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苍茫茫的冰原，在黎明前显的有些寂寥，南方逶迤连绵的山脉，披着一层阴郁的黑暗。
阿瓦罗萨的营地上，换岗的哨兵望了眼头顶的凛冬之爪军旗，狠狠地淬了口唾沫。
中军营的王帐内，分别征召自古霜口、库恰尔、卫斯喀尔的阿瓦罗萨将领们成三列静默的伫立着。
这场例行的军事早会，还是依旧的沉闷。
真不错，看来将士们还是像往常一样都没有异议。
这样想着，艾希站起身，就在准备宣布结束会议时，一名哨兵冲了进来——
“艾希！你忘了曾经对我们岭南部族许下的誓言！
还有你们这群尸位素餐的将领们！这就是你们拥护的女王吗？……”
她咬着牙，声嘶力竭得哭诉着，
“我直到今天还记得凛冬之爪是如何迫害我们岭南部落的族人！
一夜，她们烧毁我们世代祖先辛苦建立起的家园！
她们抢走我们的粮食，那是我们过冬的口粮啊！就连带不走的牲畜也要被她们的猪仔啃食！
若不是我们的男人誓死不从，恐怕连贞洁都要被她们糟蹋！
所有族人无家可归，无数生命在逃亡阿瓦罗萨的途中饿死……”
这名年轻哨兵的话让军帐内的气氛陷入了诡异的森寒。
“将她拖下去，忤逆女王罪——军法处置！”
出身自卫斯喀尔城都的将领大声叱责道。
随即帐前的两名卫兵扬起了斧子，压了上去……
作为阿瓦罗萨部族的发源地，卫斯喀尔的部队算的上是艾希的嫡系精锐，她们一向无条件信奉、拥护艾希女王所下达的任何旨意。
“慢！”
出身自古霜口的一名老将站了出来，屈膝下跪。
“女王，请宽恕她的愚昧，我们的将士吃着阿瓦罗萨子民们供奉的粮食，肩负着保家卫国的使命……
现在却要为子民们的敌人——凛冬之爪而战，他们心里多少都会有些不情愿，
您看……”
虽然表面上像是在为这名直抒胸臆的女战士请求宽恕，实际上更像是在指责某位大人物。
“给予她足够的口粮，放她回家乡去吧……”
艾希脸色平静，作出像往常一样的裁决。
所有将领都看得出来——女王的战意已决。
“如果这就是您所谓的‘阿瓦罗萨战士永远为子民而战’，
那么，女王——我恕难从命！”
一名同样出身岭南部族的将领愤然离去。
紧接着陆陆续续有岭南、岭北、岭东部族出身的将领也随之而去。
这些岭系部族大都是当年从弗雷尔卓德东南部——天峰岭，逃亡而来加入阿瓦罗萨王国的。
他们身强体壮的女人近乎都并入了古霜口的军队。
他们常年捍卫着阿瓦罗萨的东疆与凛冬之爪水火不容。
……
忽然，帐外传来一个熟悉男人的声音。
“等等……留下你们的名字，从今以后，你们都将不再是阿瓦罗萨的军人，
你们都是逃兵，你们的部族以及后代子孙将世世代代以你们为耻！
还有，如果为将者胆敢一并带走自己麾下的军队，那么将被视作谋逆！一律铲除！”
米尔的话里隐含的锋芒让一些还想离位的将领犹豫不决。
他们本以为认为仁慈而明事理的女王一定会在将士们表明意志后幡然醒悟，将战争的矛头对准他们心中真正的敌人——凛冬之爪！
“呵，逃兵？
你是谁？有什么资格这样评判！”
一名只脚踏出帐外的岭系将领为自己辩护道。
“难道身为阿瓦罗萨人不为凛冬之爪而战也有错吗?”
“错！大错特错！
我是谁并不重要，重要的是你们是军人！是将领！
身为军人当以服从命令为天职！
身为有良知的将领必以弗雷尔卓德的苍生为己命！
你们为了自己的一腔族怨，忘记了是谁在冰天雪地里接纳了你们的族人！
现在当你们的恩人——女王艾希，需要你们的时候，你们却临阵退缩，
你们不是逃兵谁是？
真是群狼心狗肺、忘恩负义的鼠辈！”
米尔的话让所有人为之一颤。
“我认得你，你是血盟——但你了解战争么！
抛开为凛冬之爪而战不说——
你可知，我们的军队大都是靠冰弓手，猛犸骑兵、以及魔法祭祀组成……
如果是在弗雷尔卓德的极地上——凭借风雪严寒与冰川屏障，没有任何军队能与我们正面抗衡！
但如果现在，女王陛下如果一意孤行坚持南下，
在千沟万壑的掘沃山脉，
我们的猛犸会被限制在狭隘的山道，还有东南面，正值秋初的达尔莫平原吹来的暖风，会让我们的冰裔魔法祭祀失去大半的战力！
……我们根本没有与德诺联军在温润土地上作战的胜算！”
“我知道你们心里其实在想什么，凛冬之爪是我们的敌人，但相对于我们阿瓦罗萨南疆沿线外，残害无数人民、连儿童都不放过的诺克萨斯，难道我们不更应该……”
“血盟阁下，我问你的是军事！”
“所以呢，打不过他们就选择退缩？畏惧？怯战？”
终于，艾希开口了。
“面对可能是迄今为止瓦罗兰大陆最强大的德诺联军，我们坐视他们吞并凛冬之爪？
我们龟缩在家门口、任凭鹰和狼将爪子伸到弗雷尔卓德？
等他们的战士习惯了在极地烧杀抢掠，等他们的将领熟悉了在极地作战的方式，等他们的国王开始觊觎阿瓦罗萨的土地……
这样，阿瓦罗萨的子民就可以高枕无忧了吗！”
艾希起身，扫视了一圈哑口无言的将领们。
“我不会把我的民族带向歧途，
南下，对阿瓦罗萨乃至整个弗雷尔卓德的未来都至关重要！
而若不出兵，让凛冬之爪的大片疆域成为无主之地被肆意侵犯，
让外邦侵略者占领冰江平原，使得他们的气焰高涨，
那么无论是阿瓦罗萨还是凛冬之爪都必将是弗雷尔卓德所有种族的千古罪人！
此事已定！
怕死的、怯懦的就像方才血盟所言——
从你们逃回家园的那一步起，将不再是我阿瓦罗萨的军人！
杂碎！”
帐外，曙光下初生的太阳穿破黑暗，映照在艾希的两颊，金色的光辉闪耀着君临天下的神采。
“女王，布隆将军回来了，还有，凛冬之爪的婕尔克请求觐见！”
……