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“不过是些丝绸、布匹，都是卢某积年的买卖。”天气寒冷，卢员外背上却在微微冒汗，“营将可要验看么？”
穿过隘口，深入北燕境内，与燕地贵人、百姓直接做买卖，避开朝廷抽税，获利丰厚。是以穿行于边墙之私贩商队，很是不少。
常玉琨却并无查验之意，只负手瞧着驮马、大车、家丁、伙计，慢慢踱步，察看马臀之上有无军马烙印，笑眯眯说道：“员外生计大好。”
行至最后那辆长檐马车处，他微微挑眉：“员外竟然还带着家眷？”
“是某的侍妾，”卢员外陪着小心，又塞了一张二十缗的银钞给常玉琨，微笑说道，“一直呆在宅院里，未免憋闷，是以非要跟着出来瞧瞧。还望营将，给行个方便。”
“这有甚么不便，”常玉琨接了银钞，笑眯眯瞥一眼那个低头不语的车夫，“只是燕地寒冷，只怕员外宝眷经受不住，还是多加小心为好。”
他说着摆摆手：“趁着如今天色尚早，赶紧过去罢。”
那车夫和卢员外，都松了口气，卢员外忙拱手笑道：“是，营将既有吩咐，敢不遵从。”
他说着便摆手示意，商队大车遂一辆接着一辆，往边墙豁口行去。
便在这时，石屋的柴门被推开，又出来一个武将，瞧来约莫二十二三岁模样，身穿靛青色织锦窄袖军袍，肩绣暗纹团花，戴一顶黑色幞头，个头不高，消瘦劲健，相貌英俊，腰佩一柄没有什么装饰的长剑，在风雪之中，注目打量着车队。
这人眼神深邃，容色沉静，既风华正茂，又饱经沧桑。虽然身形并不高大，却自有一份凛然气概，令人不由自主，生出心折之意。
卢员外心中一跳，他料知此人便是那程樟程参尉，正犹豫着是否上前见礼，常玉琨已经笑嘻嘻凑了过去禀道：“是昌州来的卢员外，欲往燕地去货卖。过路钱已经缴了，这个是惯走此路的，并无禁携之物。”
程樟只嗯了一声，却努嘴示意：“银钱你与同袍们分了便是，最后那辆马车截下，其余的，都放行。”
“啊？”常玉琨诧异，见程樟锐利眼神扫过来，忙又抱拳应道，“是！”
眼见军士忽然拔刀，将那辆长檐马车截住，卢员外心下着慌，连忙凑上前来，向程樟作揖道：“见过程参尉，这车里乃是小人的家眷，不知参尉何故拦下？”
他一面说话，一面又往袖里去摸银钞。
只好再破费些钱钞了，先前胡参尉还说此人仗义轻财，卢员外暗自腹诽，却原来，要钱最狠。
他的手腕却被拽住，卢员外一时愕然，只见程樟神色从容，语调不容置疑：“这不是员外的家眷，此事也与员外没有干系，不要再拿银子出来了。”
卢员外心下叫苦，知道行藏已露，一时不知如何是好。
程樟已经松开了他的手腕，眼中寒芒一闪，加重语气，低声说道：“此事，非员外所能参预，速走罢。”
卢员外暗叹一声，知道事已不可为，只得转头觑一眼那依然低头默坐的车夫，重新上马，吩咐一时惶惑不已的商队诸人：“咱们走。”
商队从豁口出了边墙，消失在北地的风雪之中。程樟这才移步上前，对那车夫说道：“还请尊驾，往屋内一叙。”
见车夫默坐不动，紧紧握住手中长鞭，他又说道：“某无恶意，阁下身份贵重，这里不是说话之处，还请随某，往石屋叙谈。再者，阁下虽身手不凡，奈何宝眷在此，当真要动手，阁下就笃定有把握，冲得出去？”
那车夫终于叹息一声，跳下马车，却依旧低着头，一语不发。
程樟笑了笑，忽地扬声喝道：“樊重武！”
那身形高壮的队官正愕然不解，听得程樟召唤，忙躬身应道：“卑职在！”
“你点十个兄弟，看护住马车，不许冲撞了车内贵人。常玉琨，你也跟过来！”
“得令。”
那车夫稍觉心安，这才跟着程樟，一道进了石屋。
