十一章

　　陈子麟一行三人离开了凌嘉城，并骑徐行一路向南，朝清风山前进。
　　凌嘉城南接清风山，背靠平江，自古以来便和靖海城构成了燕都南面的屏障。这清风山南北绵延三十余里，虽不甚雄伟却另有一番清秀。山中花草树木茂盛，虫鸟走兽种类繁多，传说此山中更是有仙人居住。
　　诗云：“山不在高，有仙则灵。”传说这山上的仙人曾经在一个冬天救出了十几个因打猎而被风雪困在山里的村民，村民为答谢其救命之恩便在这山顶立了一座庙宇，年年祭祀供奉。由于不知道仙人的名号，大家便商量着起了个清风帝君的名字立下了牌位。说来也巧，自那以后这山上风调雨顺，有收不完的瓜果，采不完的草药野菜，还有那数不过来的野兽飞鸟。虽然和凌嘉城只相隔区区五十多里，但是凌嘉城却似乎得不到仙人的庇佑。
　　清风山有官府专门开凿的官道可以穿行，贯通南北，大大缩短了来往行人客商的旅途，也极大地促进了商业的发展。这条官道上平日里过往的南北行人颇多，经过多年的扩建，已经成了连接南北最重要的商业通道，往来的客商行旅往往在入山和出山时于土地神庙前上一炷香以祈求平安。
　　陈子麟一行三人走了将近两个时辰，日头渐渐偏西，天气也有些凉了下来，远远望见山脚下不少过往客商来往于土地神庙之中。那庙宇并不是很大，香火却十分旺盛。青烟缭绕，松香那特有的味道构成了另一道风景线。
　　三人进了庙来，只见大堂正中一座土地神高高在上。头戴琉璃冠，身披紫霞袍，手执枯木杖，神态极为端详。雕像上的色彩有些暗淡和剥落，显然是已经有些年月没有修整过了。土地神两侧分立着两尊护法使者，面目狰狞，手执钢鞭和三股叉，散发出一股打退所有邪恶之物的气势。两个主事的道人坐在蒲垫之上只是自顾自地打坐，尽管往来的人很多，却极少睁开眼睛看上一眼。
　　走到殿前，程霜华停住了脚步，望着眼前这座土地神不禁有些黯然神伤，鼻子一酸竟落下了几滴泪来，说道：“前一阵子我和褚大哥他们来的时候拜过一次，没想到这么快便又回到了这里。想起这段日子发生的事情，可真是多亏了褚大哥的照顾。”话语中有几分喜悦，更多的却是失落和心酸。
　　“是啊，世事本来难料，死生难测，祸福不可知，你能遇到褚大哥这样的好人也是你的福气。”陈子麟说道。
　　御龙将军从殿外的架子上取了三柱香，又从身上取了几枚铜板交给了一个小伙计，转头对程霜华说道：“过去的事情何必总是耿耿于怀呢，好也好，不好也好，凡事讲的就是个缘分。恩遇也罢，仇恨也罢终有相报之日，想见的人跑不了，不想见的人想躲也未必躲的掉。”御龙将军说着将两柱香分给了陈子麟和程霜华，进了大殿。
　　“御龙将军这话说得有道理，那句诗是怎么说来着：‘长亭枫林孤鸦晚，道别离，萧萧秋雨送君还。对月独酌天已明，相思夜，似有故人来’。唉，这些也都是缘分吧！就像我和褚大哥相遇，现在又和你们在一起。”程霜华对着陈子麟说道。
　　“你也不用太伤感，诗中不也说过：‘聚散有时尽，天意不可度’嘛。御龙将军怕是又想起了那些和他一起厮杀、战死沙场的士兵了，每次到这种地方来他都是这个样子。你别看他是带兵出身的武将，却也是个心思柔软、细腻之人。”陈子麟对程霜华说道。
　　“原来如此，我说这一路御龙将军总是和我们说说笑笑的，到了这里却忽的严肃了起来。”
　　“我们也进去吧。”陈子麟说着和程霜华一起进了大殿，焚香祷祝祈求一路平安。
