七、沙漠之岛

　　“金威，在么。”
　　城门外，十余丈高的白虎像下站着的是个文人打扮的男人。他身量清瘦，相貌俊雅，下巴上略有些胡渣，为他刀削斧凿般凌厉的面容增添了些颓废凛冽。他背着手站在烈日下，不言不动，冷漠的眼睛却没落在门口的几十个守卫弟子身上，只是定定地望着门里，不知在想些什么。
　　“哪儿来的小辈，竟敢直呼金老堂主的大名！”
　　那为首的弟子见他不说话，更不把这个文弱的男人放在眼里。他把手中的剑鞘一挥，不耐烦道：“快走快走，否则没你好果子吃！”
　　那男子却不生气，只是又开口问了一遍，“金威，在么。”
　　他声音很轻，但这片空旷沙地中每个人都清楚地听到了他的声音。
　　“今天是金老堂主的五十大寿，里面坐着的不是少林高僧，就是各派掌门，你算老几，堂主是你说见就见的？！”
　　那人听了低头吃吃笑了两声，他抬起头，狭长的双眼已隐约有些殷红。
　　守卫被这双眼看得几乎是不受控制地后退了一步，僵硬地停在原地。
　　炽烈的太阳打在身上，白袍人几缕漆黑的发丝贴在他毫无血色的脸上，说不出的妖异诡谲。
　　大门里这时走出来一个打扮与门口守卫们不似相同的小弟子，十五六岁年纪，见他身形瘦削文弱，好心劝阻道：“这位先生，不管你与金堂主有什么恩怨，但今日是白虎堂堂主寿辰的大日子，规矩森严，请先生还是改日再来吧。”
　　那人的视线迷雾似的在空中飘了许久，终于缓过神来，定睛看了看眼前这个说话的小弟子，眼中的红色似乎消退了些，许久才道：“你叫什么名字？”
　　那小弟子愣住了，半晌才嚅嗫道：“小辈…小辈曲无胜，是中清教郭掌教座下弟子。”
　　他的手臂上还绑着守孝的黑纱。
　　“原来是郭城礼的弟子，”那人轻笑了一声，面上的肌肉却像是没动，他道：“他教的弟子倒是很好。”
　　他没有出手，但所有的守卫已经倒下。
　　只剩下曲无胜还站着原地，他的脸色已经像死人一样惨白。
　　“那就由你去告诉金威老匹夫，就说在下姓杨，是郭城礼的故人，叫他出来见我。”
　　
　　“然后呢？”云中玥急的大喊道：“那后来怎么样了？”
　　秦蓉双手握着缰绳轻轻抽了几下大白马，很快将云中玥落下了一截。袁中玥费力地追得满头大汗，拼命地挥舞着手里的马鞭，生怕有什么情节没听到。
　　秦蓉却说什么也不再说了，云中玥不高兴地道：“我知道了，一定是你也只是道听途说，所以后面的细节其实你也不知道，对不对！”
　　秦蓉笑道：“中清教的曲师兄是这件事唯一还活着的目击证人，你不信我，亲自去问问他不就得知道了？”
　　云中玥顿时像个蔫儿了的柿子，垂头丧气道：“我们家虽然和曲家也有些渊源，但曲无胜自小就在中清教学武，我和他年纪相差悬殊，是一次也没见过他，上哪儿去问啊！”
　　秦蓉哈哈大笑道：“下次有机会我一定讲给你听，只不过咱们已经晚了不少，还是先快些赶路吧。”
　　日光西沉，太阳的轮廓几乎已完全沉到地平线以下。
　　温度低了下来，沙子上还残留着白日里阳光炙烤的最后一丝热度，但很快就会随着最后一缕日光蒸发殆尽了。
　　带着凉意的风使得这片土地显得更广阔，更荒芜。
　　白虎堂便坐落在这荒原的正中央，像一座沙海中孤独的岛。
　　在这偌大的荒原里，再容易迷路的人也绝不会错过白虎堂。
　　入口正中央立着一座十余丈的汉白玉白虎像，一堵六七丈高的灰黑色城墙挡住了所有人的去路。
　　墙的两侧向左右无限延伸，直插入沙海天际，任何人也别想再前进一步，仿佛这里已经是西天世界的尽头。
　　此时这座世界尽头的荒岛跟前，正立着一个人。
　　她穿着一身肃穆的黑衣，梨花木的香气在寒风中变得很微弱。
　　在这样空旷的沙漠之中，一切都是微不足道的。
　　她身后的小红马在凶神恶煞的守卫面前依然高傲地昂着头，几簇鬃毛被冷风吹得竖立着，显得十分倔强。
　　秦蓉忍不住轻轻叹了口气。
　　城门口的人皆吃了一惊，心中不约而同地想：“这一声叹息怎会这样动听？”
