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李同并不知道班超的心思，回到哈密城，他就在第一时间召见了来自耶路撒冷的商人拉赫曼。
大堂上，拉赫曼正诚惶诚恐的匍匐在地，小心翼翼的说道：“尊敬的将军大人，不瞒您说，我走了几万里，第一次在西域见到像哈密这样的城市，这里琳琅满目的商品让我大开眼界。说真的，您的税收也并不苛刻，我觉得您是一个仁慈的城主。如果您允许，我很想在这里开一家店铺，很大的那种，作为我们商队来往长安的一个仓库，大人，如果您同意的话，您卑微的仆人需要付出什么样的代价呢？”
“起来吧，”李同手指轻叩桌面，轻声说道：“拉赫曼，你是一个商人，对于任何一个来哈密的合法商人只要你遵守本地的法律，不偷税漏税，诚信经营，我们就是欢迎的。因此，你在哈密城购买土地开办商站，这件事本官同意了，具体的细节你和我的助手去谈。“
“感谢您的仁慈！”
拉赫曼没想到如此的顺利，顿时大喜过望。
“对了，你应该是个犹太信徒吧？”李同突然问道，见拉赫曼点点头，又问，”你说来自耶路撒冷，据我所知，四年前罗马将军提图斯就率领罗马军团攻占耶路撒冷，摧毁了你们的圣殿。拉赫曼，请告诉我，你究竟从哪里来，莫非是从安息过来的？”
“您……您怎么知道的？”听完翻译，拉赫曼浑身一抖，眼圈顿时红了，脸色也变得煞白。他万万没有想到在这遥远的东方竟然有人如此了解耶路撒冷，了解犹太人这个时期的处境。
李同的确非常了解犹太人的这段历史：公元前四年，前犹太王国犹大交由罗马直接统治，但犹太人保持着强烈的宗教认同感，始终没有被罗马帝国同化。公元66年犹太人爆发叛乱；公元69年，刚刚即位的皇帝维斯帕先平定了犹大北部的叛乱，派其子提图斯镇压耶路撒冷的起义。公元70年9月7日，罗马军队攻城近五个月后，耶路撒冷投降。但是，和平并没有降临，当圣殿仍在燃烧的时候，罗马军队开始抢劫能够到手的一切物品，然后便大肆屠杀身边所有的犹太人，没有任何怜悯之心，无论年长年幼、无论地位尊卑、无论是平民百姓还是祭司，无人幸免。这场战争卷入了各种各样的人，结果导致了毁灭，那些乞求活命的人也是同样的下场……
圣殿位于小山上，因为火势凶猛，好像整座城市都在燃烧，人们想象不出比这更巨大、更可怕的声音：胜利者的喊杀声、反叛者的嚎啕声混杂在一起，横七竖八的尸体覆盖了地面，罗马士兵必须越过尸体去追赶逃命的人群。
圣殿被毁以后，罗马军队继续追杀起义者，并很快占领了整个耶路撒冷地区，他们为自己的成就而骄傲。为了庆祝胜利，罗马人把自己的军旗插在城墙上，罗马士兵拥入街区，展开了疯狂的屠杀，杀死能见到的任何人，并烧毁住宅，烧死躲藏在里边的人。耶路撒冷血流成河，被淹没在火海之中，被钉死在十字架上的起义者不计其数，耶路撒冷出现了“无处不立十字架，无十字架不钉人”的惨状。
然而，犹太人对罗马帝国的怨恨与日俱增，斗争的决心也越来越坚定，时隔不久，更大规模的反罗马起义再度发生。这场反抗起义断断续续进行了一个世纪。残忍的罗马统治者为了从精神上彻底摧毁犹太人，以消除他们的抵抗意志，实行了惨无人道的焦土政策。
据记载：当时有985个村庄遭到毁灭，50多个城镇化为焦土，58万百姓遭杀害。在犹太人的几次反罗马的斗争中，大约共有一百多万人被杀，有几十万人被俘虏到罗马做奴隶或角斗土，大部分犹太人被驱逐出巴勒斯坦。为了彻底毁灭犹太人的希望，罗马皇帝下令摧毁所有的建筑，把耶路撒冷夷为平地，在城中扶犁翻耕。
据说，圣殿山的废墟上被撒满了盐，罗马人严加防守，不准犹太人前往祈祷。当年辉煌绝伦的圣殿所留下的唯一遗迹就是一堵西外墙，犹太人称之为“西墙”。罗马皇帝严禁民众信仰犹太教，凡守安息日、割礼、授予拉比职位或者接受拉比头衔的人都要被处死。然而，仍有许多犹太人蔑视罗马皇帝的禁教令，心甘情愿地做犹太教的殉道者，许多有关犹太圣徒的传说由此产生。
