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定州·绥宁郡·皇城
“天干物燥，小心火烛——”
这是巡夜的第一更，裹着厚重冬服的更夫走得极慢。他的声音拖得很长，显得没什么力气。手里的梆子，击打之声也不那么干脆有力。
入夜后的街市，清冷异常。自从宵禁之政后，酉时一过，街上便不再有行人。
“这鬼天气，怎么冷得这般厉害！”更夫抱怨着停下了脚步，放下梆子后，拢了拢衣袖，倚在了一家酒肆门口。
酒肆虽已打烊，从门缝之中传出的酒香还是勾起了他肚中的酒虫。
“要是能有口热酒也好！”更夫砸吧了一下嘴，恨恨地自语着，“明日定要让老李破费二两银子，讨他些酒！”
老李是更夫搭班的同僚，今日说是家中的娘子待产，告假了一日，只留得他一人来打更。
“说是大雪，也不见有雪。倒是这冷来得怪异。往年都是到大寒时节才有这样的冷意……”
像是有风灌进了外服，更夫掖了掖衣角，依旧自顾地絮叨着。
他已经习惯了这样的生活。
在外人看来打更之职，极尽清闲，五更梆子，五声喊，便能吃着关饷。谁又能知道，这其中的危险与孤独。
想到这儿，更夫叹了口气。
他曾亲眼看到过同行的同僚，打更时被夜行的刺客，割破了脖子，腔子里的血就溅在离他几丈远的城墙上。
他也在很多的深夜，仰头看着天上的星月，自己和自己言语。
前些日子，家中的女儿学会了说话，每夜打更路过家门时，总能听见孩子咿咿呀呀地学着喊“爹爹”。他每次都会悄声应着，笑着笑着就流下泪来。
“这世道上，就他娘的没有容易的差事！”
更夫咒骂着，捡起了梆子，该接着巡夜了。
没走几步就到了菜市口，这是白日里皇城根下最繁华的地界。
酒肆商行、匠人小贩、打把式卖艺的……密密地分布在市口的街边。每日都如赶集一般，人流如梭、车水马龙，好不热闹。
到了日下三竿的光景，人潮退去，喧嚣散尽，菜市口也清冷下来。更不必说现在早已过了酉时，街市上格外寂静。
“天干物燥，小心火烛！”
更夫的声音放大了许多，在空荡荡的街市上更显穿透。
在其位谋其职，也是没有办法的事儿。
想到这，更夫清了清嗓子。
正准备喊第三遍的时候，却突然发现菜市口的街角处，恍惚有个人影躺在地上。
更夫停下了脚步，揉了揉眼睛。也许是双手太凉，他不由自主地打了个寒颤。已经有很长一段时日没有在巡夜时见着人了，上次遇见……便是同僚被刺杀死之日。
他猛地觉得后背有些发凉。
“据景朝律例……酉时之后便是宵禁……”更夫朝着人影的方向，试探地喊道，“任何人……不得在街市逗留……否则……”
话音未落，那人影竟动了起来，像是在蜷缩身子。
更夫离得有些远，看得不真切，并未察觉到人影的动静。但心里却实打实地有些发怵。
他握紧了手中的梆子，咽了口唾沫，蹑手蹑脚地朝人影走去。
“否则……按律当囚之于牢！”更夫边走边喊着。
像是在壮胆，更夫的声音越发大了起来。额头上也渗出了细密的汗珠，被寒风一吹，全身都哆嗦地厉害。
他竭力克制着心中的惶恐和不安，离人影又近了许多。
离近了才发现，街市上躺着的确是一个人。头发散乱、衣衫褴褛，辨不出模样。
是一个奴隶。
景朝之中，奴隶是最低等的一类人。没有人会惧怕他们，甚至没有人会把他们当人。
更夫的心放了下来，后背的汗早已浸湿了衬衣。他扭动了几下身子，扯了扯衣服，才舒服了许多。
“天杀的奴才！”更夫觉得方才自己有些丢脸，而源头便是这躺在地上的奴隶。
他气不打一处来，手中的梆子狠狠地落在了奴隶的身上。
曲文苑是被一阵疼痛惊醒的。
在此之前，他正在研究一款新出的游戏——《景之纪元》。
虽然这款游戏还只是处于内测阶段，但是在各大游戏网站、贴吧之上，早已引起了不小的骚动。
这款名为《景之纪元》的游戏，不同于以往打怪升级的网游。
