉般雕成的琼花造型的小菜介绍道，“此物名为荸荠。形如扁珠，外皮褐黑，去皮后以糖水煮去生味，切薄片摆盘，脆爽甘甜。”
赵雷夹了一片，果然香脆可口。复又指着另一盘问，“这是何物？”
“赵兄先尝尝，看能否猜出来。”王匡笑道。
赵雷夹起一块，端详片刻，不太确定的道：“似乎是花？”
“赵兄好眼力！”
在王匡略期待的眼神中，赵雷将黄色花朵送入口中，外层酥脆，内里带着微微的咸味和食物本身的甘甜。“是花朵外层裹了蛋液炸制而成，只是实在不知这是何花？”
“不怪赵兄不识此花，此物产于绿林山内，夏季开花，秋季结果。地方百姓称之为秋瓜，瓜果甚大，最大者可有五六岁孩童大小。”
“此时食用岂非可惜了？”
“花分雌雄，雄花食用，雌花结果。”
“王兄实乃妙人啊！”
两人相谈甚欢。若两人谈及金石古玩，琴棋书画……王匡自然现拙，但他却始终把握了话语的主动权。
等到最后一道米饭端上来时，王匡终于将话题引入了正题。
“此米与长安等地近年流行香米相若。赵兄可知香米？”
米饭被盛于墨玉所雕的碗中，更显其洁白晶莹，米粒细长，粒粒分明，香气扑鼻。
感受着口中不同于平时粟米的Q弹糯香，赵雷的表情终于郑重了起来。
“阴家香米已在多州销售，价格远高于普通粟米。听闻背后是太尉府撑腰，我府也买过，口感却并不及王兄这个。“
“绿林军出身草莽，军中大多农人，在农事一道尚算专长。经多年改良，才有了这又香又糯又高产的粟米。”
赵雷敏锐的抓住了关键词，惊讶的道：“高产？”
“是，精心种植，产量可达普通粟米的两倍。”王匡斩钉截铁的说。
……
天已渐黑，院里挑起了灯笼，小小的荷塘之上飘着十几盏竹灯，灯下看花，更添韵致。
“王兄今日宴客别出心裁。我所辖之地，亦有沃土，王兄可愿割爱？”
“赵兄请入书房详谈。”
……
“我即日便可择十二熟练农人带粮种送至贵府。赵兄可派人跟随学习种植之道。”
“王兄大义，赵某感激不尽，不知当如何回报？”
“小弟想要赵兄府上一人。”
“何人竟值得王兄如此大礼？”
“帕罗！”
赵雷脸色微变，沉吟道，“帕罗？白水镇叛乱匪首？此人早已伏诛，王兄怎提起他来？”
“看来赵兄果然被此贼骗过，白水之乱，伏诛之人乃是替身。帕罗脱身之后，他又在舂陵、新野等地多次劫掠，后被大户追杀。据我查知，此人走投无路之下，更名投了赵兄，受赵兄庇护。”
赵雷见王匡所说，头头是道，沉吟半晌，“近来确实有许多江湖人士投我麾下，竟不知其间还有帕罗。此人老巢，为我所端。竟然能想起投我，也是奇事！”
“王兄消息可准确？”
“当有九分把握。赵兄就不担心此人投奔的真意？万一他欲报当年之仇，此非隐患？不瞒赵兄，”王匡长叹一声，“我手下有一大将，与帕罗有难解世仇，求到了我的面前。我便只能来求赵兄了。你我盟约在先，坦诚相见，我自然不能越过赵兄对付帕罗。”
赵雷心中暗想，言下之意，他有能力擒获帕罗，只是为了顾及两家情义，方以钱粮交易……这似乎也是实话。只是这番交易与自己是否合算，还需斟酌。
这时又听王匡道：“帕罗此人，在白水之乱时不过数月，手下便有几百亡魂。可见狠厉。他当时与殷家合作，之后殷家却满门死于火灾，家中生意全数易主，一想便可知何人手段。此人虽是一把利刃，暂时可为赵兄所用，但观其所为，赵兄不怕遭受反噬吗？
赵兄刚才也说辖下多良田，一年之后，新粮丰收，若能实现量产翻倍，不比一个帕罗更实在？”
“王兄此言有理，只是近期投我之人确无帕罗，待我回去详查，三日之内必给王兄回复。”
“多谢赵兄。”王匡又示意手下取来一物，“听闻赵兄身边有一美人，风华绝代，我近来得了件广袖流仙裙，听闻由巧手绣娘以蚕丝及翠羽为材，历数年之功放织成，赵兄若不弃，带回博美人一笑！”
送走赵雷之后，下属忍不住问道，“将军为何如此对赵雷示好？”
王匡边翻看着桌案之上各地汇报来的情况，一边说，“香米虽奇货可居，但薄力不肯归顺，粟米改良总无进展。而舂陵刘家却免费教人种植，不必太久，赵雷就会获得此法。不如此时给他结个善缘。刘縯主动来投，手下兵力虽不多，却极为精良，几乎全员骑兵，与我们士卒相比，几可以一当十。他投靠仅一个要求，我自然要尽力满足？”
“将军远见，小人远远不及。只是小人还有一事不明，刘縯既查到帕罗在赵太守手中，又手握强兵，为何不亲自动手？”
“刘氏内部情况复杂，他不能以一己私仇将刘家拖入和赵太守的权力之争中，选择投靠我们是他目前最好的方法。嗯……”王匡突然停下，眉头皱了起来，又认真的将手中的信息看了一遍。
旁边之人看了一下信息封面，问道，“可是临湘出事了？”
王匡冷笑两声，将信息递给此人，“泉林近来动作频频，看来是对张霸之死起了疑心……真是可惜了。”
目前绿林的领导群中，大多数人为张霸旧部，王匡在他们身边都埋有暗士，随时能监控他们的言行，羊牧、萧泰、吴迪、周铭、崇明、泉林……都不例外。此类信息直接报给王匡，并不经他人之手。
“给王捷传信，直接处置了吧！”王匡冷冷道。
看完信息的下属迟疑的问：“泉林起疑只是王捷揣测，是否还需核实？而且泉林在阵战之上确有专长，直接处置是否可惜了？”