　　山中的夜来得早，一下子便凉了下来，出了庙宇，三个人行了一段路，便找了一家小旅店住了下来。
　　那店并不大，屋中生着火，已经有不少人围坐在火炉旁，一边烤着火一边絮叨着江湖见闻。有商客也有行走江湖的人，里面还有一些官府的公差。
　　御龙将军问过掌柜的，要了两间客房和一桌饭菜，席间不少人见程霜华年轻美貌而时时投来目光。房间不大，尽管她尽力回避却仍是避免不了目光的接触，心中多了几分害羞和厌恶，红着脸只顾低头吃东西。御龙将军见状也没说什么，催促着吃完晚饭，三个人便上楼进了客房。
　　山里本就多水汽，入夜已深，凉意渗人。火盆里跳动的丝丝火焰带来的暖意似乎有些微不足道，木柴爆裂的声响提醒着人们冬季还没有完全过去。御龙将军一边收拾行装一边对陈子麟说：“不知道程姑娘一个人要不要紧，总觉得心中有些放心不下。”
　　“是啊，她身上的伤还没好利索，可是你我都是男人总不好和人家在一个房间睡觉吧。”
　　“你先过去陪她一会儿，等她要睡觉的时候再过来。山里天黑的快，没那么快睡觉的，人家一个女孩子，咱们还是要多照顾点。你多和她说说话也好让咱们多了解点她的事情，这对咱们没啥坏处。”
　　“好吧，我过去看看。”陈子麟说罢放下书去了程霜华的屋子。
　　程霜华正在屋子中整理床铺，听到陈子麟敲门便过去开门。
　　“我和御龙将军心中有些放心不下你，便过来看看，你的伤不要紧了吧？”陈子麟问道。
　　“不碍事的，这点小伤还挺得住。你们这么照顾我，我真不知该说些什么才好。”说着冲了一壶茶水端了过来。
　　陈子麟说道：“程姑娘见外了，区区小事何必总记挂在心上。俗话说出门靠朋友，大家出门在外都不容易，相互照应是应该的。”
　　“公子既然这么说，小女子现在无以为报，便借花献佛，请饮了这杯茶，聊表谢意。”说罢端起一杯茶水，恭恭敬敬地递给了陈子麟。
　　烛光闪烁，映照在程霜华的脸上更增其秀色，热茶淌出丝丝热气迷茫了双眼，陈子麟一眼看去，心中不禁叹道：她果然是个出尘脱俗的女子。
　　陈子麟双手接过喝了一口，放下茶杯又问道：“昨天听你说，家父和家兄也在军营中做事？”
　　程霜华叹了口气说道：“是。”
　　“可否请教令尊名讳？”
　　“家父程哙，单字一个谨，家兄程锋，字正龙。”程霜华将茶斟满接着说道：“本来家父家兄对我都是很好的，只是，只是......”话没说完便流下了两行眼泪。
　　“既然如此，你为什么还要逃婚呢？”
　　程霜华擦了擦眼泪说道：“家父是宁海州的参将，本来武艺不错，也立了不少功绩。可是他因为为人太过正直，得罪了不少人，所以一直得不到提拔。我十七岁那年，也就是去年，宁海总兵的儿子柳克熊来我家做客，见我生的貌美便对父亲说是否可以娶我过门。家父原本是不同意的，可是当时并没有拒绝他，只是说要考虑考虑，我看那人不学无术似个无赖也不愿意。可是哥哥却说这是个机会，怂恿父亲将我许配给他。说什么攀上这门亲事便可以借着他柳家的权势得到重用和提拔，也可以做个靠山。”
　　“你哥哥怎么忍心把自己的妹子往火坑里推呢，不过他说的倒也不无道理。”
