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“这是什么地方？”麦克尔跟着主教通过了一道狭长的通道——那是位于礼堂（麦克尔确定这里就是教徒们日常集会的地方）东侧的一扇暗门后的秘密通道。
墙壁上的火把不知道被哪来的风煽动着，有些晃眼。主教支开了那个扎着辫子的随从，独自领着麦克尔走进这个隧道。
“这是受洗的地方。”在走了二十几米后，他们来到了一条隧道的尽头。倘若主教没有按动墙上的某个地方，根本看不出这面墙上隐藏着一扇石门。
按理说是应该这样，麦克尔对此多多少少还是有些不适应。今天早上他还只是个愤世嫉俗的无神论者，但是现在——他却心甘情愿加入一个从来没听说过的组织。一个教会。
而且麦克尔深信自己能通过这个教会来达到自己的目的，他不承认自己是受到了什么“神明的指引”。他自始至终仅仅是想要利用这个教会。
如果需要走什么仪式的话，我会配合的。麦克尔认为，只要能让眼前这老头相信自己愿意成为一个忠实的教徒，他可以接受自己身上出现“烙印”之类的记号。
“洗礼？”麦克尔装作不明白的样子，跟着主教走进去。
这是一个相对来说昏暗一些的房间。和明亮庄严的礼堂相比，这里的光线泛着一种让人感到紧张的黄晕。
“人生来就背负着罪孽，这种扎根于灵魂深处的毒苗可不会因为圣水的洗涤而枯萎——相反，那只会让它生长得更加旺盛。”
主教来到房间里侧的一处壁炉那，里边的火正烧得旺盛。而麦克尔一眼就发现了插在火堆里的烙铁。果不其然，他的身上要多一个烙印了。
“但这带有神明意志的烙印，会将扎根在灵魂伸出的毒苗燃烧萎缩。”说着，主教将老铁拔出。他转身望着麦克尔，像是在倾听什么似的——他微侧着脑袋。
“伸出你的右手腕。”
“为什么要烙在这个地方？”麦克尔产生了警觉。尽管他不介意主教把老铁扣在自己的身上，但一听到主教要烙在自己的右手腕上时，他还是流露出了一丝犹豫。
他的腕伤就是在右手腕处。
“神明已经察觉到了你的为难，”主教大概也察觉到了麦克热脸上转瞬即逝的表情，“你罪孽的毒根已经侵害了你的右手腕。而这个烙印，就必须烙在那里。”
他怎么知道？麦克尔感到不可思议，因为档案里是不会记录一个士兵受过什么伤的。而眼前这老头，竟然能看出自己的右手腕有伤。
“你为什——”
“神明在我耳边低语，这神圣的烙印能将你的罪孽燃烧殆尽。来吧孩子，伸出你的右手腕——这只是救赎的第一步。”
真是活见鬼，麦克尔将信将疑地伸出右手。他不确定这玩意能缓解自己的腕伤，但是他觉得主教一定隐瞒着蹊跷。他又不是医生，怎么能仅凭肉眼就得知自己的右手腕受过伤？
用他母亲的话来说，这就叫“偏方”。麦克尔还记得小时候，家里总是备着一瓶棕黄色的瓶子——那是母亲家世代传下来的跌打酒。但他的母亲还没来得及把配方教给麦克尔，就去世了。
如果这玩意能和母亲的跌打酒一样有用......一阵如海浪般有力的疼痛涌上了麦克尔的手腕——主教毫不犹豫地把烙铁按在了麦克尔的皮肤上。而烙铁与皮肤接触的位置，正是麦克尔平时犯腕疼的地方。
这让麦克尔觉得疼中带爽。以至于在“仪式”结束后，他感到有种毒素从毛孔里释放出来了的快感。
他端详着自己手腕上的烙印，是一个十字架。确切的说，是一个类似十字架的东西：在十字架上方三分之一处，还有一个圆球。
“从现在开始，你的救赎就算开始了。”主教握起麦克尔的右手，“你要充当一个‘神秘客’。”
神秘客？麦克尔只听说过那些为酒店、餐馆做秘密评测的人称作是“神秘客”。但一个宗教......
“我已经察觉到郡府开始对我们有所防备了，几个月之前就已经这样了。郡长来礼堂的频率越来越少，而且我从联络人那得到的消息也逐渐减少。”
“所以我要......”
“嗯。”主教点点头，“我知道他们最近在招募退役士兵，但是关于这方面的情报少之又少——他们联系过你吗？”
洗礼室的昏黄灯光晃动了一下，同时一股凉飕飕的微风吹过麦克尔的头顶——他这才发现自己所处的地方是一个弧顶的小房间，而弧状天花板上开了一扇天窗。
麦克尔没有犹豫，他点了点头。坦诚相见，就像他之前说道那样。
“你怎么说？”主教问，“他们有没有告诉你什么？”
麦克尔先是摇摇头，当作对主教第二个问题的回应。他没有立马回答第一个问题，因为麦克尔在考虑应不应该把关于夕的事情透露出来。
不行，就算这老头知道夕的一些事情，我也不应该把自己和她的瓜葛说出来。麦克尔觉得自己应该已经进入到了“神秘客”的状态中：不仅仅是为了所谓的安许教，也同样是为了他自己。
“我答应了，他们开出的条件很诱人。”麦克尔决定撒个小慌。
“这样啊......”主教把手轻放在麦克尔手腕处的烙印上，他看上去有些意外。烙印已经恢复回了一部分了肉色，现在看上去像是刻在肉体上的浮雕。
“郡府从几个月前就开始大量储存能源，其程度已经远远超过了城市所需。虽然现在已经没有了类似的举动，但我想先前储备的那些已经足够他们用的了。”
“什么意思？”
“你洗涤罪孽的第一步，就是为教会弄清楚那些能源的用途。”主教说，“我们需要一双眼睛——你的眼睛。”
“任何举动。”麦克尔理解了主教的意思，“可我顶多......”
“嗯，虽然这和神明的意思有些出入。但眼睛这种东西——一双就足够了。”主教放下麦克尔的手，示意他可以离开了。
“哦慢着。”麦克尔刚打开门，就被主教给喊住。
“你的教名，沃尔夫。”
麦克尔点了头，便离开了。