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白天的凡洛城内一片阳光普照，人声鼎沸，即使前一夜还热闹到三更半夜，现在仍然看不出半点颓意，靓丽如初，光彩依旧。
沈谦听从了罗宣赫的提议，径直来到凡洛城的花柳巷，深吸口气，开始打听楚佑宁的下落。
“楚佑宁？嗯……好像昨儿个飘香楼那边有个吃霸王餐的自称是他，人家也不是很清楚呢。”面前穿着香艳，露着酥肩的姑娘靠着门柱，用手指抵在下唇上，娇滴滴地说，“要我说，公子找个臭男人干什么？不如来我们店里坐坐，让奴家为您捏腰捶腿，烹茶倒酒，去去疲乏。或者我们也可以做点别的，全看公子的意思……”说完抛了个媚眼，差点没把沈谦给吓一跳。
“呃……姑娘好意我心领了，只是在下还有要事在身。”沈谦摇头道，心想这花柳巷倒真是厉害，明明昨夜三更才休息，今天大早上就开始开门迎客，还真是应了那句话：没有犁坏的地，只有累死的牛。
面前的姑娘听罢，掩着面又是温柔一笑，说：“公子别不好意思呀，奴家可是十分温柔的呢……”说完，舔了下嘴唇，看样子是恨不得当场宽衣解带，办了正事的意思，吓得沈谦一个激灵，连忙问清飘香楼的位置，赶忙逃开。
飘香楼就在这花柳巷不远处，沈谦一路找去，被周围店内楼上楼下的姑娘各种调戏。姑娘们纷纷挥舞着锦帕，左一个“公子”右一个“来嘛”地叫着，特别是见着沈谦面相俊朗，锦衣玉服，气质卓绝，不由得一个个红晕泛起，痴笑连连，更有甚者就要奔上前来，只愿以身相许，共赴天涯，拦都拦不住。
左右姑娘们时不时凑上来，嬉笑着：“哟公子，看您衣冠楚楚，没想到却是个老黄油，大清早就耐不住寂寞了？走，上我们那去，喝碗秘制花茶给您泄泄火呀~”沈谦在心里暗暗叫苦：早知道就不该逞强非要一个人出来打听楚佑宁的下落。不过想想也没办法，刘统领到现在都还没清醒过来，依然跟个醉死鬼似的，自己又不喜欢有其他护卫跟随，况且来这种地方，也不好意思太过声张，只能自己一人行动。
在莺莺燕燕的陪同之下，沈谦终于找到了地方，看着门上牌匾烫金的“飘香楼”三字，便知道这儿的生意有多红火，就这精致无比的匾额，指不定是哪个富贾豪绅特意定制相送的。沈谦走进店内，立马迎上来一个浓妆艳抹的妇人，想必就是掌柜，开始套近乎道：“哟，这位俊俏的小哥，楼上请楼上请，我给您叫姑娘们……”
“不不不，掌柜的，我是来打听一个人的。”
“打听人？”掌柜从头到尾打量了沈谦一遍，又说道，“嗯……那姑娘叫什么名儿？先说好，赎人三百两起步……”
沈谦愣了愣神，解释道：“不是……我不是来找姑娘的。请问楚佑宁在这吗？”
“楚佑宁？嗯，我想想……对了，那不是今年的新科状元吗？嗯……昨晚倒是有个人自称是他，来我们这玩乐了半天，醉的一塌糊涂，最后发现他身上总共也没几个钱，所以被我们丢了出去。”掌柜摇着扇子，嫌恶地说，“呸，穷鬼一个，倒挺会装排场。”
沈谦点了点头，问：“那他被丢哪去了？”
“这……就不一定知道了……”妇人直直看着沈谦，坏笑着说。
沈谦会意，掏出了一锭金元宝放在妇人手上，喜得她花枝乱颤地笑了起来，脸上的脂粉都不住地往下掉。
“嘿，知道知道，那人呀，被我们丢到了暗街上！”
“暗街？”沈谦想起余唐也提起过这个名字，所以补了一句，“是在哪？”