　　“我明白哥哥的意思，其实这也怪不得他，他有能耐却只能屈身做个伍长，因为父亲的缘故他也总是得不到提拔。后来我也勉强答应了，可是还没等正式成亲，那个柳克熊便经常到我家里来，还试图非礼我。我一忍再忍，终于有一天一剑将他刺伤，父亲和哥哥知道了便狠狠地责罚了我一顿，要我给他赔罪。我不从，便被父亲关到了屋子中看了起来。眼看到了成亲的日子，我思来想去，觉得这一辈子的幸福不能就这么被毁了，有一天趁着下人送饭的时候逃了出来。”说着说着程霜华便啜泣起来。
　　“原来如此。”陈子麟从怀中取出一个手帕递给了程霜华。
　　“我走的匆忙，身上也没带多少银子，便想着先到中州的舅舅家里躲上一阵子。他们原本只以为我是过来游玩的，却不知什么时候从父亲那得到了消息便算计着把我送回去。我不愿意回去，便偷偷从账房那里骗了些银两又逃了出来。”
　　“我孤身一人在外晃荡了两个多月，身边的银子用的也差不多了，正不知该怎么办的时候，遇到了一队北上的客商路过绵州，那个褚大哥见我一个孤身女子便好心带上了我。我见他人不错，自己一个人在外又无依无靠的便答应了。慢慢地我发现褚大哥他人真的挺好，他们商队里有几个不太老实的年轻人，有几次对我轻浮，都被他狠狠地训斥了一番。褚大哥还找了个大婶照顾我，特别吩咐手下的人不准对我有轻浮不敬的行为。后来有一个人就因为偷偷看了我一眼被他看见了，结果就被他狠狠地痛骂了一顿。”说道这程霜华破涕为笑。
　　“那个褚大哥还真是个好人，不过就是看了你一眼就这么大反应，未免有点过激了。”陈子麟也笑着说。
　　“我也这么说，他却说如果不这么严厉，他们会更加得寸进尺的。我知道他是为了我好，我心里感激的很呢。”说着她双手握在一起向天祈祷道：“老天啊，褚大哥是个好人，希望你保佑他事事平安，长命百岁。”
　　陈子麟见他说得真诚，也被她打动了。心中想着：我和褚大哥一面之缘，下次见到他一定要交下这个朋友。
　　两个人絮絮叨叨地说了一阵子话竟然忘记了时间，正说间只听见外面忽然响起一阵野兽的嚎叫声，两个人心中都是一惊。紧接着又是一阵，陈子麟和程霜华对视了一眼都不约而同地流露出一丝恐惧。这时御龙将军冲了进来，手里紧紧握着单刀说道：“公子，你听到了吗？好大的声音，怕是什么大型野兽。”
　　陈子麟点了点头，这时只听得外面的人都慌乱了，有些人大喊道：“是野兽，这么大的吼叫声，难道是猛虎？”
　　另外一些人说道：“恐怕猛虎也没有这么可怕的叫声，难道是传说中的山妖？”
　　大家都慌乱着向外闯去。三人相视而对也不知如何是好，而那吼叫之声越来越响，想是离这里越来越近了。御龙将军和陈子麟毕竟是军人出身，虽然心中多少有些恐惧可是反而激起了胸中的那股豪气。
　　“我先去收拾下包裹，咱们不要慌，暂且先静观其变，现在外面一片漆黑，情况不明千万不要擅动。”御龙将军说完便匆忙地出了房间。
　　陈子麟和程霜华也各自紧紧握住手中的宝剑，以防不测。外面一阵慌乱，夹杂着众人的叹息声，哀怨声，咒骂声，还有伙计的安慰声。时间一分一秒过去，山间那不明身份的怪物每一声吼叫都叫人肝胆俱裂，细细听来这绝不仅仅是一只。随着一声怒吼，整个房间似乎都颤抖了起来，店里登时乱成了一锅粥，每个人都像是热锅上的蚂蚁。
　　“来了。”陈子麟表情异常坚毅，对着程霜华说道。程霜华死死地握住宝剑，对他点了点头。
