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答里呵认为卑耳溪无筏不可渡，也未派兵驻守卑耳溪，只是派斥候探查齐师动静。
管仲治军严谨，竹筏一夜便扎好了。次日天一亮，大军开始渡溪，等到斥候发现，已经渡过了大半。答里呵得知情况，赶紧派黄花元帅率军在团子山阻挡齐师。两军相遇，又是一阵厮杀，齐师士气正足，孤竹军很快败下阵来，黄花见败事已定，也不逃跑，直接投降起来。
小白听说俘获了孤竹的大元帅，亲自来见，并为他解绑。黄花元帅大为感动，说道：“小国自大，不知上国之威！我愿意自当先锋，带领上国之师一举拿下无棣城，献答里呵、密卢之首级于马下！”小白听说，大为喜悦，令黄花前面带路，大军紧跟。一路上很顺利，几乎没有遇到抵抗，无棣城都是空的，一打听才知道答里呵、密卢料不能胜，弃城逃往北边去了。
小白急于灭孤竹，复令黄花带路，大军追向北边，留下小队人马并墨穗在无棣城内养病。
无棣城北是旱海，名曰旱海，其实是一片大沙漠，里面飞沙走石，常方向不辨，鸟兽也不多见。黄花带领大军行至旱海腹地，因路途难走，大军竟被分为几段。小白令大军停止前进，而黄花却没了踪影。这个时候，小白才隐约觉得上了当。
果然，这是黄花与答里呵的诈降之计，意欲以旱海困住小白，故使出空城计。待小白进入旱海，答里呵与密卢率军攻入无棣城，墨穗人少病弱，抵挡不住，手下死战才勉强逃出了。墨穗本就生病，又遇兵败，心情更加不好，病更重了。
眼见着无法走出旱海，小白问众人有何良策。齐东一时也没办法，转身看往管仲。管仲说道：“旱海方向不明，难以出去。若有熟悉旱海情况之人是最好的，可以带路。目今之下，恐怕没有这样的人。我听说老年的马是能记住来时的路的，不如挑出几匹孤竹之马，放开缰绳，大军跟着老马，也许可以走出旱海。”众人开始搜寻当地马匹，不巧归顺之马早已被黄花悉数调开，目前的马都是从齐国、燕国或者令支的马匹。正在忧愁之际，齐东说道：“我所乘坐之马，乃是三年前来孤竹时因原乘之马不服水土在无棣城边买的，不知其年龄，故不知是否可以作为带路之马。”
小白问管仲可有判断之法，管仲摇头说：不得其法。这时，姒伯徒上前说道：“君上，历山派中有一弟子，今年十八岁，对马匹多有研究。只是未曾离开过历山，无多大见识，其相马之术亦不知真假。故不敢贸然令其过来辨认。”小白闻此，笑道：“玉石不经磨砺便无人知是玉石，姑且让他一试。”姒伯徒乃呼唤过一个少年过来，只见这少年皮肤白净，眼睛炯炯有神，手执一马鞭，只不过脸上长了几个粉刺，旱海风沙又大，看着又像老了几岁。
姒伯徒说：“孙阳，赶紧去看看齐东将军所乘之马年龄几何，是否是老马。”孙阳一拱手，便到齐东马前，先观察马的鬃毛，又撩起尾巴看了一圈，最后掰开马的嘴巴看了一盏茶的工夫。
这匹马是有些脾气的，齐东当年也是驯服了一个多月才跟它熟悉，却见它跟孙阳像是早就认识了一般，每个动作温柔地配合，并无先前桀骜不驯之态。齐东又觉得孙阳的名字很熟悉，猛然间想起他就是当年在郜国所救之婴儿，想不到已经过去了十八年，真是岁月易逝，不免感叹一番。
孙阳看罢，拱手道：“君上、掌门，弟子观其形态，鬓毛有分叉之势，皮毛有松垮之态，牙齿又尖，乃是十五岁以上老马之特征。”小白看孙阳相马有道，说的有理，便很高兴，说道：“齐东将军，松开你坐骑的缰绳，让它带路。”齐东应允解开缰绳，那马却站在原地不动。
小白又转身对孙阳说：“你既然能相马，必然也可以与其交流，用你的方式让它带路吧。出的旱海，寡人记你一功！”孙阳谢过小白，复到马前，抚摸其首，又耳语一番，那马果然像是听懂了一般，东张西望一番，南北观察片刻，边往一个方向行去了，孙阳紧跟其后，待大军跟上，索性骑了这马，在前带路。小白、齐东、管仲、姒伯徒见此情景，都称赞起来。