老鸨回过头来，像看稀有动物般眯着眼打量着沈谦，说：“嗯……公子不是本地人吧？”
“嗯，怎么了？”沈谦纳闷道。
老鸨又把元宝举过头顶，在阳光下细细端详起来，嘴上说道：“暗街啊，那可是凡洛城的一块难看的疤，据说里边全都是些臭要饭的，那地方哟，啧啧，怎么说呢……算了，您还是自己去瞧瞧吧。不远，前面桐柏街走到底，您就能找到啦。”
沈谦听得莫名其妙，不过还是道了个谢，转身刚要走，掌柜就在后头叫道：“公子，免费给您个建议。换双结实点的鞋子再去。”说完，嫣然一笑，边亲着元宝边回到店内。
沈谦又是一头雾水，不过也没在意，自顾自往前走去。
呃，桐柏街……又是哪呢？
在问了几个路人后，沈谦才摸清了位置，东南方向，桐柏街外，即是暗街。沈谦一路走来，发现整座城市如褪色一般，渐渐地从热闹非凡变得死气沉沉。过了桐柏街，便看到前方又出现一片居民区，想必就是目的地了。沈谦倒吸了口凉气：飘香楼的伙计也够狠的，酒钱不够就给人丢这么远来！
虽然称作“街”，但这实际上是个不小的区域，里头的巷子错综复杂，屋舍星罗棋布，不过就是宅院、街道什么的看起来比较老旧，和桐柏街外的花花世界形成强烈对比，也算是没辜负这个“暗”字。
沈谦刚踏入暗街，便感寒气袭来，不由得一阵哆嗦，细看之下，发现周围一个人影都没有，十分诡异。
怪了，怎么一个人都没有？
沈谦猫进一户人家，发现里边锅碗瓢盆什么的都摆的好好的，屋子也十分整洁，应该是不久前才有人打扫过，更奇怪的是连灶上都还留有余温，可人就像都蒸发了一般，不知所踪。邪门！
沈谦继续往里走，发现十来户人家都是这种情况，正要抓狂，突然隐约听到远处传来声响，定睛一看，前方拐角处突然跳出了个人来，面目狰狞，发了疯似的朝自己的方向冲过来。
“让开！快让开！”对方歇斯底里地喊着，一路火花带闪电地从身边飞奔而过，沈谦正纳闷这位兄台是不是急着上茅厕，后头又传来更大的响声，一瞬之间，拐角处突然又跑出一堆人，男女老少都有。细看之下，这群人个个手上都抄着家伙，上到杀猪刀下到擀面杖，最不济都拿着根掏耳勺，五花八门，应有尽有，凶神恶煞地追在后头，同时嘴里叫骂着：“淫贼！哪里跑！”
“变态！别走！”
“胆儿肥啊，光天化日调戏民女！弄死他！”
沈谦看着这声势浩大的场面，终于是弄明白了人都跑哪去了，刚想开口，突然人群里又响起：“看！还有同伙！”
“妈的，又是一个衣冠禽兽，一起办了他！”
沈谦下意识左右看了看，就自己一个人，难道他们说的同伙是自己……完了！肯定被当成什么奇怪的人了！以多年经验来看，这些上头的人怕是听不下去他的解释，再这么下去怕是得交代在这。沈谦咬咬牙，索性扭头拔腿就跑。
“别跑！娘的你们这俩王八蛋有种别跑！”后头的叫骂络绎不绝，沈谦没心思多听，逃命要紧。
真是莫名其妙，摊上的这都是些什么事啊！
狂奔两里后，沈谦看见之前经过自己那人正用手撑着膝盖大口喘气，看样子是累得不行。对方看沈谦靠近，不由问道：“你……你……跑什么？呼……那群……那群人呢……”话音还没落，就看着后方扬起阵阵灰尘，大部队已经杀到。这人脸色顿时惨白，看了看四周，来不及多想，一头扎进了巷子里，沈谦嘴里暗骂一句，也跟了进去。这巷子和迷宫似的，两人跑了不知道多久，直到听不见人群的声音才放慢速度，随即都瘫倒在地，直喘粗气。
