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天明，寒风刺骨，一夜之间堡内各处街道、房檐上已是白皑皑一片，积雪足有一指厚，头顶依稀夹杂着鹅毛般小雪，看样子一时半会儿停不下来。
“韩大娘早啊！”
“嘿嘿，听说小山昨夜救了百户大人，被封小旗官了，真是恭喜啊，打小我就瞅这孩子有出息，看吧，果然没错！”
“可不是吗，平日里大山为人沉稳，小山机灵，都是做官的料子，韩大娘真是教子有方啊，恭喜恭喜！”
“哪里哪里，邓大娘夸奖了，来来来王大娘，张小嫂，都是街坊四邻的，过几日山儿要聚办酒席，少不了麻烦您们呢！”
“不麻烦，不麻烦，对了，刚刚我还瞧见大山他们俩兄弟随大人府中管家外出了呢，后面拉着马车也不知道上哪公干！”
“那是昨晚缴获的鞑子首级，俩孩子奉命随行去上官那报赏呢！”
“刘小嫂，听说你家俩子侄昨天也被大人召进匠作坊做活了，听大山那孩子说百户大人开始整备军械，李老根那样的匠户都成香饽饽了，你家两个肯定有出息，等学成了，大人肯定要照顾我们这些军户子弟。”
“可不是吗，往年老百户在的时候虽说没有克扣我等口粮，但这些年粮食减产实在入不敷出，养家糊口是越来越难了，如今小少爷当职才几天，上来就优待我们这些军户子弟真是仁义啊！”
“没错没错，这些半大小子能做什么，要力气没力气在家就知道调皮捣蛋，如今在匠作坊做活管一日三餐还有月银拿，今年入冬，总算有些积蓄了，家里几个小子不用受饿……”
韩氏约四十岁上下，有些许白发，衣着有些半旧的花布棉服，浆洗的很得体，此时笑吟吟的将除雪的扫帚立在院外树干下，开始和左邻右舍闲聊着这几日堡中发生的事，大家左一言右一语的，好是热闹。
杨家屯军堡是一个军民混居的百户所，隶属于大同府朔州千户所管辖，地处朔州和马邑县交界处，往东距离千户所八十余里。
官道上，十二骑家丁分成两队，顶风冒雪轮流巡逻着四周，后面跟着的是四辆拉货的驽马车，众人一路走走停停，在老管家领头下一直到酉时，也就是下午5点才赶到镇胡堡千户所城，途中出于安全考虑虽然慢了点，好在一切顺利。
镇胡堡千户所城，周边二里一百九十八步，高三丈三尺，堡墙皆用砖石包砌，两门大将军铜火炮屹立在墙头，时不时的有一小队军士来回巡逻，很是森严。
与杨家屯军堡不同的是，镇胡堡防御体系明显更健全些，内有翁城，火炮数量多，城内布局以主道十字街式并分布南北纵横十二条街，既方便与出行，又考虑军事作战需要，北、东街主要有商号店铺，西街为千户官邸，并有真武庙、城隍庙、镇边寺、等众多社会宗教场所，常住军民上千人，属于麻雀虽小，五脏俱全。
“你说，杨威海那小儿子，昨夜竟然敢出堡偷袭鞑子，而且砍杀了十余级，么不是杀良冒功?”
“大人说笑了，首级已带来，大人可以查验，皆是鞑子壮丁。”
千户所官邸，府中大堂内，老管家一脸严肃的回应。
提出质问的正是镇胡堡千户周昊武，只见此人一身戎装便服打扮，年龄近四十，丹凤眼、细长胡子，中等身材，语气颇有威严。
一会功夫，左右进来两名军士一脸欣喜的禀告：“千户大人，我等二人已查验，皆是壮丁，发髻不是新剃，是真鞑子。”
“哈哈哈!好！”
“没想到杨武这孩子比他爹更勇猛，真是后生可畏啊，对了，他怎么不亲自前来报喜！”
千户赵昊武闻言属实后，大为夸赞道。
“百户大人昨夜身先士卒与鞑子交战，身体有些疲劳，不能前来还望大人恕罪。”老管家早就想好了托词，接道。
“唉，要不是这指挥使大人来朔州走亲，早不来晚不来，偏偏刚好撞见这伙天杀的鞑子围困朔州，临时调我千户所增援，何至于折损我两员虎将，上百精骑，如今的边地，营兵都不敢与敌野战，我等卫所军，实在是赶鸭子上架，左右为难啊，没想到杨家那小子，弱冠之年，就有如此大勇，实乃我大明之幸。”赵昊武突然有感而发。
“千户大人所言极是，鞑子个个弓马娴熟，属实难缠，昨夜夜袭虽斩获十五级，却也折损了大半家丁！故而这次我受百户大人之托，是想用这些军功跟您换些火药、粮食，用于抚恤家属，增加守堡力量。”
老管家按来时杨武的吩咐，回应着。
“万岁爷曾下旨，斩杀蒙古鞑子一级赏银二十两，建努女真三十两，且各官升一级，斩杀十级，官升二级，凭这些军功，完全可以升千户官职或为一大堡守备，为了些许物资，你家大人官途都不要了?”
蒙古鞑子并非只以骑射为准，寻常作战，以三人为队，中间是钩枪手装备钩镰枪和弓箭，负责冲锋突刺以及勾走战死同伴，右边是骑射手装备腰刀加弓箭，负责先期投射杀伤，左边是马刀手，协助钩枪手跟进砍杀，蒙古鞑子的正丁，经常在田猎中练习包围、诱敌、堵截、突破、急行、围歼、追踪、战斗经验丰富，入寇时一般会准备备用马匹，少的一人双马或三马，富裕的一人五马甚至八马，很重视战死着遗体，来去如风，除非是很大的溃败，明军寻常战斗中哪怕是杀死，也很难抢夺战利品。
千户赵昊天自问不是什么好人，确也不忍夺部下拿命取来的军功，特别是手里俩个实力不俗的部下战死，实力大减，更加重视名声。
“我家大人，年纪尚小，行事颇为稚嫩，还望老大人，多多关照。”
好好的升迁之路用来换钱粮，此等短视之举，老管家也是颇为无奈。小少爷翅膀硬了，听不进劝啊！
“这些鞑子首级，每颗一百两我要了，火药给你们两百斤，可行？”
似乎是怕杨武吃亏，千户赵昊武犹豫了一下后，开了个不错的价。
“谢千户大人抬爱，老奴这就回去复命!”
老管家对这个价码很认可，躬身拜谢道。
明朝中后期武将升迁，即便有了军功，没有路子，银子打点，那也就是等着吧，上级军官加上兵部这些大贪，有的是权利拖住你晋升，越是实职，价码越高，已行成惯例。