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李翰章第一次不同意杀了康福他们，曾国藩却坚持己见，要严刑峻法。
就在这时，曾国藩的仆人荆七便慌慌张张进来禀报：“大人，审案局的门外黑压压地跪着一大片老百姓，口口声声要见大人。”
“是些什么人？”曾国藩警觉起来，心想：“难道是会党的人来捞人了不成？”
“大半是老头老太婆，都跪在地上，看来不像是歹人。”荆七回答说。
“恩师，我们出去看看吧。”李翰章说。
曾国藩整了整衣冠，迈着稳健步伐，不慌不忙地走出审案局外，果然见外面跪着一百来个头发斑白的老翁老妪。
“你们快快请起。”曾国藩说：“你们都上了年纪，这样我担待不起。”
那些人见曾国藩和李翰章一出来，便喊着：“两位大人。我们的家人冤枉呀。”
曾国藩和颜悦色地说：“诸位父老乡亲，冤不冤枉本官自会有公断。不知你们唤鄙人出来有何赐教？”
一个须发皆白，身穿旧布长袍的老者，拄着拐杖站起，走到曾国藩面前，说：“曾大人，你是读圣贤书的人，老朽不才，是个秀才。各位公推老朽说几句话。”
“老丈你有话尽管说。”曾国藩拱手说。
“是这样的……”老者刚一开口，便咳嗽起来。
曾国藩高喊：“荆七，拿条凳子来，让老伯坐下说话。”
老者连称不敢，荆七还是迅速搬了凳子来。
“大人，各位乡亲都说，曾大人这几个月来，严厉镇压匪乱，长沙风气大为好转，这是曾大人的功劳。”老者又咳起来，吐了一口痰说。
“这话不必多说。曾某为官一任，当保乡亲们安宁无事。”曾国藩说：“你说重点吧。这大晚上的，你说完了带着大家早点回去休息。”
“老朽来大南门内抢米之事，实乃奸商吴刚逼出来的。康福等为受害四邻打抱不平，开仓放粮，不应有罪。”老者说。
“老丈，这个抢劫米行之风不可…”
“奸商仓中堆积的谷米，完全是这几年盘剥市民所得，现将它还给老百姓，那是侠义之举。”老者说。
“法不容情，老丈。”曾国藩说。
“老汉今年八十了，也知道讲礼。《礼》曰：'贼贤害民则伐之。'望大人怜抢米者事出有因，宽恕释放康福等十三人，以孚众望。另外，昨日数百名得米者，亦惶惶不可终日。”老者说。
老者的话说完，跪着的人一齐喊：“求大人开恩！”
曾国藩冷冷地扫视着人群，有点尴尬。
李翰章上前，说：“恩师，得民心者得天下。”
曾国藩不语，李翰章上前，表态说：“诸位父老乡亲，你们的意思，曾大人也知道了。对于康福，我们不但不会杀，反而会让他加入团练的亲兵营，这等血性的汉子，正好可以为国所用。招纳贤良，我们团练才能真正安邦定国。时间不早了，你们早点回家休息吧。”
“曾大人英明。”跪地的人一片欢呼，渐渐散去。
“莜泉，你真是太冲动了。”回到屋里，曾国藩责备李翰章，还是担心不严刑峻法，老百姓没法管。
李翰章说：“恩师，现在长毛坐大，我们应该招揽天下勇武可用之人，将来挥师江宁。严刑峻法，能保一方平安，但是不能得到天下人心。在这乱世，利用人们的恐惧来换取安定，这种安定必不长久，也不能令人真正心服。不如我们借此来争取天下好汉的人心。”
曾国藩说：“莜泉的志向远大，我这次就算支持你了，就放了康福他们。”
“多谢恩师支持。”李翰章说。
“莜泉，这个事我就交给你办了。现在团练的教官缺乏，王錱、江忠源、李续宾、彭毓橘等人虽武艺超群，但任务都很繁重，不能以全副精力教练团丁。你帮我选拔一批人才，加以奖掖。”曾国藩说。
“放心吧，恩师，这事我很擅长。”李翰章说：“我们放了康福，等于是千金买马骨，天下英雄好汉一定慕名而来。”李翰再说。
果然，李翰章放了康福等人，慕名来投的人不少。
那天，一个叫杨载福的渔民求见。
“快请他进来！”李翰章喜出望外，他正要建议曾国藩成立水师，杨载福是一位水军将领。
杨载福一进门来，便跪下磕头行大礼：“大人，今日我来长沙来卖鱼，在街上见到大人出的告示，方知你们在省里办团练。今天特地来拜谒大人。”
“你有何特长？”李翰章问道。
“在下是渔民出身，识水性，洞庭湖，鄱阳湖…我都出入多次，很熟悉。”杨载福说。
“很好。”李翰章很是高兴，说：“将来我们要成立水师，想请足下到大团来训练勇丁，你肯吗？”
杨载福说：“大人能用我，就是我的恩人，莫说叫我来大团当教官，就是叫我来当个伙夫，我都愿意。”
李翰章甚喜，当即给曾国藩写信，建议成立水师，请他让杨载福来大团听命。曾国藩自然准许。
次日，杨载福即到李翰章那里报到。李翰章陪杨载福吃过早饭，带杨载福到南门外操场，分到罗泽南一营当个哨官，并兼管水营教习。
李翰章往回走的时候，途经盐道街口时，见几个差役锁拿一个粗糙汉子往前走。
