第一章 大帅烦恼

　　夜幕降临，在湘军大帅府的书房之内，湘军统帅胡天奎刚跟手底下的几个师长商议完军情，却瘫坐在书桌里面的椅子上，摆出了副一筹莫展的样子，却被蹑手蹑脚叫他吃晚饭的副官孙平安瞧了这个正着。
　　“大帅，太太和小姐让我来喊你吃晚饭！”孙平安站定在书桌前，对瘫坐在椅子上发呆的胡天奎，轻声细语地提醒道。
　　醒过神来的胡天奎，先是轻叹了一口气，便就从椅子上站起身来，跟随着他的副官孙平安，从二楼的书房来到了一楼的餐厅之内。
　　坐落于潭州的湘军大帅府，是一座三层带花园和天台的小洋楼，院子的大门口设有岗哨，有一个排的湘军士兵白天黑夜两班倒，整个大帅府里里外外有一个加强连的湘军士兵负责警卫工作。
　　二十岁出头的孙平安，除了是湘军统帅胡天奎的副官之外，他还是这个负责警卫工作加强连的连长，对外称呼警卫队长。
　　不过，一般前来拜访胡大帅的人，都称呼孙平安为“孙副官”。
　　大帅府的一楼有餐厅和厨房，以及十几名女佣人所住的房间；二楼则是大会议室和书房，三楼是胡大帅和夫人王玉梅的卧室，以及他们俩的独生女胡晓萍的卧室。
　　三楼原本还有一间卧室，胡大帅搬进来的时候，打算让他的副官孙平安居住，可是孙平安觉得跟胡大帅一家人住在同一层楼极为不便，就推辞不住。
　　空闲出来的一间卧室，就被胡大帅的千金胡晓萍“变废为宝”，成为了她的衣帽间。
　　对于一个已经十八岁的民国初年读过大学堂的新女性来说，拥有一个衣帽间来摆放陈列她各式各样的新潮衣裳是极为重要的。
　　这座小洋楼的每层都设有两个卫生间，分别在楼层的左右两侧，根据男左女右来划分，左侧的是男卫生间，右侧的是女卫生间。
　　除此之外，无论是胡大帅和夫人居住的卧室，还是胡晓萍居住的卧室之内，都设有一个独立的卫生间和洗浴间。
　　相较之下，无论是负责警卫的湘军士兵，还是佣人，他们想要洗澡，就得去三层小洋楼右侧前方锅炉房旁边的两间公共浴室。
　　同理左侧的公共浴室是男人使用，右侧的公共浴室是女人使用。
　　至于负责警卫的湘军士兵就寝问题，是在位于三层小洋楼左侧前方兴建了一排十几间的平房之内住宿，房内俱都是大通铺，一个班一个房间。
　　鉴于孙平安既是胡大帅的副官又是警卫队长，他则是独自居住一间宿舍，算是他在大帅府享有的一种特殊待遇。
　　孙平安在大帅府的特殊待遇不仅于此，平日里在大帅府就餐，他可以跟胡大帅、夫人和小姐一起坐在一楼大厅餐桌上吃饭的。
　　这不，今日的晚餐，张平安就坐在餐桌上跟胡大帅相对而坐，夫人和千金分居胡大帅左右两侧。
　　坐下来的胡大帅，看了一眼方形餐桌上的菜肴后，冲着坐在他左边的大帅夫人，疑惑不解地问询道：“夫人，今天的晚餐怎么只有四菜一汤，还都是清一色的素菜，连一丁点儿荤腥都没有，这到底是什么情况？”
　　大帅夫人非常平静地作答道：“大帅，你是身在福中不知福呐！现如今，咱们整个潭州城都在闹粮荒，就算是有钱也买不到多少粮食，鸡鸭鱼肉更是难觅。
　　“更何况，咱们大帅府平日里一天的开销都要好几百块大洋。管账房的老刘今个儿下午跟我汇报说，咱们打大帅府的账上只剩下五千块大洋啦！咱们如果不省着点用，不出十日就得断炊不可。”
　　听完大帅夫人的回答，胡大帅并没有感到多么吃惊，轻叹了一口气，摇了摇头，大倒苦水道：“真是没有想到，我堂堂湘军的大帅，也有穷困潦倒的时候。今个儿下午在二楼的书房，我听手下的那几个师长汇报说，我手底下的这几万湘军兄弟，已经连续两个月发出来军饷啦！
　　“军队里面能够吃的粮食也所剩无几，就是一天三顿让士兵们吃粥，顶多还可以撑半个月左右的时间。要是再这么下去，我这手底下的几万湘军弟兄恐怕非散伙了不可。唉，这兵荒马乱的年月，税收不上来，粮也缴不出来，不知道该如何是好啊！”
　　坐在餐桌右侧的大帅千金，则是在这个时候对胡大帅，有些天真地提议道：“父亲，古人不是有那么一句话么，叫做‘船到桥头自然直，车到山前必有路’。依我看，咱们还没有山穷水尽的时候，大不了，我和母亲把首饰盒的金银珠宝都拿出来换成钱，给父亲手底下的士兵们发军饷买军粮便是。”
　　当大帅千金胡晓萍话音刚落，坐在餐桌前的胡大帅和大帅夫人，以及孙平安都哑然失笑，认为胡晓萍的这个想法真是天真无邪，别说她和她母亲收藏的金银珠宝的首饰卖掉，就是把这个大帅府给卖掉，对于耗资巨大的军饷和军粮来说，都只是杯水车薪而已。
　　“女儿呐，你还是省省吧。就你和你娘那点儿金银珠宝首饰卖掉，换来的钱顶多也就几万块大洋。你可知道你爹手底下养着的这好几万士兵，一年下来的花销至少要有五十万大洋，我还是想想其他的法子吧。”胡大帅在哑然失笑后，当即就委婉地否决了他宝贝女儿的提议。
　　突然在这个时候，胡大帅想起来一件事情，在五天前，有一个名字叫迈克尔的美国商人登门求见，愿意送给他一百吨粮食，以及无息贷款五十万大洋。
　　只要胡大帅答应派兵协助迈克尔为首的美国探险队，前往湘军占领下辖的大庸县一个叫张家界的地方探险即可。
　　不仅如此，作为一个有着“中国通”之称的美国商人，迈克尔说的一口流利的中文，对中国古文化极为痴迷，更是对中国古董非常钟情。
　　不知道哪儿探听到的消息，迈尔克得知湘军大帅胡天奎祖上是摸金校尉，而且，还有一个拜把子却早亡的义兄孙德彪祖上是发丘天官。
　　这一次前往大庸县境内苗寨的天坑探寻古墓，除了要经过湘军大帅胡天奎的同意应允和派兵协助之外，还需要有摸金校尉和发丘天官一同随行才可以。
　　可问题是，胡天奎在他的义兄孙德彪去世之后就已经金盆洗手，发誓再也不干盗墓掘坟的营生，就此投入到了民国革命的行伍之中。
　　投身行伍的胡天奎，用了大概十年的时间，从一个大头兵，到现在手底下拥有湘军士兵几万人的大帅，独霸一方，他的传奇经历听起来也颇为励志。
　　美国商人迈克尔给了胡大帅一个礼拜的考虑时间，还有两天就要到期，若是在两天之后，胡大帅不答应迈尔克开出来的所有条件，那一百吨粮食将会以无偿援助的方式，送到胡大帅的对手淮军司令冯占山的手上。
　　正当胡天奎为此事犯愁之际，在今晚的这个饭桌上，猛然间看了一眼跟他相对而坐的孙平安，当即心里头就萌生出一个想法。