　　只听得背后一阵巨响，房板顿时被破开了一个大洞，一阵冷冷的阴风吹过，陈子麟抱住程霜华一个箭步躲过了怪物这雷霆般的冲击。御龙将军这时也赶了过来，和陈子麟点了点头相互示意了一下，两人同时从二楼一跃而下，飞身奔到了店外。整个小店在一瞬间便轰然倒塌，到处都是人群的叫喊声，哀嚎声。回头望去，三人不禁吓了一跳，程霜华更是惊声尖叫起来，一头扎在陈子麟的怀里。
　　“我的天啊，这他妈究竟是什么怪物？”御龙将军被眼前这个庞然大物吓得目瞪口呆。
　　陈子麟怀抱着程霜华抬起头望去，只见眼前这怪物足有两个人那么高，体型似虎，头似狼，从口中呼出阵阵腥臭的气味，露出一排白森森的锋利獠牙，火红的眸子在夜间看起来甚是吓人。由于它们的出现，附近山上的树木被毁了一大片，惊起了无数的飞禽走兽在林间乱跑。更令人吃惊的是，来的并不只这一只怪物，在那只怪物的身后又探出一双火红的眼睛。一声吼叫带起一阵腥臭之风，风中裹挟着各种房屋和树木的碎片残骸如箭一般打了过来。
　　那两只怪物盯着他们看了一会儿，以迅雷不及掩耳之势一跃而起，张开大嘴同时向三个人扑了过来。三个人被旋风吹得一时站立不稳，程霜华更是一个踉跄摔倒在了地上，倚靠在路旁的一棵大树旁。陈子麟和御龙将军拔出兵器准备迎击，可是无奈风太大，吹得人睁不开眼睛，就算是站立似乎已经花光了全身的力气，根本没有还击的余地。
　　陈子麟突然感到周身一阵燥热，那怪物已是近在咫尺，来不及细想，紧紧握住手中的剑将其横档在身前，就像是本能反应一般，嘴里不由自主地念动了咒语。一瞬间白光闪现，只听到一声巨大的哀嚎之声，那怪物重重地倒在了地上。大地不住的颤抖，扬起一阵巨大的尘土，让人睁不开眼睛。
　　“是麒麟！”御龙将军大喊道。
　　陈子麟睁开眼睛果然那只白麒麟便立在身前，不由得心中一喜。程霜华被眼前的景象吓呆了，全身颤栗发抖，缩成一团，呆呆地靠在树旁。
　　只见那麒麟缓步走到倒在地上的怪物身旁，那怪物恶狠狠地盯着它，却动弹不得。眼见同伴被打倒，另一只怪物发疯般嚎叫着扑了过来。那麒麟转过身，鬃毛尽张，眼放金光似有万千野兽奔腾，只一瞬间那只怪兽便化作一缕白烟消失在了空中。
　　倒在地上的怪兽似乎感受到了极大的恐惧，全身颤抖不停，嘴里发出低低的吼叫，眼神也多了几分温顺。那麒麟昂着头一声嘶鸣，额头金光一闪，那怪兽便化作一道光进了麒麟的体内。解决掉了怪兽之后，麒麟转过身缓缓走到了陈子麟的身边，低下头在他脸上蹭了几下，完全没有了刚刚的霸气，温顺的像一只小鹿。陈子麟抚摸着它的头，心中惊恐兀自未消。一眼望到程霜华仍倒在地下便奔了过去，那麒麟也跟了过去。
　　程霜华仍然没从刚才的变故中缓过神来，似在梦中，一下子扑到陈子麟的身上哭了起来。陈子麟把她紧紧地抱在怀里，不住地安慰。
　　这时那麒麟俯下身子在程霜华的脸上舔了几下，程霜华只感到一股暖流流遍全身，说不出的舒畅惬意，只想让它再多舔几下。让程霜华万万没想到的是她似乎一下子便恢复了精神，身上的伤口也在一瞬间愈合。陈子麟忽然想到那天也是麒麟在他的脸上蹭了几下便觉得精神奕奕，身体很快便好了，难道这麒麟不仅可以降服怪物还有这样的神力？
　　看着程霜华的脸已经没有了先前的苍白，而是变得红润起来，陈子麟心中忽然觉得很是欢喜。他拉着程霜华站起身来，此时程霜华已经没有了刚才的恐惧，对眼前这只“怪兽”也多了几分亲近之感。
　　被压在废墟中的人不断发出哀求叫苦声，空气中弥漫着鲜血和怪物留下的腥臭的味道。陈子麟转头对麒麟说道：“你既然有如此神力，能不能也帮帮他们？”
