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却说玄德访孔二不遇，再往阳。关、张谏曰：“兄长二亲谒茅庐，礼太过矣。诸葛亮虚闻名，内无实学，故辞也：避而不敢面，遁而不敢言。岂不闻圣人有云：‘毋以贵下贱，毋以众下寡。’兄何惑于斯人之甚也！”
玄德曰：“不。汝读《春秋》，岂不闻桓见东郭野人之耶？齐桓乃诸侯也，欲见野人而犹返方得一面。何况于吾，欲见孔大贤耶？”
关闻语，曰：“兄之敬贤，如文王谒太也。”
张飞曰：“哥哥差矣。俺兄弟三人纵横下，论武艺不如谁？何故将这村夫以为大贤僻之？僻之甚矣！今番不须哥哥罢。他如不来，我用一条麻绳就缚将来！”
玄德叱之曰：“汝勿乱！岂不闻周文王为伯之长，三分下有二，渭水谒子牙？子牙不顾文王，文王侍立于后，日斜不退，子牙却才与之交谈，乃开八年成周下！如敬贤，弟何太无礼？汝今番休，我自与云长走一遭。”
飞曰：“既是哥哥呵，兄弟如何落后？”
玄德曰：“汝若同往，不可失礼。”张飞应诺。
于是领数人，往隆中来。比到庄，离半里下马步行，遇诸葛均飘而来。玄德慌忙施礼，问之曰：“令兄在庄上否？”
均答曰：“昨暮方。将军可与见矣。”
均长揖一声，投山而。玄德曰：“今番侥幸，得见生也！”
张飞曰：“人无礼！便引哥哥也不妨，何故之？”
玄德曰：“他有，汝岂也？”
来到庄扣柴门，童子开门。玄德曰：“有劳仙童转报，刘备专来请见。”
童子曰：“虽师傅在家，草堂上昼寝未醒。”
玄德教且休报复，分付关、张：“二人在门首等候。”
玄德徐步而入，纵目观之，自幽雅。见生仰卧于草堂几榻之上，玄德叉手立于阶下。将一时，生未醒。关、张立久，不见动静，入见玄德，犹侍立。张飞大怒，与云长曰：“这生如傲人！见俺哥哥侍立于阶下，厮高卧，推睡不起！等我庵后一火，他起也不起！”
云长急慌扯住，飞怒气未息。
却说玄德凝望堂上，见生翻身，将起，又朝里壁睡着。童子欲报，玄德曰：“且不可惊动。”又立一个时辰，玄德浑身倦困，支不辞。孔忽醒，口吟诗曰：
大梦谁觉？生我自。草堂春睡足，窗日迟迟。
孔翻身，问童子曰：“曾有俗客来否？”
童子曰：“刘皇叔在，立等多时。”
孔急起身曰：“何不早报？尚容更衣。”
孔转入后堂，整衣冠出迎玄德。玄德见孔身长八尺，面如冠玉，头戴纶巾，身披鹤氅，眉聚江山之秀，胸藏地之，飘飘当之神仙也。玄德下拜曰：“汉室之鄙徒，涿郡之愚夫，久闻生大名，如雷震耳。昨两至仙庄，已书贱名于文几，未审览否？”
孔答曰：“阳田夫，触疏懒，屡蒙将军枉驾来临，下不胜感激。”
二人叙礼毕，分宾主而坐。童子献茶。茶罢，孔曰：“昨观书，足见将军有爱民忧国之心。恨亮年幼才疏，不能，有误下问。”
玄德曰：“司马德橾之言，徐元之语，岂有虚谬哉？望生不弃鄙贱，曲赐见教。”
孔曰：“德操、元，之高士。亮乃一耕夫耳，安敢以谈下之？二差举矣。将军舍美玉而就顽石，皆误矣！”
玄德曰：“夫大贤学成文武之业，可立身行于当时，扬名于后，以显父母。为孝也。救民于水火之中，致君于尧、舜之，乃为忠也。生抱经之奇才，而甘老于林泉之下，恐非忠孝之。孔子尚游于诸国，而教化人。望生开备愚卤，而赐教之，实为万幸！”言罢，又拜。
孔笑曰：“将军既欲闻愚论，当尽剖露于衷。愿闻。”
玄德屏退左右，趋席而告曰：“汉室倾颓，奸臣窃，主上蒙尘，孤不度德量力，欲信大义于下，而智术浅短，遂用猖獗，至于今日。犹未已，君谓计将安出？”