屋内昏暗，除了几块条石，别无他物，那茅草屋顶之上，还有一个破洞，北风呜呜地从破洞钻入，直吹得条石之上一张手绘的舆图，抖动不已。
常玉琨跟着进了屋子，阖上柴门，困惑问道：“程大哥，究竟出了甚么事？”
一面问话，他一面手握刀柄，戒备地瞅着那个车夫。
先前没有察觉，如今细瞧，此人渊渟岳峙，气度不凡，绝非是寻常人物。
程樟没有答话，只向那车夫抱拳：“卑职，幽平军参军校尉程樟，见过副统领。”
“啊？”常玉琨愈发吃惊，“程大哥，你说什么？”
“你没有听错，”程樟撩衣在条石上坐下，“咱们眼前这位，便是三品护将军，幽平军副统领，阿塔忠。”
一位堂堂的战区副司令，竟乔装成车夫模样，现身于这边墙隘口。
常玉琨目瞪口呆，忙又转头仔细觑着那车夫，口中喃喃：“怪道先前，便觉着有些眼熟之意。”
那车夫吁了口气，伸手在面上一抹，面粉、浆糊、墨胶等易容之物脱落，现出深目高鼻的胡人相貌，正是大楚国幽平军副统领，阿塔忠。
他在另一块条石上坐下：“到底还是被你瞧了出来。”
程樟只是简洁说道：“先前署任平州之时，将军曾来巡视，是以认得。”
“可是，既是阿塔副统领，为何却混入商队，来了这龙门口？”常玉琨终于忍不住叫唤起来，他眼神依旧戒备疑惑，“莫非，将军是有叛逃之意？”
“某虽是北地胡人出身，百余年前，北寒部洲蛮族入寇之时，先祖便率领部落，南迁至谷河之北。某家世代为将，一片忠心赤忱，若非徐都督逼人太甚，某何至于此？”阿塔忠面色不甘、悲愤、屈辱，“前些时日，徐都督下令出兵攻打北燕长兴府，吩咐某亲率三千精骑，以为前部选锋。”
“出兵长兴府？”常玉琨惊讶失色，“那可是北燕国征南道行台治所，多少重兵把守，制军为何忽然有了这等雄心，果真要打，非得聚十万之兵不可。不然，必定徒劳无功。”
“假的，”程樟神色淡然，“如此大事，岂能这般儿戏。咱们这位徐制军，出镇幽都已近十年，你什么时候见过他有这等气魄？杀良冒功，私卖军资，暗取盐银漕粮，才是他擅长的事。徐制军与副统领，向来不和，幽都城中，人尽皆知。这一回，不过是他铲除异己的手段罢了。不然，俟阿塔将军率部出关，必成孤军，唯有送死而已。若是将军抗命不遵，徐制军自然便会以军法论处，依然是个死字。”
“明白了，”常玉琨恍然点头，“可是副统领为何不往朝廷奏报，却行此下策，做出叛逃敌国，辱没先人之事？”
“徐天朗是什么身份？其父徐世邦，当今尚未登基之时，便与之过从甚密。后来又出征石州，立下许多军功，直做到羽林军统领、兵部尚书，极得至尊信重。”程樟替阿塔忠答道，“徐天朗既有祖荫，年少之时又是金吾禁卫，随侍帝侧，自然是至尊的心腹之人。其以行台都督，兼领幽平军统领，集军民大政于一身，权柄之重，大楚诸道之中，算是头一份。阿塔将军虽出身将家，终究是个胡人——便是双方辩斥，你说至尊是信徐制军呢，还是信阿塔将军？”
“程参尉果然见识不凡，”阿塔忠长叹一声，满心愁愤茫然，“某先前已有密奏，报称徐天朗种种不法逾矩之事，却如泥牛入海，全无消息。反被徐天朗知晓，处处挟私报复。如今更下出征之令，欲置某于死地。某如今走投无路，一时愤怒无措，方才挂印出逃，行此不智之事。”
他望着程樟，诚挚说道：“边墙之南，已无某容身之地。若是程参尉瞧在某妻女无辜的份上，今日网开一面，某自今往后，必定涌泉以报。”
常玉琨同情地望着他，身为三品将军，仅仅因为不愿同流合污，就被人逼到如此地步，着实可叹。
“非也，”程樟却连连摇头，“护军不可出这边墙，不然，这一碗粉也变成两碗粉了。”