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时间来到了当天正午12点10分。
“瑞卡，既然你能来帮助我，那是不是就表示，熊神也已经改变主意了？”
“没有。摘下熊皮后，我就跑来找你了。也许是母亲太累，她并没有再强行控制我的身体。别担心，我等下会向她亲自解释。”
“你的母亲可真开明。”
顶着烈日，两人继续朝虔诚大街方向前进，每走一阵，就要停下脚步稍作休息。
而强尼表弟则看起来朝气蓬勃，即便佝偻着身子手拿拐杖，衣衫褴褛，叫唤起来却依然声调不减。
“老爷，我需要您的帮助。”
“行行好吧，一个铜板就能让您交上好运……”
“闭嘴！跟在我屁股后面要个什么劲儿啊？去找她！”
皮肤:乞丐强尼
稀有度:白色
效果:向每天遇到的所有轮回者乞讨一件随机物品
乞丐强尼。
昨晚在交接断肢游乐园的消费任务后，作为奖励，自己就领到了这个普通品质的表弟皮肤。
虽然看起来其貌不扬，而且还是最普通的白皮，可变成乞丐的强尼却依然有他独特的作用。
在昨晚从遗骸口中了解到事态的紧急后，张彦便毫不犹豫将斥候换成了乞丐，为的就是今天尽可能地遭遇其他轮回者，碰碰运气。
拿到东西就不亏，拿到好东西更是血赚。
如果有谁脑子不好使，扔给自己几件蓝色品质的装备或金银质地的饰品，那可就真算空手套白狼了。
只不过，当瑞卡将那包巧克力递给自己的时候，从心底迸发而出的失落感，却还是让少年对乞丐强尼的作用多少产生了怀疑。
“瑞卡？”
“怎么了？”
“你还有没有其它东西要给我，除了巧克力之外？”
听到张彦莫名其妙的询问，少女只略显嫌弃地皱了皱眉头。
“没有。你犯什么病呢？那块巧克力是为了我先前的态度道歉。现在，我们已经谁也不欠谁了。”
这丫头，为什么总喜欢把与他人的交往看成是一场交易？
真薄情。
少年用舌头清理着牙齿上残留的巧克力味道，却丝毫不对自己刚才明抢一般的乞讨行为有任何愧疚。
“老爷，我的妻子病重，孩子已经有三天没……”
“闭嘴。”
乞丐强尼那喋喋不休，有气无力的内置语音，已近乎将张彦逼入了崩溃的边缘。可由于少女就在身旁，他也不敢太过声张，因此只能用最低的音调予以驳斥。
“喂，瑞卡。能告诉我，究竟是谁改变了你的想法吗？”
“没人改变。我之前听说过四准神的事，但对于其中的细节却知之甚少。如果真像母亲所说，他们是维持轮回诅咒的元凶，那协助你战斗，也是我义不容辞的责任。我讨厌过去的生活，但这却不代表我想维持目前的局面。在这一点上，你我的利益是互通的。况且我之前就说过，想让所有轮回者团结起来，现在又怎么能袖手旁观。”
瑞卡思路清晰，语言凝练，看样子在跑来找张彦之前，她也多少权衡了利弊得失。
毕竟，这姑娘带给张彦的，也一直是那种以自我利益为重，从不愿亏欠人情，也不会盲目接受帮助的形象。
“对了张彦，你刚才一直自言自语地，到底在和谁说话？”
“啊？没，没有。也许是你幻听了吧，又或者是我在嚼巧克力。最好不要尝试解读我的行为，否则你会喜欢上我的。”
“哦，这样。”
虽然用一句漫不经心的玩笑引开了瑞卡，可张彦却能够清楚感受到，伴随着时间的推移，自己的性格也在浩劫镇诅咒的影响下，变得愈发古怪张狂。
易怒，神经质，谨小慎微，恐惧一切未知的事物。
那感觉，就如同……
他真如胖子黄油所说，变成了恶名远扬的马戏团老板诺亚。
努力克制，不去考虑这些荒诞的想法。但就在这时，从前方却传来一阵很不合时宜的嘶吼，直接打断了少年。
断断续续，由远及近，越来越大，好像有一头脱笼猛兽，正咆哮着朝自己这边猛冲而来！
“瑞卡！”
只是喊了少女一声，对方便立刻心领神会，抱起熊皮披在了肩头。
受难街，浓烟弥散，似乎这场灾难中，就连曾饱经苦痛的它也无法置身于事外。
即便离市中心隔着几条街，从远处飘来的焦臭味却还是在告诉张彦，与其它街区一样，这里也遭受了黑袍教徒恐怖的洗礼。
“孩子！退到我身后！”
棕熊首先觉察到了危险逼近，立刻转过身，高声向张彦传达了讯息，却并未提及“女儿”被猫神诱骗至此的罪行。
看样子，她应该也在心中默许了瑞卡擅自做出的决定。
