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向枫决定今日去一趟黄梅，之前的连日暴雨，他有些担心闻敏和她爷爷是否回到西山，即便他们没回来，那刘婶一人住在那里也有些让他不放心。
向枫独自一人骑马离开黄州城，到黄梅后见着了孟明。
孟明也在忙着军户们救灾的事，向枫作短暂歇息后便赶往西山闻照庭的住所。
闻老和闻敏没回来过，只有刘婶一人在。她见到向枫过来很是意外，大约她已知晓闻敏离开了向枫，面对向枫时，神色有些不自然。
向枫问刘婶这里是否受灾。刘婶说虽然多日大雨，但这里地势较高且平坦，房子也坚固，没有多大的影响，只是出门有些不便而已，见天色已晚，留向枫住宿一晚再走。
向枫答应了，问道：“刘婶，小敏如今在哪？她来信了么？”
“来了信的。”
“她在信里说啥了吗？”
“没……没说啥，就说她和闻先生两人都好，让我照顾好自个。”
向枫“哦！”了一声，又问道：“小敏说她如今在哪了么？”
“嗯……好像是在……在江浙那边吧，具体是哪她也没说。”
刘婶说完就去弄饭去了，让向枫先歇息一下。
向枫坐在椅子上有些无聊，他一抬头，前面一个房间的门是关着的，那是闻敏的房间。他站了起来，不由自主地走了过去，轻轻推开了房门。
房间里收拾得整整齐齐一尘不染，依稀留有一股女孩闺房里特有的香味。
向枫四处打量了一眼，发现桌上有一叠纸，他走过去一看，原来是几幅画作。他饶有兴趣地翻看着那些画，看落款知道都是闻敏之前画的，当他翻看到中间夹着的一幅画时，他猛然怔住了：这是一幅他的肖像。
画中的他神情俊朗，双眉舒展，两眼炯炯有神，嘴角上还带有一丝笑意，肖像画得极为逼真传神，没有刻骨铭心的记忆是画不出来的。在肖像旁边有一行闻敏的题字，上面写着：人生若只如初见，阿枫哥，遇见你真好！
看着自己的画像和闻敏那两行娟秀的小字，向枫突然陷入一种无法自拔的思绪里……
闻敏化作一道小小的身影在他手中的纸上出现了，她时而雀跃，时而安静，时而冲他微笑着，又似乎有满腹的心思要对他说，他低下头来，微微张开了口，他想对闻敏问声好，却一晃之间，闻敏的身影倏然消失了……
向枫的双眼湿润起来，他一直以为自己没有想她，不，这是在骗自己，方才这突然之间涌起的浓烈思念，是闻敏离开后他的情绪上的大爆发，是他内心无法掩饰的灼热，他还要继续骗自己吗？不！他不再需要掩饰，也不想再掩饰，他只想立刻能见到她！
……
“阿枫，吃饭了。”
刘婶的声音打断了向枫的思绪。
刘婶站在门口，见到向枫手里拿着那张自画像，便道：“这张画是小敏上次回来小住那几天画的，她没有带走，我就把那些画都搁在一起了。”
向枫问道：“刘婶，这幅画能送给我吗？”
“嗯。你可以拿走，我想小敏也不会怪我的。”
“谢谢！”
刘婶迟疑了片刻，看了看向枫后问道：“阿枫，婶能问你个事么？”
“啥事？刘婶你问吧！”
“小敏为何离开你了？是你要她走的？还是她自己离开的？”
向枫一时怔着了，不知道如何回答刘婶。
刘婶道：“去年底，一个姓孙的先生来家里打听过小敏，说是你的兄弟，这都快一年了，小敏一直都没有回来过，如果不是伤了心，那丫头不会如此的。”
“刘婶，是......是我之前对小敏有些误会......”
刘婶道：“你俩的事，闻先生都跟老身我说了的，本来也轮不到我多嘴，但小敏刚出生时，她娘亲就将她托付给了我，是我一手带大的，老身我不想她受到半点伤害……阿枫，你要善待小敏！”
小枫“嗯！”了一声，说道：“刘婶，都是我不好，我会把小敏找回来的！”
“有件事跟你说了吧，连小敏自己也不晓得的，你知道后就埋在心里，谁也不要讲，连小敏都不能讲的——你答应不？”
向枫点了点头，不知道这刘婶要告诉他什么要紧事。
刘婶看了看向枫，好像下了决心后说道：“阿枫，小敏……其实不是闻先生的亲孙女，她出生才几日，闻先生就带她过来了，是吃老身的奶水长大的......”