忽然，从后面跌跌撞撞地跑来一个美艳的妇人，哭喊着：“春霆，我该怎么办！”
那位妇人的哭声极为悲哀，路人停下来观看。后面跑来两三个汉子，拉扯妇人。
“你们干什么？光天化日之下，要强抢民女吗？”李翰章喝退了后边的汉子。
“你是何人？敢多管闲事？”拉扯汉子的汉子道。
“审案局李翰章。”
“原来是李大人，大人，你误会了。”其中一人上前行礼道。
被差役锁住的汉子听说来人是李翰章，连忙回头跪在地上，连忙喊：“你老就是大名鼎鼎的李翰章大人，我鲍超今日落难受辱，请你老救我一回。”
李翰章定睛看鲍超，年约二十多岁，身材长大，比常人高出一个头，膀阔腰圆，面孔黧黑，两眼却大而有神，满脸络腮胡子。
李翰章问道：“你犯了何事？为何要我救你？”
“大人，你老不是征集操练团练的人吗？鲍超愿投效你的帐下。日后，我会辅助你老征东扫北，至死不渝。”
“你就是鲍超？”李翰章说对差役说：“把他押到审案局去，我要亲自审问。”
差役面有难色，说：“陶大人要小的们这就押去，若送到审案局，上面怪罪下来，小的们吃不了。”
“不要紧，我这就打发人告诉陶大人，审问后即给他送去。”李翰章说。
差役无奈，只好跟着到了审案局。
李翰章坐在大堂太师椅上，鲍超跪在堂下。他屏退差役后，对鲍超说：“你因何事被锁拿，要从实告诉我。”
鲍超磕了一个头，答道：“是。”
“你是哪里人？认识字吗？”
“小人乃四川奉节人，自小父母双亡，帮人拾粪放牛餬口。十五岁时，曾经人介绍到峨嵋山清虚观，为观里道人打柴担水，混一口斋饭吃。清安道长空闲时教我一些武艺，但我鲍超不识字。”鲍超回答。
“你的武艺如何？为何下山？”
“各种武艺，熟记在心，下功夫苦练过。二十岁那年，观里另一道人给我穿小鞋，我气不过，挥起拳头把那道人打得口吐鲜血，晕死过去。清安道长听闻后大怒，把我捆绑起来，打了五十水火棍。我岂咽得下这口气，第二天一早，便卷起包袱下山了。”
“你倒是说的实话。后来呢？”李翰章笑道。
“我下山，就到成都投了军。几年过去，东打西跑，辛苦不已，却没有捞到个一官半职，灰心了。恰好，长毛闹事，朝廷要调兵到广西前线。我看定是立功的机会来了，主动请缨，来到广西。一来便被向荣看中，选为亲兵。”鲍超说。
“你还当过兵？太好了。不过，你投军就是为了捞个一官半职？”李翰章说：“那你怎么来湖南了？”
“大人，你要我老实说，我投军是为了当官。我的时运不佳，永安一战，身负重伤。向荣给我几两银子，留我在当地一个老百姓家养伤。这家姓韦，有一闺女韦菊英，尽心伺候我。我们日久生情，偷偷在一起了。菊英父母也觉得我能吃能干，便为我们举办了婚礼。三个月后，我的伤好了，和菊英商量，要到湖南去找向提督，求个功名。菊英舍不得跟我分开，便和我一同来到湖南。”鲍超说。
“这么说，那妇人就是你的媳妇菊英。为何你们分开？”
“都怪我。到长沙后我方知向提督早已到江宁去了，盘缠眼看就要用光，伙铺老板天天催房租，我那天在酒店里喝了两斤白酒，一时糊涂，在酒店里大嚷，谁要老婆，一百两银子我把老婆卖给他。”
有人卖老婆，众人都觉得好笑，便怂恿酒店马老板去买。马老板四十多岁，去年刚死了老婆，正要续弦，看鲍超不过二十几岁，便问：“汉子，真的舍得卖老婆？你老婆多大？莫不是个丑妻？”
“真的。二十岁。她长得如花似玉。”鲍超说。
“你确定不翻悔？”
“男子汉大丈夫说话算数，我走投无路，只好卖老婆。”
“大家来看看，做个见证。”马老板一吆喝，
当场便有几个好事之徒，兴高采烈地跟着去看热闹。
马老板拉出鲍超，说：“这汉子卖媳妇，就这样定了。现在给订金，明天交婆娘，诸位帮忙作个证，可不许反悔呀！”
说完，马老板找人写来一张字据，鲍超印了手模。
到了后半夜，鲍超酒醒了，但木已成舟，他只得告诉他老婆自己卖媳妇的事。
菊英一听，顿时昏厥过去，老半天才醒过来，对鲍超的绝情灭义恨得要死。鲍超安慰妻子说：“与其我们都饿死在长沙，不如我换得银子到江宁去，找到向提督，一两年后立了军功当了官，一定回长沙再来赎你。”
走投无路的夫妻俩个抱头痛哭一夜，难舍难分。
第二天，马老板拿着剩余的银子来，还要命人把菊英带走。
看着花轿，鲍超恼羞成怒，一股无名火起，接了银子，又将马老板痛打了一顿，拉着媳妇就跑了。
马老板赔了银子，还无辜挨打，如何气得过，便到臬台衙门告了鲍超一状，又有手模契约，又有十多个人证，臬台陶恩培马上下令抓人，才出现了街头鲍超被抓的一幕。
李翰章细细听了鲍超这段叙述，觉得鲍超空有一身本事，却命运不济。现在正要有真本领的人教习团丁，便提出先看看鲍超的本事究竟如何。