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黄昏。
风暴角。
西蒙斯村，亚瑟士·兰开斯特家的宴会厅。
留声机里传来费尔南迪大街最流行的舞曲，亚瑟士搂着梅瑟在舞池的中央优美地旋转着，大长老搂着女管家慢慢地挪动着步子。
今天的晚宴是一场私人宴会，招待的客人是来自不列颠商会的重要嘉宾。
诺兰有些无趣地端着酒杯，他刚刚回到西蒙斯村，还没有来得及美美地泡一个澡，然后换一身干净整洁的衣服，被亚瑟士拉了过来。
诺兰还没有从白天的冒险之中回过神来，那种紧张，亢奋之后所带来了疲惫让他始终无法融入到梅瑟安排的温馨晚宴上来。
“哥谭妮·楚格女爵，不列颠商会的财务专员！”
诺兰身后，一个冷淡，干脆的女性声音传来。
他转过身来，一个白皙纤瘦，身量高挑，穿着碎花礼服裙，脸上有些许雀斑的年轻女子出现在他面前。
“楚格家的女爵？”
诺兰的眼前浮现出一个中年的，富有魅力的男人形象，留着一副漂亮的黑色小胡子，身穿黑色的燕尾服，他是不列颠的实权伯爵，兰开斯特的老牌贵族，帝国双星之一。是不列颠商会的实权派之一，他是少有的几个看到了新航路的贸易即将崛起，并且占据帝国重要的影响里的贵族之一，很早的时候，就对兰开斯特爵士在不列颠商会的一些做法表达不满。
他是兰开斯特爵士公开的敌人。
“27岁，帝国商学院毕业，现在是学院的讲师。”梅瑟轻轻地碰了碰诺兰的胳膊，这是提醒他，要重视这一次的会面。
“诺兰·罗伊，西蒙斯村的武装总司令！”
“武装总司令，这个词很新鲜！”
楚格小姐的脸上浮现出公式化的笑容。完美的露出八颗牙齿，苹果肌饱满，下颌僵硬，诺兰有一种面对某空乘的既视感。
帝国大学的高材生，帝国商学院的讲师，不列颠商会的财务专员。概括来说就是：大龄，高收入，高学历，高颜值。妥妥的大龄剩女。
这就是单身汪的日常了，穿越了都免不了被相亲。
梅瑟的目的很明确，就是将楚格小姐介绍给诺兰认识。在风暴角适合诺兰的女性几乎没有。如果接下来几年都要呆在这里的话，诺兰需要一个结婚对象。
难以想象，梅瑟居然将仇家的女人都介绍给诺兰了。
诺兰忽然有一种想哭的冲动，在此之前，这个家伙究竟发生了什么？
看来不管是在哪个年代，未婚都是一种罪过。
诺兰很想离开，又不敢。
他可以面对一堆恐怖的，长满了尖刺的红刺树魔，却无法面对梅瑟的眼泪。这就是亲情的力量吧。
晚宴相当丰盛，风暴角的特产猪肉派，牧人湾来的鲜嫩小牛排，还有鲜美的无花果汤。看得出来，楚格小姐非常满意，梅瑟的良苦用心得到了回报，菜单和费尔南迪大街的流行款式一模一样。
到了餐后甜品时间，大长老端出来一杯猩红色的液体。郑重地向楚格小姐推荐这种风暴角的特产。
“酒精度在20%左右，甜度适中，富含果味！”哥谭妮·楚格闭上眼睛，细细的品味西蒙斯村的大长老端上来的饮品。“这是什么酒？”
亚瑟士摇摇头，“我不知道，今天才第一次见。”说完，他品了品，然后闭上眼睛，“好酒，比老头子珍藏的美酒还要好喝。”
“这样的酒，在费尔南迪大街可以卖到一百金币一瓶！”梅瑟喝了一口之后，这样说道。
诺兰端起魔鬼的唾液，然后又将它放了下来。
“你不想尝尝吗？”楚格小姐好奇地看着诺兰，她的那一双眼睛泛着光，仿佛在说，这是风暴角的特产。
“我从来不喝这些奇奇怪怪的东西！”诺兰将酒杯放下，眼前浮现出红刺蠕动着的，鲜红的藤条。
“你们喝的是魔鬼的唾液！”诺兰很想将这句话说出来，但是始终还是忍住了。
哥谭妮终于放松下来，她盯着眼前的红色液体出了一小会儿的神。在这段时间里，她想到了很多。
她已经忘记了，是什么时候意识到自己走在和其它的人完全不同的一条道路上。
是她获得帝国大学博士学位的时候，还是她成为学院的讲师的时候，她已经不记得了。
哥谭妮饮下一小口的风暴角的特产，一种猩红的液体。
这一口很小，她不愿意很快将它喝完，她想要慢慢地享受这种味道，享受醇香浸透口腔和胃的满足。
哥谭妮举起酒杯，长座的对面是金发碧眼的亚瑟士，南开斯特家的后起之秀。结婚之后，就离开了不列颠。坐在他身边的那个漂亮女人是他的妻子。
“五万枚金币，五万枚金币，我现在知道你为什么敢这么做了，是因为它！”哥谭妮有点后悔没有画一个冷色的晚妆，这样说这些话的时候，就显得更加冷酷，更加无情。
后悔也无用了，今晚喝的有些多了，现在脸上一定红红的，说什么话都显得徒劳。
哐当…...
亚瑟士手中的酒杯落在桌面上，摔断了脚，暗红色的液体洒落出来，流到桌面上，到处都是。
“什么五万枚金币？”
亚瑟士手忙脚乱的，连衣袖沾上了酒水都不知道。
“亚瑟士！”梅瑟担忧地看着她的丈夫，“你怎么了！”
“没什么！”亚瑟士端起高脚酒杯，发现它怎么都没有办法站稳，他没有发现高脚酒杯的脚已经断了。
“你挪用了商会的钱，”哥谭妮又喝了一口酒，很小的一口，她看得出亚瑟士很紧张，这种紧张是由她造成的。
哥谭妮很享受这种感觉。
“这里的账目很乱，不过呢，我还是看出来少了五万枚金币。”
亚瑟士的眼神就像讲台下做小动作然后被老师抓住的那些学生。
哥谭妮心中清楚：他们未必是坏人，但是不遵守规则。
不过规矩就是规矩，只要诺兰能够在下一次审计到来之前，将这笔帐抹平，一切都不是问题。