此时，一头形态怪异的巨兽，竟也从汽车废墟中伸出脑袋，怒吼着抬起巨腕，往前方猛甩了过去。
怪物与“爸妈”相似，虽然保留着人类的基本轮廓，身体却已经扭曲膨胀，难以辨认。
更奇怪的是，这些怪物，都无一例外长着触须。
而触须上密密麻麻的眼球，却如若从同类脸上移植裁接的那般，看得人只感觉胃里阵阵翻涌。
尤其是怪物皮肤表面黏腻，富含水分的光泽感，更是很容易就让人联想到海里生活的章鱼或海兔等无脊椎动物。
可问题就在于，明明只属于海洋生命的器官，即便基因变异，又怎么可能会长到人类身上？
难道说。
“我们的祖先，真是在海中生活的吗……”
“集中注意力，孩子，你现在还没时间做研究。”
熊神只顾着提醒少年，却没怎么注意怪物袭击的目标。再扭过头，人类手臂异变而成的触须也已经近在咫尺。
她来不及躲避，只好抬掌护住要害，如大树般巍然不动，凭力量扛过了敌人摧枯拉朽的一击。
与猫不同，棕熊始终对自己的信徒过分信赖，亦过分保护。
一旦遭遇危险，她就会强行夺走身体的控制，让瑞卡处于毛皮的包覆之下，独自承受与对手交战时的痛苦与挑战。
就像现在这样。
“哈哈！哈哈哈！”
见攻击落空，章鱼人也不知是哪根筋搭错了弦，竟狂笑着背过身跑了一段。
正当张彦以为它要逃走时，这怪物的脑袋竟突然180度转了个圈，再次加快速度，倒着杀了个回马枪，抬起沾满毒液的触手，往棕熊身前猛撞了过去。
“吼！”
只不过，这次进攻，却很不幸被识破了。
还没等章鱼人冲到跟前，熊神就猛地一爪子，将它重重拍到了一边。
伴随着耳边汽车废墟的“轰隆”巨响，怪物也跟着没入了烟尘之中，不知是死是活。
“可悲的凡人，为了力量，甚至愿意牺牲理智和尊严，死不足惜。”
熊神再感觉不到任何气息，摇着头，准备将身体重新还给少女。
然而。烟雾中。那个遍体鳞伤的人形怪物，竟再次颤颤巍巍站了起来。
它还没死，并且，就在张彦和熊神的注视下，那原本流出黑色脓血的伤口，居然正开始愈合。
“欢迎光临，全场电器，七折，黑色星期五……”
怪物继续重复含糊不清的词句，支起身，刚才被撞断的脊柱也在异变细胞的增殖下快速修复着。
“猫神，这些怪物的自愈能力好像都挺强的啊。”
“当然，只要没伤到要害，它们的躯体就会不断分裂增殖，修补，驳接甚至彻底替换原本损坏的部位。学着点吧信徒，我们以后，恐怕也要独自面对这些背叛本性的人类。”
没过10秒钟，面前的章鱼怪便通过自愈焕然一新。
它咧开嘴，花花绿绿的牙齿参差不齐交错着，而原本红润的牙龈上，也早已生满了大小不一，如蛆虫卵囊般密集的眼睛。
头皮发麻。
这是张彦在看到面前情景时，脑海中所闪过的唯一描述。
“别担心，孩子，我会……保护你们的。”
“熊神，你……你到底行不行啊？”
从熊神粗重的喘息声中，张彦居然感受到了一种前所未有的危机感。本来还以为这毛大个子能轻而易举解决掉对手，可没成想居然在这种关键时刻掉链子，真是白相信她了。
怪物并不想给敌人任何思考时间。它仰起头，在烈日下疯狂咆哮起来。
不过，正当它准备再次冲击熊神肉身的壁垒时。
砰——
那声音，像是装有消声器的手枪。
再回过神来，章鱼怪物已经被一只人类手臂刺破了身躯。就连怪物自己似乎也在讶异于这强大且迅速的力量，全身上下的视线，都汇聚于自己被掏出体外的心脏。
还有那道，从金属表面反射回来的尊贵光芒。
“这，这是……”
没错。
张彦敢保证，他绝对没有看错。刺破怪物厚实身体的，不是任何利刃或子弹。
而是一只精壮结实，从背后袭来，掌心攥着金色铜指虎的人类手臂。
“先生。欢迎，光临……心脏。”
在怪物说完意义不明的话后，刺破其身体的那只手竟突然发力，直接将心脏粗暴地捏成了碎块！
哗啦——
就在那瞬间，章鱼人也如同卸下电池的儿童玩具，浑身瘫软，抽搐了几下，便不再动弹了。
烈阳照耀的柏油路上，身材精瘦的男子终于放下右臂，掏出口袋里的一次性湿巾，将指尖残留的内脏碎渣擦拭干净。
“原来是人类……”
“别放肆，信徒。他不是人类。”
“什么？不是人类？”
说到这里，猫神竟压低视线，眼神中闪过一丝不易察觉的警惕。
“他是虎神，兽群之主，我们至高的领袖。”