等到气息稍微稳定后，沈谦忍不住问：”你是谁，那群人追你干什么？“
对方听了，反问：”你又是谁，怎么也跟着我跑？“
”屁话，还不是你害的？“
”我害的？关我什么事……“
沈谦没好气地说：”不管你做了什么，反正他们是把我当成你同伙了。“说着，站了起来，拍了拍裤子上的灰尘，继续问，”所以你到底是谁？“
对方也站了起来，挠了挠头，不好意思地说：“那可真对不住了，唔，我是楚佑宁。”
“你就是楚佑宁？”
“是我。”
“新科状元？”
“是我。”
“昨晚飘香楼被丢出来那个人？”
“什么？我是被人丢出来的？”楚佑宁一脸疑惑，“难怪今天早上我醒来就躺在暗街了……不过这群混蛋凭什么把我丢出来！”
“因为你酒钱不够。”沈谦回到。
“我不是已经亲笔写了首诗给他们了吗，这都能顶多少银子了！”楚佑宁愤愤地说，“这群人真不识货。”
沈谦听后，摇了摇头，说：“行了，别愤世嫉俗了，没被扒光丢出来就算好了。对了，那群人为什么要叫你淫贼？”
楚佑宁尴尬地笑笑：“没……没什么，唉，说来话长。”
沈谦叹了口气，又说：“算了。再问你，赵本初是你师傅？”
“嗯，算是吧。”楚佑宁点点头，说，“怎么了？”
“你能帮我找到他吗？”沈谦问。
楚佑宁想了想，说：“行，我可以带你去找他，不过，你得先把我们弄出去。”
“弄出去？”
“嗯。”楚佑宁苦笑一声，“我觉得我们迷路了。你还记得怎么进来的吗？”
沈谦环视一周，发现周围一片陌生：“呃，不记得……”
“那怎么办？”
“嗯……”沈谦想了想，说，“能怎么办，先走走看吧，看能不能找到出口。”
楚佑宁点点头：“也只好这样了。”
俩人像无头苍蝇般走了半天，越走越迷糊，直到最后楚佑宁忍不住了，说：“这么瞎走也不是办法，找个人问路吧。”
“找谁，你就不怕再被追着满路跑？”沈谦说。
“追就追吧，总比在这四处碰壁强。”说着，指了指身边一座老宅，说，“闻到一股香味了吗？这里头肯定有人，走，进去问问。”沈谦也拿鼻子嗅了嗅，果然闻见了一股暗香，清淡柔和。
楚佑宁敲了敲门，门突然就自己开了，把两人都吓了一跳。两人面面相觑，最后楚佑宁还是先开了口：”怎么样，进去吗？“
沈谦思考了一下，还是点了点头：”嗯。看看里头是何方神圣。“
俩人刚踏入门内，顿感一阵清风袭来，刚才闻见的那股香味更浓了。定睛一看，门内四面皆是高墙，上面爬满了藤曼与不知名的花草，在正前方的墙下又有一扇紧闭的大门，和刚进来时的那扇门一模一样。
“这里的主人还挺会故弄玄虚，居然弄了两扇一样的门。“楚佑宁说着，径直往前走去，又说，“你别说，还真是一模一样，连锈迹都丝毫不差。”
沈谦忍不住思考，到底是谁会在这种地方大费周章地弄了两扇一样的门呢？
“哎，对了……你叫什么来着？”
“我？我叫沈谦。”
“沈谦？怎么不叫牙签。走吧，一起去见见这儿的主人，我们还得靠他走出这地方呢。”说着，招呼沈谦过来，然后一把推开第二扇门，刚走进去，便楞在那儿，一动不动。
“怎么了？”沈谦也踏进第二扇门，脑袋一懵，发现面前的景象和刚才也一模一样，一样的藤曼和花草，一样紧闭的大门，这时后头那第一座门也自己关上了。
“怎么回事？”楚佑宁郁闷道，“是我迷糊了吗？”
沈谦突然脑子里一个激灵，往前奔去，一把推开前面那扇紧闭的大门，看着面前如出一辙的景象，不由得苦笑一声。
好嘛，看来是被人留住了！