风沙蔽日，大军浩荡，孙阳在前引路，又担心后面跟不上，中途停歇了两三次，不消半日，大军终于走出了旱海。孙阳行出旱海不过半里，就有一孤竹打扮之人拦住去路，说是墨穗派他在此等候大军，又说无棣城被占之事。孙阳忙问墨穗病情如何，来者道：“不甚太妙！路途颠簸，心有郁结，似有下世的光景！”
孙阳听罢，赶紧禀报给小白。众人听了更是一阵惊愕，便要都去探望。管仲拦住众人，说道：“兵者诡道也！我们能出旱海，料答里呵、密卢不妨，此时攻取无棣城，易如反掌。倘若因私而废公，平定孤竹之日遥遥无期矣！”
齐东道：“管大夫言之有理！还请君上以大局为重，速取无棣城！齐东深谢君上错爱之意，然母亲病危，大军少齐东仍旧取胜，母亲少我将终身抱憾！还请君上允齐东探母！”孙阳亦伏地奏道：“请君上允孙阳探母！”小白知道这有可能是墨穗生命的最后时刻，也曾耳闻墨穗对孙阳有养育之恩，便允诺而去。
齐东、孙阳往马鞭山而来。马鞭山，乃是孤竹国君之墓葬之地，数年前墨穗与孤竹先君并姒伯徒等人也曾困于此处，墨穗兵败无棣后，去无所出，只得再次躲进马鞭山。齐东见墨穗脸色苍白，身体虚弱，说话有气无力，说完一句话还要闭眼休息一大会才能说出第二句话，又听侍从之人说墨穗已经不进饭食，只能偶尔喝一点水，更兼马鞭山缺衣少食，情况不容乐观。
又过半日，墨穗已经常闭眼，话也是说不出一整句，只是一个字一个字往外缓慢地蹭着。齐东见此情景，痛苦不已，又不敢大声哭泣，唯恐墨契听了更加伤悲，只得强颜欢笑，慢慢告诉小白等人已经走出旱海的消息；又拉过孙阳，说多亏了孙阳的相马术救了大家。墨穗听了，只是被孙阳握住的手轻轻动了下。正在此时，哨兵来报：君上攻破无棣城，答里呵、密卢已被斩首，首级悬于城门之上；令支、孤竹灭国，其地归于燕侯，燕侯称谢不已…
当听到“答里呵被斩首、孤竹灭国”之时，墨穗身体猛然一抖，陷入了昏迷之中，急的齐东、孙阳二人大哭起来。军中老医赶忙来看，看过脉象后说：两位将军不必太过悲伤，夫人只是晕过去了。但是夫人挨不了几日了，还请将军有所准备。言罢，又将仅有的小米粥灌入墨穗嘴中。齐东见母亲素日整洁的面容憔悴不堪，又见皱纹越发明显，自己从未见母亲如此衰老和容颜不再，更加悲痛起来，只是这悲痛郁结于心，不好发作罢了。
又过一个时辰，墨穗醒了过来，竟然坐了起来，容貌、形态也如以前一般，齐东、孙阳见了莫不高兴，以为军医太过平庸，所说之话不可信，母亲这是康复了。齐东一面遣人将消息送与小白，一面与孙阳陪着母亲。不过一柱香的时间，墨穗屏退了孙阳和众人，独留下齐东。
墨穗说道：“东儿，我时日无多，以后的路还得你自己走…”齐东不等墨穗说完，赶紧回道：“母亲休得乱说！一个时辰前，母亲还是…还是看着不妙，如今完全地好了！”
墨穗笑着抚摸了齐东的脑袋，齐东虽然是年三十岁了，在墨穗这里依然是个孩子，这世上也只有在墨穗面前，齐东才会如此。墨穗说道：“我自己的身体自己知道，我又何曾舍得离开你！可是我的时间到了，这改变不了。”齐东听到这里犹如天塌了下来，不禁口内呜咽起来，嘴里嘟嘟囔囔说着什么，也听不清楚。
墨穗接着说道：“东儿，为娘这辈子最自豪的事情就是生了你，最担心的事情也是你的身份问题。小白才能一般，但是能听进良言谏语。近来他想恢复你的身份，大概是年纪大了，开始念起之前的好。我想这些年，没能恢复你的身份，多半也有钟离婧从中作梗。趁着这个时候我还清醒，东儿，你一定记住，不可让小白见我最后一面！我死后即刻掩埋，一定记住！”
齐东忍着悲痛，忙问墨穗这是为何。墨穗只是微笑，并未作答，然后说自己乏了，要休息片刻，就让齐东也出去了。
