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城堡大厅一侧的壁炉中传来柴火燃烧的脆鸣声，厨师开始陆陆续续地从后厨中端上新做好的点心，有间隔地摆在大厅正中央的两条长桌上。
说是“点心”，其实也只是一个木盆里放着淋着黄芥末的黑面包，与面粉一同制成、被捶打成碎末放在小碗里的鸡蛋碎，和两个铁壶装着的热牛奶——但这在物资匮乏的如今却可以被看成奢侈品。
甘瑞恩坐在长桌的一端，双手交叉撑持在面前，他在大厅内已经等候多时了。
前方的大门被叩响了，回荡在大厅内的响声仿佛激荡起了空气中的尘埃，这让甘瑞恩也精神了起来，“把门打开吧。”他对驻守在大门一侧的卫士说道。
“是！”大门两侧的卫士走上前，拉住了大门上的硕大铁环，往反方向慢慢走去。沉重的木制大门缓缓地被开启了。
伴随着屋外的阳光，两队人马从厅外快步走了进来——排在前方的是西守村远行队，而稍微晚一点到达的则是桑尼亚的远行队。
进入大门以后的两侧是间隔前进的承重柱，森严把守着的近卫军依次屹立在承重柱间。在两侧守卫的目光注视下，两支远行队的人员在长桌前排成了一排。
几乎是在一瞬间，六名队员与两位亡灵骑士朝甘瑞恩一同弯下了膝盖，“陛下，都到齐了。”为首的亡灵骑士对甘瑞恩说道。
甘瑞恩摆了摆手，“都起来吧，这一路上辛苦了，吃些东西吧。”他对着长桌比了一个“请”的姿势。
任务完成了，两名骑士向甘瑞恩告辞，依次回到了自己的岗位上。而远行队的队员们则在再次得到甘瑞恩的允许后，纷纷在长桌两侧的座位上落了座。
在桌椅推搡的声音结束后，面对努力忍耐饥饿，却又迟迟不敢伸手拿取一块面包的队员们，甘瑞恩发出了一阵轻松的笑声，“不必拘谨，一边吃一边聊吧。”
得到了许可的队员立刻开动了起来。萨兰一把抓住了一块长面包，狠狠地舀起了一坨黄芥末塞入口中，又从自己面前的那碗鸡蛋碎里挖了一口，口中传来的阵阵辛辣与甜爽的快感让他已经顾不住形象，用模糊的声音对甘瑞恩说道：“陛下……说实话，这么多好吃的，你让我为你送死都行……”
坐在他身边的凯恩与福莱尔，以及另一边的队员则对此感到十分恐惧，担心陛下大怒把这个不识好歹的男人当众处刑。
激动的凯恩连忙把萨兰嘴里塞着的面包拔了出来，朝他大骂道：“在你面前的是国王陛下，你不要命了吗？！”
“我说过了，在我面前不必过分拘谨。”甘瑞恩摆了摆手笑着说道，“你就是西守村远行队的队长吧，凯……”
“凯恩，大人。”凯恩从位置上站起，朝甘瑞恩致敬道。
“是的，凯恩先生。”
看着他被阳光晒得有些红黑的皮肤，高挺的鼻梁与深黑的短发，这个精干高大的男人有着一副莫格人的面孔，甘瑞恩心想。如果放眼整个人类帝国境内，莫格人是中央王庭以南，帝国南部的一个人类种族，他们的长相与中央王庭以北——包括萨顿大公国与埃文公国的帝国北部的以金发、红发为主的凯拉德人有着不小的差异。
甘瑞恩很难想象，在这极北之地竟然能遇到莫格人。抱着试一试的心态，他朝凯恩问道：“凯恩，你是莫格人吗？”
突如其来的问题让凯恩一时间没反应过来，“是，是的，大人，南方的羽锤省是我的家乡。”