　　“这恐怕不行。”麒麟并未开口却明明说出了人话，声音宛若一个二十几岁的少年，只是柔软中带了一点女子气。
　　“原来你会说人话？”陈子麟感到十分吃惊。刚刚赶过来的御龙将军也被这一幕震惊了，禽兽竟能说出人话简直是天下最大的奇闻！不过既然是传说中的神兽麒麟，那倒也没什么不可思议的了。御龙将军瞪大了眼睛望着眼前这只传说中的神兽，忍不住伸手在麒麟的背脊上摸了一下，没想到却被它一头撞倒在地，飞出去足有两丈远。这一下可把御龙将军摔得够呛，陈子麟赶忙跑过去将其扶了起来。
　　“没想到这麒麟暴脾气还挺大。哎呦，好疼。”看着御龙将军一瘸一拐的样子真是令人哭笑不得。
　　“你怎么能这样？”陈子麟神色不悦责备道。
　　“我讨厌除了主人以外的其他脏东西碰我。”麒麟傲然而立说话甚是傲气。
　　“刚才的事情姑且不提，你到底能不能帮他们恢复原样？”
　　“这不是我的职责。”
　　“我听说你是天地四灵之一，应该履行你神圣的使命才对啊。”程霜华说道。
　　“什么使命？”
　　“救人的使命啊，都说上天有好生之德，你难道想见死不救吗？”
　　“我的职责可不是什么普渡众生，他们的死活自有天意，与我何干？况且这些人伤势严重，妖邪毒气已经通过伤口进入了他们的体内，肯定活不成了。”
　　“你怎么能见着这么多人受苦而不施加援手呢？难不成你是冒牌的麒麟？”程霜华气得几乎跳了起来，对着麒麟指指点点。
　　“我怎么会是冒牌的呢，你的伤我不是已经替你治好了吗。我警告你不要对我无礼，否则就算有主人护着你我也不会给你面子的。”
　　“你，你......”程霜华没想到麒麟会这么说，一时不知说什么好，想要说句难听的话也只好硬生生憋了回去。
　　“对啊，你既然可以医治程姑娘，为何不能救一救那些人呢？”陈子麟走上前去。
　　“她只不过是身体虚弱，体内并未受到污浊之气的侵袭。你现在是我的主人，你既然关心那个女孩子，要我替她医治，我勉强也可以答应。不过现在躺在地下的人却和你无亲无故，我为何要救他们？”麒麟低下头和陈子麟说道。
　　“虽然无亲无故，但是程姑娘也说了‘上天有好生之德’，你真的想见死不救吗？”
　　“我还有更重要的事情要做，没有必要浪费我的灵力在他们身上。我不会救他们的，要是你们发了善心，倒是可以找个大夫给他们看看。”
　　“这黑灯瞎火又是荒山野岭的你让我去哪找，你说的倒是轻巧。”陈子麟听到他这句话，气的几乎要跳脚。
　　“那我可管不了，现在没有危险了，其余的事情你们自己去处理吧。”麒麟说罢消失不见了。
　　“喂，你怎么跑了，喂，喂.......”陈子麟高喊了几声见没什么反应便气呼呼地道：“这个无情无义的家伙。”
　　“就是，见死不救还自称什么天地四灵之一的麒麟。”程霜华也感到有些气愤，可是想起麒麟的那番话便没再说下去。
　　“算了吧，我看还是我们赶紧救人要紧。”御龙将军一句话倒是提醒了他们俩。
　　三个人回到店铺前，借着微弱的月光救出了二十几个人，他们多半都受了伤。但是在这种情况下即便是简单地包扎也很难保证，只能任由他们躺在冰冷的木板上呻吟，盼望着太阳早点出来。
　　生起的篝火发出噼啪的声响，赶了半天的路，再加上这一场打斗，大家也都累了，三个人都靠在树旁渐渐地睡着了。