见拉赫曼惊慌失措的样子，李同笑着摆摆手，安慰说：“拉赫曼，你不用紧张！在大汉帝国，信仰是自由的。我们并不歧视犹太教，也不关心你们和罗马帝国的战争，只是顺口问问。不过我有个条件，我希望你的驼队出发时，能够帮我带一些我没有见过的植物种子过来，比如各种蔬菜或者花卉种子，这边没有的牛、马、羊和单峰骆驼等牲畜，嗯，还有西方各种各样的书籍也可以成为交易的对象。这些东西你可以直接与本官交易，本官保证给你一个不错的价格。”
忐忑不安的拉赫曼这才安下心来，他赶紧毕恭毕敬的施礼，回答：“如您所愿！您的仆人拉赫曼将全力以赴满足你的要求。”李同微笑着点点头，结束了今天的会面。
目送着拉赫曼走出了城守府官邸，李同陷入了沉思。
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挖开两朵，各表一枝。
让我们把时间拨回到一个月前的于阗。正在班超一行人一筹莫展的时候，突然峰回路转，事情出现了转机。于阗国的老辅国侯苏榆勒第二天一大早却找上门来，点名要见班超。
两人一见面，苏榆勒就直言不讳地向班超介绍了于阗目前面临的窘境，希望汉朝的军队能够给于阗提供帮助。这才有了班超随着老辅国侯苏榆勒秘密进宫这一幕。
班超这个名字于阗王广德早已听说过，在鄯善（楼兰），班超曾攻杀匈奴使者团，蒲类海之战也曾让敌人闻风丧胆。在广德的想象中，班超一定是一位威风凛凛的壮汉，等班超走到他面前，广德这才惊讶地发现他跟自己想象的是那么的不同。
眼前的班超与其说像个将军，还不如说像个书生。他中等身材，白净面孔，方脸膛，人也有些瘦削，很难想象他是浦类海之战的勇士。病急乱投医，广德还是把近日发生的事说了一遍。一个自信的微笑出现在班超的脸上。班超不慌不忙的问道：“大王，如果于阗举全国之兵与龟兹决战，结果又会如何？”班超的声音出乎意料的洪亮，与他那显得有些文弱的身体很不相称，这又让广德感到很意外。
“寡人想……龟兹大军会长驱大进，我国百姓将罹荼毒，社稷只恐也难保……”广德说得很艰难，但这是事实，他无法回避。
“大王，为何不向长安求救？”班超问。
广德有些生气，他冲着班超嘲讽道：“使者，你是在讲笑话吗？寡人虽然颟顸，这一点也不是看不透。可阁下想过没有，你们汉军在西域兵力并不太多，而且都是一些屯田的部队，战斗力着实有限。以长安之兵解救于阗燃眉之急，这一来一去，恐怕要到明年了。那就是隔靴搔痒，远水不解近渴啊！”
班超也不生气，只是反问：“那么，大王把公主远嫁龟兹，前景又能如何呢？”
“这……”班超的话触到了广德的隐痛，广德沉吟着，未了他抬起头，用发愁的声音说：“朝中诸臣咸谓龟兹于阗如成姻娅之国，龟兹虽大国，不管怎样，也不至于欺负它的外舅之国吧……”
听到这里，王后纳比罕心想“看来这个汉人也是个饭桶……”，刚想开口驳斥，忽听班超肆无忌惮的哈哈大笑，把在场的所有人吓了一跳。末了班超朗声说：“大王错了！”
广德和王后纳比罕都有些生气，广德冷冷地说道：“汉使，你倒是说说看，寡人何错之有？”
“龟兹王子求亲，这根本就不是为了联姻，外臣以为龟兹以求亲为名，实际上是龟兹在向于阗索取人质。”班超断然说。
广德的心不觉一颤。
“卿可为孤详言之。”广德说，此刻广德和王后纳比罕的眼光全部关照到班超身上。
“大王想，雕陶莫皋可不是个怜香惜玉之人，这家伙能够无端杀妻，怎么可能会独爱大王之女？这家伙知道奥丽黛乃大王之爱女，如果能够娶回龟兹，他就可以像大王索取他需要的一切。一旦大王不从，这个残暴的家伙肯定会刑戮公主相挟胁，到时候，您是答应还是不答应呢？而龟兹贵族豪右欲壑难填，长此以往下去，于阗尚有宁日乎？况且公主远嫁龟兹，如囚狴犴，大王于心能忍乎？”
班超的这段话一下子触到了广德和他妻子的软肋，勾起了他心中的愁云。
“然龟兹大军如果长驱直入，如之奈何？”广德还是有些犹豫的问道。
