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杨把总矗立在他几步外，冷冷听虎子述说。
“可惜，终究还是一场空。”
抬眼乜了一眼军官，“知道那个调查受灾情况的县丞到我们这干嘛来了吗？赈灾吗？不，他来征税的，向一群家破人亡的灾民征税，可笑吧！”
“眼前这片来之不易的庄稼，不论丰歉，征缴七成。”
“现在秋季，再过俩月就到寒冬。剩下三成粮食，600乡民怎么熬过，来年春播，又哪里弄粮种？”
“所以，你们就杀了他？”
虎子笑着点了点头。
这个表情让杨把总有些诧异，谈到杀人，很多悍匪都不能这般从容吧，“杀人，对你来说如此淡然？你就不害怕，你就不歉疚？”
虎子长叹一声，“你做过歉疚的事吗，倘若让你再选择一次，你会改变主意吗？”
杨把总愣了一下，仿佛回忆起什么，最后却坚定地摇摇头。
虎子笑了，“那不就得了。人活在世上，做每件事之前不要总想对错。而是想着有没有必要。有必要就一定要做，哪怕明知是错。”
“做完之后也别叽叽歪歪，爷儿们嘛，别太娘儿们。”
这是胡七教训自己的话，现在用在这里，竟然毫不违和。
这几句话让杨把总咀嚼半天，最后笑了，“有道理。”
随即，他又板起了脸，“那，跟县丞抛尸在一起的十八名官兵是怎么回事？”
杨把总已经对虎子生出好感，但那十八名官兵可是奉命四处搜索敌匪斥候的。倘若摸天寨跟敌匪扯上关系，那就什么也别说了。
虎子满脸苦笑。
之前将县丞尸体与官兵尸体扔在一块儿，原本以为下的一步妙棋，现在却将自己套了进来。
倘若不能解释在摸天寨擒杀的县丞怎么跑去跟官兵在一起，那么不光自己要诛九族，估计整个摸天寨都要被铲平。
诛杀朝廷命官只追究主犯从犯，但要是在敌匪节节胜利的此时跟他们有染，那么朝廷绝对要杀鸡儆猴，鸡犬不留。
“县丞他们倘若死在摸天寨附近，那我们长一百张嘴都会惹人怀疑。”
“所以，我让人押解他们去县城附近再动手，转移官府视线。”
杨把总冷笑一声，这种小把戏还想骗人。
“唉，算盘打得好，可惜，走到半途遇到十八名官兵。”
“看到仿佛有生的希望，县丞又蹦又喊向官兵求救。猝不及防之下，两伙人大打出手。”
杨把总上前两步，阴翳地盯着虎子眼睛，“摸天寨民团可以打赢正规官兵？”
虎子耸了耸肩，“你们已经找到他们尸首，已经看出死因了吧。”
“冲突一起，两杆火龙一起开火，打死三个打伤三个。剩下官兵已失去胆气，被几十竹枪群起而攻，战而败之有什么奇怪？”
“几十竹枪？”杨把总疑惑到。
虎子有些羞惭，“这是民团第一次执行任务，担心囚犯跑了，所以出动了30人押送。”
难怪尸体上那么多杂乱枪伤。杨把总解开了埋在心里的一处疑惑。“两杆火龙在你们手里，那就是说当初民变也是你们激起的？”
这事哪还能推得掉，虎子默然。
杨把总犹豫了，这个叫虎子的，说出的话条理通顺，逻辑可信，既然已经豁出去连抢粮激起民变和杀官都承认，应该就没有撒谎。
偷官仓、抢赈粮、劫商铺、斩杀县丞官兵……哪一条都是重罪，竟然是眼前这十六七岁的少年领头做的。杨把总内心也不得不道声佩服。
只是，应该怎么处置他们呢？
伸手摸了两把大胡子，杨把总有点头疼。
倘若公开所作所为，不用说，杀官如同造反。可能不会连累整个摸天寨，但虎子这首领和执行命令的几十人毫无疑问秋后处斩。
从内心讲，杨把总还是被虎子敢想敢做的胆气折服。
这人所做一切都是替乡邻考虑，最后却自己独自站出来送死承担，也算一条汉子。
这种人，留着，应该有些用处吧？
从左边踱到右边，再从右边踱到左边。不光远处村民官兵和主簿莫名其妙，就是虎子，也被他晃得眼晕。
