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火光摇曳。
杨腾身形雄壮，灯火悬于其后，将他的身影拉长，完全吞没了盘膝坐定的书生，形成某种居高临下的天然威压。
书生虽早已习惯，但仍感觉呼吸困难。
棋盘上，两人紧张对弈，你来我往，落子如风。
而战场又不止于棋盘。
啪嗒！
杨腾抬手，落下一颗黑色棋子，似漫不经心道：“话说回来，自段颎大人入朝为太尉，你段氏就再无边将了……”
“氐王健忘了，”书生回了一子，淡然回应道，“在下的族叔公段煨正戍守西域，任戊己校尉。”
“哦，是我忘了。”杨腾一拍脑门，仿佛是真的忘了。
书生笑笑，也没多说什么。
二人心照不宣。
他来自武威贾氏，和段颎、段煨、张济等西凉边将都是同乡，家族间多有往来，也正因此，“外孙”的说辞才能自圆其说。
但饶是如此，书生也是如履薄冰。
因为，一个谎言的开始，需要更多的谎言来掩盖。
杨腾每每试探，每一次敲打，书生都得编造新的谎言，而且，必须是滴水不漏的谎言。否则，一个小小的破绽，也必会引来对方的穷追猛打。
更何况，书生需一心二用，既要言语应对，也得分心下棋。
他每一次开口，都感觉自己是在在刀尖上行走，是在随死神起舞。
书生既虚弱又疲惫，已快到极限了。
这种折磨，像是无间地狱！
“……”
书生手指一僵，一枚棋子悬在空中，久久没有落下。
耳畔回荡起“咔擦”脆响，在他的体内，似有什么正在破壳而出。
天命？
他内心狂喜，却不动声色，再落一子。
啪嗒！
身上传来滑腻冰凉的触感，皮肤上浮现淡淡勒痕，书生清楚感觉，似有一条看不见的阴冷毒蛇正在体表游曳，来回缠绕，盘根错节。
“天命加身，我逃出去的把握就……”书生面沉如水，但内心则喜不自禁。
啪嗒！
杨腾棋子落下的声音，将书生惊醒。
“什么？”书生视线游移，却是悚然一惊。
他猛然注意到，自己的身侧，对方投落的影子里，有一双血色瞳仁无声睁开，正冷冷地凝视自己。
氐王杨腾竟也拥有天命！
书生只觉遍体冰凉。
他见多识广，清楚外族也有天命者。譬如鼎鼎大名的“犬戎”，那部族名的由来，就是其初代首领所获的天命。
啪嗒！
书生又落一子，心乱如麻。
“蜪犬？”
他暗中观察，很快认出这种天命，一颗心沉到谷底。
……
书生回到营帐时，一脸失魂落魄。
他深深体会到命运那不加掩饰的强烈恶意！
“咳咳……”
书生剧烈咳嗽着，身上一阵热一阵冷，脸色苍白。
他辞官，正是因为这场突如其来的大病。
眼下，随着心底的最后一丝希望被掐灭，书生心如死灰，而那场大病也卷土重来，疯狂消蚀他的生机。
“天地不仁，以万物为刍狗。”书生嘴唇哆嗦，低声道。
他的心中，生出深深的绝望。
书生没有察觉，这种深不见底的绝望，却好似阳光雨露，浇灌着他的天命，令之成长壮大，舒展冰冷羽翼，露出剧毒毒牙。
……
夜色里，无名卒厉兵秣马，做着最后的战前准备。
杨信继续观察，耐心等待时机，等待氐人熟睡。
“可惜了，不能火攻。”他耸了耸肩。
敌方营垒不整，纪律混乱，若能来个“火烧连营”，致敬一把将来的江东纵火集团，绝对是效果拔群。
只是，环境不允许。
此地接近凉州，土地贫瘠，四周几无林木，即便引火，也难有什么效果。
未能解锁“牢底坐穿”的支线任务，杨信很是遗憾。
杨黥、张猛、高顺、鲍出也各有动作。
……
杨黥神游物外，仿佛正在天人交战，脑中预演着接下来的战斗，时而自言自语，时而在空中画着什么，对作战方案查漏补缺，甚至有几分魔怔。
他一贯如此，众人早见怪不怪。
鲍出在睡觉，发出轻微鼾声。
