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城外，草甸集市附近，人来人往，络绎不绝，今天逢集，赶集贸易的人，从四面八方聚集。挑担的，骑驴的，路上显得很热闹。
一个身穿青布长衫的人，沿路走来。
他看上去有三十多岁，步履轻快。
忽然身后踢踢踏踏乱响，回头看，只见一个衣衫褴褛的乞丐，蓬头垢面，奔上来伸出满是泥污的黑手，“先生，可怜可怜，赏两毛钱，我要饿死了。”
“去去去，”青衫人气恼地挥手。
“可怜可怜，我家人都快饿死了……”
“没钱没钱，快走开。”
青衫人皱着眉头，没理会乞丐的哀求，大踏步朝前走。
他来到集市边缘一座小饭馆里，要了一碗面汤，稀里忽鲁地吃完了，付了帐，就坐桌旁，点燃一枝纸烟，并不离开。
饭馆里有赶集的农民，闲坐闲聊，青衫人并不答言，只是默默地抽烟。
坐得久了，他有些焦躁，起身望望窗外，然后又坐下来，默默地点燃一枝烟。
“先生，可怜可怜吧……”
青衫人回头，看见又是那个脏兮兮的乞丐，朝着自己伸出黑手来，他皱起眉头挥手，“走开，我没钱。”
正在这时，一个身板高大的人，晃悠悠走进门口，一进门，眼睛左顾右盼，象在寻找什么，他的目光落在青衫客人身上时，微笑了一下，走上前问道：“先生，你是从姚王庄来的吗？”
“姚王庄的何家，托我到集上来买花生渣子。”
高个子点点头，会意地笑笑，“走吧，我那有上好的花生渣子，价钱公道。”
说完了，转过身，和青衫汉子一起，走出饭馆儿。
他们沿着羊肠小路，很快离开集市。
这个身板高大的人，是石门区的区小队长大洋马。今天是专门到草甸集上来接头的。
走到人迹稀少的僻静处，那青衫汉子说道：“我叫冯绅纬，是城里做棉布生意的，我妻子——你们见过她，叫何思颖。”
他是何思颖的丈夫。
大洋马爽朗地一笑，“冯先生，幸会。”他找了处小树林歇下来，盘着两腿靠着老榆树干，从衣袋里拿出个黑不溜秋的老烟口袋。
“抽烟吗？”
“哦，抽我的，抽我的，”冯绅纬赶紧掏兜，想拿出自己的纸烟，谁知道，一摸之下，登时脸色一变。
倒吸一口凉气。
“咋了？”大洋马问。
冯绅纬摸遍了全身，脸上现出一股愠怒之色，气恼地说道：“糟了糟了，准是遇到小偷了，我的东西——全都丢了，我想起来了，有个要饭的叫花子，两回接近我，鬼鬼祟祟，准是小偷。”
“是吗？”大洋马说：“你是不是遇到‘集混子’了？”
“什么叫集混子？”
“哦，方园百里地面上，有几个出名的贼，一个叫草上飞，一个叫集混子，还有一个叫水鬼李，都有偷鸡摸狗的神通，那集混子就是专门在集上摸包。”
“可恶，”冯绅纬皱着眉头，“这种人，真正可恶，手段卑鄙。”
“冯先生，咱们说正事吧。”
“是的，马队长，我这次出城，只有一件事，就是履行上次思颖承诺过的，我们城里农商联盟决议资助城外八路军抗战的事，不瞒你说，已经筹办了一批物资，主要有棉布和粮食，不过，为了保险起见，我们要求贵军派部队在城外接送。”
大洋马痛快地说：“我代表八路军谢谢你们。”
“那么，何时起运？”
“下个月十五。”
冯绅纬迟疑了一下，说：“最好是尽快，否则夜长梦多。”
“冯先生，最近局势紧张，敌特活动很厉害，你们在城里，也要注意安全。心急吃不了热豆腐。”
两个人达成一致。
商量了几句细节，然后就匆匆分手。
……
大洋马他们不知道的是，离他们不到三里地的另一块小树林里，也进行着一场秘密会谈。
会谈的双方并不寻常，其中一个光头，下巴上一绺黑胡子，肥头大耳，目光凶恶，他是濡水河边上的土匪，名叫焦魁，人们都叫他“焦鬼”。
战乱年月，土匪最多，借着兵荒马乱打家劫舍，尤其是游击区，匪患就象雨后的狗尿苔似的，顺着墙缝往外冒，他们号称“抗日”，实际上祸害百姓的时候更多。也有真抗日的，能跟鬼子汉奸偶尔干上一仗。
焦鬼这一股土匪，规模不大，只有二三十人，也不知道从哪里弄来个番号，称为“燕山抗日救国军独立团”，他自封为“团长”。
他岔开两腿坐在一块卧石上。
对面坐着个衣衫褴褛的乞丐，一张脏兮兮的脸上嬉皮笑脸。
“集混子，有屁快放。”焦鬼冷眼盯着面前的乞丐。
“嘻嘻，焦团长，现在是你求我，说话客气点。”
“再摆谱，老子开了你狗日的脑壳。”
焦鬼蛮横惯了，话从嘴里冒出来不是横的就是脏的。
集混子不急不躁，脸上一直浮着笑意，作为远近闻名的盗贼，世面见得多了，低声下气察颜观色都是看家本事，几乎从来都不动怒气。
“焦团长，这件夷齐四羊琮，货真价实，稀世珍宝，明人不说暗话，盯着它的人可不少，不说别的，我要把它拿到城里献给龟山老鬼子，弄个便衣队长干干，小菜一碟……”
“放你娘的屁，龟山不把你脑袋当夜壶踢才怪。”
“嘻嘻，咱是中国人，自然不能交给鬼子，抗战嘛……”
“说，要价多少？”
“五百大洋，袁大头。”
“放屁，五百块联合票。”
集混子狡黠地一笑，两手一摊，“焦团长，您开啥玩笑，联合票，指不定哪天就毛了，您就给我五万，我都不卖。袁大头，必须是袁大头，甚嘛川洋藏洋，一律不收。”
作为成名老贼，集混子自然明白货币的价值。日本人发行的联合票，根本就不靠谱。如今能够保值的就只有中国的银元，袁大头是最好的，其余的杂色银元次之。
夷齐四羊琮，如集混子所说，是稀世珍宝。他要变卖，自然咬定只收银元。
两个人一番讨价还价，商定以八十块银元成交。
“焦团长，我这可是吐血价了……”
“放屁，小心老子把你送给宋子楚，他不扒了你的皮才怪……就这样，下个月十五，还在这儿，一手交钱，一手交货。”
“嘻嘻，”
集混子从腰里又摸出一把手枪来。
“焦团长，看看这个，您给出多少钱？”
“枪！你奶奶的，又是从哪儿偷来的？”
“刚才撞着了个傻啦吧叽的大尾巴狼……团长，您给出十块袁大头就行。”
“嗤，”
焦鬼轻蔑地斜了那只手枪一眼，说：“别做梦了，这杆王八盒子，白给我都不要。这个你外行了，集混子，要说这枪，爱卡壳，爱走火，倒也罢了，怎么着也比独眼龙强。最犯愁的是根本找不到它的子弹。就跟块废铁差不多。老子才不要。”