　　他们抬起头来，只见一位貌美绝伦的女人高坐在一匹白马上，荒漠里黄沙漫天，前来白虎堂的客人无一不是灰头土脸面有倦容。若是眼力不好，甚至连对面走过来的人是男是女也看不清。
　　但他们都注意到了这个迎面而来的美丽女人——男人见到美女时眼神总是特别的好。
　　所有人的注意力都集中在秦蓉的身上。她脸上噙着盈盈笑意，眼睛像天山下的泉水那样清亮，风吹起她金灿灿的发带，璀璨生光，一时间几人竟分不清究竟自己是身在凡尘，还是已飘然升天。
　　除了郭珩。
　　她还是一动不动地站着，双眼一动不动地盯着站着她面前的金彪，握着剑的手背青筋已凸起。
　　金彪身后的几十位弓弩手已经准备就绪，只等他一声令下，便会让来人饱尝万箭穿心之苦。
　　金彪喝道：“我再问你最后一次，你师承何人份数何派，到我白虎堂来到底有什么目的！”
　　郭珩苍白的脸上看不出太多表情，只一双眼睛直勾勾地望向城门里。
　　“我要见夏空人。”
　　金威怒道：“放肆！夏堂主是什么人，你这等无名小辈竟敢直呼其名！更何况夏堂主刚刚被害，你说要见他，究竟安得是什么心！”
　　秦蓉喊道：“绝不可伤人性命！”
　　金彪道：“现在这个节骨眼，任何人擅闯我白虎堂都绝不容情！”
　　他见秦蓉并不看他，只双眼盯着郭珩，似乎在等她一个承诺。
　　金彪怒极，下令弓弩手即刻放箭。
　　霎时间数十道箭雨划破长空，带着呼啸的风声直逼郭珩周身各大要穴，从四面八方铺天盖地而来。白虎堂弓弩手训练有素，阵法精妙，即使是轻功卓绝的高手也避无可避。
　　但郭珩只兀自站着不动，等到几十只箭临到面门时才斜身后退半步，双掌划弧，运劲向外横推，十指却有乾坤暗中钩带，将千钧之力的箭气消弭于无形。
　　金彪和几十名弓弩手看得目瞪口呆，还未来得及反应，数十只利剑忽然顺着郭珩的掌势翻转，已调头直刺金彪和他身后守卫面门头颈。
　　这几十只箭箭头每一只都带了催筋断骨之力，别说头颈，就是射中了肩膀四肢，也难免有性命之忧。
　　只听得“叮叮叮”数十声清脆声响，几十名弓弩手阵阵哀呼接连倒在沙地上，他们身上中箭处虽流血伤却不深。再看长箭的箭尖已被尽数削去，随着箭头散落一地的，还有几枚熟悉的枫叶镖。
　　秦蓉仍静坐在马上，没有人看得见她是何时出手的。
　　金彪瘫坐在地上，嚅嗫了半晌才发出声音道：“百花神女？”
　　秦蓉的脸上已经重新挂上了那种熟悉的笑容，她笑眯眯道：“金大公子。”
　　郭珩回过神来，对着秦蓉怒目而视，还没来得及开口，就听秦蓉道：“阿珩！你怎么都不等我？”
　　秦蓉向金彪递上两张请柬，下马抱拳道：“在下盛居山长枫真人座下弟子秦蓉，替家师前来参加白虎堂夏掌门的葬礼，这位姑娘是我的朋友，她脾气火爆了些，却绝不是故意伤人的。”
　　金彪这才清醒过来，连忙做礼道：“原来是盛居山的秦姑娘，失敬失敬！”
　　领头守卫指着郭珩狐疑道，“这个人是你的朋友？”
　　秦蓉尴尬地笑了笑，对他们说道，“师父不放心我一个人来，就叫了阿珩和我同行，谁知路上我们闹了些小别扭，她便生气一个人先走了。”
　　她拽了拽缰绳将马贴到郭珩的马旁，讪笑道，“阿珩，之前是我不对，你就别同我计较了吧。”说罢她回过头，在几人看不见的地方偷偷朝郭珩挤了挤眼睛，抿嘴一笑。
　　那守卫有些狐疑地朝郭珩喊道，“你真是随秦姑娘一起来的？”
　　郭珩不是个擅长撒谎的人，甚至她的一生之中，还从没有撒过一个谎。但她见到秦蓉眨眼的样子，不知怎的，一声“是”已鬼使神差般地说出了口，脑海中不自觉地涌现出东都城中雪白的梨花树下，有个人也是这样对她挤了挤眼睛，狡黠一笑道：“做得好。”
　　她心口猛地一痛，喉头已涌上一股腥甜。
　　八年前，都城汴梁，新年伊始。
　　东京城城中遍布梨树，北方天气寒冷，城里种植的多是些枯燥的侧柏和槐树。只有从郭府到申家药铺的这条街上零星种着几棵梨树，郭珩砍了些枝丫种在后院里，等了好几年才生了根抽出些新芽来。