孔答曰：“自董卓以来，豪杰起，跨州连郡不可胜计。曹操比袁绍，则名微而众寡，操遂能克绍，以弱为，非惟时，抑亦人谋也。今操已拥万之众，挟子以令诸侯，诚不可与争锋。孙权拒有江东，已历三，国险而民附，贤能为之用，可与为援，不可图也。荆州汉、沔，尽，东连吴会，巴、蜀，用武之国，非主不能守。殆所以资将军，将军有乎？益州险塞，沃野千里，府之土，高祖之以成帝业。刘璋闇弱，张鲁在，民实国富，而不存恤，智能之士思得主。将军既帝室之胄，信义著于，总揽英雄，思贤如渴，若跨有荆、益，岩阻，和诸戎，抚夷越，结孙权，内修理；以待下有变，则一上将，将荆州之兵以宛、洛，将军身率益州之众以出秦川，姓孰敢不箪食壶浆以迎将军乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”
又曰：“将军欲成霸业，让曹操占时，让孙权占地，将军可占人和。荆州为，后川国，以成鼎足之势，后联马超，可图中也。”
玄德闻言，避席拱手谢之曰：“生之言，顿开茅塞。恨荆州刘、益州刘璋，二人皆汉室宗亲，备安忍夺之？”
忽而屏风之后一人大笑而出，观人身长八尺，黑面古怪，却不失风。
人曰：“真仁主也！豫州勿虑，吾夜观，刘不久在人。刘璋非立业之主，久后亦必归于将军。孔之言，得与曹操、孙权成鼎足之势，却终非完计也！”刘备询问何许人也？
孔曰：“乃吾之己挚友，才智冠冕州。姓庞名统，字士元，号“凤雏生”！“
玄德大惊，顿首拜会，曰“昔日司马德操之言、徐元之语，‘云伏龙、凤雏，两人得一，可安下’。不今日二具在处，兴复汉室有望矣！“
玄德又曰：“备虽名微德薄，愿二生同往野，兴仁义之兵，拯救下苍生！”
孔曰：“亮久乐耕锄，不能奉承尊。”
玄德苦泣曰：“生不肯匡扶生灵，汉下休矣！”
言毕，泪沾衣衿袍袖，掩面而哭。
士元曰：“孔，吾汝生谨慎，时势已至，乃赐良。刘皇叔仁德为民，日后必中兴汉室，汝何必拘泥一时，皇叔若顾“凤栖亭”，吾必当誓死追随！”
孔曰：“既有士元同出助，将军若不弃，愿效犬马之劳。”
玄德遂唤关、张入拜谢，士元又引来元，告，玄德倍加欣喜，深服士元远虑，拥徐庶喜泣。伏龙凤雏，亦感玄德仁义，誓言追随。
是夜，玄德等人在庐中阔谈夜宿，至。
日，堵葛均，孔嘱咐曰：“吾受刘皇叔三顾之恩，不容不也。汝可躬耕于，以乐时，勿得荒芜田亩。待吾功成名遂之日，当归隐于，以足年。”
均拜而领诺。出茅庐时，孔年二十，士元年二十，皆为下名士。
玄德与孔、士元同载而归野，食则同桌，寝则共榻，终日议沦，心地开悦，共议下之。
孔曰：“曹操居冀州，作玄武池以练水军，必有侵江之。可密令人渡江，探听虚实，容作良筹。”玄德从之，人往江东探听。
却说细作人野，报刘玄德：“东吴破了黄祖，将黄祖头祭坟。见屯兵柴桑，余宗亲分屯江岸处隘口，未有渡江之。”
玄德与孔谈话间，忽刘人来请玄德议。玄德曰：“行若何？”
孔曰：“是江东破了黄祖，故请主议定报仇之策也。欲主走一遭，荆州郡，沃野万里，用武之地，已在掌中矣。可令士元与主同往，见行。”
玄德留孔、关张守野，带庞统、赵云引军马，往荆州来。玄德在马上与士元曰：“今见景升，何以当对？”
士元曰：“当谢襄阳之罪。若令主征讨江东，切不可应允，说容野收拾军马。”
玄德遂听士元之言。来到荆州，馆驿安下，已留赵云屯兵于城，玄德与士元来见刘。礼毕，玄德请罪于阶下。曰：“吾已尽贤弟害之，欲斩蔡瑁首级以献贤弟，众人告免。”
玄德曰：“非干蔡将军之，皆下人所为也，再不必举矣。”
