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时光过的飞快转眼进入四月中旬，然西北这片土地上依旧寒冷，干燥无比，大自然似乎打算长期向世人展示它的威严。
“今年又是老样子了！”
“老天咋就这么不开眼呢！冬季播种小麦苗冻死，拖到春季，还是如此寒冷，只见刮风不下寸雨，这让年轻的后生怎么活？”
说话之人是一名年纪稍长的老者，只见其拄着拐杖，蹲坐在自家门前石凳上，抬头望着阴暗的天空，忧心忡忡。
“阿爹，大人前段时间挖了几十口深井，今年会好过一些。”
这时一名中等身材的汉子，手里端着一碗茶水走了过来。
汉子衣着还算新的胖红袄，头扎红巾，精气神很好。
“杯水车薪啊！”
老者接过汉子递来的茶水，咕嘟咕嘟几口，挥手摸去胡须上的残渣，接着道：
“我也不知道还有几年活头，真是糟蹋粮食！”
“阿爹今年才刚满四十九，腿脚虽然不便，其他地方还算硬朗，我看，最起码能活到古稀。”
“你小子嘴什么时候变的这么滑了，不过话又说回来了，我多活几年，确实可以给小孙子多赖些口粮，也不知道小大人是挖到了何处的金山这般奢侈，老头子这腿伤，挨的还挺值钱。”
老者扶着发白的胡须，一脸慈祥的看着不远处玩土的孙儿。
“是哩，您活的越久，小愣子他们越有口福。”
汉子说到这，脸上满是敬意。
他们谈论的话题还得从上月说起。
自从杨武成功提炼出精盐后，对银子方面是愈发的大手笔。
首先下令堡中满五十岁的军户每年可领五石粮食，一斤盐，十只鸡苗，十只鸭苗，算是给他们养老了，同时下令他们以后不得下田地劳作，一经发现，待遇自动作废，按杨武的意思，这些老人家就该在自家院子里养养鸡带带娃，颐养天年。
这一举措直接让十三名上了年纪的军丁自动告老还家了，军营越来越变态的训练度，也确实为难这些老胳膊老腿，这不，有了养老的口粮，退休也就顺理成章，杨家屯军堡年满五十的军户目前只有不到二十人，还可以承受。
还有就是历年下来因伤退役的军丁，不论年纪，每年可领五石粮食，五斤盐，两斤肉，两斤茶包，二十只鸡苗，二十只鸭苗。
此举大大加深了军户们的拥戴，这当兵的，伤了残了可谓司空见惯，特别是年轻的军户，没了后顾之忧，谁不想给子孙搏个好前程，给家里多带些月饷，训练起来更加卖力气。
“对了老二，这三日假期你可得抓紧了，争取给我再生个孙子。”
“阿爹，还生？”
汉子有些吃惊道。家里可养不起这么多张嘴。
“生，这人多家里头才能兴旺，咱军户里头，最多的就是父子兵，也没个好传承，你三弟在匠作坊学打铁也能养的起自己了，趁我这把老骨头还能替你照看几年，抓紧咯！”
老者语重心长道。
“阿爹，三弟没几年就要娶妻了，可不能耽误了他。”
汉子慎重的想了想，说道。
“你是真傻啊！”
看着自己家孬崽子，老者深深叹了口气。
“额……”
汉子挠了挠头，他可不想老父过于偏袒自己，兄弟之间出隔阂。
“你弟娶妻还早着呢，过个几年，我这把老骨头有几个几年，现成的大事抓紧了，等你老了，就知道子孙多的好处，行了，就这么定了，走，背我去堡外散散心，这天不下几场春雨，光靠井水，难嘞！”
“我知道了，阿爹。”
汉子只好应承下来，起身背起老父朝着堡外走去。
…………
“这六千亩旱地深耕后，全部种上皇竹草、黑麦草、星星草、披碱草……”
“你们没听说过……?”
“好的，我给你们普及一下，以后不管是盐碱地，旱地，犄角旮旯里……，凡是能活的野草，通通给我挖来，这东西总比粮食好种，耐旱又耐寒，一把草籽，能割一茬又一茬。”
田埂边，杨武揪起一株“星星草”，对着一群叫花子打扮的农户，讲解着他的种植计划。
这些人是都是王富贵、郑万三，两位土财主家的佃农，一共四十八人，如今在杨老板跟前讨生活。
“咳咳，大人，您说笑了，哪有种草的，咱又不是鞑子，鞑子自己放牧都快饿死了，天杀的，年年入寇抢粮！”
说话的是一名须发鬓白的老农，此人佝偻着背，身高约一米六上下，身上是一件破旧青袄，在这群农户里算衣着得体的。
“老人家，您的意思是，这里放牧还比不上种粮食？”
杨武对着这些脱产的农民，还是很怜悯，这些人的土地都被附近几大地主兼并了。
“是啊，大人，牛羊会吃草籽，在一个地方待久了，就长不出草了，鞑子哪里地广人稀，放牧都是吃了上顿，没下一顿，咱们这，更养不大了！”
老农见杨武面善，壮着胆子，接着劝起来。
“老郑头说的在理，大人，您可千万要三思啊！”
“现在的年景，一场雪下来，不知道要死多少牲口……”
这些农户们七嘴八舌议论起来，都有自己的小九九。
“肃静！肃静！”
“想造反啊！”
韩大山，韩小山两兄弟，抽起手里的雁翎刀对着闹哄哄的农户，怒喝道。
“不敢，不敢，小的口不择言，请大人恕罪。”
后头几名叫的最大声的农户被韩家两兄弟盯的发毛，跪拜求饶起来。
喧闹的场面瞬间控制下来。
“大人，这些孬货都是记吃不记打的，您不要对他们客气。”
韩大山骂骂咧咧回到杨武一侧。
杨武想了想，这些佃户无非是怕丢了饭碗，随后补充道：
“你们给我种草，每人每月我给一石粮食，可以签合同。”
“大人，啥叫合同。”
老农愣了愣，有些不解。
“合同，就是白纸黑字按手印，我许诺的，都写在上面。”
“大人如此慷慨，老朽们一定用心劳作。”
白纸黑字，老农一下放心了，转身说道：
“乡亲们，大人都这么说了，咱们画押，按手印吧！”
“画画画，种草比种粮食还拿的多，我按手印，我也按……”
“韩大山，你安排一下交接。”
“诺！”
“老人家，这边说话，来来来，我听你对养殖还有些造诣，可否邀请您做技术专家。”
杨武找了块干净的草坪坐下，示意其一起。
“大人，何为专家？”
老农对立而坐，疑问。
“咳咳，就是专心养牲口的大家，也就是大师傅。”
“这，老朽可不敢胜任。”
“大师傅，每月可得一石五斗粮食。”
“这……老朽恭敬不如从命了。”
“不过大人说实在的，咱这里养牛羊，确实容易血本无归！”
“这……我养鸡鸭鹅兔子，饭量小的，总能试试吧！”
杨武只知道大西北是天然的放牧区，他自己也不懂里头的道道，这里的土著都在泼冷水，只好退而求其次。