小白伐山戎得胜，高兴异常，又顺势灭了令支和孤竹，还把其地送给了燕国。燕国从此疆土拓展了两倍之多，坐地千里以上，成为大国。燕侯高兴不已，小白伐山戎，不仅帮燕国解决了山戎之扰，更是拓地增民，心中更加敬服小白，从此只听命于小白。
小白灭了孤竹，又想墨穗可能不太高兴，遂使人一面与墨穗报军情，一面探得墨穗的情况。来人回报，墨穗听到消息后晕过去了，之后又回复了过来，像没有病一样。小白听了，喃喃道：“坏了坏了，寡人只顾做仁义之君，伤了墨穗的感情！不过，还好，她病情好转了，那就先不见面，等过段时间等她气消了再见面不迟！”
管仲听到这个情况，又见小白喃喃自语，便拱手道：“依臣之见，夫人恐怕时日无多，也就这两日了。君上若还想见夫人最后一面，当即刻去马鞭山；若惧见夫人，恐怕此生不复相见了！”小白听了这话，不明道：“仲父何出此言？来人已报墨穗病情好转，焉有时日无多之说？”
管仲继续道：“君上不闻回光返照之说？想是夫人生命已到最后时刻，否则不可能病危中忽如常。臣之家母辞世时是此光景，又见过几个将死之人临终之态，均与夫人相仿，故才敢说出此话。”小白听罢心下沉思，想到管仲素来说话有凭有据，此次墨穗之病也必然如管仲所言。但是他还在纠结见到墨穗后墨穗会不会怪罪自己灭了她的母国，因此犹豫不决。
不过一柱香的工夫，齐东差人来报：母亲命悬一线，请君上速到马鞭山！小白听后大吃一惊，又是佩服管仲一番，又想到临终之时墨穗也没有时间怪罪自己了，于是备车赶往马鞭山。
齐东离开墨穗没多久，就觉事情不对劲：既是临终嘱托，何以把所有人都支开？难道母亲是不想让人看到自己的垂死之态，要让众人始终记得母亲的美丽容颜和气质？那么，母亲不让君上相见也是这个意思了？怪道说：美人迟暮，英雄末路是最不想让人见到的…想到这里，齐东不再顺从墨穗的意思，赶紧冲进来察看母亲的情况。
果然，墨穗已经到了生命的最后时刻，不住的喘气，似有只出不进之态。齐东见此情景，再次落泪，这一次泪水不再那样充沛，齐东还隐隐感觉到嗓子疼痛——这是哭的太过频繁之故。孙阳等人也觉察到不对，都跑进来围在墨穗周边。齐东轻轻呼唤墨穗：“母亲～母亲～”先是墨穗还含糊答应一两声，越往后声音越弱，最后竟不再应答。
军医再次过来把脉，然后摇了摇头，轻声说道：“夫人已经到了最后时刻，只是还不肯咽下最后一口气，也许是在等君上吧。”齐东怔怔地看了看军医，又看了看墨穗，这时外面传来声音：“君上到！”墨穗似乎听到了这声音，咽下最后一口气，离开了人世。只是墨穗嘴巴还想着，似有话说。
齐东哭着帮墨穗合上嘴巴，却怎么也合不上。齐东突然间想到了什么，对墨穗的遗体说道：“东儿谨遵母命，即刻给您下葬！”言罢，再次合嘴，这次竟然真的合上了！齐东眼见着小白就要进来了，赶紧让孙阳带着众人到门外迎接，自己则留下两个人快速给墨穗殓葬完毕，即刻送到马鞭山下葬去了。
小白先是受到了孙阳等人的跪迎，平常跪迎都是让开路的，这次却堵在了门口，小白心想也许是山路崎岖，不好下跪罢了，遂赶紧让众人免礼起身。待到进入内室，齐东已经关闭墓室之门，跪在地上说道：“君上，母亲已经入葬！”
小白听到“入葬”二字，心中悲痛之感不免涌上心头，又想起了多年前流浪奔波之时墨穗的不离不弃，遂让人打来墓室，要见墨穗最后一面。
谁知两边之人却无人过去，齐东哭道：“君上，孤竹风俗，人死即入墓室，亲人死后不再相见！”
小白听到此话，益是要见墨穗最后一面，令人上前打来墓室。齐东匍匐两步，泣道：“君上，孤竹已灭，母亲是孤竹最后一个入葬马鞭山之人，还请君上让逝者安息吧！况且…况且墓室一旦关闭，再无打开之可能，断龙石已放，从外打不开墓门了！”几个护卫试了试，果然打不开，小白见此，只得作罢。心中觉得墨穗至死还在怨恨自己，齐东更是阻挠自己见墨穗最后一面。