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深夜。
当西风镇的居民纷纷返回城镇，进入梦乡之时，一高一矮两道人影才姗姗来迟地走出森林。
和白天时的人声鼎沸不同，此时的森林静谧得可怕，只听得到虫鸣鸟叫的声音，以及偶尔从远处传来的微弱兽吼声。
“唉哟……”
两人中的其中一位，正一边走一边发出呻吟，正是钟黎。而在旁边露出戏谑表情的少女，不用说就是琉璃。
“你不要紧吧？”走在寂静的林间道路上，琉璃朝不停呻吟的钟黎问道。
乍听之下像是在表达关心，但钟黎知道她只是在幸灾乐祸而已，不由得没好气地说道：“怎么可能会不要紧，我快要痛死了。”
对于钟黎的埋怨，琉璃却丝毫没有歉意的样子，仍旧一副笑嘻嘻的模样，“痛就对了，痛才说明训练起效果了。”
没错，造成这一状况的，正是琉璃为钟黎量身定做的特别训练。至于训练的内容，和之前琉璃说的一样，就是挨打。
不过她所说的挨打，可不是寻常意义上肉体的挨打，而是灵魂的鞭笞。
不是比喻，就是字面上的意思。
做法很简单，就和之前钟黎将灵魂之力附着在剑上一样，琉璃将灵魂力量注入皮鞭之中，然后……应该都猜到了吧，没错，就是用鞭子抽打钟黎。
这可不是满足某种奇怪癖好的玩法，而是相当残酷的训练，毕竟在灵魂长鞭的抽打下，是不可能收获快感的。
被鞭打者唯一能感受到的，就只有渗入骨髓……不对，是深入灵魂的剧痛。
和用刀子刺穿手掌不一样，那不是肉体上的疼痛，而是源自灵魂的疼痛，所以即使是钟黎，也根本无法忍受那种痛苦，仅仅只坚持到第五鞭就彻底瘫在了地上，直到现在才勉强能走路。
“为什么你的训练方法总是这么奇怪，不是用刀子刺我，就是用鞭子抽我，用不着这样折磨我吧？”
“说得可真难听，我是对你好才这样做，换成别人我才懒得去管。还有，从今天起这个训练每天都要做，直到你能熬到第三十鞭为止，那时你的灵魂就应该足够强韧了。”
乖乖，三十鞭，听着这话，钟黎本就萎靡的脸庞顿时又是苍白了几分。
他或许还不知道，第一次接受鞭笞训练的他，能够熬到第五鞭已经相当出色了，实际上教会就一直将灵魂鞭笞作为内部的惩罚措施之一，违反了教条的神官有时就会被判以这一刑罚，但许多人往往只挨到第三鞭就会晕死过去。
所以，别看琉璃在一旁取笑，其实她下手非常有分寸，让钟黎感受到痛楚的同时，又不会对他的灵魂造成损伤。
不过钟黎不知道她的用心良苦，只是一个劲地抱怨着：“求求你放过我吧，那样真的会死人的，这种训练真的有效吗？”
“当然有效，我当初也是这么过来的，相信我准没错。”
听见琉璃提起了她的过去，钟黎眼中闪过一丝光芒，虽然她没有提到什么实质性的内容，但他意识到这是一个推进话题的好机会。
“你以前也接受过这种训练吗？”钟黎装作不经意的样子问道。
“当然了，那时我——”
琉璃下意识地脱口而出，但旋即就回过神来，急忙又闭上了嘴。她大概也觉得这种反应有些突兀吧，纠结了下后，朝钟黎露出有些尴尬的笑容。
眼见气氛变得有些微妙起来，钟黎不禁感到后悔。
能让一个活泼开朗的女孩变得如此沉默，钟黎隐约感觉到，过去的经历搞不好是她过不去的一道坎。
都怪自己讲话不过脑子，钟黎一边在心底懊悔，一边寻找着补救的方法，道歉肯定行不通，这种时候道歉只会让事情变得更糟，有没有什么可以巧妙地转移话题的办法呢？
正当钟黎绞尽脑汁时，一道严厉的声音从后方传来，适时地解救了他。
“前面两个，站住！”
转头一看，原来是一队手持长枪巡逻的士兵，该说是巧合吗，出声叫住他们的士兵队长，正是之前在城门时的那位。
队长大概也认出两人了吧，被手提煤油灯照亮的脸庞上，浮现一抹意外的神情：“原来是你们俩，怎么大半夜的还在野外溜达？”
他的语气明显亲切了许多，不用说一定是当初塞给他的金币起了作用，钟黎不禁露出微笑，既然是熟人那就好说了。
他本想随便胡诌个借口敷衍过去，然而还不等他开口，琉璃就抢先一步说道：
