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金蒂湖向北是一片林地，过了林地便是瓮溪河。
河水潺潺，美妙动听。
身体好了许多的马克，速度比一天前的确快了许多，但仍举步维艰。
不得不走一步瞧一瞧，警惕的目光注视着周围林地，竖起的耳朵听着八方，风吹草动必须尽在掌控。
打着十二分的精神，马克缓步向龙元卷轴，冬岐枝的方向前行。
“呼…”
轻吐一口气，林地边缘，流动不息的瓮溪河水映入眼帘。
冬岐枝。
拉开卷轴，与图对照的马克瞧了半天才敢确认。
不是他眼力不好，而是冬岐枝不像猫耳草那般好辨认，要不是微微扭曲的枝杈，从它身边路过也不会认出，这是一株药植，有止血祛毒的功效。
蹲下身子的马克将手指长的冬岐枝包裹起来，放进怀中。
没有急着站起身，而是先向四周打量一番，确认没有危险这才起身向回走。
马克不敢再向前，即便距离自己很近还有一株冬岐枝，而且瓮溪河很宽，但眼中河流不超百步，以现在的体力，憋着一口气就能跑到河畔。
更别说魔兽了。
太近了……
事实上，让马克生出返回念头的，是河对岸黑影闪动的草丛，虽然看不清楚，但心底却是说不出的恐惧。
“冬岐枝应该能卖个好价钱。”马克嘟囔着，“但要彼得确认才知道。”
心里有了主意，身子压的很低，虽然十一岁的马克并不高大，但在林地中仍然很显眼。
不敢休息，马克恨不能一步跨回金蒂湖。
突然。
“吱吱吱...”
饵鼠？
几声怪叫，传入耳中。
身子不由自主地哆嗦一下，耳朵更是主动地竖了起来。
小脸瞬间惨白，惊恐地瞪大眼，只是还没想好是疯也似地拔腿就跑，还是立即伏在地上，假装自己是一块又臭又硬的石头。
那怪叫声已然临近，附耳轻语一般。
距离太近太清晰。
怎么办？
瞬息间，思潮翻涌，却没个主意。
龙元卷轴没有记录饵鼠食人，但生命安危绝不能儿戏，不亲身验明马克是不会信服的。
但亲身验明，怎么验？
心中一慌，双腿就不听使唤了，不仅迈不动步，就连趴下也做不到。
问题是，饵鼠的速度马克来不及反应，听到声音已到身后。
阴风袭身，毛骨悚然。
马克强压心中骇然，告诉自己不要转身，但仍抑制不住下意识地回头瞧了眼。
“诶呦…”
什么都没看到，眼睛就是一黑，跟着连翻带滚陀螺似地跌飞了出去。
砰——
身子硬生生撞在一棵多人合抱的大树上，头晕目眩，眼前金星乱舞。
清醒过来的饵鼠撒腿狂飙，瞧也不瞧撞到的东西。
成了肉垫的马克遭了秧。
那有如千斤重的身体撞进他的怀里，一瞬间只觉五脏六腑，骨头筋膜无不被碾的稀烂，一口血直喷了出来。
脑袋一歪，昏了过去。
“嗷吼…”
昏迷前，耳畔是一声震天响的猫叫声，但又像是狮吼。
许久后。
疼。
疼入骨髓。
马克缓缓地睁开眼，却只是眯着一条缝，身体似散了架，松松垮垮完全连不在一起，疼痛让他满身汗水。
脸色惨白，气力全无。
“我这是在哪？”
马克迷茫，像是失忆，呆呆地瞧着四周，眼前景象陌生又熟悉。
“冬岐枝……”脑海中忽然出现一株手指长的药植，跟着是那骇然的叫声。
身躯陡然一振，头脑清醒过来的马克，心中惊恐不已。
想到冬岐枝，马克顾不上别的，还能活动的手臂，摸向怀中。
“咦…”
马克惊呼一声，手未入怀，却摸到一团毛茸茸且一胀一缩的东西。
这是？
急忙瞧去，但受伤的身体疼痛难忍，头脑眩晕，差点昏过去。
片刻，马克身体好了些，手中毛茸茸的东西让他的好奇心达到极点。
焰莽狮……
绝不会认错，即便怀中是个团成球，不过拳头大的小家伙，但面向马克的脸，正是缩小的焰莽狮。
马克忍不住，脑海中回忆起刚刚的撞击，但什么也想不起来。
事发突然，马克没来得及反应，便与慌不择路的饵鼠撞个满怀，然后连翻带滚地跌了出去，撞到大树才停下来。
至于怀中昏睡的幼年焰莽狮怎么来的，只能认为是饵鼠送给他的。
“这算什么？”
马克心中苦涩一笑，“上天的厚礼……”
脑中想着冬岐枝，不得不摸入怀中，但拿在手上的药植，马克鼻头一酸，刚采到的冬岐枝已然碾成了纸片。
汁液染在包裹着的粗麻布上，硬邦邦，早已干了。
“.…..”
马克想要撕心裂肺地大吼，但冲出喉咙的只是一团稀薄的气流。
心神憔悴，有苦难言，身体一下子没了力气。
片刻，长长地叹口气。
但脑中却回想起老西蒙的话。
魔兽要是从出生就被魔法师圈养，即便野生，也会成为魔法师最忠心，最可靠的伙伴。
马克瞧着怀中年幼的焰莽狮，心里渐渐火热起来。
悲伤一扫而空，更多的是喜悦。
冬岐枝没了可以再采，但魔兽对现在的马克来说可遇而不可求。
身体好了些，虽然疼痛不止，但能起身行走，只是走不了几步就累的气喘吁吁，必须坐下来休息。
关键是身体太过疼痛。
“林地不能久留，天一黑回家的路都认不清。”马克边走边嘀咕，“不知道天黑前能否到家？”
苦与甜交融，忍不住长长叹了口气。
马克怀中，熟睡的小家伙让他疼痛的身体充满了力量，瞧着幼兽可爱的模样，心底说不出的欢喜。
一定能走出去。
步履蹒跚，马克佝偻着身子。
突然出现的小家伙，是福还是祸，马克心里没底。
不把幼兽带出来恐怕会死在林地里，更重要的是，这可是头魔兽，而且是幼兽，好好圈养长大后可了不得……
马克需要强力的伙伴，不管是采药还是捕猎，怀中的焰莽狮在合适不过。
太阳偏西。
马克一瘸一拐，赶在黄昏前走出了林地。
“莱蒙斯，今早换粮的草料是你运去的吧？”
杰洛脸色铁青，眼中如要喷出火来，“为什么会有发霉的豆子和烂掉的草？告诉你，这批坏掉的草料，让我家的生意受了不小损失。”
金蒂湖畔。
杰洛带着十名壮汉，还有众多家仆，将莱蒙斯的家团团围了起来。
阵势很大，身在林地边缘的马克看的一清二楚。
“杰洛。”走出林地的马克惊呼一声，不好的预感涌上心头。
蹒跚的脚步加到最快。
借条撕毁不过半天，杰洛再次找上门，但针对的不是马克，而是莱蒙斯……