它以玩家为核心，通过最新的芯片传输技术，将游戏数据连接大脑，让玩家有亲临游戏之内的感觉。
它更像是一款开放式、单人主机游戏，只不过，玩家不再需要扮演某一个人物，而是直接成为这个人物。
在虚构出来的景朝大背景之下，玩家的一举一动甚至可以改变一整个朝代的变迁。
曲文苑看上这款游戏的初衷正是因为它的自由度。
现实生活中，他是一个社畜，每天都很顺从地上班，也不过是为了升职加薪。所以，空闲下来的时间，他都交给了游戏。
他很喜欢玩游戏，尤其是自由度较高的主机类游戏，只有在游戏中，他才能体会到自由这个词语的意思。也只有在游戏中，他才能尽情吐槽。
曲文苑很不喜欢打怪升级的游戏。他觉得自己在公司就是这样的模式，上班、加班，一步一步往更高地职位上迈步。
如果游戏也是这样，成为一种任务，那压力也太大了。
所以，当曲文苑看到《景之纪元》的CG介绍的时候，他便沉迷了。
“是不是觉得现在的生活一潭死水、一眼就可以看到老去时自己的样子？”CG的背景音是一个很好听的女声，温柔而又空灵。
“这是一个架空的朝代、十二个主职业、数百个分支职业，作为玩家的你可以选择任意的职业，经历不同的人生。”
“没有所谓的任务、成就系统，只需要选择职业类型，就可以在游戏中做对应职业的任何事，与所有的NPC任意聊天。”
“你的每一步都由自己决定。”
……
曲文苑出生在一个很传统的家庭，家里人从他出生之时，便希冀他以后能有个公职，安稳一生。
他一直很听话，按部就班地学习、生活、工作，按部就班地成为家里人希冀地样子。
但是他并不喜欢现在的生活和工作，他一直想要开一家咖啡馆，或者一家书店，足够自由地生活。
他暗暗地决定，等游戏公测之后，一定要选择在游戏里当个商人。
开个酒肆或者茶馆，雇一个说书的老先生，每天看往来的客人，听听他们口中的市井传话，还能赚到很多的钱……
其实，如果内测之时能玩到就更好了，曲文苑虽然这样想着，但是他不相信以自己的运气能成为内测玩家。
即便他还曾抱着希望买了第一批发售的游戏芯片。
正当曲文苑还在幻想着进入游戏以后的美好生活时，手机突然响了。
骚扰短信的前缀，让他有些恼火。他耐着性子点开了短信，他有些强迫症，未读的短信会让他很不自在。
“尊敬的曲先生，恭喜您成为《景之纪元》最后一批内测玩家，请您尽快核实芯片信息，登陆游戏，体验不同人生。”
内测玩家？曲文苑兴奋地险些要跳起来。
他赶忙找出了游戏芯片。那是一个菱形的极薄镂空的小东西，设计得极为精巧。
所有的游戏数据都在芯片之内。芯片和玩家身份绑定，通过内测的玩家，系统一经核实，芯片便会自动解锁。
玩家想要进入游戏时，只需将芯片贴合在太阳穴处，便能直接游戏。
退出时，也只需轻触一下太阳穴，便能呼出退出面板，保存游戏进度，退出游戏。
曲文苑拿着芯片的手有些哆嗦，脸上是抑制不住的开心。
但他还是有些不敢相信，作为一个不管抽什么奖都是“谢谢参与”的人来说，这个冲击是巨大的。
先试试再说！曲文苑想着，缓缓地将芯片贴合在了太阳穴上。
顿时，一阵凉意从大脑侵袭全身，紧接着是一阵刺痛。
什么情况？
游戏简介里没说会这么难受啊？难不成是内测还有些小问题？
痛感还在不断上升，曲文苑吐槽的同时，眼前也是一片漆黑，什么游戏画面也没有。
他感觉自己像是要跌落进一个深渊，周身都是黑色，无边无际。
不知道过了多久，曲文苑好像适应了芯片带来的痛感。但一种新的感觉开始充斥全身——寒冷让他的神经瞬间紧绷。
那是一种刺骨的冷，寒意在他的身上瞬间放大，与此同时，带来的是各种感官敏感度的飞速提升。
还没来得及反应，他便感觉好像有什么东西，击中了他的身体。
他猛地清醒过来。
好冷，好疼。这是曲文苑的第一感受，而自己的衣着和打扮更是把他自己吓了一跳。
活脱脱一副乞丐流浪汉的样子。