　　这棵树苗留下的不容易，郭城礼不喜欢梨树，确切地说是不喜欢梨花，觉得这种白色的小花太过娇柔浪漫，不似槐柏刚劲。还是母亲陆英朝替她求情，郭城礼才勉为其难地同意留在院里。
　　北方刚下了一场大雪，沉甸甸的白雪压弯了纤细的枝丫。郭珩盼望着这场雪下完了，新抽出来的芽儿能开出些花儿来。
　　皑皑白雪中，一个美貌的妇人站在树下，眼中透出深深的愁绪。像她这样倾城倾城的美人，原本是不该有任何烦恼的。
　　她的五官虽然明艳，神态却极其温柔。一个有些阅历的男人一定会明白，这种温柔的吸引力绝对比美丽的脸更致命得多。
　　纯白的貂裘裹着她瓷白的面颊，寒风是冰冷的，她的美丽似乎也是冰冷的。
　　“北风卷地白草折，胡天八月即飞雪。”
　　一个稚嫩的童声接道：“忽如一夜春风来，千树万树梨花开。”
　　那妇人向孩子招了招手，示意她过来。“娘才教过你的，这首诗叫什么名字。”
　　郭珩不喜欢诗词，最多只喜欢听些神鬼故事，为了应付才勉强读几句诗，挠挠头道：“好像叫什么判官上京。”
　　陆英朝抿着嘴笑了，这一笑更衬得她白玉般的脸娇美无限，明艳动人。
　　她伸手在郭珩的额头上点了点，“是《白雪歌送武判官归京》，教了你好几遍了，心思都放在哪儿了？”
　　郭珩摸着后脑勺狡辩道：“他这诗的名字快比诗句还长，我才记不住的。”
　　她跳到地上，抬手捏了个剑诀，“不过娘放心，珩儿一定好好练武，将来像爹一样，做一个天下无敌的英雄豪杰，也一样为娘争气！”
　　陆英朝皱了皱眉头，温声道：“珩儿，你爹爹年轻，离天下无敌还差得远，以后不能再说这样的话。”
　　郭珩的一双眼睛滴溜溜地转，“可是他们都说，爹的天赋是所有人里最高的，年纪这么轻就做了中原第一大门派中清教的掌教。即使现在还不是天下无敌，以后早晚也是。”
　　陆英朝摇了摇头将郭珩拉回怀里，“你爹受人尊敬，可不只是因为这个原因。”她那双美丽的眼睛里充满了对丈夫的尊敬和爱意，能被这样一个女人用这样的眼神看着，对于任何男人来说都会是一种极大的满足。
　　郭珩连忙道：“爹侠名远播，别人尊敬他，是因为他学武不是为了自己，是为了天下人。这话娘天天说，我已经记得了。”她爬上陆英朝的膝盖，搂着她的脖子道：“明天就要大年初三了，爹还不回家吗？”
　　陆英朝美丽的面上露出几分凄苦之色，令她看起来更娇弱，更令人怜爱。她强笑道：“教中事务繁忙，你爹恐怕还得有些时日才能回来。”
　　郭珩心中失落，但她见母亲不快，于是转而道：“东京城已经够冷的了，娘，你说北地边塞真的有岑参诗里说的那么冷吗？那金国比边塞还要靠北，那里的梨树一定不会开花了。”
　　陆英朝一愣，半晌才缓缓道：“是啊，今年的边塞，一定比往年更冷……”
　　管家阿福小跑着赶来，朝陆英朝略一作揖，脸上的褶子笑得拧成一团：“夫人，老爷刚回来了，正往书房去了。”
　　陆英朝喜道：“真的？”
　　阿福笑道：“当然是真的！不过白虎堂的金堂主和他的弟子夏门主，还有神龙殿苍何派的何掌门和黑水河的涂山白长老也来了。老爷说几人有事要商量，晚上再和夫人小姐一起用饭。”
　　郭珩攀着陆英朝的脖子讨好道：“娘这么美，爹怎么可能大过年的不回家呢？”
　　陆英朝脸红道：“别胡说八道，娘叫你背的口诀你背熟了没有？”
　　郭珩一个劲儿地点头道：“那些什么肩什么足什么左什么右的，我早都背得滚瓜烂熟了，娘总叫我背这些稀奇古怪的东西。娘，皮影戏就要开始了，再不去我要赶不及了。”
　　陆英朝道：“你这孩子，还记不记得娘告诉你的话？”
　　郭珩又赶忙道：“我知道娘，这口诀是外公传给你娘的，绝不能擅自传给任何人，就是连爹也不能告诉，我都记住了。”
　　陆英朝叹了口气，向身边的丫鬟使了个眼色，那丫鬟从袖子里掏出几个铜板放在郭珩手上。“回来的时候去一趟申大夫那儿，把你爹练功的药带回来。别回来晚了，叫他不高兴。”