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话说赵子龙天刚微亮，便急来寻孔明禀报军情，孔明忙起身开门，命子龙切勿惊慌，慢慢道来。子龙曰：吾在东吴细作已探之，孙权见主公领兵赴益州，乃觉荆州防务虚，遂起水陆大军五万，已向我荆州杀来，此番道洞庭，下湘水，欲长沙郡，最多不过十五日，便能直抵城下。孔明曰：汝勿惊慌，当年于长坂坡，子龙将军入曹军阵中，斩将数十人，救出阿斗，区区五万军队，何足惧哉？子龙曰：非我惧东吴军，此次只怕孙权亲征，万不可小觑。孔明听罢，忽想起日后孙权与张辽于合肥一事，自言自语道：若是那孙权亲征，便不足惧，不定还能逮个的。
子龙见孔明小声言语，听的不甚楚，便道：军师方有何吩咐？声音太小，吾未听。孔明一惊，曰：无事，吾乃御敌之策也。现已想好，汝与云长至前厅，待吾洗漱毕后便前往，议御敌之策。子龙应诺而去。
至前厅，见云长与子龙已率各自副将，端坐下首，等待孔明。孔明直奔上位坐定后，也不急着，饮一口茶，细细看军报。那云长来想孔明乃一书生，见又不说话，面有不悦，曰：现东吴大军压境，欲吾州郡，军师得想个退敌之策，否则怎对得起主公之重托？孔明正色道：正乃主公托付之重，吾方不言，若非有万全之策，吾岂敢试险？众位将军心，若荆州那孙权夺一寸土地，请斩吾首。说罢，举起军令状示于众人，众人见此情景，无不心下凛然，遂不敢次。
言罢，孔明大声对侍从曰，出吾之策略，只见一干卫士抱着些书卷出来，云长大惊，曰：军令当简单明了，吾等乃是去退敌，又非考功，恁地拿这多书甚？待吾等看，恐荆州早已为东吴所得。孔明曰：此非给汝等看也。退敌之计，待到孙权大军欲至长沙时，吾方面授。关将军，汝领水军多年，我荆州有会战船之匠作之人多少？云长曰：两余人。孔明心中已有把握，命人开各书卷，众人览之大惊，竟分两卷，上卷乃冶炼之法，下卷乃船之法，皆不解其意。
孔明曰：此上卷乃昔日汉孝武皇帝时，博望侯张骞自域得之精钢之法，可箭头、刀剑，其硬，可透甲。吾反其道而行至，其配方，命匠作试之，其铁甚软轻，以其船，可抵东吴水军。云长心道：军师莫不犯了失心病？铁如何能浮于水上，况吾荆州木极多，若要战船，伐木船，便十日，亦不下四五十只，奈何以铁船？便道：吾关云长领水军十年，未见铁能浮于水上，若用此战船，东吴水军未至，我荆州将士已成水中之鱼虾也。
孔明也不气恼，命人一水缸铜盆，置于大厅中央，命士卒注水入缸，又将铜盆入水中，铜盆果浮于水上，又羽箭十余只，入铜盆，只是那铜盆吃水稍了些，却仍稳浮于水上。众将皆大惊，孔明笑曰：铁与铜，熟重乎？铜尚能浮于水上，况铁乎？忽正色道：现已为诸将军，此法船可行，现命云长主办，子龙协办，召所有匠人，务必按吾之冶炼之法图纸，十日内战船十只，若不能成，军法伺候。众将皆领命而去。
十日后，船以毕，孔明率诸将视之，见船长约五丈，高约一丈，内有小窗十个，弩十把，火箭支，诸将见罢，方孔明欲以火攻东吴水师，自铁船，乃是防东吴火攻，无不暗自佩服，云长亦是口服心服，也不将那孔明视为一书生矣。孔明乃问工匠，以吾之配方，铸铁难否？工匠皆曰：铸之极易。三五下便成薄片，却又无何裂痕，韧性极佳，吾等皆未见过此奇异之物。孔明乃曰：如此甚好。
又过三日，那东吴水师已在湘水东侧营扎寨，时公瑾仍在养伤，不能远征。孙权因剿山，未亲征，乃派鲁肃率军出征，仅欲一郡，便派五万水师，乃是鲁肃欲以势压孔明，不战而胜。赤壁时曹操数十万大军压境，也仅有五万军迎敌尔。
孔明待探明情况，心下已定好策略，那鲁子敬亦奉孙权之命出征，索吾荆州一二郡而已，吾等只在阵前小挫其锋芒，使其我荆州水军战力不在东吴水军之下，晓之以理，便可荆州平。翌日，果不出孔明所料，鲁子敬只率侍从数人，一叶扁舟渡过湘水，来会孔明。孔明亦尊子敬长者，延之上座，双方寒暄已毕。子敬曰：赤壁之战，吾等协力退曹，然荆州各郡，均为刘皇叔所得，窃以为于我江东不公。孔明曰：子敬此言差矣。荆州本我主之兄刘景升之业，本将传于我主。岂料那蔡瑁、张允挟幼主刘琮降曹，我主尚蒙在鼓里，番费了好大功夫夺荆州，此璧归赵之事，奈何子敬却筹码耶？