半晌，杨把总做出决定，踏步向主簿方向行去。
“白主簿，已经问清了，十多证人与首领已经承认，他们之前的确组织人手盗窃官仓，但却没有人看到甚至听说敌匪斥候。”
“哼，盗窃官仓也是重罪，一群目无王法的乱民。”白主簿阴狠地瞪着虎子他们。
“白主簿，你们樊口官仓被烧一事，我也有所耳闻。”杨把总抬头看了看四周等待判决的乡民，叹了口气还是瞒下县丞和官兵的事，尽力保全他们。
“三万石粮食进仓，陆续被一些人瓜分。”
“然后故意放松防守，纵容灾民偷盗，诬民为盗找替罪羊。”
“一个五斗米粮仓，十二名守卫还配了两杆火龙。而官仓，竟然只有一把破锁和两个醉汉。这里面的套路，大家心知肚明。”
杨把总炯炯盯着白主簿的眼睛。
“既然这事已有周涛背锅，并且好几个涉及此事的大人物都主张就此平息。你我今天再翻出来，怕是不太妙吧？”
白主簿沉思半晌，“把总大人的意思？”
杨把总抬头看了一眼大片庄稼，“既然是赈灾粮，让灾民吃点，也算本分。”
“这一片庄稼，也不知道能救活多少人，此事我俩就当不知，既不惹麻烦，又能积阴德。白主簿，你说呢？”
白主簿默默点头，当初官仓里的赈粮，自己可也伸了手。既然上面的人已经盖棺，那还翻出来干嘛，平白得罪人。
“把总大人言之有理，我们只是奉命统计灾民并组织团练，就不要节外生枝了。”
杨把总点了点头，“说到组建团练，你觉得摸天寨的团练怎么样？”
“你什么意思？”本来一心等死，没想到柳暗花明，但这结果，却让虎子胆颤心惊，总认为后面藏着什么更要命的东西。
“没什么意思，你们盗抢官仓的事，官府早就处置完周涛盖棺定论。所以白主簿跟我的意思，不再追究。”
虎子死死盯着他，等待下话。
“至于其他事情嘛，依律，当然是摸天寨鸡犬不留。不过……”
虎子知道，肉戏来了。
“看在几百条性命的份上，我愿给你们一个戴罪立功的机会。”
“摸天寨地势得天独厚，青壮团练也颇具基础。鉴于此，汉元抗敌指挥下辖樊口团练第一哨，就由你们担当。”
“也就是说，以前你们是民间自发团练，现在嘛，得到了朝廷认可，成为官方的了。”
“不光武器饷银，就连你这领头的，都有相应官职。”
虎子眉头皱得更紧，“我是问你，为什么不将我们交出去领赏，反而给我们东西？”
两人此时在虎子的竹棚中，把总坐在床上，虎子站在他身前，跟之前外面的形态倒换过来。
“为什么要将你们交出去？”杨把总干脆斜躺在虎子床上，手肘支地手掌撑腮，嬉笑地望着他。
“我们杀了县丞，还杀了你们的官兵兄弟。你们不准备报仇？”越是诡异的事情，虎子越是要细心琢磨。
“第一，现在官场里还有好人吗？县丞又不是我的亲戚，他死不死与我有什么相干？”
“第二，那十八官兵虽然跟我同属兵部，但没什么交情。报仇不报仇的，关系也不大。当然，你倘若动我的手下，那整个摸天寨都不需要存在了。”
“第三，侦缉凶杀并不是我分内之事，将你们交上去也领不到赏。”
看他丝毫没有说笑，虎子更加疑惑，“即使跟你没关系，你也没必要冒险替我隐瞒。”
“要知道，倘若摸天寨或者你那几名讯问的手下传出去，你可也要被株连。直说吧，这么做，对你有什么好处？”
感受到虎子的郑重，杨把总也正式地站起来，“第一，我很佩服你的为人，想交个朋友。”
虎子继续皱眉，没有说话。
“第二，敌匪就要进犯汉元，朝廷让各地组建团练。而我，被任命为樊口团练千总。我看上了你们这支队伍。”
“这么说吧，我替你们隐瞒一次，你们帮忙奋力剿杀敌匪，拿军功助我晋升，同时也替你们自己搏个锦绣前程。”
没有好处的事情谁做？他这理由，让虎子反而稍稍放下悬着的心。