“喂，牙签仔，里面不会……我的天，还真是一样……这已经是三重门了。照这样看，接下来的所有门不会都一样吧？”楚佑宁转过头看着沈谦问道。
沈谦点了点头，然后说：“我猜不只是前面，你往后面走也是一样。”
楚佑宁这才想起，原路返回说不定可以走出去，于是往后头一阵狂奔，在第一座门面前用力一推，看见沈谦站在不远处，顿时一脸生无可恋。
”怎么回事，牙签仔，你能给解释解释吗？“
”什么牙签仔，别乱给人取外号……总之，我们是被困住了，这应该是某种幻术，如果找不到施术者，我们就永远也走不出这个地方。“
”这么邪门？那我们岂不是毫无办法？“
”办法嘛，也有，不过，就看能不能奏效了。“沈谦淡淡地说道。
”你有办法？那还等什么，快快快！“楚佑宁突然两眼放光，”这鬼地方我可是呆够了。“
沈谦看着楚佑宁，认真地说：”也行，不过先说好，我把你弄出去，你带我去找赵本初。“
”行行行，别磨蹭了。“楚佑宁满口答应。
”行！“沈谦突然闭上双眼，深吸一口气，似乎在积蓄力量，看得楚佑宁激动万分，睁大双眼不愿错过一分一秒。
”好！“沈谦突然睁开双眼，张口喊道，”在下沈谦，不知何处冒犯，恳请前辈展现真容！“说完，深深鞠了个躬。
楚佑宁在一旁看得目瞪口呆，半晌后问：”没了？“
”没了。“
”真是……我还以为你要干什么呢，结果就是认个怂？“楚佑宁忍不住揶揄道。
沈谦依旧保持着姿势，没好气地说：“不然你有什么更好的办法？”
楚佑宁轻蔑地笑了笑，说：“哼，你这要是能有用，我楚佑宁名字倒……”
话还没说完，这时候前头那扇紧闭的门慢慢打开了，随即从里头走出一个绑着冲天鬏的六七岁小丫头，奶声奶气地对两人喊道：“喂，婆婆让你们进去。”说着示意他们跟着。
“谢谢前辈。”说完，沈谦忍不住笑说，“你刚才想说什么，你楚佑宁名字怎么了？”
“没没没，我是说我楚佑宁名字倒过来念可就太难听了……走走走，别管这些了，不跟着那小丫头等下又得继续绕圈子。”楚佑宁赔笑着，同时一个箭步跟了上去。
沈谦摇了摇头，无奈地笑了笑，说着，也跟着走入那已经走过好几遍的门，好在这次那扇门后头变了样子。
里头是一条古色古香的长廊，周围草木茂盛，郁郁葱葱，全然不像暗街上那般陈旧。长廊的尽头是一座看着有一定年岁的老屋，屋子外头站着一位满头银发的老人，想必就是小丫头口中的婆婆。
“喏，婆婆就在那。”小丫头回过头说。
“那老太婆就是施幻术的人？”楚佑宁捅了捅沈谦，小声地问道。
“嗯，应该就是她。”沈谦点了点头，又喃喃道，“想不到施下这【幻术阵】的人居然是一位老人家，看来这暗街也不是那么简单……”
”当然。“老婆婆突然开口道，”世上何来‘简单’二字，那不过是骗小孩子的话罢了。“
”前辈。“沈谦走到老人面前，做了个揖。
”喂，小子，你不打声招呼吗？“老婆婆两眼直勾勾地看着楚佑宁，问道。
”不是，老太婆，我们招你惹你了，非得把我们当猴耍？“楚佑宁愤愤道，”还打招呼呢，如果不是看你年纪大，我早就不客气了。“
老婆婆听了，顿时哈哈大笑起来，说：”你这小子倒也有种，叫什么？“
“楚佑宁！”
”你就是楚佑宁？好，就冲你这胆量，我得好好招待你们一番，来，进来吧。”说着，带着小丫头自顾自走进了屋子。
沈谦看着楚佑宁，问：“怎么样，进去吗？“
”进去啊，管她是何方神圣！“