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金陵城
守城的军士手持长戈，分列在城门口，眼神严峻地打量着进出的每一个人，校官也在忙碌地对可疑人物进行盘查，进城的大车已经从城门口排到了数里之外。城楼上的守城将军在城墙上来回踱步，时不时地向城外的方向望去，他心里总是有预感，这预感不只是今日太守下达的戒严令，也是因这几日金陵城日渐增多的江湖人士。“自南王篡权以来，我自京城迁调至这金陵城，总是内心憋闷。原本我也是京城一名校尉，拱卫宫城，倒不觉得先皇有何失德，虽不如南王勇武，但也能守得天下安泰。”门楼上一位身着铁甲的将军手按佩剑，看着城门外长长的入城队伍，心里想道。
在这些急切地想要进城的队伍里，当然也是混杂着武林各大门派的高手，他们乔装改扮，都想要隐秘地潜入这座如今已被所有人视若宝藏的古城。而城内也只是深渊表面的平静，平静的表象下，是汹涌的暗潮。
四名身着与周围人明显相异的服装，显得特别惹眼，身边的人不敢靠近，却又无法抑制住自己想要瞄过去的眼睛，即便是那四人中的三人都面相丑恶，凶神恶煞。瞄过去的人将眼光落在走在三人之前，像是领头的那个年轻后生身上，同样身着异服的年轻后生面容俊俏，面带微笑，即便是一身风尘仆仆，也是不失翩翩公子的风采。
“他们这穿的什么衣服呀，你去过的地方多，你知道吗？”进城的队伍里有人好奇地问着身前的行商货郎。
“我看着，他们这衣服不是南边的，南边的人衣服穿得短；也不像是北边的，北边的穿得厚。”那货郎也端详了四人许久，思索片刻后回答道。
“那会不会是西边的？”又一个进城队伍中的人问了一句。
“后面那三个倒是有点像，比较彪悍，可是前面这位公子倒是长得玉树临风，更像是我们江南的英俊后生。”货郎又想了片刻，微微点头，又摇头说道。
一时间，进城的人群中，关于这四人来历的讨论迅速展开，说哪里的都有，甚至还有几个人因为看法不一有想要说服对方而打了起来。守城的士兵不得不暂停了进城的查验，先去平息了骚乱，这才继续放行。
四人终于走到了负责进城查验的校尉面前，其中一个看上去年龄较大的人从怀里拿出四份文牒，递给校尉。校尉有些疑惑，因为这城门平日里进出的大都是普通行商百姓，有时候会有其他国家来的商贩，但是他们所带的文牒也都是本朝所发的通关文牒。而这四人所带的文牒并非此类，上面的花式文字均不是本朝所用。校尉看了看文牒，又看了看这四人，问道：“你们是何人，从何处来，到金陵城有何事？”
递过文牒的那人看了看年轻的俊俏公子，眼神像是在请示一般。公子微笑着，朝那人点点头，移步上前，对校尉说：“我们是来自吐谷浑的商人，是第一次来中原。此次到金陵城，也是为了开开眼界，见见中原的富庶繁华。”
校尉再一次看了看手里的文牒，又看了看面前这位气质不凡的公子，犹豫片刻，便将文牒递还给公子身后的人，然后示意身后的士兵放行。公子朝校尉微微颔首，朝前走去，身后三人也大步流星地跟了上去。
四人身影一进金陵城，便消失在了繁华的市井中。
先前争论过这四人来历的人都是一副果然如此的表情，像是自己从来都知道他们来自吐谷浑的一样。而此刻，一个头戴竹笠，留在一脸络腮胡子的男人，用左手压了压自己的竹笠，悄身跟着那四人的身影，也消失在了金陵城的喧闹中。
“他们在说谎。”进城的人群中，有七个身穿道袍的人相互交谈着。
“嗯，二师兄说得对，我也觉得他们不像是吐谷浑人。那领头的少年，分明就是一个汉人。与官兵交谈，口齿清晰，完全没有异域口音。”一个身背细剑，面容瘦削得男子说道。
“那另外三个呢，看着不像是汉人。”七人中最年轻的小道士问道：“那三个人长得可真凶啊，一看就不是汉人。”
“你呀，才见过多少人，就知道汉人里没有这种长相的人了？我看，其他三人也是汉人，也不是汉人。”一个面容端正，颔下留着三缕长髯的年长道士说着。
“二师兄，你这句话说的好没道理，什么叫又是汉人，又不是汉人。汉人就是汉人，不是就不是，怎么还有你这样的说法。”小道士疑惑着看着年长道士问道。
年长道士和善地看着小道士，笑着说：“吐谷浑的人皆是游牧民族，喜食牛羊，少食米黍，自然身形要比汉人雄壮彪悍。又因部落众多，相互间常年厮杀，面貌自然凶恶狠戾。由此可断定，这三人必是来自吐谷浑的番人。”
“你不是说他们也是汉人吗？”小道士依旧没有明白自己师兄的话，急忙问道。
“小师弟你真是性急，师兄还没说完呢。”旁边一个稍微年长一点的道士说道。
“的确，小师弟有疑惑也是自然，毕竟你才过弱冠，且未涉足世事，此次下山，也是遵了师父的吩咐，带你开拓一下眼界。”年长道士微笑着看着小道士，继续说道：“他们确实是番人，但从他们对那位年轻公子的态度和礼仪来看，他们已深受汉人礼教多年，已洗去原本民族的风俗，已然教化。因此，他们也是汉人。我猜，那位白面的公子确是汉人，也必是教化他们的人。”年长道士边走边说，话音刚落，便到了守城校尉的面前。
年长道士倒没有像那四人一般掏出文牒，而是单掌于胸前，向守城校尉微微欠身，说道：“无量天尊，我乃青城山上清宫云矶子，他们皆是我师弟。我等此来金陵是应太守徐大人之遥，探讨道法。这是徐大人的手书。”说罢，他才怀着取出一封书信。
校尉恭敬地接过书信，信封上写着云青真人亲启。校尉是不认得太守笔迹的，他看了看眼前的七位道士，又看了看手中的信，犹豫不决。云矶子看出校尉的疑虑，便说道：“兵爷可取信一看。”校尉一听，看了看云矶子，像是下定了什么决心似的，并未打开信封取出信来，而是愈加恭敬地将信双手递还给云矶子，然后大声喊道：“左右散开，请七位真人入城。”说罢，侧身给云矶子一行人让开了道路。
云矶子收好信，再次向校尉微微施礼，淡然地带着身后的六位师弟穿过守城兵士的阵列，入城而去。身后，校尉又带着士兵恢复队列，继续查验入城人的身份。