大战迫在眉睫，他却还睡得香甜，可见平日虽然木讷，但心理素质极佳。他其实是在养精蓄锐，反正兵法韬略非他所长，等睡够了，就直接上阵杀敌。
高顺则是在整甲缮兵。
他神情肃然，专心给马槊抹上薄薄油脂，系紧贴身甲片的绑绳，又给坐骑整理披甲，梳理毛发，不时低声耳语几句。
在做这一切时，高顺不止没有半点不耐烦，甚至带着股庄严，神态无比虔诚，处置一丝不苟。
杨信看得肃然起敬。
他不确定，这是不是某种尚未觉醒的天赋，但每当高顺整理完一件武具，就会给其镀上一重幽幽墨黑，马槊更加锋利，甲片愈发坚固，而在耳语过后，战骑似也会更加猛锐，更加马首是瞻。
接着，高顺按部就班，替自己麾下的十骑一一整顿甲具。
他做得不紧不慢。
同样的，墨黑之气浮荡萦绕，覆盖着每一名甲骑，润物无声，却确确实实地提升了每一人的个人战力。
“不愧是青史留名的名将，人的名，树的影……”杨信似有所思，判断道，“看样子，咱们一伙人中，高顺会第一个觉醒天命。”
耳边传来“咔吧”轻响。
杨信表情一僵。
不出意外，和往常一样，张猛在胡吃海塞。
“真难吃……”他满脸嫌弃，嘴巴却塞得鼓鼓囊囊，含糊道，“阿兄，你不是最擅庖厨之道么？就不能弄出点好吃的干粮？”
“声音小点，”杨信做了个噤声手势，低声告诫，“难吃你还吃？就不能忍忍，等一战打完，就能吃顿热的了。”
“不行！”张猛连连摇头，义正言辞地拒绝，“不吃饱，哪有力气战斗？”
好有道理，我竟无言以对~~
杨信脸皮抽搐，败下阵来。
……
杨信不再管他，回身继续观察，却蓦地一惊。
只见，他满脸错愕，几乎要叫出声来。
“那是什么？”
杨信眼睛瞪大，尽量控制着嗓门，语调却因震惊而变形。
“怎么了？”张猛循声转头，神情也是僵硬，嘴里都忘了咀嚼。
一阵阵倒抽凉气此起彼伏。
……
氐人营帐中，一道巍然如山岳的幽暗蛇影浮空，居高而临下，无声蜿蜒，如九天之上的神灵，冷漠俯瞰众生。
“有人知天命了？”杨信呼吸微重，声音干涩道，“氐人之中，居然也有能人？”
他双眉紧皱。
氐人中出现“天命者”，意味着，得重新评估氐人的战力，重新制定夜袭方案，甚至得直接取消。
因为，天命者相当可怕。
天命者禀赋各异，有人战力强横如神魔降世，有人手段诡谲神鬼莫测，也有可恩泽他人，可化腐朽为神奇的。但无一例外，他们都强大之至。
杨信凝神观望。
他想要判断对方是哪一种天命，以便应对。
不过，天命种类驳杂，除非刻意钻研，否则少有人能认全。
杨信心烦意乱，又有些疑惑。
一般而言，“知天命”是天命者的觉醒，是王者的第一声啼哭，往往声势浩大，堪称惊天地而泣鬼神。
但眼前这道幽暗蛇影，分明遮云蔽月充塞天地，却是无声无息，给人一种冷酷、阴毒、鬼祟之感，直让人头皮发麻。
整个营地中，氐人们都在呼呼大睡，竟无一人注意到这一幕。
杨信莫名地心惊肉跳，低声猜测道：“化蛇？”
巨影晦暗无光，却盘旋如蛇，背生鸟翼，似乎与记载中的“化蛇”颇有几分近似。
“不是化蛇！”
杨黥的声音响起，他表情复杂，语气却十分肯定。
“不是？”杨信一怔，问道，“那是……”
对于人称“九十九科全书”，除了风花雪月其余都了然于胸的杨黥，他自然是全方位地相信。
杨黥没有回答，只是怔怔出神，久久无言。
之所以能一眼认出，因为，这是他最为梦寐以求的天命。眼下，被人捷足先登，有一瞬，他甚至都有宰了对方的冲动。
“是螣蛇！”良久，杨黥声音干涩道。
“螣蛇？”杨信瞳孔收缩。
他是真的震惊了。
“螣蛇？”张猛闻言，也是一脸呆滞。
有人的地方，就有江湖，有江湖的地方，就有排行榜。
故而，“天命”也是能分出三六九等的。
而螣蛇，就是金字塔最顶端的那一小撮之一。