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土著们能够拥有并使用火器，对这支势单力薄的小分队而言无疑是重大威胁。
不过先遣队员的尸体出现在这里，就证明他们还没有偏离大部队的行进路线太远。
为了争分夺秒赶上队伍，他们放弃了安葬同胞的想法。在舵手指挥下，威廉和同伴们找来几片巨大的叶子将遗体草草掩盖，行过军礼之后便即刻动身。
威廉跟随同伴穿行在草木繁生的碧海之间，他很难控制自己不去想那些死去的同僚。他们每一个都跟大块头保罗一样，有自己的家庭和梦想，而这一切都将悄无声息地埋葬在一座无名的远东孤岛上。
“叶片上有血迹！”
走在最前方领路的舵手忽地驻步。
所有人闻声伏低，躲入灌木丛中抓紧了手里的火枪。
舵手与另一名大胆的同伴弓身上前检视，确保一切无恙后挥手招呼其他人跟进。
“……有人在那，活的。”
舵手谨慎地指向一丛浓密的羊齿蕨。他回头向同伴们比划了一个“身上有伤”的手势，所有人立即会意，迅速分散开包抄过去。
威廉用枪管小心挑开遮挡在眼前的叶片，一点点靠近那团隐藏着危险的草丛。猩红的血在碧绿的草叶间蜿蜒，像一条游动的蛇，一直滑向那个匍匐在腐叶堆上的黑影。
他能听到自己的心脏就要跳出胸腔的闷响。同伴就在附近，但没人能保证他一定可以躲过对面射来的子弹。大块头保罗的面容忽然在脑海中闪过，威廉意识到自己正穿着他的靴子。
也许，自己就是下一个……
他猛然强烈地意识到自己还有许多懊悔之事和未了心愿。
威廉顿了顿，将湿冷的空气深深吸入胸腔。下一刻他一个滚翻冲出去，架起枪口指向地上的家伙。
他在海军学院时射击课总是第一，可是他知道自己从没有真正开过枪——对一个活生生的人。
那团看似奄奄一息的人影突然暴起，拔出身下藏着的手枪抵住威廉前额，下一秒就要开火。
“——见鬼！”
两人同声低呼。
一个照面的惊诧之后，他们都看清了彼此的面容。
威廉抱着火枪一屁股坐倒，大口喘着粗气。他说不上这究竟是因为神经极度紧张，还是意识到自己不用开枪后彻底松了口气。
对面受伤的人也撤掉手枪，重新躺回地面呼哧呼哧喘气。刚才奋力一搏彻底耗尽了他所剩不多的力气。
舵手和其他人只比威廉慢了一步。他们也在刚才冲出草丛，此刻围拢过来，惊讶地打量着面前的受伤者。
“算你运气好，遇到我们是捡回条命。”舵手居高临下看着他，话语里没有太多欣喜。
“我还盘算着要是交代在这鬼地方，兴许就能赖掉欠你那六英镑。”那个人也没有获救的激动。他哼了一声，看向坐在身边不远处的威廉，“这不是咱们的托马斯少爷吗？你跟查尔斯·诺曼无缘无故消失了大半个月，怎么会出现在这儿？”
“关你屁事。还是先管好你自己吧。”威廉没好气地说。他现在开始后悔刚才没有一枪崩了这个家伙。
对方没生气，反而挑衅似的吹了声口哨，“这是对上司说话的态度吗？”
威廉把头扭到一边，不搭理他。
“行了吧，别拿这小伙子开涮。”舵手阻止了可能会继续下去的斗嘴，“你腰上被打了个口子，不过看起来只是皮肉伤。赶紧包扎一下还能勉强撑过去。”他转头指挥威廉，“比利的背囊里有之前准备的绷带，去拿来给他缠上。”
威廉答应一声，不情愿地站起来向比利走去。
转身那一刻，他看到那个家伙正冲自己露出不怀好意的笑脸.
——该死的老乔，竟然偏偏是他！
威廉接过比利递来的绷带卷，回到老乔身边蹲下。
舵手看着威廉在老乔周身忙活，漫不经心地问：“前面那几个被放倒的伙计，是你的人？”
“是……你轻点！”他转头呵斥。威廉毛手毛脚，弄得老乔抽了口冷气。他缓过来一点，接着说，“我们撞见十来个蛮子，他们半数人手里有枪。”
“他们枪哪来的？”
“鬼知道。”老乔唾了一口，嘟哝着咒骂。“他们找过来多半也是为了这些烧火棍儿。真要赶尽杀绝，我就不会在这了。”
“对。”舵手简短地说，“死者身边没有武器。火枪都被人拿走了。”
“真他妈的该死……”
舵手笑了一声，“你也有倒大霉的时候。先遣队其他人呢？”
“现在早翻过山脊去了。”老乔说，“哨兵在那发现了蛮子的城寨，我估计是要大干一场。”
听到这话，队伍里好几个人眼睛都亮了。在他们看来，进攻土著、烧毁他们的城寨都是军功和勇气的证明。
这一点让威廉很难理解。
出乎他意料的是连向来稳重的舵手都跃跃欲试。
“腿没断吧？”舵手摘下身后挂的一条火枪递给老乔。那曾经是大块头保罗的武器。
“当然还能走。”老乔拄着枪摇晃起身。他伸开胳膊一把钳住正欲离开的威廉，将小伙子狠狠捞到身边，咧嘴笑道，“——让人扶一把就成。”
“行吧。我们尽快出发。”
容不得威廉抗议，舵手点头默许。
他用力推了几把，试图从老乔的钳制中脱身。
“老实点。”老乔紧了紧胳膊。他即便在受伤失血的状态，力气还是大得惊人。
他靠在威廉身上，一面不动神色地观察这支小队里所有人的举动，一面偏头凑到少年耳边压低声音。
“不想送死的话，就照我说的做。”