“天杀的奴才！宵禁之时，不好好待在东城桥洞，竟敢跑到菜市口，这样的地方是你能来的？真是糟贱了这块地！”
更夫破口大骂，手上的梆子也没停下。
刚清醒过来的曲文苑又懵了。
到底……什么情况？
然而，眼前他顾不得仔细思考，躲开更夫落下的梆子才是最重要的。
他侧身一闪，竟是灵巧地避开了。
另一边，更夫就没那么好运了，一个踉跄，身体失了平衡，实实地摔在了地上。好在冬衣足够厚实，只是“哎哟”了两声，他便爬了起来。
更夫有些诧异，曲文苑也有些诧异。
“奴才！你竟然敢躲？”
“什……什么奴才，你……你这NPC……怎……怎么对新人这么不友好……”曲文苑搓了搓冻得刺痛的双手，有些不满地威胁道，“你信不信我去游戏系统投诉你？”
“你……你，什么恩什么批？”更夫被曲文苑的话，说得有些发楞。
他显然没懂眼前这个奴隶的话，但是曲文苑的态度让他更为恼火，又是一梆子朝曲文苑挥了过去。
曲文苑正搓着手，见更夫不但没受威胁，反而又挥起了梆子，愈发诧异。
难道是剧情杀？我在这非死不可？然后触发新的剧情？
想到这儿，曲文苑干脆不躲了，更夫力道十足的一梆子，狠狠地落在了他身上。
一时间，疼痛达到了顶点，曲文苑忍不住叫出了声。在地上翻滚了一圈后，他发现自己竟然没死，也没有触发新的剧情。
但是痛感却真实到不能再真实，被打到的地方，淤青渐渐浮现。
更夫依旧紧握着梆子，嘴里骂骂咧咧，下一梆子也即将挥下。
什么破游戏！不玩了不玩了！内测的Bug也太多了！曲文苑有些恼火，他现在只想赶紧退出游戏。
曲文苑抬手轻触了一下太阳穴。
想象中的系统面板却没有出现。
难道不是这一边？曲文苑赶忙换了一只手。
眼前除了恶狠狠的更夫，还是什么都没有。
两只手一起？曲文苑抬起双手，同时触摸太阳穴。有那么一瞬间，他感觉自己有点像劣质仙侠片里，施法的老道。
然而，还是什么反应都没有。
搞什么啊？曲文苑慌了，左右手来回切换，疯狂地点着太阳穴。芯片坏了？不应该啊？好几万买的……
等等……我不会是穿越了吧？曲文苑脑海中突然闪过那些穿越小说的桥段，自己现在的处境简直一模一样！
“你这奴才，发的什么疯？今天老子打死你，就当是为民除害。”
更夫被曲文苑一连串的动作整得有些摸不着头脑，他只觉得眼前的奴隶定然是个疯子。
既然是疯子，那也没有活着的必要。
更夫快步上前，曲文苑却还沉浸在自己是不是穿越了的不可思议之中。全然没有发现，更夫的梆子已经迎面朝着他的脑袋落了下来。
在这千钧一发之际，一个人影倏地从两人身边掠过，带来了一阵寒风，打断了曲文苑的思绪。
他打了个冷颤，缓过神的时候，看到的是一抹红色，以及更夫因为疼痛而扭曲的脸。
更夫的脖子，在他的眼前被一个不知名的东西刺穿，鲜血从中溅撒开来。
温热的血液在寒冷的冬夜升腾起了一缕热气。
梆子“当啷”落地，更夫就像是失了线的木偶，缓缓跪倒在曲文苑面前。
更夫脖颈间的鲜血汩汩地向外流淌，朝着曲文苑不断蔓延，如一头狰狞凶猛的野兽，扑向他。
曲文苑从未见过这样的场景，竟是吓得大叫起来，脸庞甚至比死去的更夫还要扭曲。
惊恐充斥着他的大脑，他双手撑着地，双脚拼命蹬着，连连后退，连滚带爬地退到了街市的一个墙脚，浑身颤抖着，大口地喘着粗气。
眼前依旧是厚重的红色，更夫死去的样子怎么也挥之不去。
曲文苑感到了前所未有的无助，他不知道到底发生了什么。或者说应该发生些什么。
他觉得自己只是想要玩游戏而已，但眼前所发生的一切，却早已超出了他所能预感和承受的范围。
他愈发地害怕，急促的喘息让他连着呛了好几口冷风，剧烈地咳嗽起来。
冬夜的风吹起来了，寒意更甚，月色也渐渐隐没在云彩中。
苍穹之下，几片雪花，悄然飘落，触地即消融。
大雪，终究还是来了。
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