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胡善祥为了考女官，挑灯夜战，寒窗苦读，谈不上满腹经纶，也勉强是个才女了，父亲胡荣在外应酬的诗词都是她在背后捉刀代笔。她以破釜沉舟的决心进京赶考，一定要考过，但万万没有想到，她的考试试题居然是捉拿朝廷钦犯佛母。
我手无缚鸡之力，拿笔还行，抓人？抓瞎还差不多！
胡善祥脸上的笑容在踏出营帐那一刻就消失了。
她先去取留作证物的行李，打开包袱，衣服和户贴都还在，终于可以证明身份，但是五十两银子不见了，两贯钱也只剩下一贯。
至于值钱的珠宝首饰更是丢得干干净净。
不仅仅是她一个人丢了银钱，陆续有尼姑道姑惊呼丢了东西。
定是抓拿她们的官兵们手脚不干净，借着扣押证物之名偷东西。
好个监守自盗。
仕途不顺，钱财被偷。胡善祥怒火顿起，拿着包袱和看守们理论，“堂堂大明官兵，拿朝廷饷银，保国卫民是你们的职责，你们不仅做不到，还滥抓无辜、借机偷窃我们的钱物，简直无耻之极！”
和你们相比，白莲教简直是一朵纯白无瑕的白莲花，人家杀富济贫，可没干这种欺负百姓的缺德事！
看守们自是不承认，“无凭无据你不要乱讲！你们出家人不打诳语，你说我们偷东西，证据呢？”
“就是，丢了五十两银子？狮子大开口，你怎么不说丢了一百两呢？”
“你说丢了一千两，咱们是不是得砸锅卖铁凑一千两还你？”
“我说，你们昨天还是囚犯，今天撞了大运当场释放就赶紧拿东西走，再耽误下去，天知道会出什么变故，还想从我们这里讹钱，做梦去吧。”
官兵相互，沆瀣一气，一句句把胡善祥堵得无话可说，还反咬一口，说她讹诈。
没错，她没有证据。即使捉贼拿脏，她凭什么说是自己的？
原来这世间是如此的险恶。
胡善祥碰了钉子，想起卫百户，此人虽然霸道嚣张，阻拦她进京赶考，但至少能够听她讲几句道理。
胡善祥拿着包袱去找卫百户。
卫百户的营帐外有层层路障和锦衣卫，胡善祥被远远的拦在外头，“此乃禁地，闲杂人等不得靠近。”
“我有事禀告卫大人……”胡善祥把丢失钱财的事情说了，“身为大明官兵，手脚不干净偷窃百姓财物，乱了军纪，失了民心。”
其实外头尼姑道姑们失窃和官兵们争执闹得动静锦衣卫已经知道了，但此事与锦衣卫来山东之行的目的没有多大关系，如今紧要的事是抓佛母。
锦衣卫说道：“卫大人正忙着军国大事，这等小事怎好打扰大人，何况你没有证据。”
胡善祥说道：“我听说锦衣卫最擅长查案，只要你们出手，肯定能够找到证据的。”
锦衣卫说道：“即使他们军纪混乱，监守自盗，这等事归都察院或者兵部管，与我们锦衣卫不相干，锦衣卫只办御案。”
胡善祥屡次碰壁，气得头发昏，差点晕倒，此时已经近中午，她今天滴米未进，浑身无力，肚皮轰鸣。
快到午饭时间，不少小贩提着篮子来港口叫卖：
“脱骨扒鸡！香咧！”
“炊饼！刚出锅的！”
“脆枣！甜咧！”
肚子里的馋虫被勾起来了。胡善祥心道：先吃饭，吃饱了才有力气和这群无耻官兵周旋，银子不会刻名字，但是我那些首饰都是父亲雇了济宁名匠打的，上头有暗记，就是掘地三尺也会找回来！
胡善祥还有一些散碎铜钱，这些天吃糠咽菜，没有油水，馋肉了，就先买了一只脱骨扒鸡。
小贩从篮子里拿出两只用干荷叶包裹的扒鸡，“好事成双，客官买两只吧，一只现在吃，另一只路上吃或者捎给亲朋好友当礼物也不错，我们德州的扒鸡最后名气了，送人备有面子。”
“德州？”胡善祥一愣，“这是居然是德州？”
不可能啊，德州在济宁府的上游，她从济宁坐船南下，上京赶考，半路被抓，说是送到京城审问，航行到现在，应该起码到了下游的徐州府或者淮安府，怎么越来越往北、离京城越来越远了？
小贩说道：“我骗客官作甚？这里是德州的安德水驿。”
不对啊！胡善祥急的连香气扑鼻的德州扒鸡都顾不上吃了，又重返锦衣卫营帐，问道：“不是说送我们去京城审问吗？怎么到了德州？”
兜兜转转，她居然还在山东打转。
这个锦衣卫还算有耐心，解释道：“就是送到京城——北京城。皇上在北京，难道把你们送南京去？”
大明有三个都城，龙兴之地中都凤阳城、位于南方的都城应天府，也叫南京，还有北方的都城北平城，也叫北京。
原本只有凤阳和南京两个都城，朝廷和宫廷都设在南京，但是当今皇帝永乐帝为了守护国门，数次亲征北伐，大多数时间都在北方，就决定迁都北京，为此疏通了京杭大运河，如今北京的宫殿即将落成，据传这几年就要正式迁都了。
皇帝在北京，但是女官效力的后宫和考试地点依然在南京啊。
难怪卫百户说她不用考了，因为她根本来不及去南京参加考试。
她这几天被关在昏天黑地的船舱里，焦虑、饥饿，没有留意航行的方向变了。
如此一来，她唯一当女官的机会就是协助卫百户抓住佛母，否则，无路可走。
想到这里，胡善祥觉得连嘴里的德州扒鸡都不香了。
与此同时，营帐里，卫百户指着德州地图部署着各个水陆出口的岗哨，设下天罗地网，形成合围之势，把佛母困在德州。
“报！”斥候送来紧急情报。
卫百户打开一看，当即将纸条握在手心里，捏成一团，拳头砸在案几上。
情报上说，接受朝廷招安，并招供佛母乔装道姑或者尼姑逃跑的三个白莲教教徒全都暴亡。
一个被毒死，一个被抹了脖子，最后一个最惨，被乱箭射成了刺猬。
白莲教居然在锦衣卫的眼皮子底下“清理门户”，收拾了叛徒。
这时胡善祥已经吃了半只扒鸡，扯了另一只鸡腿正要啃，一个挑着茶炉的少年踅摸过来，“小师傅，来碗茶水解解腻？”
刚刚变声的小少年，声音低沉沙哑。
德州扒鸡好吃，就是味道偏重，有些咸，胡善祥正好口渴，说道：“那就吃一盏。”
少年放下担子，生火烹茶，胡善祥喝了一盏，眼皮渐涩，身子脱力，手一松，茶盏落下来，少年眼疾手快，在落地之间一伸腿，玩杂耍似的，居然用脚背稳稳接住了茶盏！
胡善祥在晕倒之前用尽力气抬头，恍惚中，看到烹茶少年挺直的鼻梁有几颗褐色的小雀斑。
少年用悦耳的女声说道：“我们又见面了。”
这是……佛母。