“也没什么，我们俩呢，就是想换一个环境，毕竟嘛，总是在房间里有点腻了，所以想试一试野外，嘿嘿，你应该懂的吧。”
话音落下，不只是队长，就连其他士兵看向两人的眼神都纷纷变得暧昧起来，被这些视线给包围，钟黎一时之间不知道该说什么才好。
我的大小姐啊，你真的知道你说的话是什么意思吗？
“这、这个嘛……咳，我能理解，毕、毕竟年轻人嘛，但这事……该怎么说呢，有点麻烦。”
说到这里，队长露出复杂的表情。
“按照规定，城镇一到晚上就会关闭，不允许任何人通行，所以今晚你们俩恐怕得在外面过夜了。”
钟黎想起来出城时士兵的确提醒过天黑前必须要返回，不由得以略带埋怨的视线看了身边的少女一眼，如果不是她突发奇想搞什么鞭笞训练，也不至于拖到现在才从森林里出来。
察觉到钟黎的视线，少女轻轻偏了下头，摆出一副疑惑的样子，摆明了是想装傻了。
感到一阵无奈，钟黎在心中叹了口气，朝队长问道：“不准出城我能理解，毕竟野外危险，难道进城也不行吗？”
“不行，这是为了保障城镇安全而制定的规则，就算是我也有点难办。”
队长表情中夹杂着些许为难，钟黎稍稍眯起眼睛，瞧出了一些端倪。
大概也察觉到了相同的事，琉璃不动声色地从口袋中拿出两枚金币，黄金的光辉，在油灯的照射下显得十分耀眼。
“这、这不太好吧。”
眼中带光的队长，嘴上虽然在推辞，但手却极为老实地从下方伸了出来，琉璃带着得意洋洋的表情将金币递过去。
“咳咳！真是没办法，就只有这一次喔……你们俩从城门旁边的侧门走吧，我先过去帮你们打声招呼，你们准备好后就快点过来。”
将金币不留痕迹地塞进口袋里，队长便带着队伍离开了，至于他嘴中嘀咕的那句“有钱人的爱好还真是奇特”，钟黎只能努力装作没听见。
虽然费了些事，但两人还是如愿进了城，再次谢过替他们行方便的队长后，便沿着小路往住宿的旅馆走去。
之所以不走大路，是为了避开其他巡逻的士兵。
为了提防魔物的入侵，城镇通常会在夜晚增加防备力量，每天晚上都会派出大量士兵巡逻，严密监视城镇内外的状况。
如果被士兵们发现他们俩偷偷进城，事情绝对会变得很麻烦，毕竟钟黎他们只买通了一个人而已。
当然了，几枚金币这种小钱在他们眼里根本就是九牛一毛，只要愿意，就算花钱把全部士兵收买了都没问题。
但事不是这么办的。
之前就说过，神器使也有许多要花钱的地方，钱必须得用在有意义的地方，该节约时还是得节约。
另外，就算在他们眼中是小钱，但对别人来说就不是这么一回事了，这种过度支付的行为很容易让居心叵测的人盯上，引来一些麻烦事。
两人一直以来的行事风格都以低调为主，很少会大肆宣扬自己的身份，这种做法势必会错失一部分获得利益的机会，但相对地，他们也从来没有被卷进过特别棘手的麻烦事里。
好在路上没有遇到巡逻的士兵，两人平安无事地回到了旅馆的房间。
“累死我了。”
琉璃这么说着，那是没有道理的，白天才吃了一顿的他们，灵魂力量得到了充分的提升，不可能会觉得累，硬要说累的话，只有接受了鞭笞训练的钟黎才会这么觉得。
钟黎扒下外衣，上面还沾着火锅的味道，得赶快洗个澡才行，等天亮了就得去冒险家协会交委托，不过在那之前还有事要做。
他在桌子边上坐下，拿出了一本厚厚的手册，每次消灭了新的魔物，将烹饪方法记录下来是他必须要做的工作。
打开新的一页，正打算把今天的事情写下去，背后突然有股熟悉的重量压了上来。
“小璃，你这是在做什么？我正打算记录今天的食材……”
“和你贴贴呀。你写你的就好，不用管我。”
“不是，你这么趴在我背上，让我怎么写嘛……你先去洗澡怎么样？”
“回头再写不行吗？”
钟黎在心里摇着头叹了口气。
“好好好，谨遵我们任性大小姐的旨意。”
钟黎一脸无奈地合上了手册，虽然就这么无视她去写倒也不是不行，但事后可就麻烦了，虽说神器使精神强韧不容易生气，但以往的经验表明，细水长流的怨气后劲更大。
“那么，大小姐，想和我聊什么？”
“当然是有重要的事了，这个给你。”
琉璃从后面递了个东西过来，钟黎接过一看，原来是白天消灭恶魔时得到的神器碎片。