曰：“今失守江夏，黄祖全师危矣！故请汝议。”
玄德曰：“黄祖暴，不能用人，以致有失。今若用兵征，曹操来，当复奈何？”
曰：“吾今年老多病，不能理，贤弟可来替吾。吾死之后，弟便为荆州之主也。”
玄德曰：“小弟安敢当大也。兄无复多言！”
士元以目视玄德。玄德曰：“容思良策，以荆州。”
遂辞至驿中。士元曰：“刘景升付荆州与主，何以却之？”
玄德曰：“备感景升之恩，未尝忘报，安忍乘危而夺之？”
士元叹曰：“真仁慈之主也！”
商议间，忽报子刘琦来见。玄德入，琦泣拜曰：“继母不肯容，在旦夕矣！望叔父可怜而救之。”
玄德曰：“是贤侄家务，吾将如之奈何？”
士元微笑。玄德计于士元，士元曰：“家务，难以区画。”
少时，玄德送刘琦出，附耳说之曰：“来日士元礼，汝可告以如如。”
琦谢而。玄德夜卧，至更推辞腹疼不己，士元答刘琦之礼。士元遂行，至子宅下马，入见子。子拜迎，邀入后堂。茶罢，琦曰：“继母不容，请生。”
士元曰：“客寄于，不可言也。恐有泄漏不便，容当再叙。”
士元辞退。琦曰：“既承生尊降，如何便？必见怪。请入密室，共饮数杯。”
饮酒之后，琦又曰：“继母不容，请生一言以。”
士元曰：“非统所敢谋也。”
便欲辞。琦曰：“生不言则己，何故弃便行？”
再举杯劝曰：“琦有一古书，愿生教之。”
士元曰：“见在何处？”
琦引士元登后阁。士元书观之，琦拜而泣曰：“继母不容，请生一言！”
士元怒而便起身，见阁门口胡梯已。琦告曰：“累自安之策，生末肯见教，恐他人之泄漏也。今日上不至，下不至地，出君之口，入琦之耳，可以教之矣。”
士元辞曰：“‘疏不可间亲，不可隔旧。’欲得全身远害，当思之。”
琦曰：“琦遇难，生不教，是绝也。请死于君！”
掣剑自刎。士元急止之曰：“已有良计了。”琦拜曰：“请教。”
士元曰：“岂不春秋时，晋国献妻生二子，长曰申生，曰耳。妻丧之后，宠爱骊姬，姬亦生一子。姬谗谮于，欲斩二子。献思二子贤孝，不忍诛之。忽一日春浓，姬唤申生同游后园，乃令献于楼上帘内窥之。姬以蜜涂于衣发之上，群蜂闻香，竞飞来，落于身上，令太子扑赶。献楼上望之，疑戏弄耳，心恨之。姬又诈言后禫日，令二子往祭之。祭罢，欲分食祭物。左右曰：‘祭母之物，宜奉上。’申生令人送之。姬暗将毒药埋于中，以供献，姬却奏曰：‘食自来，不可便食。’令喂犬试之，犬乃死。献大怒，赐朝典，令太子死。耳惊惧。逃窜于邦一十年，方免难，后为晋文。申生在内而亡，耳在而安。今子何不效耳乎？且江夏黄祖亡，乏人守御，何不上言，乞屯兵郡，以避祸也。”
刘琦再拜，谢教之。
刘琦教人梯，送士元于馆驿。士元，告玄德。玄德大喜。
日，刘琦上言，欲守江夏。未决，教请玄德共议。玄德曰：“江夏一郡，非亲人不可守，刘琦守极善。东之，兄父子当之；之，备愿当之。”
曰：“近闻曹操于邺郡作玄武池，以教水军，必有征之，弟宜防之。”
玄德曰：“弟己之，兄勿忧虑。”
遂拜辞，至野。刘令刘琦引兵三千，往江夏镇守。
却说曹橾罢三之职，自为丞，以毛玠为东曹掾，崔琰为曹掾，司马朗为主簿。朗字伯达，河内温人也，颖川太守司马隽之孙，京兆尹司马防之子。弟兄八人。子司马懿，字仲达，操为文学掾，掌典选举之职。文官大备，乃聚武将，商议征。夏侯惇进曰：“近闻刘备在野，拜诸葛亮、庞统为军师，每日教演士卒，必为心腹之患，可早图之。”
操差夏侯惇为都督，于禁、李典为副将，领兵十万，抵博望城，以窥野之虚实，来擒刘备。
不玄德如何应对曹军，且听下分。