“大王，外臣近日道经西域北路，多少知道一点龟兹虚实。”班超顿了顿，组织了一下措词，继续说道，“早年汉于西域设都护府，西域诸国相约入汉版籍，弃旧制，习汉家礼仪。前年南呼衍王新败，退守大漠，而近日龟兹起兵，名义上是要反汉恢复其祖制，实际上是为了征服整个西域，将旧有的制度强加于西域各国。西域各族百姓对视民为奴，虏使其民的旧制早已经恨入骨髓。所以龟兹此举，实在不得人心。此次其攻灭疏勒之军，名义上为龟兹姑墨联军，实则只有龟兹一国之兵。姑墨惧龟兹势大，不得不派了少量的部队，其实并不愿恢复旧制，也不欲战。龟兹之军远来疲惫，又经历了数场血战。现在已呈强弩之末不能穿鲁缟之势。再加上，疏勒城驻有我汉军一部，区区一千余汉军，龟兹却不敢犯，这说明什么？说明他们还不敢与我大汉公开撕破脸。彼外惧汉兵大举出玉门关，内惧国内奴隶暴动蔓延，实际上根本没有席卷西域之力。此次龟兹王子雕陶莫皋遣使来于阗求亲，其实是这家伙想以不战而屈人之兵，兵不血刃达到其个人目的而已，这只是一场讹诈！”
班超精辟入理的分析，一下子就把广德夫妇俩说得豁然开朗，心里面亮堂了起来。夫妻俩对视一眼，纳比罕点点头，广德起身作揖，虚心问道：“班卿家，寡人眼下该怎么办？”
“大王可速遣使去长安求救，同时调集国内能战之军奔赴达利水东岸，构建防御工事。龟兹大军来了，您的军队可以先坚壁清野，据城而战。龟兹军前攻于阗京城西城不下，后又无粮草，到时候，汉军出玉门、阳关击其尾，大王与王后娘家拘弥军击其头，则龟兹数万精兵一鼓可破，另外我马上写信，请哈密城守李同率领骑兵过来协助于阗防守，李同将军乃李广后裔，是一位罕见的绝世猛将。他的到来肯定会减轻大王的压力……”
听到这里，广德心中的乌云豁然散了，他一跃而起，说：“好好好！若不是将军这一席金石之言，寡人今日险些坏了大事！孤意已决，龟兹求亲，断不可应。如果龟兹真敢犯境，寡人当亲自率大军与之决战。”
苏榆勒此刻插话道：“大王，去翁格山剿灭马匪的左骑君哈比肯，今日已经回朝。哈比肯乃于阗第一勇士，大王何不命他率兵速去达利水坚壁待敌？”
“卿之言甚合孤意。允！”广德说。
一直在旁听他们讲话的王后纳比罕悬着的一颗心放了下来，这时候高兴的有点儿坐不住了。她没想到，眼前这个白净面孔的年轻人三言两语就把自己的老头子说的回心转意了，此刻的她，简直视班超为神人了。虽然拒绝龟兹的求亲，就意味着战争和流血，甚至于阗都有可能亡国，这是什么人都会想到的；可纳比罕根本不在乎，她的心思都集中在一个点上，那就是决不能把自己的女儿嫁给雕陶莫皋那个嗜杀成性的凶魔。
因此，在班超告辞时，心情愉悦的纳比罕没让他走。她以王后的命令举办宴席，留班超宴饮后，才让人送他出宫。班超回到营地，立刻写了奏折上报朝廷，希望朝廷能够早做决定。因为没有虎符，班超无法调动军队。班超左思右想，干脆以个人的名义写信给李同寻求帮助，请他带军前来。
就在班超一帮人在于阗焦急的等待朝廷和哈密的回复时，西域却风云突变，一场猝不及防的大战在汉匈之间爆发了……
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汉明帝永平十六年(公元73年)，比原时空提前一年，汉朝军队大破南收复车师（今新疆吐鲁番），恢复西域都护府设置，同年底，皇帝任命陈睦为都护，耿恭为戊己校尉，屯兵金蒲城(今新疆吉木萨尔)，任命关宠为戊己校尉，驻守柳中城(今新疆艾丁湖)，任命李同同样为戊己校尉，驻守新建哈密城。每地各设戍卒千人，同时从山东河南地震灾区移民实边。
永平十八年三月，北匈奴不甘心失去西域，兵分三路，向陈睦、关宠、耿恭发起了进攻。一场名垂史册的大战就此拉开了序幕。