甘瑞恩内心有些欣喜，他的记忆告诉他，莫格人们强壮的力量让这个种族常被中央王庭青睐，几百年来，他们一直是人类抵御外来种族侵犯的强盾与坚矛。
“嗯，这只是题外话，”甘瑞恩沉吟了一声，将声音提高了一些，“两位队长，说说此行的见闻吧。”
另一边桑尼亚村远行队的队长也站了起来，他一手在腹部前方，另一手贴在背后，郑重地朝甘瑞恩鞠了一躬，甘瑞恩认得出，这是帝国贵族间通用的特别礼仪。
“乔·莱德，陛下。”桑尼亚远行队的队长乔·莱德先于凯恩一步开口说道。
“嗯，说说你的收获吧。”甘瑞恩注视着乔·莱德，从他的言行举止间，确实可以得出结论——他是来自王宫的贵族。
“如您所愿，陛下，”乔·莱德从衣服的暗层里拿出了一份折叠起来的羊皮纸，一边的侍卫走上前，从乔·莱德手里接过了这张堆叠在一起的羊皮纸，递给了甘瑞恩。
甘瑞恩顺着折痕打开了羊皮纸，是一张记录，相互垂直的折痕看得出其主人的细心。一打开这张记录得满满当当的记录，甘瑞恩的目光就被最上方的几个巨大的数字吸引住了。
还没等他向下阅读，那边的乔·莱德就把在心中准备好多时的词语背了出来：
“此行，我方同桑尼亚村一方进行了交易，一共使用了七十八银币一千零五十二铜币三百二十三欧兹（欧兹为人类帝国官方发行的辅币，二十欧兹兑换枚铜币，另外，一枚金易拉尔等于一百枚银币等于一万枚铜币），购买了对方约两百斤粗制大麦与五十斤精制面粉，共计二十五斤的果脯、肉脯，牛、羊各五头，三匹凯拉德矮种马，和十五个农奴。”
对方的声音在甘瑞恩听来就像是绝境中传来的福音，即便强压心中的喜悦，但甘瑞恩还是因兴奋而站了起来，“很不错！很不错！”
看到国王陛下的反应，乔·莱德更加胸有成竹地接着说道：“另外，桑尼亚村的村民们听说，国王陛下您赶走了领地内那些南方的侵略者取得了伟大的胜利，都十分热情激动不已！一听说布克堡的建设仍然亟需人手，他们都踊跃地向远行队报名，二十三名精通各种匠艺的村民已随我队到达了城镇，他们现在正在驿站待命。”
“非常好，我在稍后会通过我的财务大臣与他们取得联系，他们的才华不会被浪费，而是会放在需要他们的地方上！乔·莱德，你所带领的远征队此行有功，每人发放十银币以作奖励，位升一等，奖励向你们所在亲卫队的队中‘神官’领取！”
“感谢您的善良与恩赐，陛下。”乔·莱德再次深深鞠了一躬，站在了座位上。
甘瑞恩见他迟迟仍不坐下，开口问道：“乔·莱德，你还有什么要补充的吗？”
“陛下，”乔·莱德的声音逐渐变得低沉起来，“您知道，我的家族莱德也是王都内云云多的贵族家族之一，家父曾在王都里担任中央商会会长一职，而家母曾在——”
“直接说出你的想法吧。”甘瑞恩毫不犹豫地打断了对方，刚刚涨起的喜悦之情也逐渐冷却了下来。
“我希望您能册封我，并赐予我封地与人民。”乔·莱德的脸上仍然挂着那一丝不苟的笑容。
甘瑞恩闭上双眼，沉思了片刻，随后开口说道：“我会再考虑的，坐下吧，乔·莱德。”
“感谢您的仁慈。”
过了片刻，见没人再开口时，凯恩才在甘瑞恩的指示下汇报道：“西守村一行，我们与村民成功取得了联系。”
他的声音在此停顿了片刻，而后用更为严肃的声音继续说道：“我们尽力避免了一场悲剧的发生，为此我们损失了五名战士，但即便如此，西守村的大部分房屋仍然付之一炬。”