子敬见孔明言之有理，只得沉默。孔明见子敬不言语，又道：若说赤壁退曹，君当公瑾吐血所谓何事？子敬乃实诚之人，曰：风向不对，若用火攻，乃烧自家战船营寨矣。孔明道：然也。若非吾用气象武，啊不，若非吾施法借来东风，恐大小二乔已入铜雀台亦，汝主亦为曹操阶下之囚。曹操亦云：生子当如孙仲谋。恁地在荆州一事上，吴侯却如此糊涂？
荆州文武见孔明之数言，便将东吴主帅怼得哑口无言，是佩服，原以为孔明为军师，皆刘备重，方其文韬武略，不可测。那鲁子敬已无言以对，只得曰：吾奉主公之命来长沙郡，若君不予，只得力之，孔明生见谅了。言罢告辞，乘小舟吴军大营矣。
待鲁肃走后，众将皆义愤，曰：那鲁肃也忒不好歹，适军师所言皆至理之言，他已自理亏，却仍要。吾等愿起水陆兵马，杀他个片甲不留。孔明曰：诸位将军勿要气愤，吾与子敬各事其主，各领其命。此天经地义，若子敬不来，也必有其它东吴将军率军寇吾境。
言罢，乃命云长子龙各领铁甲战船五只，漆之以黄色，貌如木船，于湘水之上，长沙城边往来巡逻，但勿得袭击东吴之军，以免落下话柄与东吴。若彼攻我，则以火箭还击，东吴营寨战船皆以木制，遇火便燃，吾之火箭弩亦制，待射至东吴战船营寨时，方显威力。
鲁肃营后，远观荆州战船并不甚大，只是模样奇，但估其兵士，最多不过余人，如此怎防住吾五万大军。遂命三时以火箭袭之，至三，东吴遣弓手三，火箭十万只，突然射向云长、子龙所领之战船。子龙与云长见江东军发箭，遂按孔明之策还击。那铁甲船之弩乃固定于船内，三人合力方能上弦，射程可达三，弩一次可射五箭，一侧十个小窗可射五十箭。那箭亦为孔明制，无引燃便可射出，至射中敌军战船营寨后方起火。
于是，其场面极其诡异，只见吴军之火箭如蝗，纷纷命中铁甲船，却又因精铁极为柔韧，又弹入水中，无一箭扎入船中。而荆州水军所射出之箭，便无点火星，好似未还击一般，然只射中敌军，便是突然引燃至爆炸。由于荆州军之战船无一着火，东吴军难寻目标。汉军在暗，吴军在明，吴军只得乱射。而此时吴军大营已有不少帐篷着火，水中战船亦有数只已引燃，东吴将士正忙着水救火。云长与子龙一面令弩手射箭，一面命传令兵立于船头，大声呼喊：汝若不撤兵，待吾军师领大军截断汝后，汝五万大军皆为我阶下囚矣。
鲁子敬见此情景，已此战绝无胜，大营内早已乱一团，若此时孔明有伏兵在侧，吾早至孔明府上茶矣。遂急命弃寨战船，领兵退江东。此役虽伤亡不大，却荆州水军怀有利，火箭亦不得入，其箭射程又远，非命中不燃，若命中又爆，威力极大。寻道：莫非这孔明乃神仙？岂有自燃之箭乎？岂有三之射程乎？由于孔明在岸上未作排，吴军得重秩序，从而退。
子敬领军退向柴桑，欲禀此役详情与公瑾，行议对策。只行得十余里，忽见一将军领余甲士直奔过来，皆举火把，子敬惊曰：吾命休矣！待到相遇，方看那将军乃云长之副将仓，见对方人少，必不是吾性命。心稍之，仓下马，与子敬行礼，递上书一封，曰：此乃吾军师诸葛孔明至东吴大都督公瑾之，望将军好自为之。遂引兵而去。子敬又是一惊，暗道：怎那孔明吾要见公瑾而非吴侯？时慌乱之际，也无暇多想，乃率军急行至柴桑，将予公瑾。
公瑾见鲁肃如此惨状，心下骇然，子敬虽不善领兵，亦重之人，恁地如此慌张，便不孔明，却又败得如此诡异，五万大军虽折损极少，却皆有惧色，那荆州水军便战力，也非天兵天将，不孔明使了何计策使吾五万军士气全无。乃拆读之，曰：公瑾兄见如晤。番吾等绝无兵革相见之意，奈何吴侯逼迫甚急，袭吾军，欲占吾州县，吾还击乃为自，望君万勿记恨。君之五万军，吾全力之，尽数还于都督，好向吴侯代。孔明敬上。。
公瑾见，其行文虽谦逊，然颇有讥讽之意，如“全力之、向吴侯代等”云云，心甚愤恨，又听子敬所言荆州战船火箭不入，忽觉气血上涌，箭疮崩裂，一口献血自口中兀自喷出，众皆大惊，急扶公瑾入榻歇息，公瑾曰：若不除掉孔明，吾东吴危矣。
欲公瑾性命如何，听下分解。