首先遭到攻击的是耿恭部，永平十八年（公元75年）三月，北匈奴左鹿蠡王率领两万骑兵进攻车师。耿恭派司马从事刘方领兵三百救援车师，途中遭遇北匈奴主力，拼死力战后全军覆没。北匈奴攻陷车师后，随即攻打耿恭驻守的金蒲城(今新疆吉木萨尔)。这时金蒲城中官兵仅有数百人，形势危急，耿恭亲自登城指挥作战。
耿恭把毒药涂在箭上，传话给北匈奴人说：“汉家箭神，其中疮者必有异”，于是用硬弩射击匈奴人。匈奴人中箭后，看到伤口像沸水一样翻涌，“虏中矢者，视创皆沸”，十分震惊。当时正好狂风大起，暴雨如注，耿恭乘机进攻，匈奴人死伤惨重。匈奴人十分惊恐，谣言四起，“汉兵神，真可畏也！”，匈奴人心惶惶，于是解围而去。
永平十八年（75年）五月，耿恭估计北匈奴还会卷土重来，疏勒城城墙更加坚固，而且城下有护城河可作水源，因此决定退守疏勒。同时向西域都护府陈睦求援。
等做好了再一次进攻金蒲城的准备后，匈奴的左鹿蠡王却接到了送来的情报，说金蒲城的汉军全撤走了，这让左鹿蠡王有点摸不着头脑了。汉军明明是打了胜仗占了便宜，怎么会退却呢？这可不像是汉军干的事啊！左鹿蠡王有点不相信，亲自带着人马奔向了金蒲城，直到冲进了洞开的城门，看到了依然人来人往热热闹闹的街市，才认定了情报的真实性。
于是，左鹿蠡王带着两万大军顺着耿恭他们留下的足迹，扑向了疏勒城。同样是城，这座城，跟哈密比起来是一座小城。不过，小城只是面积小，作为战斗的堡垒，它一点儿也不小。几百匹战马，站在中间的空地上，看上去并不拥挤。剩下的一块地方，还可以容纳上千人的演练和集会。各种设施顺着内墙一字儿排开，生活作战所需要的机构全都有了。
借用地势修建起来的城墙，主要的建筑材料是就地取材的青石。其坚固性会让火与水还有刀和箭都对它无可奈何。东面的悬崖和北边的山壁，变成了老天爷安排的守卫者。要想通过它们进入城中，除非是插上一对翅膀。剩下的南边和西边，是进攻者无可选择的方向。那么这两边的城墙上，只要有一百个士兵，就可以占据每个垛口和角楼，这也是耿恭没有征用民兵的主要原因。只要刀剑保持锋利，弓箭的箭矢数量足够，那么这里就会变成一座防守者的天堂、进攻者的地狱。
关于如何利用这座城，耿恭不止一次地想过。而现在他可以把自己的想法全部变为行动了。二十个人一个小队，一共有二十五个小队，分成了五个营。五个营的军尉，组成了包括范羌和张青在内的指挥高层，高层的核心人物就是耿恭。他只要把这五个人召集到身边，那么他就等于把所有的士兵集合起来了。
他的每一个指示都会落实到那些有名有姓的士兵身上。他用这种方式把五百个人团结成一个不可分割的整体。算到了匈奴人一定会很快尾随而至，进入了疏勒城的第一件事就是安排如何迎接匈奴人的到来。耿恭一定要让匈奴人知道，这个疏勒城会比金蒲城更难攻破。并还要给他们造成大量的死伤，最终让他们不得不放弃原定的计划，再次败退于阿尔泰山区一带。
站在疏勒城头上，看到了远处的匈奴人踏起的烟尘，耿恭神情平静、内心踏实，他的疏勒城还有他的士兵，给了他从未有过的勇气和自信。
头一眼看到了疏勒城，左鹿蠡王的心不由得哆嗦一下。几乎与山崖结为一体的石堡，让它不再像是一座城，而是完全变成了一座山。具有明显汉朝建筑的角楼和新砌的城墙，在告诉他，它确实是刚刚修建起来的。汉军来到车师后国，还不到半年的时间，就建成一个军事要塞，看来他们已经做好了要长期驻扎的准备。这个借用山势建起的城堡，让左鹿蠡王想起了汉人的一句话，叫一夫当关，万夫莫开。他不得不佩服这个叫耿恭的将军，虽然与他有一箭之仇，可必须得承认他从金蒲城移师疏勒城是一个英明之举。
不过，就算是万夫莫开，左鹿蠡王也一样不会就此罢休的。天下之战，再坚固的城也没有攻不下的，只是时间的长短、付出的代价多少而已。召集了各路先锋研究对策，大家都同意马上发起强攻。反正匈奴来的人多，不怕再死个千儿八百的。
匈奴人接受了金蒲城攻城的教训，这次士兵们全从马上下来了，组成了一个个方队，一手持弯刀，一手持盾牌，朝城堡跟前移动。
（未完待续）