“啊！？”
向枫大吃一惊，这是他从未想到的事。
闻敏一直没提到她的父母，他隐隐以为闻敏的父母去世了，是爷爷带大她的，但这是个人隐私，他一直不便问，没想到闻敏竟然不是闻老的亲孙女。
“那小敏的父母呢？”向枫问道。
刘婶道：“她父母......早不在人世了……你也不要多问了，这世上原先只有三个人知晓此事，除了闻先生和老身，还有一个人晓得，今日告知你，便是四个人了……阿枫，老身今日之所以说出来，是想你往后对小敏好一些，她从小没爹没娘，是个苦命的孩子......”
刘婶说着抽泣起来。
向枫无心再留，匆匆吃完饭后，给闻敏留了张便条，又给刘婶留了些银子，随后连夜赶到黄梅县城去了。
回到黄州后，向枫的情绪有些低落，孟菊也没多问，只是把每日的饭菜做得更精细了，每餐挑着做向枫喜欢吃的菜。
向枫没有胃口，铁山倒吃得大呼过瘾，嘴上的油都抹到腮边了，孟菊偷偷横了他好几眼，他也没注意到，依旧大吃如故。
“你横他干啥？”向枫看到了孟菊的眼神，便随口问道。
“没呢……”孟菊的脸刷地红了，“你看他那个吃相，又不是给他做的。”
铁山这才回过神来，嘿嘿一笑道：“菊妹子，你这就不懂了，我铁山是能吃也能干，谁让你做菜那么好吃的？！”
孟菊没好气地白了他一眼：“还能睡吧？瞧你这一身的肉！”
铁山一口差点噎着了。
向枫一笑，看了他们两人一眼，说道：“等到了年底，就把你俩的事给办了。菊子，到时候你好好管管他。”
孟菊一听低下了头，脸红得更厉害了。
铁山一时还没听明白，问道：“向哥，办……办啥事？”
向枫瞪了一眼铁山：“你说啥事？当然是你跟菊子的婚事啊。”
“啊呀！真的啊？！”
铁山顿时高兴得蹦了起来，差点将桌子都掀翻了。
“当然是真的，还骗你们不成？！”向枫笑了起来，见孟菊在一旁低头不语，便又问她道：“菊子，你愿意不？”
孟菊抿着嘴唇，过一会才回答道：“向叔，你去把小敏姐找回来吧，小敏姐不回来，我便不嫁人。”
孟菊说完扭身小跑进自己的房里去了。
向枫和铁山两人一时都愣在那里。
铁山道：“向哥，菊子说得也对，你还是去找找敏妹子吧，这都快一年了，也没个音信……我和菊子的事不急，再说我还没个住处呢，总不能让菊子住我家船上吧？！”
向枫道：“房子的事你不要操心，到时候我就在黄州城里给你买个宅子——你别激动，就听我的。至于小敏，我是要去找找她的……”
“那你啥时候去找她？”
向枫低着头，一时没有说话。
……
大雨过后天气持续晴好。
向枫安排营兵上街清除洪水带来的淤泥垃圾，疏通堵塞，又联系黄州东壁堂送来大量艾草、白矾、茱萸叶等消毒用药，或焚烧熏毒，或清洁水源，黄州的民众大为感动，纷纷主动前来帮忙。
经过这次救灾，向枫在黄州民众中有了极高的声望，相反，管一地民政的刘知府，明里暗里不晓得被人骂了多少遍。
向枫有些担心秦大眼他们今年的收成，估计这场洪水让军户们损失不小，便叫铁山带了一百两银子过去，让秦大眼补贴那些受灾的军户们。
本以为洪水一过，灾民会慢慢减少各自回家，没想到这些天里，街上的灾民越来越多了，有的真是无家可归等着朝廷赈灾，有的是看到有人管吃管喝不想回去了，他们成群结队的在街上游晃，有的占着街道强行乞讨索要，偶尔还和一些过往的街民发生纠纷。
这天早上，张记包子铺里新蒸了七八笼屉的包子和馒头，店里的伙计刚刚在门口摆好，呼啦一下围来了几十个灾民打扮的人，片刻工夫，包子和馒头被抢了个精光，连笼屉都被踩坏了。
张掌柜哭天喊地起来，再也不敢把包子馒头摆出来了。
又一日，正是吃饭的时候，李记酒楼里呼啦一下涌进了几十个灾民打扮的人，他们赶走了酒楼里的食客，一帮人大摇大摆地坐下吃喝起来，有几个喝醉了还大打出手。
李掌柜吓得三天不敢开张。
有人过来禀报，说有大批灾民在城西破庙处聚集，有人在那里鼓动灾民，说朝廷不管灾民的死活，至今还没来赈灾，要灾民之间相互约人一起去衙门讨说法。
……
一桩又一桩灾民扰乱治安的事传到向枫耳里，他不禁警觉起来。
“不对！他们未必是灾民，给我抓几个回来问问。”
向枫对苏全下了命令。